Grandi Eventi Marvel # 13 | Fear Itself

Synthia "Sin" Shmidt è la figlia del Teschio Rosso, crudele criminale nazista morto di recente. Scontento per aver avuto una femmina invece di un maschio, il Teschio Rosso decise di accettarla soltanto quando vide la sua vera natura e dopo averle fatto trascorrere anni nella miseria e nella sofferenza sotto le cure della terribile Susan Scarbo. Recentemente Synthia è stata terribilmente sfigurata in una esplosione - diventando una vera e propria erede del Teschio rosso anche dal punto di vista delle fattezze - riuscendo a colpire e sfregiare la Statua della Libertà¹.

Synthia Shmidt alias Sin, la figlia del Teschio Rosso, grazie all'aiuto del Barone Zemo si introduce in un vecchio nascondiglio del padre per recuperare un antico libro. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Herr Schmidt, il Teschio Rosso, sotto ordine del Führer stesso, aveva fatto incidere uno speciale incantesimo scritto su lingua runica sulle pagine di un libro fatto di pelle atlantidea. Il Teschio Rosso intendeva recuperare un arma potentissima, uno strumento di "morte" invocando gli dei asgardiani. Il "dono" cadde dal cielo ma finì in Antartide dove i nazisti agli ordini del Teschio Rosso e gli Invasori guidati da Capitan America si ritrovarono ad affrontarsi e al tempo stesso difendersi da un gigante dalla pelle blustra che custodiva il misterioso oggetto precipitato dal cielo. In seguito si scoprì che si trattava di un martello divino che però né il Teschio Rosso né Hitler riuscirono a sollevare. Alla fine si decise di conservare il martello in Antartide, in una roccaforte appositamente costruitavi attorno mentre il libro venne nascosto dal teschio Rosso in una base nel mezzo del Deserto del Sahara. Qui, sessant'anni dopo, sua figlia Sin lo ritrova integro, decisa a portare a termine ciò che suo padre non è riuscito a realizzare.

A Manhattan dei manifestanti protestano contro la grave situazione economica in cui versa il Paese. Steve Rogers, accompagnato da Sharon Carter, si accorge dell'eccessiva vemenza dei poliziotti e cerca di placare gli animi dei manifestanti ritrovandosi lui stesso coinvolto nella violenta rivolta. Scosso da quanto accaduto, Steve Rogers, poco più tardi, ne parla con gli altri Vendicatori rivelando di essersi sentito inadeguato nell'affrontare questa situazione. Tony Stark cerca di sdrammatizzare riferendo ai suoi compagni l'intenzione di finanziare la ricostruzione di Asgard, in Oklahoma, ridotta a un cumulo di macerie dopo gli avvenimenti di Assedio. Nel frattempo, Sin, la sfregiata figlia del Teschio Rosso, sempre più decisa a portare avanti il sogno di supremazia del padre, raggiunge una base nel bel mezzo del ghiaccio artico e, superato le difese, solleva il martello incantato caduto dal cielo durante la Seconda Guerra Mondiale tramutandosi istantaneamente nella dea Skadi. Subito dopo, spinta da un impulso irrefrenabile, si dirige verso l'abisso oceanico, uccide dei draghi marini, e infine libera dalla sua prigione il Serpente, divinità asgardiana rinchiusa nella Fossa delle Marianne da suo fratello Odino. Ad Asgard intanto, Tony Stark e gli altri Vendicatori comunicano l'iniziativa di volere ricostruire la dimora degli dèi asgadiani. Avvertendo la minaccia di suo "fratello" Odino decide di andarsene dalla Terra, noncurante dell'iniziativa dei Vendicatori. Thor si ribella al comportamento egoista e vile di suo padre, arrivando a insultarlo ferocemente. Ne segue uno scontro, in cui il dio del tuono perde la capacità di sollevare Mjolnir, per poi venir colpito duramente da Odino, perdendo momentaneamente conoscenza. Disposto anche ad usare delle catene pur di fermarlo, Odino evoca il Bifrost e si dirige al pianeta dove, un tempo, sorgeva la grande Asgard dei miti scandinavi.

Il Serpente, un antico e potentissimo dio asgardiano esiliato da Odino, è stato liberato dalla sua secolare prigionia da Sin, la figlia del Teschio Rosso, trasformatasi in Skadi dopo aver impugnato un martello divino custodito da suo padre in una base in antartide. Deciso a mettere a ferro e fuoco la terra per poi vendicarsi di Asgard, il Serpente fa cadere altri sette martelli sulla terra che trasformano altri superumani in suoi araldi, i Valorosi. Nel Raft, Il Fenomeno solleva uno dei martelli diventando Kuurth, il Distruttore di Pietra, il quale distrugge la prigione e libra alcuni carcerati, tra cui l'Uomo Porpora. In Brasile, Hulk, in compagnia della sua consorte, la She-Hulk Rossa, raccoglie un altro martello diventando Null. In Sudafrica, Titania e l'Uomo Assorbente trovano in una miniera di diamanti uno dei martelli del Serpente. Dopo il fallito tentativo dell'Uomo Assorbente di sollevare l'artefatto, Titania diventa Skirn la Distruttrice di uomini, promettendo al al suo compagno un altro martello divino posto più a nord. L'atlantideo Attuma diventa invece Nerkodd, il Distruttore di Oceani,perforando nel bel mezzo dell'Oceano Pacifico un oleodotto. Intanto, mentre tensioni e rivolte si accendano in ogni parte del mondo, centinaia di robot dell'esercito nazista agli ordini di Skadi/Sin attaccano Washington. Nel frattempo ad Asgard Odino crea di nuovo il pianeta su cui sorgeva la città degli dei, condannando Thor di alto tradimento per essersi rifiutato di seguire gli ordini di suo padre. Privato di Mjolnir, il dio del Tuono viene incatenato e rinchiuso in una prigione speciale.

A Washington gli eroi della Terra cercano di fronteggiare il blitzkrieg sferrato da Skadi/Sin, avatar del malvagio dio asgardiano il Serpente. Thor è stato condotto di forza ad Asgard, riportata nel frattempo nello spazio, e ora si trova prigioniero di Odino. Utilizzando il suo ingegno, Loki riesce a far scappare il dio del tuono dalla sua prigione, avvisandolo del regno di terrore che il Serpente sta diffondendo tra gli esseri umani. Thor discute assieme ai suoi fedeli alleati un modo per aiutare Midgard quando irrompe Odino che cerca di riportare suo figlio in prigione. Alla fine, colpito dalla sua testardaggine, Odino gli offre la possibilità di tornare sulla Terra avvisandolo che lì troverà la morte sia per mano degli adepti del Serpente che per gli stessi asgardiani disposti a distruggere la Terra pur di fermare il malvagio dio. Detto questo Thor riottiene Mjolnir venendo ricaricato completamente delle sue forze. Nel frattempo, in brasile Hulk/Nul combatte contro alcuni eroi che cercano di placare la sua furia distruttiva, a Dubai, l'Uomo Assorbente diventa Greithoth, il Distruttore di Volontà, mentre a Yancy Street, Ben Grimm alias la Cosa raccoglie un altro dei martelli precipitati dal cielo che immediatamente lo trasforma nel mostruoso Angrir, il Distruttore di Anime. Intanto a Washington, il nuovo Capitan America, nelle cui vesti si cela Bucky, l'ex Soldato d'Inverno cerca di fermare Sin/Skadi ma nel corso della drammatica battaglia viene colpito dal suo martello e cade venendo privato del suo braccio bionico, preso vittoriosamente dalla figlia del Teschio Rosso come monito per chiunque osi sfidarla. Molti supereroi accorrono, ma è troppo tardi. Bucky Barnes muore, non prima di aver avvertito i suoi dell'arrivo del Serpente.

Thor torna sulla Terra per unirsi ai Vendicatori guidati da Nick Fury. Con la morte di Bucky, Steve Rogers decide di tornare a indossare i panni dii Capitan America. Il dio del tuono informa i suoi compagni che il Serpente si nutre della paura della gente e che Odino è disposto a distruggere la Terra pur di fermare questa antica minaccia. Mentre Steve Rogers atterra in una Manhattan devastata dalle truppe di Sin, Iron Man si dirige in Oklahoma con la speranza di poter ottenere l'attenzione di Odino. Thor invece raggiunge l'Antartide, trovando il Serpente appena rinvigorito tramite la paura di tutta l'umanità. Con il suo bastone tramutato in martello e un corpo forte quasi quanto quello di Odino, il dio della paura edifica in pochi secondi una gigantesca città, sorvegliata da umanoidi simili agli Jotunn. Il dio del tuono prova a fermarlo ma viene prontamente tolto di mezzo, finendo a New York, dove i più forti Valorosi (Angrir e Nul) lo attaccano senza pietà. Intanto Tony Stark, dopo essere riuscito a ottenere un udienza con Odino, si prostra ai suoi piedi chiedendo la sua misericordia.

A Manhattan, Thor affronta Hulk e la Cosa trasformati rispettivamente in Nul e Angrir, due dei Valorosi del Serpente. Nel corso della cruenta battaglia il dio del tuono riesce a fermare il primo, colpendolo in pieno petto con Mjolnir e riducendolo in fin di vita, e a scagliare nello spazio il secondo, che ricade sulla terra infiammandosi nell'atmosfera. Nel frattempo Steve Rogers si prepara ad affrontare Skadi, la figlia del Teschio Rosso, quando improvvisamente il cielo si oscura annunciando l'arrivo del Serpente, il dio della paura asgardiano. Tutti i Vendicatori accorrono sul posto per fermare la minaccia ma il dio asgardiano si rivela troppo potente arrivando a frantumare lo scudo di Capitan America come se fosse vetro. Mentre la battaglia infuria, Franklin e Valeria Richards, i figli di Reed a Susan dei Fantastici Quattro, soccorrono la Cosa. Infrangendo la promessa fatta al padre, Franklin decide di usare i suoi poteri per curare Ben e in pochi secondi annulla l'influenza del Serpente su di lui. Nonostante la perdita di uno dei Valorosi, molti supereroi falliscono nell'arginare il Serpente e l'Uomo Ragno, sotto il permesso di Steve Rogers, decide di lasciare il campo di battaglia per riunirsi alla sua famiglia. Intanto Tony Stark riesce a ottenere da Odino il permesso di usare l'officina di Asgard per realizzare armi capaci di affrontare il Serpente e i suoi Valorosi.

Stremato dalla battaglia Thor viene soccorso dai Vendicatori che lo portano ad Asgard. Steve Rogers accusa Odino di aver condannato la Terra alla distruzione, ma il dio asgardiano lo rispedisce sulla Terra assieme al resto dei Vendicatori. Portato nelle sue camere, Thor viene curato dallo stesso Odino il quale accetta il volere di suo figlio e gli dona l'armatura con la quale eoni fa' sconfisse il Serpente insieme a Ragnarok, la sua spada personale, con la speranza che non venga ucciso nella battaglia. Nel frattempo sulla Terra, l'Uomo Ragno vaga per la città impaurita rassicurandosi quando trova zia May salva e in salute. Intanto, tornando ad Asgard, più precisamente a Svartalfheim, gli Aesir incontrano Tony Stark, che ha appena terminato la forgiatura delle armi ad Uru da consegnare agli eroi della Terra per sfidare il Serpente e i suo accoliti. Pur rimanendo diffidente alle parole di Odino, Stark decide di immergersi nel metallo bollente per rendere la sua armatura lìarma di cui si servirà. Sulla Terra, a Broxton, Capitan America, alla guida dei Vendicatori, dei soldati e di tutti i cittadini schierati al suo fianco, si prepara ad affrontare il Serpente e i suoi Valorosi combattendo eroicamente per difendere il pianeta e i suoi abitanti.

Tra le macerie della vecchia Asgard a Broxton, in Oklahoma, si svolge la battaglia finale tra Capitan America e i Vendicatori contro il Serpente e i suoi Valorosi. Lo scontro pende a favore di quest'ultimi quando da un portale giungono Thor, Iron Man e i nani di Svartalfheim che si uniscono alla battaglia consegnado agli eroi le ami asgardiane potenziate da Odino. Mentre i vendicatori affrontano i Valorosi e le armate di Sin, Thor va immediatamente alla ricerca del dio della Paura trasformatosi in un gigantesco serpente. Nel corso dello scontro il dio del tuono perde il suo martello, Mjolnir. Capitan America lo raccoglie - scoprendo quindi di essere degno nel sollvarlo - e con il potere acquisito affronta Skadi. Pur senza martello Thor sfodera la spada donatagli da odino e con essa sferra un possente colpo nella testa del Serpente che viene così ucciso. Stremato per la battaglia, thor cade a terra e muore tra le braccia di suo padre. Rendendosi conto che la profezia si è avverata, Odino toglie i martelli magici dai Valorosi che liberi dall'influenza asgardiana vengono subito fermati. Il giorno seguente, mentre i Vendicatori preparano la veglia funebre di Thor, Odino prende il corpo senza vita di suo fratello, che lui chiama Cul, lo porta ad Asgard e decide di rinchiudersi insieme a lui fino alla fine dei tempi per espiare le colpe di non essere riuscito a salvare la sua famiglia. Nei giorni seguenti assistiamo al funerale di James Barnes mentre i nani sciolgono le armi asgardiane forgiando con l'Uru lo scudo di Capitan America andato in frantumi nella battaglia. In tutto il mondo la situazione torna lentamente alla normalità e anche i cittadini di Broxton tornano alla loro vita quotidiana.
A una settimana dalla morte di Thor ci sono una serie di eventi che fanno da epilogo alla saga e aprono altri scenari:
- Sin viene ritrovata da un gruppo di alieni, che la curano e rivitalizzano il suo corpo indebolito dalla rimozione dello spirito di Skadi, convincendola nel ricercare i sette martelli asgardiani.
- Un uomo anziano assume alcuni famosi mercenari per cercare Marcus Johnson, l'uomo in possesso del "più grande segreto del mondo".
- Hulk, stufo della costante presenza di Banner, riesce ad uscire dalla sua psiche e abbandonando il suo alterego nel bel mezzo di un deserto va a caccia di Nul il demone che lo aveva posseduto.