Marvel Deluxe # 84 | Punisher di Greg Rucka e Marco Checchetto 2: Morte di un Eroe

Interrogato dal detective Seever, Walter Bolt ammette di aver passato alcune informazioni al Punitore rivelando il coinvolgimento di quest'ultimo nella strage del chiostro. Stanco di mentire, Bolt inizia a raccontare quanto accaduto il giorno prima. Il detective si trovava a Times Square insieme alla sua nuova fidanzata, Carlie Cooper, quando è stato avvicinato dal Punitore che voleva informazioni su Rachel Cole. Improvvisamente una orda di zombie ha attaccato la folla e il Punitore, dopo avergli chiesto di guardargli le spalle, ha iniziato a fare fuoco su di loro per poi occuparsi dell'artefice di tutto, il vecchio nemico dei Vendicatori conosciuto come l'Artiglio Nero. Tornato tutto alla normalità, Bolt ha raggiunto Carlie, che si era rifugiata in bar, mentre il Punitore si è defilato tra la folla. Al termine del colloquio, il detective Seever si fa dare il distintivo di Bolt e lo avverte che il dipartimento procederà contro di lui per la falsa testimonianza sull'incidente ai chiostro. Seever si unisce al gruppo di persone dall'altra parte della stanza degli interrogatori dicendo a loro che le dichiarazioni dei testimoni sono troppo confuse e contraddittorie per determinare la verità. Inoltre un paio di passanti ha riconosciuto Bolt dai giornali e credono che sia lui l'eroe che ha fermato gli zombie. Il vice commissario dell'informazione pubblica decide di sfruttare la fama che Bolt ha acquisito a vantaggio del dipartimento e Seever è costretto a restituirgli il distintivo.

In piena notte Rachel Cole si presenta a casa di Norah Winters per chiedergli un favore. La giornalista, che stava a letto con il suo ragazzo, Phil Ulrich, le fa notare di essere a conoscenza che legge di nascosto i suoi appunti per ottenere informazioni ma decide comunque di aiutarla recandosi nel suo appartamento - piantonato all'esterno dal detective Bolts e Clemons - per prendergli una foto del suo matrimonio. Seduto al buio sul divano trova il Punitore che le chiede dove si trova Rachel Cole. Più tardi Rachel riceve un sms da Castle che le da appuntamento sul retro di un locale. Sotto una pioggia battente il Punitore tiene in mano la foto che Rachel aveva chiesto a Norah di prendergli. Rachel cerca di afferarla ma il Punitore la scaraventa a terra portandola nel suo nascondiglio. Castle la rimprovera per essersi abbandonata alle emozioni dicendogli che il giorno in cui il Consorzio ha ammazzato tutti quelli che amava anche lei è morta con loro. I morti non si lasciano distrarre dalle emozioni ma necessitano solo degli strumenti per svolgere la loro missione. Rachel gli dice che non sa come fermare questa ferita che la sta dilaniando. Frank le risponde che solo i vivi possono superare il dolore per la perdita dei loro cari, consigliandogli, se è questo quello che vuole, di recarsi alla polizia e di trovarsi un buon avvocato che possa assolverla per infermità mentale temporanea. Il Punitore le chiede di prendere una decisione e se intende continuare nella missione senza altre distrazioni. Rachel prende un fiammero e brucia la foto del suo matrimonio dimostrando la sua volontà di combattere al suo fianco.

In uno yacht al largo di Long Island, Frank Castle e Rachel Cole partecipano in incognito a una esclusiva asta tecnologica. Tra i presenti, per lo più boss criminali e terroristi, troviamo anche Stephanie Gerard, la leader del Consorzio. All'interno dell'imbarcazione i nostri due protagonisti si dividono. Frank viene avvicinato da David Gomez, il capo della sicurezza, il quale scopre di trovarsi di fronte a un impostore mentre Rachel viene abbordata da uomo che offrendosi di mostrargli la nave la porta nella sala macchine. Nel momento in cui sono in procinto di baciarsi Rachel lo uccide per poi piazzare delle cariche di esplosivo che la donna nascondeva nel suo vestito. Intanto Frank viene pestato dagli uomini della sicurezza che vogliono sapere la sua identità. Improvvisamente una esplosione li distrae e il Punitore si scaglia contro Gomez e lo uccide. Nel caos generato dall'esplosione Rachel trova Frank, lo libera dalle sue manette, e lo porta nel posto dove si trova ciò che stanno cercando. Lungo i corridoi della nave, tra la gente che corre alle scialuppe di salvataggio, Rachel vede da lontano la Gerard, la donna responsabile della morte della sua famiglia. Rachel vorrebbe ucciderla ma Frank gli ricorda la loro missione promettendogli che presto avrà l'occasione per vendicarsi. Mentre la nave affonda, Frank e Rachel fuggono portandosi via parte dell'armatura di adamantio e uno dei tentacoli del Dottor Octopus.

Il Punitore si sta preparando a sferrare l'attacco fnale al Consorzio, l'organizzazione criminale guidata da Stefanie Gerrard e dal suo vice Christian Poulsen responsabile dell'omicidio del marito di Rachel Cole e di decine di invitati nel giorno del suo matrimonio. Modificato il tentacolo di adamantio appartenente a Octopus rubato nel precedente numero, il Punitore invia una email alla Gerard proponendogli uno scambio. Poulsen è convinto che si tratti di una trappola e teme per la vita della donna di cui è innamorato ma la Gerard intende andare avanti e vuole utilizzare l'incontro per porre fine a questo conflitto. Rachel Cole si presenta alla sede del Consorzio con una valigia contenente il tentacolo di Octopus venendo accompagnata nell'ufficio della Gerrard dopo essere stata sottoposto a una attenta scansione. Il Punitore si trova appostato nell'edificio di fronte pronto a entrare in azione. La Gerrard sa delle intenzioni di Castle e dice a Rachel che le finestre dell'ufficio sono a prova di proiettile e che c'è una squadra di cecchini sul tetto pronta a intervenire. Inoltre l'ufficio è immerso in un campo di annullamento combustione che non permette l'attivazione di nessun proiettile e di nessuna esplosione al suo interno. Mentre i cecchini vengono fatti fuori dal Punitore, la Gerard chiede a Rachel di aprire la valigia. In quel momento il Punitore spara alla finestra con dei proiettili di adamandio mandandola in frantumi. Rachel indossa una maschera antigas e lancia una granata, mentre il Punitore, utilizzando uno dei lanciaragnatele dell'Uomo Ragno, piomba all'interno dell'ufficio eliminando tutte le guardie. Approfittando del fumo generato dalla granata Rachel afferra da dietro la Gerrard e con un cavo metallico la uccide strangolandola.

Rachel Cole ha compiuto in parte la sua vendetta uccidendo Stephanie Gerrard, capo dell'organizzazione criminale nota come il Consorzio. Accecato di rabbia per aver assistito all’uccisione della donna di cui era innamorato, Christian Poulsen non ha nessuna intenzione di lasciare fuggire il Punitore e la sua complice e dopo aver chiamato la polizia avvertendo che il Punitore sta compiendo una strage, imbraccia un fucile, scende nell'ufficio sottostante, e inizia a sparare indiscriminatamente contro i presenti. Il Punitore e Rachel Cole cercano di fuggire calandosi nella tromba dell'ascensore ma arrivati al piano terra trovano all'esterno dell'edificio gli agenti della polizia pronti a intervenire. Mentre i detective Clemons e Bolts arrivano sulla scena, un paio di agenti che cercavano di entrare nel palazzo vengono uccisi a sangue freddo da Poulsen che, lanciato una granata, cerca di impedire la fuga di Castle e la Cole facendo ricadere su di loro la responsabilità della carneficina che si sta compiendo. Bolt, Clemons e altri agenti dell'unità speciale della polizia penetrano nell'edificio lanciando dei gas lacrimogeni al suo interno. Poulsen inizia a sparare all'impazzata venendo raggiunto dal Punitore che gli spara nel petto e lo uccide. Nella confusione Rachel Cole colpisce due poliziotti scoprendo che uno di loro è il detective Walter Bolt che muore sotto i suoi occhi. Rachel è sconvolta ma Castle la scuote riuscendo ad allontanarsi insieme a lei.

Tornati al loro nascondiglio, Frank si prepara a lasciare la città mentre Rachel non si da pace per aver ucciso Walter Bolts. I due decidono di dividersi e di far perdere le loro tracce. Rachel però sembra avere qualcos'altro in mente. Alla stazione di polizia, nonostante il detective Clemons sia convinto che non sia stato il Punitore a compiere la strage, il capitano Rangel è irreprensibile e smobilita tutti gli agenti alla caccia di Castle e della sua alleata. Distrutta e sconvolta, Rachel, rimasta da sola, chiama Norah Winters e confessa tutto. Racconta che Poulson ha ucciso i poliziotti ed è il vero responsabile della carneficina di Wall Street ma ammette anche di aver assassinato Stephanie Gerrard, molti uomini del Consorzio e di aver accidentalmente ucciso il detective Bolt. Sapendo che la sua chiamata è stata intercettata e presto verrà localizzata, Rachel si siede su una panchina di un parco e attende sotto una pioggia battente l'arrivo della polizia. Qualche minuto più tardi il detective Clemons e altri agenti sono lì pronti a entrare in azione. Nascosto tra gli alberi il Punitore osserva la scena. Rachel impugna una pistola e minaccia Clemons, che si è avvicinato a lei, sperando di provocare i poliziotti per farsi uccidere. Rachel spara un colpo ma la pistola che gli ha dato il Punitore è scarica e la donna cade a terra maledicendo Castle per averla lasciata vivere.

Leggendo il giornale, l'Uomo Ragno apprende che il Punitore ha usato uno dei suoi lanciaragnetele per penetrare nell'edifico del Consorzio e compiere un massacro che ha provocato venti morti tra cui tre agenti del dipartimento di polizia¹. Irritato che Castle abbia usato uno dei suoi strumenti per uccidere, l'Uomo Ragno lo rintraccia e inizia a malmenarlo con l'intenzione di portarlo in galera. Il Punitore si difende e approfittando di una distrazione dell'arrampicamuri gli lancia una granata riescendo a fuggire. Più tardi, l'Uomo Ragno riunisce Tony Stark, Steve Rogers, Thor, la Vedova Nera e Wolverine alla Torre dei Vendicatori per discutere del Punitore. Inizialmente nessuno sembra interessato ma alla fine l'Uomo Ragno riesce a convincerli che bisogna fermare Castle prima che possa uccidere ancora e metterlo in una prigione dove sarà impossibile per lui fuggire. Qualche ora più tardi, In un casolare abbandonato a Long island, il Punitore scende nell'armeria sotteranea. Ad aspettarlo trova Wolverine che gli dice di essere venuto come amico e gli chiede se davvero ha ucciso quei poliziotti. Frank gli risponde di no e così Logan lo avverte che i Vendicatori sono intenzionati a catturarlo. Poco pià tardi il Punitore da fuoco al suo nascondiglio per bruciare ogni sua traccia e si allontana con il furgone.

Frank Castle è ricercato per l'omicidio di tre agenti di polizia e ora è tallonato dai Vendicatori decisi a catturarlo una volta per tutte. Al momento in galera ci è finita la sua ex partner, Rachel Cole Alves che ha rinunciato di dichiarasi innocente e ora rischia la pena di morte. Natasha Romanova, la Vedova Nera, dopo aver ottenuto un colloquio con la Cole in incognito senza però ottenere informazioni utili su dove si trovi Castle, vola in Ucraina dove tramite un informatore di fiducia ripercorre tutti gli spostamenti del Punitore attivo nelle zone di guerra più calde del pianeta. La Vedova Nera si mette sulle sue tracce e in Congo riesce finalmente ad avvicinarsi al giustiziere con il teschio in petto. Il Punitore però é tutt'altro che arrendevole e dopo essersi difeso dall'attacco della Vedova, decisamente più agile e veloce di lui, riesce a fuggire in mezzo alla foresta facendo perdere le sue tracce. La Vedova Nera fa rapporto a Capitan America il quale si prepara a mandare in campo Thor.

Nell'Indonesia del sud, Thor, il dio del tuono, rintraccia il Punitore intento a fermare un traffico di armi. In un primo momento il Punitore riesce a sfruttare il potere del dio asgardiano facendogli distruggere un intero aeroporto usato dai contrabbandieri ma poi, di fronte al suo incommensurabile potere, é costretto ad arrendersi venendo sconfitto con un semplice pugno. Al suo risveglio, parecchie ore dopo, Thor gli offre da bere dicendogli che deve parlargli. Il dio del tuono afferma di conoscere la sua storia dicendogli che lo considera come un guerriero che si é smarrito nella sua eterna battaglia. Poi, cercando di stimolare il suo senso dell'onore e la sua responsabilità, gli dice che la donna che é stata sua alleata morirà per colpa sua perché quasi sicuramente sarà condannata a morte. Thor lascia il Punitore alle sue decisioni sperando che deponga le armi e si comporti da 'uomo d'onore.

Il Punitore entra negli Stati Uniti senza farsi scoprire arrivando a New York un paio di giorni prima del processo a Rachel Cole Alves, l'ex sergente dei Marines dichiarata colpevole della morte di due agenti della poliza e del detective Bolt. Fatto irruzione in una fabbrica adibita alla preparazione della droga, il Punitore uccide molti criminali ma ne tiene vivi un paio per utilizzarli nel suo piano. Nel frattempo i Vendicatori si preparano a intervenire sapendo che Castle intende liberare la sua complice. Steve Rogers vuole che Wolverine sia fuori dai giochi dopo aver scoperto che è stato lui ad avvertire Castle dell'arrivo dei Vendicatori e aver contribuito così alla sua fuga. Il giorno del trasferimento della Cole nell'aula, il Punitore crea un diversivo costringendo i due criminali che aveva rapito ad attaccare il veicolo di polizia penitenziaria. Contemporaneamente elude i Vendicatori riuscendo nell'impresa di rubare l'armatura di Iron Man e liberare Rachel Cole Alves.

Frank Castle, il Punitore, è riuscito a liberare Rachel Cole-Alves e ora è braccato dai Vendicatori. Abbandonato l'armatura di Iron Man con la quale è riuscito nell'impresa, Il Punitore e la sua alleata trovano rifugio nel parco di divertimenti abbandonato di White Plains dove vengono raggiunti da Wolverine che li informa che i Vendicatori gli sono alle costole suggerendogli di allontarsi al più presto dal paese. Castle capisce che l'unico modo per evitare che entrambi non vengano catturati è quello di sacrificarsi e dopo aver spinto la Cole ad allontanarsi insieme a Wolverine decide di aspettare i Vendicatori e affrontarli a viso aperto. Castle sa che lo scontro è impari ma utilizzando tutte le sue risorse a sua disposizione da del filo da torcere a Iron Man e compagni rallentandoli quel tanto che basta affinchè la Cole riesca a far predere le sue traccie. Alla fine il Punitore viene catturato e portato in una speciale prigione a prova di evasione collocata a 500 metri di profondità nel lago Michigan. Mentre i Vendicatori riflettono sul fatto di essere riusciti finalmente a catturare un assassino ma continuano ad avere la sensazione di non aver vinto, a Los Angeles Rache Cole-Alves un'uniforme con sopra il famoso teschio bianco portando avanti la guerra del Punitore.

Tantissimi cittadini di New York, soprattutto criminali, si sono ritrovati i poteri dell'Uomo Ragno a causa del virus propagato dallo Sciacallo. Un gruppo di criminali decide di usare questi poteri per compiere una rapina in una banca. Improvvisamente, i rapinatori provano una strana sensazione, un formicolio sulla pelle, uno strano sussurro che non riescono bene a codificare, ritrovandosi di fronte a un uomo vestito con il costume dell'Uomo Ragno. L'uomo, che si rivela essere il Punitore, estrae una pistola e li uccide schernendo i criminali per non essere riusciti a comprendere il segnale premonitore del pericolo del Senso di Ragno.