Batman: Le Cronache del Cavaliere Oscuro # 56

Alla fine di uno scontro all'ultimo sangue con un misterioso uomo con un cappuccio rosso, Batman rimane sorpreso dal volto che si cela dietro la maschera del suo nemico.
Cinque settimane prima. Bruce Wayne riceve la visita di Lucius Fox che lo informa che il settore ricerca e sviluppo delle Industrie Wayne è stato acquisito da una piccola holding tedesca legata alle industrie Kord. Il settore è responsabile dei vari gadget che Batman usa nella sua guerra contro il crimine e ora ha paura che questi possano essere messi nel mercato e andare a finire nelle mani dei suoi nemici. Nel frattempo, un misterioso uomo con un cappuccio rosso raduna in un magazzino fuori mano alcuni tra i più importanti trafficanti della città intimandogli di lavorare per loro in cambio di protezione sia da Batman che da Maschera Nera, il nuovo re della criminalità di Gotham City. Minacciati del misterioso personaggio, i trafficanti sono costretti ad accettare impegnandosi a non vendera la droga ai bambini. Intanto Maschera Nera venuto a sapere che c'è un nuovo giocatore in città decide di reclutare Mister Freeze.

Batman in compagnia di Nightwing perlustra la città di Gotham mentre Maschera Nera, reclutato Mister Freeze, si prepara a far sbarcare un insolito carico al porto e ad affrontare Cappuccio Rosso, un misterioso personaggio deciso a occupare un posto di rilievo nella criminalità locale. Nel corso dello scarico della merce, casse contenenti vecchie armi e gadget appartenenti ad alcuni tra i più pittoreschi psicopatici di Gotham, Batman e Nightwing sgominano gli uomini messi di guardia durante l'operazione, riuscendo ad allontanarsi in tempo quando l'imbarcazione viene fatta saltare in aria tramite un esplosivo telecomandato. Batman e Nightwing, individuato su un tetto poco lontano l'autore dell'attentato, si mettono subito all'inseguimento di Cappuccio Rosso che, dimostrando una abilità fuori dal comune, riesce a far perdere le traccie, trascinando i suoi inseguitori in un vecchio magazzino all'interno del quale trovano Amazo, un androide superavanzato dotato di tutti i poteri della Lega della Giustizia.

Batman e Nightwing si ritrovano ad affrontare Amazo, un possente androide superavanzato che possiede i poteri dei membri della Lega della Giustizia. Nonostante la disparità delle forze in campo, il Cavaliere Nero usa l'arguzia tattica e la sua abilità riuscendo alla fine di un avvincente scontro a distruggere il suo potente nemico scaraventandogli addosso la batmobile telecomandata e affondandolo nel porto di Gotham. Maschera Nera, estremamente seccato per la perdita della spedizione e dell'attivazione di Amazo, riceve una telefonata da Cappuccio Rosso, il misterioso personaggio che ha fatto saltare il carico, il quale gli rivela di aver conservato l'articolo più importante del carico, una cassa contenente cinquanta chili di kryptonite.

Cappuccio Rosso ha rubato un carico di quaranta chili di Kryptonite a Maschera Nera, il signore del crimine di Gotham. In cambio della restituzione della preziosa merce il nuovo e misterioso criminale chiede a Maschera Nera una grossa somma di denaro. In un magazzino fuori mano avviene lo scambio. L'inaffidabile Mister Freeze viene mandato da Maschera Nera a ritirare la mercanzia ma quando si ritrova di fronte a Cappuccio Rosso non esita a colpirlo con la sua pistola congelante. Mentre il magazzino si trasforma in un vero e proprio campo di battaglia arrivano sul posto Batman e Nightwing che avevano seguito le traccie della Kryptonite. Cappuccio Rosso, dichiarando di avere avuto quello che voleva, si allontana, seguito subito dopo da Mister Freeze che in questo modo abbandona il carico di Kriptonite a Batman. Poco tempo più tardi Cappuccio Rosso rintraccia il Joker in un luna park abbandonato, lo riempie di botte con un piede di porco e togliendosi la maschera rivela di essere Jason Todd, il primo Robin ucciso dal Joker qualche anno fa.

Cappuccio Rosso, rivelatosi essere Jason Todd, il secondo Robin, continua a colpire i loschi traffici di Maschera Nera cercando di assumere il controllo della città. Batman, intuito che dietro la maschera di Cappuccio Rosso ci possa essere qualcuno a lui familiare, insieme a Zatana, maga ed esperta nelle arti mistiche, prima visita una delle fosse di Lazzaro di Ra's Al Ghul, poi ha un colloquio con l'esperto di occultismo Jason Blood e infine raggiunge Star City per incontrare Freccia Verde, morto in un incidente e risorto grazie a un intervento divino dell'entità chiamata Parallax. La domanda che pone a tutti i suoi interlocutori è sapere se esiste davvero il modo di resuscitare i morti. Nel frattempo a Gotham City, Onyx, la donna che per conto di Batman controlla una parte della criminalità della città, mentre osserva di nascosto la discussione di alcuni spacciatori terrorizzati da colui che contende il posto a Maschera Nera, improvvisamente si volta ritrovandosi di fronte proprio a Cappuccio Rosso.

All'interno di un magazzino di Gotham City, Cappuccio Rosso avvicina Onyx intenta a spiare dei trafficanti di stupefacenti. Onyx, di fronte al misterioso personaggio, non si sa come comportare finquando Cappuccio Rosso non si getta contro i criminali invitandola a partecipare. I due sgominano insieme gli spacciatori ma quando Cappuccio Rosso fa fuoco contro i malviventi uccidendendoli a sangue freddo, Onyx si ribella ritrovandosi subito dopo trafitta da un pugnale alla spalla. Intanto Batman ha raggiunto Metropolis per incontrare un suo vecchio e fidato amico, Superman. Il Crociato Incappucciato chiede all'uomo d'acciaio ragguagli sulla sua morte (subita al termine della battaglia con Doomsday¹) e sopratutto sula sua successiva resurrezione. Batman sembra essere ossessionato dai fantasmi del passato ed è sempre più convinto che l'uomo dietro la maschera di Cappuccio Rosso sia Jason Todd, il primo Robin ucciso in passato dal Joker.

Pugnalata alla spalla da Cappuccio Rosso, Onyx si accascia a terra venendo sopraffatta dal dolore. Mentre Cappuccio Rosso applica alla donna una garza protettiva per fermare l'emorragia, dietro le sue spalle appare silenziosamente Batman. I due si affrontano in una lunga battaglia che si dipana sui tetti di Gotham City e si conclude quando i due avversari si tolgono la maschera. Sotto una pioggia battente Bruce si ritrova di fronte al redivivo Jason Todd, il primo Robin, ucciso anni prima dal Joker. Sconvolto dai ricordi, dalle memorie e dai vecchi scheletri che dovrebbero restare sepolti per sempre, Batman ascolta le parole di Jason il quale lo accusa di non averlo vendicato preferendo non varcare quella linea che lo distingue dai criminali e gli assassini a cui da la caccia. Il confronto si conclude quando il casco indossato da Todd esplode emanando un fumo che consente a Jason di allontanarsi lasciando Batman da solo a raccogliere i pezzi della sua vita.

Ancora scosso per aver scoperto la verità su Cappuccio Rosso, Batman si trova subito ad affrontare un nuovo problema. Killer Croc, il mostruoso coccodrillo umano costretto a lavorare per Maschera Nera, si è ribellato dopo essere riuscito a staccarsi il dispositivo che il Cappellaio Matto gli aveva inserito nella sua testa e con il quale lo controllava. Deciso a vendicarsi, Killer Croc si dirige nel covo del Cappellaio Matto ma viene raggiunto da Batman che seguito le traccie del suo mostruoso nemico lo ferma prima che la sua sete di vendetta uccida il Cappellaio. Compiuto in precedenza delle analisi su un campione del suo sangue, Batman si è reso conto che Killer Croc ha contratto un infenzione virale che in breve tempo lo porterà alla morte. Nonostante la resistenza di Croc, che preferisce morire piuttosto di essere catturato, Batman gli riesce a somministrare l'antidoto evitandogli così la morte. Mentre Batman recupera lo spaventato Cappellaio, Croc riesce ad allontanarsi per tornare nelle fogne di Gotham City.

Nel tentativo di eliminare Aroon Black, l'uomo dal volto sfigurato che nel corso di un intervista televisiva ha dichiarato che Stephanie Brown potrebbe essere morta per la negligenza dei dottori, Maschera Nera travestito da Batman si ritrova ad affrontare il Joker. Nel mezzo dello scontro irrompe il vero Batman che fermato il Joker e consentito a Black di fuggire si concentra su Maschera Nera, colui che vuole incastrarlo per i crimini commessi durante la guerra di bande e per la recente morte di Vera Cesares, la collega della dottoressa Thompkins. Nel corso della battaglia Maschera Nera riesce però a fuggire sprigionando un gas tossico. Tornato alla batcaverna il nostro protagonista indaga sui referti della clinica giungendo alla conclusione che qualcuno abbia deliberatamente negato la terapia a Stephanie Brown e poi abbia falsificato i documenti per coprire le sue traccie. Mentre Aaron Black concede un intervista televisiva a un canale della concorrenza mandando su tutte le furie Arturo Rodriguez che pensava di avere l'esclusiva, Batman sfoga la sua rabbia in un locale frequentato da criminali prezzolati cercando di ottenere le informazioni necessarie affinché lo aiutino a risolvere questo mistero.

Nello scontro tra il Joker e Maschera Nera interviene Batman che sconfigge i due criminali consegnandoli nelle mani della polizia. Qualche giorno più tardi, nel corso del processo preliminare, Maschera Nera riesce però a evadere. Nel frattempo il giornalista Arturo Rodriguez viene arrestato perché accusato di aver organizzato insieme a Maschera Nera l'omicidio di Crystal Brown in diretta televisiva. Indagando sulla morte di Stephanie Brown, Batman giunge a una triste verità. Partito per l'Africa, il Cavaliere Oscuro, raggiunge la dottoressa Leslie Thompkins in un campo medico di "Medici Senza Frontiere". Alla domanda sul motivo per cui ha lasciato morire Stephanie Brown rifiutando di fornirgli le cure appropriate, la donna rivela di aver voluto sacrificare la vita della ragazza per convincere i giovani a non diventare guerrieri con la maschera e il mantello. La Thompkins ora è pronta a pagare per la sua azione, ma è troppo codarda per farlo da sola, e consegna a Batman una pistola. Il nostro protagonista però si rifiuta di sparare preferendo lasciarla da sola con il peso della sua coscenza. Prima di allontanarsi Batman dichiara di aver consegnato alle autorità i documenti che provano la sua responsbilità nella morte della Brown, e consiglia alla Thompkins di lasciare la professione e di non tornare negli Stati Uniti se non vuole essere arrestata.