Marvel Omnibus # 223 | Capitan America di Mark Gruenwald 1

Mentre il Costrittore è in ospedale, fugge per un soffio ad un tentativo di omicidio tentato dal Flagello dei Criminali. Intanto, Cap si alterna tra la sua vita da supereroe e quella da civile. Dopo aver indagato su un misterioso androide nascosto in un fienile, che si rivela essere una vecchia invenzione del Pensatore Pazzo, Steve trova un nuovo lavoro come fumettista presso la Marvel Comics. Infine, la Società dei Serpenti riceve un'offerta di lavoro dall'AIM che gli assegna la missione di uccidere M.O.D.O.K.!

Dopo aver ricevuto un assegno da un milione di dollari per i servigi offerti allo stato. Capitan America decide di investirli per creare una linea di pronto intervento per i cittadini americani in difficoltà. La presentazione dell'iniziativa, però, viene interrotta da un nuovo criminale: Spezzabandiera. Il criminale, nome in codice di Karl Morgenthau, è un anarchico che, consapevole che i nazionalismi del mondo siano un danno per la pace mondiale, si prefigge l'obiettivo di distruggerli. Nella sua battaglia, scaturita dalla morte violenta del padre ambasciatore ucciso da alcuni terroristi, egli ha individuato Capitan America come simbolo di quel nazionalismo che vuole abbattere. Capitan America, però, riesce a sventare i piani del criminale e a metterlo fuori gioco.

Sfruttando la lunga e travagliata conoscenza che li lega fin dai tempi del liceo, Robbie chiede a Peter di intervistare Flash Thompson, attualmente in prigione perché accusato di essere Hobgoblin. Mentre Peter accetta con riluttanza non sapendo come comportarsi nei confronti dell'amico, il Flagello dei Criminali, uno psicopatico abile nei travestimenti intenzionato a eliminare i supercriminali superflui, decide di infiltrarsi nella stazione di polizia e uccidere Flash Thompson. Nel frattempo, un altro individuo ha delle pulsioni omicide. Si tratta di Brian DeWolff deciso a vendicarsi della polizia di New York colpevole per essersi dimenticata troppo in fretta della morte di sua sorella Jean. Dopo avere avuto un colloquio con Flash, durante il quale l'amico ribadisce la sua innocenza, Peter si imbatte nel Flagello travestito da un ufficiale della polizia. Indossato il costume dell'Uomo Ragno, il nostro eroe ferma l'assassino salvando la vita di Flash ma subito dopo è costretto a evitare gli agenti della polizia sconcertati della presenza dell'arrampicamuri all'interno della stazione. Approfittando della confusione, Flagello libera tutti i criminali per poi allontanarsi e incontrare Brian DeWolff travestito dal supercriminale il Fantasma. Senza pensarci troppo Flagello lo uccide e si allontana definitivamente. Mentre l'Uomo Ragno, inseguito dagli agenti della polizia, decide di darsela a gambe, il vero Hobgoblin in compagnia della Rosa si dimostra soddisfatto di sapere che Flash Thompson si trova al posto suo in prigione.

Capitan America viene contattato dal criminale noto come Water Wizard che lo porta al Bar senza Nome dove l'eroe a stelle e strisce vede i risultati del massacro del Flagello. Cap decide di attirare il Flagello, andando a parlare con la stampa travestito da Mirage, uno dei criminali morti nella sparatoria. Il Flagello ed il suo assistente, Domino, vista la conferenza, decidono di terminare il lavoro. La trappola quindi riesce e Cap riesce a catturare il Flagello, il quale si rivela essere il fratello dell'ex criminale, Rinforzatore, ucciso anch'egli dal Flagello per l'onta recata alla famiglia, il cui capofamiglia era un noto poliziotto. Da quel momento, il Flagello non si era più fermato. Prima che Cap possa far arrestare il killer, però, qualcuno spara al Flagello e si dà alla fuga.

Mentre Steve si trova da Hiram Riddley e da sua madre Holly, il gruppo terroristico ULTIMATUM dirotta un aereo di linea e chiede di scambiare gli ostaggi con Capitan America. Steve viene avvisato da Hiram proprio mentre sta facendo una cena a lume di candela con Holly, così si reca in Europa e si infiltra nella base dei terroristi. Non segue il loro capo, lo Spezzabandiera, ma si concentra a trovare gli ostaggi. Quando li trova e viene scoperto, uno dei terroristi inizia a sparare sulla folla, così Steve afferra un mitragliatore e lo uccide per salvare gli innocenti.

Steve e gli agenti dello SHIELD assaltano la base principale di ULTIMATUM, ma lo Spezzabandiera riesce a fuggire. Steve lo insegue, i due si affrontano su un picco innevato mentre cala la notte, il nemico preferisce gettarsi da un dirupo piuttosto che farsi catturare. Steve, l'indomani, lo trova ancora vivo e lo porta al sicuro. Gli agenti ULTIMATUM li trovano e Steve riesce a metterli al tappeto, poi prende il loro elicottero e torna alla base SHIELD con i prigionieri. Lo Spezzabandiera gli promette che lo farà pentire di averlo risparmiato.

Steve torna a New York e fa il suo debriefing allo SHIELD sulla situazione ostaggi che ha risolto sconfiggendo ULTIMATUM. Poi va alla Villa dei Vendicatori, ma non riesce a trovare conforto, è scosso per aver ucciso un terrorista. Vede un manifesto del Super Patriota e decide di andare ad osservare il suo raduno. Al raduno intervengono i Buckies, uomini in maschera a difesa di Capitan America, che il Super Patriota sminuisce. Steve si accorge che i tre tizi sconfitti fanno parte di un bluff e decide di andare a parlare con il Super Patriota ed il suo manager. Il manager manda i Buckies ad attaccare Steve, che li sconfigge. Più tardi, Steve parla alla nazione via TV, smantellando le tesi del Super Patriota e dicendo di aver sempre servito la Nazione e che continuerà a fare sempre del suo meglio per il Paese.

Mentre aspetta che la sua moto venga riparata, Cap ferma degli spacciatori non sapendo che si tratta di un'operazione sotto copertura della polizia, che in questo modo salta. Poi Steve riprende la sua vita e riprende il suo viaggio attraverso l'America. Intanto, Nomad riesce a contattare il fratello di Priscilla Lyons, Phil, che si è unito agli uomini di Slug, un noto criminale che sta cercando di trovare. Phil decide di non seguirlo ma lo denuncia al suo capo, che lo fa drogare e gettare in acqua. Fortunatamente, Jack è salvato da Steve, allertato sulla linea verde proprio da Priscilla. I due assaltano la nave di Slug. Nomad scatena un incendio, distraendo Steve che fa evacuare tutti i passeggeri. Jack affronta Slug e i suoi sgherri, deciso a uccidere il criminale, ma arriva Cap che fa evacuare anche Slug. Jack rimane indietro dicendo di voler cercare degli sgherri che aveva messo KO, li trova ma li lascia morire sulla nave che esplode. Capitan America e Nomad si salvano, tornando a riva, inconsapevoli che anche Slug è vivo.

Capitan America si reca alla sede della Unlimited Class Wrestling Federation e, dopo essersi scontrato con alcuni wrestler, scopre da Demolition Dunphy come abbiano ottenuto i poteri dopo essersi sottoposti ai trattamenti di un uomo noto come Power Broker. Dunphy decide di aiutare Capitan America nella ricerca del Power Broker mentre, a Washington, i funzionari del tesoro comunicano alla Commissione le loro scoperte su Capitan America, pentendosene immediatamente dopo. Steve si infiltra come volontario nell'organizzazione di Power Broker, riconoscendone lo scienziato Karl Malus. Viene messo KO da un militare e sottoposto al trattamento per fargli esplodere tutta la muscolatura, ma l'intervento di Dennis, che ha adottato il nome di Demolition Man, lo salva e i due catturano Malus.

Capitan America e D-Man portano Malus nei seminterrati del suo laboratorio, mentre arrivano i membri dello Sweat-Shop, i soldati del Power Broker, a prendere i macchinari e salvare il Dottor Malus. Steve tiene nascosto Malus e affronta i nemici superforti finché questi non si stancano e lo bloccano nel seminterrato insieme a Malus, mentre Dennis è catturato e portato dal Power Broker, che decide di usarlo per degli esperimenti. Nel frattempo, alla Villa dei Vendicatori arrivano due agenti FBI che cercano Steve. Intanto, Cap decide di uscire dal seminterrato con Malus passando dalle fogne, ma qui i due sono aggrediti dai soggetti dei test falliti di Malus, creature mostruose e superforti. Malus si rifugia in una conduttura, mentre Steve è sopraffatto.

Capitan America sta venendo sopraffatto dai mutati delle fogne quando arriva il Night Shift, un gruppo di criminali guidati da Sudario, che lo aiuta, e cattura Malus. Steve parla con Sudario e si finge sconfitto, poiché l'eroe gli confida di agire in incognito insieme a dei supercriminali per catturare altri criminali. Insieme al Night Shift, Cap attacca la villa del Power Broker, che viene catturato. Nella villa, vengono salvati anche Ms. Marvel, alias Sharon Carter, e Demolition Man, prigionieri del Power Broker. Va a liberarli, ma a Dennis è somministrato uno stimolante che lo rende furioso e gli fa attaccare Steve. Alla fine, Dennis crolla, a causa dello stimolante ha un infarto.

Capitan America riesce a rianimare D-Man, che viene portato in sala operatoria e salvato da Malus, costretto da Steve e dal Night Shift, che ha preso il controllo della base di Power Broker. Steve fa liberare Ms. Marvel, che cerca di fuggire, ma poi riesce a convincerla di essere dalla stessa parte. Mentre sta arrivando un'ambulanza per Dennis, il Night Shift se ne va, con Steve che interroga il Power Broker, molto sicuro di se. Quando Steve esce, trova soldati dell'esercito ad attenderlo. I soldati prendono in custodia il Power Broker, ma Ms. Marvel li attacca. Al comando del reggimento vi è il Tenete Lynch. Anche Steve interviene e porta Power Broker e Ms. Marvel nella villa. Qui, la ragazza rivela come Lynch sia in combutta con il Power Broker. Lynch manda il supersoldato G.I. Max ad affrontare Cap, ma il supersoldato muore colpito a morte dal suo comandante che cercava di uccidere Steve a tradimento. Alla fine, Lynch viene destituito e rimosso, Power Broker viene preso in custodia dalla polizia ma rilasciato su cauzione, Ms. Marvel si incammina verso est insieme a Steve, che vuole andare a Washington a parlare del coinvolgimento dell'esercito con un criminale, inconsapevole dei numerosi tentativi della Commissione di contattarlo.

La Commissione per le Attività Super Umane è in imbarazzo perché non sa come sostituire Steve Rogers: Valerie Cooper quindi propone di usare il Super Patriota. John Walker accetta di diventare il nuovo Capitan America e si sottopone ad un duro addestramento sotto la guida della Freedom Force, la squadra di ex mutanti malvagi ora sotto il controllo del governo.

Il nuovo Capitan America deve imparare ad usare in modo efficace lo scudo. Per questo, il governo assume come suo nuovo maestro Taskmaster: criminale perfettamente in grado di imitare ogni movimento dei suoi nemici. Intanto, John Walker subisce il ricatto del suo ex manager, a caccia di soldi. Per disfarsene, John si traveste e, insieme al suo compagno Lemar, assunto dal governo per ricoprire il ruolo del nuovo Bucky, lo malmena. Tornato alla base, però, John confessa ciò che ha fatto a Valerie Cooper.

I nuovi Capitan America e Bucky eseguono i loro test finali, hanno completato l'addestramento e la Commissione li manda in missione a Custer Grove, Georgia, paese di origine di John, per fermare i Cani da Guardia, un gruppo terroristico che intende imporre una nuova moralità con linciaggi ed incendi in tutti gli Stati del Sud. Lemar si finge il direttore di una rivista per uomini in cerca di modelle che posino nude e John lo attacca fingendosi indignato. In questo modo, viene reclutato nei Cani. La sua prima missione è partecipare all'impiccagione di Lemar, ma convince il suo mentore nel gruppo, Harold, a mandarlo con il resto del team a bruciare una biblioteca. Così John indossa i panni di Cap e ferma i Cani da Guardia, poi torna da Lemar che ha sistemato quelli che erano rimasti per impiccarlo.

Steve Rogers è a Ovest, dove vuole parlare con Bernie della sua situazione, non sa cosa fare della sua vita. In televisione vede il suo sostituto, il nuovo Capitan America, in azione, poi ascolta la rabbia dei boscaioli contro un superumano che compie atti di ecoterrorismo. Mentre Falcon, D-Man e Nomad si riuniscono per iniziare a cercare Steve, l'ex eroe trova l'ecoterrorista, Fratello Natura, e cerca di farlo desistere. Viene attaccato, ma alla fine riesce a convincerlo che le sue azioni sono più dannose per la natura che altro. Steve capisce che il suo compito non è cambiato, non è più Capitan America, ma deve comunque lottare per il Sogno Americano.

Mentre Nomad, Vagabond, Falcon e D-Man trovano Steve Rogers, a Las Vegas alcuni membri della Società dei Serpenti rapinano un casinò, ma rimangono bloccati nello stesso con degli ostaggi grazie all'intervento della polizia. Quando Steve sente la notizia, decide di intervenire, usando un nuovo costume preparato da D-Man. Nonostante la richiesta della polzia di farsi da parte, Steve e i suoi amici intervengono e catturano i criminali. Poi si preparano a pagare le conseguenze per aver infranto la legge.

Mentre i nuovi Capitan America e Bucky attaccano la base del Professor Power per ordine della Commissione, a Las Vegas, Steve, Jack e Dennis osservano Sidewinder che inizia a portare via i membri della Società dei Serpenti, così affrontano il serpente teleporta, ma non possono impedirgli di fuggire con Fer De Lance, ultimo serpente lasciato indietro. Intanto, il nuovo Capitan America si fa prendere dalla rabbia e dalla frustrazione e anziché catturare Power, lo uccide.

Capitan America testa il nuovo scudo prodotto per lui da Tony Stark. Tony spera che lo scudo possa rendere Steve Rogers obbligato nei suoi confronti dato che il suo prossimo bersaglio è un'organizzazione governativa: la Volta. L'armatura del primo Guardiano, messo a protezione della struttura governativa, è stata sviluppata da Tony ma Stane ha costruito le armature degli altri Guardiani e Tony non vuole rischiare che queste finiscano nelle mani sbagliate. Tony e James Rhodes si recano sulle Montagne Rocciose per infiltrarsi alla Volta usando lo stesso stratagemma usato contro i Mandroidi, ma l'incontro con Steve in un'area di servizio dell'autostrada fa desistere Tony. Allora Tony idea un nuovo piano. Rhodey, cammuffato da Electro, si fa catturare dai Guardiani per poi disattivare la griglia protettiva della Volta, consentendo a Tony di entrare. Lui poi attiva la diffusione di un gas soporifero, e poi entra in azione. Rhodey si occupa delle armature di riserva. Tony invece affronta i 12 Guardiani in servizio attivo. Li sconfigge. Rimane un solo Guardiano che inizia a soffocare per aver consumato tutta la riserva d'aria ma in sua protezione arriva Capitan America. Quando Cap si china per togliere l'elmo al Guardiano che sta soffocando, Tony lo mette KO con un impulso elettrico e poi distrugge i circuiti dell'ultima armatura. Andandosene, lo sguardo di Tony incrocia quello di Steve e vedendo nella durezza di questo sguardo come la loro amicizia si sia infranta a causa del suo tradimento, anche il cuore e il morale di Tony si spezzano. Infine, l'incursione di Iron Man provoca, involontariamente, la fuga di diversi criminali imprigionati nella Volta.

Capitano, Demolition Man, Vagabond, Falcon e Nomad fermano un'evasione dalla Volta provocata indirettamente da un contrasto fra Iron Man e il Capitano. Gli eroi si scontrano con Mr Hyde, Porcospino, Griffin, Titania e Vibro. La fuga dei criminali viene bloccata, ma Titania riesce nel suo tentativo di fuga.

Steve Rogers si fa trovare a casa di Tony Stark, che sta rientrando con una starlette. Gli dice che è venuto li per restituirgli lo scudo ed arrestarlo. Tony, non convincendo Steve di stare compiendo un'importante missione, riesce a fuggire e ad indossare la sua armatura, poi i due amici combattono senza esclusione di colpi. La battaglia arriva presto ad uno stallo, finché Tony non decide di andarsene. Dice a Steve che avranno il loro chiarimento quando lui avrà portato a termine la sua missione. Steve lo lascia andare, spera che Tony possa ripulire questa macchia sul suo onore, in qualche modo.

Lemar Hoskins ha un nuovo costume ed il nuovo nome di Battlestar. Ha cambiato il nome dopo che una guardia della Volta gli ha fatto presente che il nome "Buck" è un epiteto razzista in molti Stati del Sud. Il Capitano e Battlestar tengono una conferenza stampa di presentazione a Washington, ma arrivano Destrorso e Sinistrorso, i loro vecchi compagni dei Buckies, che rivelano in diretta TV la vera identità di John Walker. I due sono sconfitti e catturati, ma ormai tutto il Paese conosce il vero nome del nuovo Capitan America.

Viper riesce ad introdurre nella Società dei Serpenti alcuni suoi collaboratori, Bitis, Black Racer, Cervone e Fer-de-Lance e, dopo aver avvelenato Sidewinder, prende il comando della squadra. Diamante, disperata, decide di chiedere aiuto al Capitano e alla sua linea verde.

Il Capitano con i suoi collaboratori Demolition Man, Falcon, Nomad e Vagabond corre in soccorso di Diamante e attacca la Società dei Serpenti, comandata da Viper e infiltrati. Quest'ultima, però, riesce a fuggire.

Il Capitano, con l’aiuto di Falcon, Nomad, Diamante e Demolition Man, riesce a catturare Viper, ma è troppo tardi per fermare il piano d’avvelenamento di Washington segretamente escogitato dalla criminale. Intanto, Capitan America e Battlestar, durante la cattura di un giovane mutante non registrato, vengono abbattuti dai Resistenti, una nuova squadra di protezione dei mutanti.

Il Capitano e i suoi alleati corrono a Washington per fermare l’avvelenamento dell’acqua effettuato da Viper. Capitan America, richiamato dal governo nella capitale, cattura Demolition Man e Diamante, mentre il Capitano ottiene il suo successo ed impedisce alla criminale d’uccidere il Presidente Reagan.