Marvel Collection (II) # 263 | Avengers, vol 1: L'ultima schiera

Sulla Terra, un milione di anni fa, i Vendicatori (Odino, Ghost Rider, Pantera Nera, Lady Fenice, Agamotto, Iron Fist e Starbrand) si preparano a combattere la Prima schiera dei Celestiali, divinità cosmiche che sanno di non poter sconfiggere. Sulla Terra, presente, Thor, Tony Stark e Steve Rogers si ritrovano dopo tanto tempo in un pub per condividere le loro recenti vicissitudini. Mentre Steve propone di ricostituire gli Avengers, Tony riceve la notizia del rilevamento di una enorme fluttuazione di energia poco distante dall’orbita terrestre.
Nel frattempo, nella profondità della pianura del Sud Africa, il Dottor Strange e la Pantera Nera indagano sul ritrovamento dei resti di due archeologi uccisi da un'incredibile quantità di radiazioni cosmiche. Strange percepisce un antichissimo incantesimo eseguito da Agamotto e, seguendo una serie di cunicoli giunge insieme a T’Chala quasi al centro della Terra in una immensa grotta colma di strani e inquietanti baccelli di origine aliena che si stanno schiudendo.
Intanto, mentre nella periferia di Los Angeles, Robbie Reyes alias Ghost Rider viene attaccato da enormi creature simili a insetti, nell'Upper West Side di Manhattan, Jen Walters, alias She-Hulk, viene importunata dai delinquenti cercando di restare lucida e di non perdere il controllo.
Alla stazione spaziale orbitale Alpha Flight, il quartier generale dell'agenzia di difesa planetaria della Terra, Captain Marvel si avvicina all’enorme buco nero che ha generato la fluttuazione di energia vedendo uscire un enorme celestiale privo di vita. Carol Danvers riesce ad adagiare il colosso alieno sulla costa di Manhattan venendo raggiunta da Tony, Steve e Thor a bordo di un quinjet. In quel momento in tutto il mondo vengono segnalati centinaia di Celestiali che cadono sulla Terra. Mentre Tony Stark si chiede chi sia stato a causare tutto questo, all’orizzonte appaiono l’ultima orda dei Celestiali. Capitan America pronuncia il fatidico “Vendicatori Uniti”.

Capitan America, Thor e Iron Man guidano l’attacco all’Ultima Schiera, i Celestiali Oscuri scesi sulla Terra. Nel frattempo Jennifer Walters si trasforma in She-Hulk cercando di respingere uno sciame di mostri-insetti emersi dal celestiale caduto. Quest’ultimo non è morto come tutti credevano e ripreso conoscenza dopo aver detto di chiamarsi Eson, accenna a She-Hulk di una cura e poi la teletrasporta dinanzi a Robbie Rayes, alias Ghost Rider, che si trovava alla guida della sua macchina. Intanto Capitan Marvel ordina alla stazione di volo di Alpha Flight di caricare le granate a curvatura di livello omega, in sintonia con le coordinate del Sole. Il Celestiale Oscuro afferra il quinjet con a bordo Capitan America e lo distrugge. Eson interviene ma il Celestiale Oscuro lo uccide con la sua falce. Improvvisamente appare Loki il quale afferma che è tempo per lui e per gli eroi di tornare ai loro vecchi ruoli, e che il compito che deve compiere il Celestiale Oscuro è la salvezza attraverso l'estinzione globale.

Nei cieli di New York, Loki alla guida dei Celestiali Oscuri viene affrontato da Iron Man, Thor e Capitan Marvel. Prigioniero in un globo di energia, Capitan America lancia il suo scudo contro dei congegni luminosi, teletrasportando se stesso, Loki e i Celestiali Oscuri al centro del sole. I Celestiali Oscuri proteggono Loki e Capitan America dal calore del sole e poi tornano tutti insieme al polo nord della Terra dove l’eroe a stelle e strisce continua la sua battaglia contro il dio dell’inganno. Nel frattempo She Hulk e Ghost Rider si uniscono al Dottor Strange e la Pantera Nera raggiungendo tutti insieme Iron Man, Capitan Marvel e Thor. Gli eroi si dividono in squadre per fronteggiare le minacce. Thor in compagnia di She-Hulk decide di recarsi ad Asgard convinto che Odino abbia qualche risposta sull’invasione dei Celestiali sulla Terra. Intanto Loki è riuscito a imprigionare Capitan America il quale viene portato nel luogo in cui giace il corpo morto di un Celestiale conosciuto come Progenitore. Secondo Loki, il Progenitore sarebbe colui che avrebbe generato tutti i superumani della Terra.

La terra è minacciata dalla schiera di Celestiali Oscuri. Thor, in compagnia di She-Hulk, si è recato ad Asgard per chiedergli di raccontargli come lui e gli altri eroi agli albori della vita sulla Terra abbiano affrontato i Celestiali. Odino gli dice che furono sconfitti poi li conduce in una camera ghiacciata dove si trova l’arma che Thor intende usare per contrastare i Celestiali, un globo luminescente contenente il sangue di Ymir. A causa del freddo intenso Thor cade a terra immobilizzato ma She-Hulk lo bacia rianimandolo con il suo calore radioattivo.
Intanto a Olimpia, in Grecia, Iron Man e il Dottor Strange trovano la maggior parte degli Eterni morti. Dalla posizione dei loro corpi Strange ipotizza che si siano uccisi a vicenda. Ikaris è vivo e anche se agonizzante afferma che è la verità che li ha fatti a pezzi. Gli Eterni - il prodotto di un esperimento dei Celestiali - non sarebbero sulla Terra per proteggere i superumani, ma per coltivare la virulenza in quando gli dei dello spazio li considerano degli agenti patogeni. Ikaris tocca il volto di Stark e prima di morire gli dice che solo l’Unimente può fermarli.
Nel frattempo, mentre nella Stazione Spaziale Alpha Flight, Capitan Marvel e la Pantera Nera analizzano il corpo di una delle locuste cosmiche che li hanno attaccati riconoscendolo come appartenente all’Orda, al Polo Nord, Loki in compagnia dei Celestiali Oscuri mostra a Capitan America il corpo del primo Celestiale che ha messo piede sulla Terra quattro milioni di anni fa’. Loki gli dice che l’Ultima Schiera è giunta sulla Terra per porre fine al miserabile ciclo di vita di questo mondo una volta per tutte. Sul luogo in si svolge l’evento giunge Ghost Rider a bordo della sua macchina infernale.

Tra i ghiacciai del polo nord, Loki racconta la vera storia dei Celestiali sulla Terra. Quattro milioni di anni fa un Celestiale - da lui chiamato il Progenitore - fu infettato dalle locuste spaziali dell’Orda e cadde sulla Terra, quando questa era ancora disabitata. Il cadavere del Celestiale si decompose e unendosi alla lava di cui era allora composta la Terra alterò il corso dell’evoluzione del pianeta provocando la nascita dei super umani e dotando l’umanità dell’enorme potenziale nel proprio codice genetico. Un altro Celestiale scese sulla Terra ma la vista del compagno dilaniato da milioni di insetti lo fece impazzire. Durante il racconto Capitan America si oppone più volte e Loki lo getta nelle profondità dell’oceano artico. In quel momento arriva Ghost Rider, che afferra Capitan America e incatena Loki chiudendolo nel bagagliaio della sua macchina. Inseguito dai Celestiali, Ghost Rider raggiunge una città della Russia dove viene raggiunto dal Dottor Strange e Iron Man. Arrivano anche Pantera Nera e Capitan Marvel, che hanno seguito la scia energica scia dell'Orda. Gli ultimi ad arrivare sono Thor e She-Hulk, che grazie al Sangue di Ymir si trasformano in giganti delle stesse dimensioni dei Celestiali. Mentre Ghost Rider riesce ad animare la gigantesca armatura di uno dei Celestiali caduti, Iron Man attiva l'armatura Mark Godslayer II che stava stazionato su Marte. Pochi minuti dopo, un'armatura delle dimensioni dei Celestiali atterra unendosi al gruppo dei giganti Vendicatori.

I Vendicatori hanno ottenuto i mezzi e le dimensioni per fronteggiare i Celestiali neri alla pari. Mentre i Vendicatori giganti combattono i Celestiali neri dell’Ultima Schiera, gli altri eroi affrontano l'Orda. Nonostante i loro poteri i Celestiali non sono mai stati in grado di sconfiggere gli insetti spaziali, quindi, milioni di anni fa, vedendo delle potenzialità nel pianeta Terra, hanno deciso di usarlo per porvi fine in futuro. Ora quel momento è arrivato. Nel corso della drammatica battaglia Iron Man ricorda le parole di Ikaris - che sul punto di morte gli ha trasferito l’uni-mente (un cervello senziente con poteri psionici) - quindi tutti uniscono le loro conoscenze e i loro poteri trasferendoli al Celestiale controllato da Ghost Rider. Con il potere dell'uni-mente, Ghost Rider incanalizza tutta quell'energia e distrugge la maggior parte dei Celestiali neri dell’Ultima Schiera. Uno di loro è ancora in piedi, quindi tutti lo inseguono.