New 52 Library # 82 | Detective Comics, vol 5: Gothtopia

Sei anni fa. Gotham è piombata in un blackout e sulla città si è abbattuta una forte tempesta. Un vigilante mascherato sgomina i criminali che cercano di approfittare di questa situazione mentre la bande rivali si danno battaglia per ampliare il loro territorio. Il tenente Jim Gordon, da poco entrato nel dipartimento di polizia di Gotham City, inizia a indagare su Roman Sionis e il suo rapporto con una azienda farmaceutica. Il commissario del dipartimento di polizia gli mette i bastoni tra le ruote ordinandogli di lasciare perdere il caso e di occuparsi invece del misterioso vigilante. Quando Jim si rende conto che molti poliziotti sono corrotti, finisce per essere tradito dal suo collega, Zachary Henshaw, che lo consegna agli uomini di Sionis i quali lo gettano giù dalponte Trigate provando a simulare un suicidio. Sopravvissuto alla caduta, Jim raccoglie tutte le prove per incastrare i poliziotti corrotti, riuscendo in seguito a far rimuovere dal servizio una dozzina di ufficiali. Qualche tempo dopo Jim si trova nei pressi del ponte Trigate e ripensando alla torcia parzialmente infranta che ha attirato la “sua” attenzione ricorda che a salvargli la vita quella notte è stato Batman.

Il commissario Gordon sta indagando sul ritrovamento di alcuni cadaveri i cui corpi sono stati completamente scarnificati. Informato che sul luogo del delitto è stato visto il dottor Kirk Langstrom - lo scienziato che si trasforma in un gigantesco pipistrello a causa di un siero da lui stesso creato - Gordon decide di rivolgersi a Batman. Dopo aver scoperto che ad uccidere le vittime sono stati uno stormo di pipistrelli estremamente aggressivi, Batman cattura Man-Bat e usando un dispositivo di sua invenzione riesce a placare il suo lato bestiale facendolo tornare umano. Langstrom racconta gli eventi che hanno portato sua moglie, Francine, a diventare un pipistrello umano come lui ma ancora più aggressivo e sanguinoso. La donna, inoltre, recentemente ha infettato con il suo sangue una intera colonia di pipistrelli trasformandoli in mostri al suo servizio. Kirk ha sviluppato un anti-siero che può riportarla alla sua forma umana sebbene temporaneamente così i due si recano nella grotta dove lei e la sua colonia di pipistrelli si sono rifugiati. Dopo aver somministrato a Kirk l’anti siero, fingendo che sia un sedativo, Batman fa in modo che si trasformi in Man-Bat. Tutto va come previsto e azzannando Francine, Man-Bat gli trasferisce l’anti-siero facendola tornare umana. Batman cattura entrambi i li porta ad Arkham. Tornato a casa, Bruce viene rimproverato da Catwoman per non essere stata coinvolta in questa missione.

Gotham è la città più sicura d’America, un utopia dove il crimine è quasi sparito e i vigilanti in costume se ne vanno in giro ad aiutare le forze dell’ordine in una solare e idilliaca città. Il sindaco di Gotham è Oswald Cobblepot, Batman ha un costume leggermente diverso dal solito, e la sua compagna di avventure, nonché fidanzata, è Selina Kyle con il nome di Catbird. Dopo aver fermato Poison Ivy, che vaneggiava in pieno giorno sull’imminente distruzione del mondo a causa delle tossine che produce la città, Batman afferra in volo un uomo che si getta dal balcone non riuscendo però a impedirgli di suicidarsi quando ruba la pistola di un poliziotto e si spara alla testa. Batman è scosso chiedendosi perché, nonostante la criminalità sia scesa a livelli bassi, così come la disoccupazione, Gotham ha un così alto tasso di suicidi rispetto alla media nazionale. Tornato alla sua villa, Bruce è irrequieto quando viene punto da una spina di Poison Ivy rimasta impigliata nel suo costume. Un senso di rabbia lo assale e Bruce dice a Selina di voler uscire per andare a pattugliare la città. Batman inizia ad avere dei dubbi sulla realtà che sta vivendo venendo raggiunto poco dopo da Catbird che lo ha seguito. Bruce gli dice che la realtà è una sorta di allucinazione di massa indotta chimicamente. Selina pensa che stia male e aiutata da Brightbat, Flying Fox, il Gothamita , Bluebelle e le Wings of Truth riesce a catturarlo. Batman viene consegnato al Centro per il benessere mentale del Dottor Jonathan Crane che dice a Selina che si occuperà di lui. Insieme a Crane, lo Spaventapasseri è in compagnia di altri pericolosi detenuti di Gotham.

Lo Spaventapasseri ha provocato un’allucinazione collettiva e ora tutti credono che Gotham City sia la città più tranquilla e sicura d’America. Batman si è ribellato a questa menzogna ma ora si trova prigioniero in una stanza del Centro Crane per il benessere fisico e mentale - così è stato ribattezzato il manicomio Arkham - ora gestito dallo Spaventapasseri insieme a Mister Freeze, Merrymaker, Professor Pyg e Harley Queen. Batman però si è fatto catturare volutamente e conoscendo i sistemi di sicurezza fugge dalla sua cella recuperando una fiala contenente la nuova tossina dello Spaventapasseri, una tossina simile a quella della paura ma che produce nelle vittime un senso di soddisfazione e appagamento. Batman intende creare un antidoto per la tossina ma per accelerare il processo ha bisogno di un ingrediente speciale, un ingrediente che puoi fornirgli solo Poison Ivy, immune a tutti i veleni. Inizialmente Pamela non è contenta di vedere Batman, dal momento che è stato lui a catturarla, ma poi il nostro eroe la convince a collaborare con lui e i due creano l’antidoto per contrastare la tossina dello Spaventapasseri. Batman e Poison Ivy varcano il cancello del manicomio ma quando escono all’esterno si ritrovano di fronte gli alleati di Batman sotto il controllo dello Spaventapasseri.

Lo Spaventapasseri ha trascinato Gotham in un’allucinazione collettiva facendo credere alla sua popolazione di vivere in una città libera di ogni tipo di crimine. Batman si è subito reso conto di vivere in una menzogna e con l’aiuto di Poison Ivy è riuscito a trovare un antidoto alla tossina dello Spaventapasseri. Per paura di ripercussioni ai danni di Catwoman e degli altri suoi amici - tutti soggiogati da Crane - Batman finge di essere sotto il suo controllo accompagnando il Professor Pyg e Merrymaker a compiere degli esperimenti sulla paura. I cittadini di Gotham che hanno l’illusione di essere felici di notte vengono terrorizzati in modo da produrre la noroadrenalina necessaria per i nuovi veleni di Crane il cui obiettivo è diffondere la sua tossina in tutto lo stato. Batman però mette tra le fiale raccolte anche l’antidoto creato che mescolato nei dirigibili pieni di tossina provoca una esplosione. Gli alleati di Batman si risvegliano catturando i criminali mentre lo Spaventapasseri subisce la sua stessa tossina, quella che gli fa credere di essere soddisfatto e appagato, finendo dietro una cella di Arkham. Alcuni giorni dopo Catwoman raggiunge Batman su un tetto dicendogli di avere dei frammenti di memoria in cui loro due stavano insieme, felici. Batman gli risponde che quello che hanno vissuto non era reale, che il suo unico obiettivo è quello di mantenere Gotham sicura e di non avere tempo per altro, poi si allontana lasciando Selina sola sul tetto.