Marvel Deluxe # 70 | Punisher di Greg Rucka e Marco Checchetto 1: Omega Effect

Un matrimonio viene brutalmente interrotto dall'improvviso arrivo di un gruppo di criminali che inizia a sparare sugli sposi e sugli invitati. L'unica sopravissuta alla strage è la sposa, il sergente dei Marines Rachel Cole. Il caso viene affidato al detective Ozzy Clemons e Walter Bolt che pensano possa trattarsi di un regolamento di conti. Il detective Bolt è un informatore del Punitore, il vigilante con il teschio sul petto, e gli lascia su una panchina di una stazione della metropolitana un plico con tutte le informazioni sul caso. In seguito, Clemons e Bolt, dopo aver interrogato alcune prostitute, risalgono a un commerciante di armi chiamato Sway trovandolo morto. Nel frattempo, l'uomo a capo della banda di criminali che ha compiuto la strage del matrimonio, festeggia in un locale con gli altri membri della banda. Improvvisamente si spengono le luci e dall'oscurità piomba il Punitore che uccide tutti i criminali tranne il capo della banda che viene lasciato libero.

Liam Malloy, il criminale che il Punitore ha lasciato in vita, cerca un posto dove nascondersi, ma tutti cercano di evitarlo sapendo che è diventato un bersaglio del vigilante. Intanto i detective Clemons e Bolt si trovano nel locale dove il Punitore ha ucciso i criminali coinvolti nella strage del matrimonio quando vengono raggiunti dalla giornalista Norah Winters a caccia di informazioni. Avvertiti che Rachel Cole ha ripreso conoscenza. I due detective si precipitano all'ospedale chiedendo alla donna di ricordare quanto successo. Lentamente Rachel racconta che due gruppi armati si sono presentati al ricevimento iniziando a spararsi a vicenda, poi, resasi conto di essere l'unica superstite, ha una crisi e deve essere sedata dagli infermieri. Intanto Liam cerca di nascondersi in un bordello ma viene cacciato da Shark, il proprietario, che non vuole grane. Poco dopo si presenta il Punitore che uccide Shark e tutti coloro che gestiscono il bordello. Quella stessa notte, in un magazzino del Bronx, Liam incontra Stephanie Gerard, leader di una banda malavitosa denominata "Consorzio". La donna è contrariata con lui per aver attirato l'attenzione del Punitore dopo la strage del matrimonio e lo uccide a sangue freddo. Il Punitore, che aveva seguito Liam, osserva la scena ma la donna, sapendo di avere alle costole il vigilante, ha preso le sue precauzioni e lo fa attaccare dall'Avvoltoio.

Il Punitore è costretto ad affrontare l'Avvoltoio, un essere spietato dotato di grosse ali e mostruose mandibole, assoldato dall'organizzazione criminale conosciuta come il Consorzio per eliminarlo. Durante lo scontro aereo, il Punitore, aggrappato all'Avvoltoio, cerca di difendersi dai suoi artigli e dall'acido corrosivo che espelle dalla bocca. Ferito gravemente all'occhio sinstro, il Punitore riesce a spezzare una gamba al suo avversario ed estrarre un coltello. Intanto, proprio sotto di loro, i detective Clemons e Bolt trovano il corpo senza vita di Liam e un mucchio di vetri frantumati con a terra il fucile del Punitore. Da un altra parte della città, la giornalista Norah Winters, dopo aver ricevuto una notifica sul suo cellulare di qualcuno che ha pubblicato una foto della battaglia aerea tra il Punitore e l'Avvoltoio, si precipita in strada per scrutare il cielo fino a che non li trova. Intanto il Punitore, riuscito a liberarsi dalla presa dell'Avvoltoio, lo uccide pugnalandolo ripetutamente al petto. Precipitato al suolo da una altezza considerevole, il Punitore finisce in un vicolo dove viene trovato sanguinante ma ancora in vita da Norah Winters.

Norah Winters soccorre il Punitore dopo la sua battaglia con l'Avvoltoio caricandolo nella sua macchina. Nonostante sia ferito e abbia riportato numerose fratture in tutto il corpo, Castle vuole essere portato al suo nascondiglio rifiutando di andare all'ospedale. La giornalista osserva interessata la base operativa del vigilante ma poi è invitata ad andarsene. Una mezz'ora più tardi Norah tenta di scrivere un articolo su Frank Castle facendosi raggiungere da Ben Urich in un bar per chiedergli consigli su come comportarsi. Il vecchio e navigato giornalista le dice che non tutte le verità che scopriamo fanno una storia e che non tutte le storie vanno raccontate. Nel frattempo, mentre la polizia trova su un tetto di un palazzo il corpo senza vita dell'Avvoltoio, il Punitore, fermata la sua gamba fratturata con delle stecche di legno, penetra di nascosto in un veterinario e da solo si ricuce le ferite che ha sul viso. Norah Winters, intanto, dopo essere andata a trovare Rachel Cole in ospedale, viene raggiunta dal detective Clemons dicendogli che dei testimoni l'hanno vista caricare sulla sua macchina il Punitore. La donna si rifiuta di rispondergli e continua a scrivere il suo articolo su Rachel Cole.

Gravemente ferito nella battaglia contro l'Avvoltoio, il Punitore ha passato gli ultimi tre mesi a nascondersi e recuperare le forze. Approfittando della sua assenza il Consorzio, il nuovo cartello criminale guidato dall'ex scienziata dell'AIM Stephanie Gerard e dal suo socio Chris Poulsen, hanno consolidato la propria influenza sulla malavita organizzata di New York. In questi cento giorni il Punitore si è allenato per tornare in forma e ora si nasconde in un vecchio deposito del Queens. Un ragazzino curioso scopre il suo nascondiglio ma credendolo un soldato di qualche unità speciale dell'esercito decide di mantenere il segreto. Nel frattempo i vertici del Consorzio si riuniscono per discutere della morte di Creel, uno dei leader dell'organizzazione, ucciso insieme ai dirigenti della sua divisione durante una cena. La Gerard crede che a ucciderlo possa essere stato il Punitore e chiede a Poulsen di occuparsene. Intanto Rachel Cole continua la sua riabilitazione e il giorno del Ringraziamento trascorre la serata con Norah Winters, diventata nel frattempo sua amica. Il detective Clemons passa il ringraziamento da solo a casa con il suo cane. Bolt lo chiama per invitarlo a casa con la sua famiglia ma lui rifiuta. Qualche minuto più tardi quest'ultimo riceve un messaggio al telefono con indicato un luogo per una consegna. Più tardi, il ragazzo, trova un giubbotto antiproiettile con sopra disegnato il teschio del Punitore, e deluso scappa via dicendogli che non è un soldato.

Il Punitore ha ripreso a dare la caccia al Consorzio, l'organizzazione criminale che intende consolidare la propria posizione nel cuore della malavita di New York. Il sergente dei Marine Rachel Cole ha passato gli ultimi quattro mesi a ripredendersi dalle ferite sofferte il giorno del suo matrimonio, quando ha visto suo marito, gli amici e i familari, massacrati durante un regolamento di conti tra bande criminali. Sfruttando la sua amicizia con la giornalista Norah Winters, Rachel ha iniziato a raccogliere informazioni sul Consorzio, pronta a intraprendere la sua cruenta missione di vendetta. Il loro percorso alla ricerca del gruppo di criminali è rigorosamente individuale ma entrambi scoprono il luogo e il giorno del loro prossimo raduno, un albergo situato nei boschi innevati del Nord Creek. Mentre Frank Castle si occupa di eliminare le guardie che sorvegliano il perimetro dell'albergo, Rachel Cole, indossato un costume nero e dotata di pistole con silenziatore, si introduce in una baita iniziando a fare fuoco sui presenti. Dopo aver massacrato senza pietà parecchi membri del Consorzio, Rachel si ritrova di fronte il Punitore.

Il detective Ozzy Clemons si trova nel suo ufficio intento a studiare la mappa con sopra indicati i luoghi in cui i criminali del Consorzio sono stati uccisi negli ultimi mesi dal Punitore quando arriva il suo capitano che lo avverte del ritrovamento dei corpi senza vita di numerosi membri dell'organizzazione criminale in una località sciistica fuori New York. Clemons si mette in viaggio per recarsi sul luogo della strage prestando poca attenzione alle parole del suo collega, il detective Bolt che, messosi alla guida dell'auto, gli rivela di aver intrapreso una relazione con Carlie Cooper. Fermatisi per un caffè, Bolt chiede a Clemons il motivo per cui è così interessato al Punitore dal momento che il vigilante sta facendo un favore alla polizia eliminando tutti i criminali. Continuando a giocare con il suo coltellino tascabile, Clemons gli racconta di quando in passato sorprese il Punitore a combattere Devil. I due si stavano contendendo un criminale, un certo Alfred Coppersmith, responsabile della morte di alcune persone¹. L'uomo venne arrestato ma le prove trovate erano state involontariamente compromesse dal Punitore e il criminale venne rilasciato. Qualche giorno più tardi Coppersmith venne trovato morto nel suo appartamento. Arrivati alla baita, Clemons dice a Bolt che non aspetta al Punitore decidere della vita di una persona aggiungendo di sapere che gli sta passando di nascosto delle informazioni e consigliandogli di non farlo mai più. Accolti dallo sceriffo del posto, i due detective si mettono al lavoro contando diciotto cadaveri tra quelli all'interno della baita e quelli trovati nel bosco. Tentando di ricostruire quanto accaduto, Clemons dice a Bolt di essere sicuro che qualcun'altro è stato coinvolto nella strage arrivando alla conclusione che il Punitore possa avere un partner.

In una baita nell'Upperstate New York, il sergente dei Marines Rachel Cole ha ucciso alcuni membri del Consorzio, l'organizzazione criminale che ha trasformato il suo matrimonio in un bagno di sangue rendendola vedova. Il Punitore, anche lui nell'Upperstate all'inseguimento delle sue prede, entra nella baita ritrovandosi di fronte la Cole nel mezzo della carneficina da lei compiuta. Castle si rende subito conto che entrambi stanno dalla stessa parte e la lascia andare via con uno dei portatili. Intanto, Stephanie Gerard, l'ex scienziata dell'AIM attuale leader del Consorzio, ordina all'ex agente dello SHIELD, Christian Poulsen, suo socio di affari, di occuparsi una volta per tutte del Punitore. Ansioso di fare una buona impressione sulla donna di cui è attratto, Poulsen prepara una trappola mortale per attirare il Punitore nelle sue fauci. Il giorno dopo, il nostro protagonista trova nel portatile, recuperato da uno dei criminali uccisi, una email con l'indirizzo di un deposito destinato a un trasferimento di denaro. Contemporaneamente anche Rachel Cole viene in possesso di questa informazione quando improvvisamente si presentano nel suo appartamento i detective Clemons e Bolt per farle qualche domanda. Clemons le chiede se recentemente abbia avuto dei contatti con il Punitore e dove si trovava la sera prima. La donna risponde di essere stata a casa da sola e invita i detective ad andarsene. Più tardi Rachel, travestita da uomo delle pulizie, si introduce nel deposito segnalato ma viene colpita da una macchina che emette scariche elettriche. Poco distante Poulsen, convinto che il Punitore sia caduto nella sua trappola, guarda da uno schermo l'evolversi degli eventi, ignorando però che il suo obiettivo si trova proprio dietro le sue spalle.

Christian Poulsen, l'ex agente dello SHIELD passato tra le file del Consorzio, si ritrova il Punitore dietro le sue spalle con una pistola puntata alla testa. Un congegno capace di annullare la combustione rende ogni tipo di arma inefficace e Poulsen, dotato invece di una pistola a pressione, ne approfitta per cercare di uccidere il nostro protagonista. Mentre Rachel Cole, caduta nella trappola che Poulsen aveva teso per il Punitore, cerca di recuperare le forze, Castle cambia strategia e sfoderando un coltello attacca il suo avversario. All'improvviso, una esplosione annuncia l'entrata in scena di diversi agenti dello Spettro Nero che riescono a portare via Poulsen dicendogli che l'Omega Drive si trova nelle mani di Devil¹. Il Punitore viene circondato da cinque agenti dello Spettro Nero rimasti ma Rachel Cole interviene uccidendoli con un fucile da cecchino. Pochi minuti dopo la polizia circonda l'edificio ma Frank Castle e Rachel Cole si sono già allontanati uniti dal comune obiettivo di distruggere il loro nemico.

Per portare avanti la sua crociata, il Punitore intende impossessarsi dell'Omega Drive, un particolare hard disk che si trova attualmente nelle mani di Devil, contenente tutte le informazioni dei più grandi cartelli criminali del mondo. Per questo motivo il Punitore, insieme alla sua alleata, Rachel Cole, ha stretto una insolita alleanza con Devil e l'Uomo Ragno i quali sono pronti a sferrare un attacco alla criminalità organizzata per poi distruggere l'Omega Drive davanti a loro. Con la promessa di usare proiettili di gomma, il Punitore si prepara all'incontro con i due supereroi non prima di aver consegnato a Rachel un giubotto antiproiettile con un teschio stilizzato dipinto sul petto. Una volta riunitisi, il Punitore prepara il piano d'attacco disturbato dalle chiacchere dell'Uomo Ragno, mentre Devil si avvicina alla Cole cercando di convincerla a non vendicarsi del Consorzio, l'organizzazione criminale responsabile della morte della sua famiglia, ed evitare di percorrere la strada di Castle. Divisi in due gruppi, il Punitore e l'Uomo Ragno da una parte e Devil e Rachel Cole dall'altra, per tutta la notte sventano i piani delle organizzazioni del megacrimine diffondendo il messaggio di recarsi alla stazione centrale di New York alle tre di mattina se vogliono l'Omega Drive. All'ora prefissata i quattro si ritrovano nel luogo dell'appuntamento trovandosi davanti a numerosi agenti delle varie organizzazioni. Devil prende la parola rivelando di voler distruggere l'Omega Drive ma prima di poterlo colpire con un congegno ideato per l'occasione dall'Uomo Ragno, il diavolo rosso cade in mezzo alla folla di criminali e Rachel si impossessa dell'Omega Drive.

Devil è diventato il bersaglio di tutta la malavita organizzata dopo essere entrato in possesso dell'Omega Drive, un immenso database costituito dalle speciali molecole instabili create da Reed Richards. All'interno di questa particolare banca dati sono contenute innumerevoli informazioni sulle più grandi organizzazioni criminali del mondo: AIM, Hydra, Spettro Nero, Angence Byzantine e Impero Segreto. Reed Richards ha chiesto all'Uomo Ragno di recuperare l'Omega Drive dopo che Devil era stato da lui per scaricare le informazioni riguardanti lo Spettro Nero senza però consegnargli il prezioso database¹. L'Uomo Ragno, vecchio amico del cornetto, si dirige nell'appartamento di Murdock ma sul tetto dell'edificio affianco scopre un gruppo di ninja della Mano pronti a entrare in azione. Nel frattempo, all'interno dell'appartamento, Murdock riceve la visita da Frank Castle, alias il Punitore, anche lui interessato all'Omega Drive. Murdock non ha intenzione di consegnarglielo e il Punitore ordina a Rachel Cole, la sua attuale alleata, di fare esplodere delle particolareo bombe che ha piazzato nell'appartamento sopra il loro con lo scopo di spiazzare il diavolo rosso. Improvvisamente irrompe dalla finestra l'Uomo Ragno che avverte Murdock che la casa è circondata dai ninja della mano. Murdock indossa il costume di Devil e unito all'arrampicamuri, il Punitore e la Cole sgomina i numerosi ninja. Terminata la battaglia i quattro si ritrovano su un tetto di un edificio dove decidono di stringere una insolita alleanza con l'obiettivo di attirare tutto il megacrimine allo scoperto e poi distruggere l'Omega Drive sotto i loro occhi.

Devil, insieme all'Uomo Ragno, ha stretto una momentanea alleanza con il Punitore e la sua complice, Rachel Cole. Il suo proposito è quello di liberarsi dell'Omega Drive, il database contenente migliaia di dati riguardanti tutti i più importanti cartelli criminali del mondo, che lo ha reso un bersaglio ambulante. Riunito le varie organizzazioni criminali alla stazione centrale di New York per distruggere l'ambito database davanti ai loro occhi, Devil, prima di portare a compimento il suo piano, viene colpito da Rachel Cole che lo fa precipitare nel mezzo di una folla di criminali e si allontana col l'Omega Drive. Il vero obiettivo del Punitore e della sua nuova "assistente" è sempre stato quello di entrare in possesso dell'oggetto per poterlo usare nella loro battaglia privata contro il crimine. Salvato dall'Uomo Ragno che lo tira fuori da una brutta situazione, Devil si mette all'inseguimento della Cole mentre il Punitore, appostato come un cecchino, colpisce gli agenti delle varie organizzazioni con dei proiettili di gomma onorando il patto stipulato con i due supereroi. All'interno di un appartamento abbandonato Devil raggiunge Rachel Cole chiedendogli di restituirgli l'Omega Drive. La donna tentenna e Matt cerca di farla ragionare dicendole che la morte di una persona cara non le dà il diritto di uccidere. Mentre Rachel sta per restituirgli il congegno irrompono un gruppo di agenti dell'Hydra che colpiscono la donna con una raffica di proiettili. L'Uomo Ragno e il Punitore arrivano sul posto consentendo a Devil di recuperare l'Omega Drive e difendersi dall'attacco nemico. Sconfitto i criminali Devil scopre che Rachel Cole è sparita, protetta dal fuoco nemico dal suo giubbotto antiproiettile. Matt vorrebbe cercarla ma Castle gli dice che la troverà solo se lei vorrà farsi trovare. Quando il Punitore si allontana, soddisfatto per la notte di guerriglia, Devil rivela all'Uomo Ragno di avere messo a punto un nuovo piano promettendo al suo amico di restare in contatto.