Super Eroi Classic # 192 | Iron Man 20 : Doppia minaccia di morte !

Un misterioso personaggio chiamato Gene Kahn accusa Tony Stark di aver venduto armi a un paese straniero e convince i dipendenti della Stark Industries a scendere in piazza per scioperare contro l'imprenditore. Il nostro protagonista, dopo aver ricevuto la visita di Pepper Pots che viene assunta nuovamente come segretaria, decide di rispondere alle accuse e nei panni di Iron Man si precipita negli uffici di Kahn ritrovandosi di fronte il Mandarino, il suo acerrimo nemico. Il vendicatore in armatura si difende dall'improvviso attacco del suo avversario ma il Mandarino questa volta si dimostra assai più potente e facendo ricorso del potere dei suoi anelli sconfigge il nostro eroe. A terra stordito Iron Man è costretto ad ascoltare il racconto del Mandarino che rivela di essere tornato nella "Valle degli Spiriti", lì dove molti secoli prima precipitò l'astronave di Axonn-Karr, recuperando una sorta di fascia con la quale è riuscito a entrare nuovamente in possesso dei suoi dieci anelli dopo che questi gli erano stati confiscati recentemente dagli Inumani¹. Dopo una ulteriore dimostrazione dei poteri dei suoi anelli, il Mandarino svela ad Iron Man quello che lui definisce il suo "undicesimo anello", l'Unicorno!

Attaccato dal Mandarino e l'Unicorno, Iron Man, dopo aver subito gravi danni alla sua armatura, è costretto ad allontanarsi e rifugiarsi nel suo ufficio. Pepper Pots, trovatosi di fronte il vendicatore dorato, cerca di seguire le sue istruzioni ma non riesce a ricaricare l'armatura. Lasciato solo nei suoi uffici, il nostro protagonista, anche senza l'energia necessaria per far funzionare il suo pacemaker, lentamente si riprende, rendendosi conto con estrema gioia che il suo corpo finalmente ha accettato il cuore artificiale. Intanto, mentre in una clinica Marianne Rodgers è tormentata da incubi, i dipendenti della Stark Industries, fomentati precedentemente dal Mandarino, penetrano all'interno della fabbrica iniziando a sfasciare ogni cosa. Stark si presenta alla folla, li convince che sono stati manipolati e, placati gli animi più esagitati, ottiene la loro fiducia. Nel frattempo, nel rifugio del Mandarino, attraverso un flashback veniamo a conoscenza di come l'Unicorno si sia disperatamente rivolto al criminale asiatico affinché potesse trovargli una cura al suo deterioramento cellulare. Il Mandarino è riuscito a salvare il corpo dell'Unicorno ma non la sua mente, e ora lo controlla con il potere dei suoi anelli come se fosse una marionetta. Iron Man, ricaricata di energia la sua armatura, si ritrova presto ad avere un nuovo scontro con il Mandarino e l'Unicorno ma durante la battaglia, i due criminali, involontariamente, si colpiscono a vicenda e la mente di uno si trasferisce nel corpo dell'altro. Quando il Mandarino con il corpo dell'Unicorno è costretto ad allontanarsi Iron Man torna alle Industrie Stark constatando che i suoi dipendenti sono tornati a lavoro.

Ricevuto una telefonata dalla clinica Milford che lo informa delle preoccupanti condizioni mentali in cui si trova Marianne Rodgers, Tony Stark, sentendosi in parte responsabile per la salute della sua ex fidanzata, scarica la sua frustrazione contro la scrivania del suo ufficio. Intanto, all'esterno, Happy Hogan sta avendo una discussione con sua moglie Pepper, da poco tornata a lavorare per Stark, riguardo a un imminente viaggio di lavoro che deve fare insieme al suo principale. Nonostante le rimostranze del marito, Pepper, risoluta, il giorno dopo accompagna Stark a Detroit per discutere di affari con Roxanne Gilbert, la figlia dell'imprenditore rimasto recentemente ucciso. Raggiunto la Gilbert i nostri protagonisti vengono improvvisamente attaccati da Firebrand, il fratello della donna, deciso a vendicarsi di Iron Man ritenuto responsabile della morte del padre. Il folle criminale in costume tenendo Pepper e Roxanne in ostaggio, lascia andare Tony per consentire alla sua personale guardia del corpo di raggiungerlo. Poco tempo dopo Iron Man si presenta a Firebrand nel cimitero in cui è sepolto Simon Gilbert ma durante il successivo scontro, mentre Roxanne tenta di fermare il fratello, la donna viene raggiunta da una raggio esplosivo venendo ferita gravemente. Firebrand, scosso per l'incidente, viene battuto da Iron Man che subito dopo porta Roxanne al più vicino ospedale.

Il Predone Mascherato, uno scienziato criminale inventore di un raggio ottico in grado di rendere temporaneamente cieco, penetra insieme ai suoi uomini all'interno delle Stark Industries riuscendo a impossessarsi di un innovativo aereo spaziale. Intanto a Detroit, Roxanne Gilbert, ricoverata d'urgenza all'ospedale per le ferite causate accidentalmente da suo fratello, Firebrand, dopo essere stata dichiarata fuori pericolo, al suo risveglio non gradisce la presenza di Iron Man rifiutandosi di incontrare Tony Stark che considera un guerrafondaio. Triste e sconsolato, il nostro protagonista, in serata, invita a cena Pepper, sperando di potersi distrarre dai suoi pensieri. Sfortunatamente la sua bella segretaria, reduce da una litigata telefonica con suo marito Happy, non risulta essere di buona compagnia. L'imbarazzante silenzio della cena viene interrotto da una telefonata in cui Tony è messo al corrente del furto di un prototipo spaziale. Lasciato il ristorante, Tony, dopo aver indossato l'armatura di Iron Man, si precipita negli stabilimenti aerospaziali presi di mira dai terroristi ritrovandosi a dover affrontare Steele, un uomo fornito di un'armatura progettata per fermare il vendicatore dorato. Nonostante la forza del suo avversario, il nostro eroe riesce a sconfiggere Steele ma al successivo attacco del Predone Mascherato, viene colpito dal suo raggio accecante cadendo sconfitto ai suoi piedi. Catturato Iron Man, il Predone Mascherato si allontana a bordo dell'aereo spaziale rubato.

Il Predone Mascherato, riuscito a catturare Iron Man, rivela di voler ricattare la città di Detroit minacciando di lanciargli contro un aereo spaziale precedentemente rubato. Steele, il braccio destro del folle terrorista, analizzando l'armatura del vendicatore dorato riesce a sfilargli un suo guanto. Approfittando di una sua distrazione, il nostro eroe riesce a svincolarsi ma viene nuovamente piegato dalla distruttiva arma del Predone Mascherato. Nel frattempo, Happy, cercando di chiamare sua moglie per chiedergli spiegazioni su una foto apparsa sul giornale che la ritrae insieme a Tony, trova sempre la linea occupata. Dall'altra parte Pepper riceve la chiamata del Predone che chiede un riscatto a Tony Stark per riavere indietro Iron Man. La donna si precipita alla ricerca dell'imprenditore ignorando ovviamente che l'uomo che cerca è prigioniero del terrorista. Fortunatamente, Iron Man, ottenuto l'energia necessaria per ripristinare la sua armatura, riesce nuovamente a liberarsi ritrovandosi ad affrontare Steele che questa volta viene definitivamente sconfitto insieme al Predone Mascherato. Recuperato l'elivolo Tony torna nei suoi uffici dove trova Pepper in lacrime perché suo marito Happy l'ha lasciata.