Marvel Masterworks # 189 | Fantastici Quattro, vol 17

Reduce dall'avventura con Galactus, Ben Grimm, tornato ad essere definitivamente la Cosa, si appresta insieme ai Fantastici Quattro a fare ritorno sulla Terra. A bordo della nave spaziale si trova l'eccentrico e dispettoso alieno conosciuto con il nome di Uomo Impossibile, che dopo aver sacrificato il suo pianeta originario per soddisfare la fame di Galactus, ha deciso di concedersi una vacanza sulla Terra. Dopo un brusco atterraggio di emergenza a Central Park i nostri eroi, insieme al loro bislacco ospite, prendono un taxi per raggiungere il Baxter Bulding ma durante il tragitto l'Uomo Impossibile, sfugge alla loro attenzione, ritrovandosi all'interno della redazione della Marvel¹. Affascinato dai fumetti, l'alieno verde vorrebbe che Stan Lee gli dedicasse un suo fumetto personale ma prima di provocare scompigli alla già caotica redazione della casa delle idee, viene raggiunto dai Fantastici Quattro che se lo portano via. Il quartetto di eroi, insieme all'alieno, raggiungono finalmente il Baxter Building ma una volta all'interno lo trovano occupato dai Terribili Quattro.

I Fantastici Quattro, tornati al Baxter Building insieme all'Uomo Impossibile, scoprono che l'edificio è stato occupato da Wizard, l'Uomo Sabbia e Trapster. I tre criminali, che hanno pubblicato un insolito annuncio per trovare un nuovo partner e riformare i Terribili Quattro, nonostante l'inferiorità numerica, riescono ad avere la meglio sui Fantastici Quattro. Mentre l'Uomo Impossibile viene distratto dalla televisione, i nostri eroi, tenuti prigionieri all'interno di un congegno che inibisce i loro poteri, sono costretti ad assistere a una assurda audizione durante la quale si presentano i più scapestrati supercriminali o aspiranti tali. Thundra e Tigra riescono a infiltrarsi tra i candidati per soccorrere i nostri eroi ma solo l'eroina felina riesce a liberare parte dei Fantastici Quattro. Nel mezzo della successiva battaglia entra in scena un colosso color porpora chiamato il Bruto che, sconfitto la Cosa e la Torcia Umana, si presenta ai Terribili Quattro affermando di essere il Reed Richards della Contro-Terra.

Tre dei Terribili Quattro, Wizard, Trapster e l'Uomo Sabbia, grazie all'intervento del Bruto, ovvero il Reed Richards malvagio della Contro-Terra, sono riusciti a catturare i Fantastici Quattro all'interno del Baxter Building. Il Richards della Contro-Terra, dopo aver raccontato la sua storia, vorrebbe uccidere il nostro Reed per prenderne il suo posto ma viene fermato da Wizard che ha in mente di chiedere al governo degli Stati Uniti una grossa somma di denaro in cambio della vita dei nostri eroi. Se entro un orario prestabilito non verrà pagato il riscatto richiesto, il Bruto sarà libero di uccidere Reed Richards. Giunti in prossimità della scadenza, mentre le autorità, che non vogliono cedere ai ricatti dei malviventi, si preparono a penetrare all'interno dell'edificio, l'Uomo Impossibile, che fino allora era stato "rapito" dalla televisione, nel tentativo di ripristinare un collegamento (ignorando che le trasmissioni vengono interrotte durante la notte), manomette il generatore elettrico del palazzo causando un blackout generale. Senza energia, la macchina che teneva prigionieri i Fantastici Quattro si disattiva permettendo ai nostri eroi di liberarsi. Segue uno scontro nel corso del quale Wizard, Trapster e l'Uomo Sabbia vengono sconfitti mentre Reed sembra sbarazzarsi del suo omonimo gettandolo nel portale che conduce alla Zona Negativa. I Fantastici Quattro non sanno che l'uomo che fluttua alla deriva nello spazio è il vero Reed Richards mentre colui che si spaccia per il loro leader è in realtà la controparte malvagia della Contro-Terra.

Reed Richards, privo di poteri, vaga alla deriva nella Zona Negativa dopo che il Bruto, suo alter ego malvagio proveniente dalla Contro Terra, ha preso il suo posto insediandosi alla guida dei Fantastici Quattro. Ignorando il tragico scambio, Sue, Ben e Johnny, in compagnia dell'Uomo Impossibile, Tigra e Thundra, al momento non sembrano notare lo strano comportamento del loro leader e cercano di distrarsi come possono per riprendersi dalle loro recenti avventure. La Cosa, dopo aver respinto le avances di Thundra, accetta di farsi accompagnare da Tigra in un ristorante ma durante il pranzo l'insolita coppia assiste alla rapina di una vicina banca da parte di una sorta di androide corazzato. Mentre i due eroi si ritrovano protagonisti di uno scontro che termina quando il nostro roccioso protagonista scarica uno dei suoi fendenti contro il bizzarro rapitore, nello spazio extradimensionale della Zona Negativa, Reed, aggrappato a un ammasso roccioso che fluttua nello spazio, dopo essere riuscito a evitare delle strane creature che cercavano di avventarsi contro, improvvisamente si ritrova di fronte Annihilus, il malvagio dominatore della Zona Negativa nonché antico avversario dei Fantastici Quattro.

Il Maggia (la mafia della Marvel) vuole acquistare il Baxter Building con l'intenzione di sfrattare i Fantastici Quattro e mettere le mani sulla loro tecnologia. Mentre Reed interpella alcuni avvocati, degli agenti al servizio del Maggia penetrano all'interno del palazzo riuscendo, con un gas stordente, a sconfiggere momentaneamente il quartetto di eroi. I Fantastici Quattro, chiusi dentro delle casse e gettati in mare, riescono a liberarsi per riappropriarsi della loro sede e catturare il capo del Maggia che si era spacciato per il custode del Baxter Building.

Reed Richards, privo di poteri e alla deriva nella Zona Negativa, viene avvicinato da Annihilus che sorprendentemente gli chiede un suo aiuto per contrastare una minaccia capace di mettere in pericolo entrambi gli universi. Nel frattempo sulla Terra, mentre la Cosa, in compagnia di Tigra, Thundra e l'Uomo Impossibile, è impegnato nel recuperare il massiccio robot precipitato nell'Hudson in seguito al precedente scontro, Susan, iniziando a sospettare che il Reed Richards della Contro-Terra si sia scambiato a suo marito, raggiunge suo figlio Franklyn ospite a casa di Alicia Masters. Nel momento in cui Sue confida le sue paure alla scultrice cieca, appare dal nulla la strega Agatha Harkness, ex badante del piccolo Franklyn, che senza proferire parola sparisce portandosi dietro suo figlio. Nel frattempo, mentre Johnny tenta un ennesimo approccio con Frankie Raye, e la Cosa ha un diverbio con i soldati dell'esercito che vogliono che gli sia consegnato il robot da lui recuperato, nella Zona Negativa, Reed e Annihilus, con quest'ultimo privo della barra del potere cosmico, si ritrovano di fronte a un gigantesco mostro controllato dal Pensatore Pazzo.

Sostituitosi al leader dei Fantastici Quattro, il Bruto, il malvagio Reed Richards della Contro Terra, per sbarazzarsi del resto della squadra, fattasi sempre più sospettosa, riesce a convincere Johnny e Ben a varcare l'accesso per la Zona Negativa. Resisi conto di essere stati ingannati, la Cosa e la Torcia Umana, dopo aver raggiunto il vero Richards che ha stretto una insolita alleanza con Annihilus, si ritrovano coinvolti in uno scontro per fermare un massiccio androide controllato mentalmente dal Pensatore Pazzo. Nel frattempo, Susan, raggiunto insieme ad Alicia la casa di Agatha Harkness (la strega ha inspiegabilmente rapito suo figlio), assiste a una nuova smaterializzazione della donna che portandosi dietro Franklyn sembra voglia salvarlo dall'attacco di inquietanti e misteriose ombre. Sue, angosciata per l'accaduto, si precipita al Baxter Building ma raggiunto Reed ha la conferma che quello che si spaccia per suo marito è in realtà il Bruto della Contro Terra. A questo punto il malvagio impostore ormai scoperto non esita a scagliarsi contro Sue scaraventandola fuori dalla finestra del palazzo.

La Donna Invisibile, salvata all'ultimo istante grazie all'intervento coordinato di Tundra e l'Uomo Impossibile, dopo aver rischiato di perdere la vita per essere stata scaraventata dalla finestra dal Bruto, cerca, insieme ai suoi soccorritori e Tigra, di superare i sistemi di sicurezza del Baxter Building attivati dal Reed Richards della Contro Terra. Nel frattempo, nella Zona Negativa, il vero Richards, la Cosa e la Torcia Umana sono all'inseguimento dell'androide creato dal Pensatore Pazzo riuscito a impossessarsi della Barra del Potere Cosmico di Annihilus. Mentre il massiccio androide, varcato il portale di accesso tra i due mondi, si ritrova all'interno del Baxter Building ad affrontare il Bruto, i nostri eroi, dopo essersi sbarazzati di alcune creature della Zona Negativa, seguendo il robot del Pensatore Pazzo, riescono a tornare alla loro dimensione dove tutti insieme fermano definitivamente la minaccia meccanica. Il Pensatore Pazzo, che voleva sfruttare i disordini per impossessarsi delle invenzioni di Richards, si allontana velocemente, mentre il Bruto, rinsavito, decide di sacrificarsi varcando la Zona Negativa per consegnare la barra del potere al legittimo proprietario.

Reduce dalla Zona Negativa, Reed Richards, esausto dallo scontro con la sua controparte malvagia, sviene tra le braccia di Sue per essere poi raccolto da Ben che delicatamente lo porta a letto. Mentre Thundra e Tigra lasciano il Baxter Building e Ben si ritrova da solo a fare le pulizie di casa dopo i recenti disastri, Reed, ripresa finalmente conoscenza, viene informato da sua moglie che Franklyn è stato misteriosamente rapito da Agatha Harkness. A questo punto i Fantastici Quattro si precipitano a Wispher Hills dove, dopo aver trovato l'abitazione della Harkness completamente disabitata, subiscono l'attacco da parte di un massiccio robot che si fa chiamare l'Eliminatore e che afferma di avere il compito di distruggere tutte le prove lasciate dalla Harkness, compreso l'eliminazione dei suoi amici. Dopo uno scontro con il robot, i nostri eroi, sfruttando i poteri della Donna Invisibile, fingono di essere stati eliminati allontanandosi in tempo prima che l'Eliminatore attivi il suo programma di distruzione lasciandosi esplodere insieme all'intera abitazione di Agatha Harkness.

Alla ricerca del piccolo Franklin, apparentemente rapito da Agata Harkness, i Fantastici Quattro hanno recuperato un misterioso uovo di metallo trovato tra i resti di Whisper Hills. Analizzato da Reed Richards, l'oggetto rivela che il minerale con il quale è stato costruito si trova nelle montagne rocciose del Colorado. Non avendo altri indizi, i nostri eroi decidono di recarsi in Colorado dove si ritrovano in una cittadina non segnalata nelle mappe e nascosta tra le cime delle montagne chiamata New Salem. Indossati degli abiti civili per non dare nell'occhio, i Fantastici Quattro, dopo essere stati accolti dal sindaco del paese e non aver trovato alcuna risposta alle loro domande, si accingono a lasciare il paese quando improvvisamente vengono avvolti da un muro di fiamme prodotte da un incantesimo lanciato da Agata Harkness. La strega, prigioniera insieme a Franklin all'interno di una delle abitazioni, cerca in questo modo di richiamare l'attenzione dei Fantastici Quattro affinché non lascino il paese. Improvvisamente New Salem si rivela essere una città stregata i cui abitanti sono guidati da un inquietante stregone armato di un bastone mistico. Mentre l'intero paese assume un aspetto sinistro, i Fantastici Quattro, attaccati da delle statue volanti e colpiti dal potere dello stregone, finiscono, uno dopo l'altro, sconfitti ritrovandosi prigionieri nel paese delle streghe.

Tra le montagne rocciose del Colorado, a New Salem, una cittadina protetta e nascosta dal resto del mondo dalla magia, i Fantastici Quattro, dopo essere stati sconfitti da un potente stregone, si risvegliano all'interno di una cella in compagnia di Agatha Harkness e il piccolo Franklin. Mentre Sue può finalmente riabbracciare suo figlio, la Harkness, poco dopo aver ammesso di aver coinvolto Franklin nella speranza che i poteri del piccolo potessero proteggerla da coloro che l'hanno catturata, viene prelevata da Nicholas Scratch, capo stregone di New Salem, riuscito a convincere l'intera comunità a condannare a morte la donna perché colpevole di aver lasciato il rifugio magico e di aver tradito la sua stessa gente prendendo contatto con il mondo esterno. Mentre la Harkness viene condotta in una sorta di altare per essere sacrificata, i Fantastici Quattro, riusciti a fuggire dalla loro cella, si ritrovano ad affrontare un gruppo di superesseri conosciuti come i Sette di Salem. Al termine dello scontro i nostri eroi, avuto la meglio sui loro avversari, fermano lo stregone riuscendo a convincere la popolazione che è per colpa delle macchinazioni di Scratch che la loro esistenza è stata messa in pericolo. Quando lo stregone ammette le sue colpe, gli abitanti di New Salem, prendendosi per mano, lanciano un incantesimo contro Scratch che viene bandito in un'altra dimensione. I Fantastici Quattro abbandonano la città magica e Agatha Harkness rivela che Nicholas Scratch è suo figlio.

Di ritorno dalla loro recente avventura, i Fantastici Quattro, dopo aver trovato l'Uomo Impossibile privo di sensi all'interno del Baxter Building, subiscono l'attacco da parte di Klaw, il pericoloso criminale capace di manipolare il suono, in compagnia di Molecola, l'ex scienziato che controlla la materia a livello molecolare. Mentre il gruppo viene sconfitto degli aggressori, Reed, ancora privo dei suoi poteri di elasticità, demoralizzato per non poter fornire un valido aiuto ai suoi compagni, è costretto a osservare la disfatta dei Fantastici Quattro. Molecola racconta di essere stato aiutato da Klaw a liberare la sua coscienza tenuta prigioniera in una bacchetta e, in mancanza di un corpo, a possedere quello di un ex pugile di nome Aaron Stankey. Intenzionato a usare una particolare apparecchiatura di Richards per ripristinare definitivamente il suo corpo, Molecola entra all'interno della macchina ma durante il processo, poco dopo uno scontro tra Klaw e l'Uomo Impossibile terminato in una deflagrazione che mette al tappeto i due avversari, Richards riesce a manomettere la strumentazione riportando la coscienza di Molecola all'interno della bacchetta e liberando il pugile dal suo controllo. Purtroppo, ignorando che Molecola è in grado di controllare le menti di chiunque tocchi la bacchetta, Reed, nel raccogliere inavvertitamente l'oggetto da terra, viene istantanemente posseduto da Molecola.

Posseduto il corpo di Mr. Fantastic, Molecola, grazie al suo vasto potere che gli consente di avere il controllo assoluto sulla materia, si libera facilmente della Cosa, della Torcia Umana e della Donna Invisibile, lasciando il Baxter Building per conquistare Manhattan. I nostri eroi, insieme all'Uomo Impossibile, dopo essere stati raggiunti da Uatu l'Osservatore (che senza proferire parola si limita a essere testimone degli eventi), raggiungono il loro leader posseduto da Molecola tentando di opporsi a un intero palazzo trasformato dal malvagio criminale in un grottesco mostro di mattoni. Al termine di una battaglia che finisce per coinvolgere parte della popolazione di New York, Reed Richards, riuscito a ottenere per un momento il controllo del suo corpo, fa in modo che il suo avversario colpisca i costumi dei Fantastici Quattro costituiti da molecole instabili provocando un feedback che riporta la coscienza di Molecola all'interno della sua bacchetta e lo libera definitivamente dal suo controllo. Tornati al Baxter Building, Richards, in presenza dell'Osservatore, comunica al gruppo di aver preso la decisione di abbandonare i Fantastici Quattro a causa della perdita dei suoi poteri. Sua moglie Sue decide di seguirlo. La fine dei Fantastici Quattro?

Johnny Storm, deluso per non essere riuscito a penetrare la barriera che lo separa da Crystal, viene attaccato dall'originale Torcia Umana, un androide degli anni Quaranta riportato alla luce e sottomesso al volere del Pensatore Pazzo. Nel corso della scontro il resto dei Fantastici Quattro si unisce alla battaglia riuscendo a sconfiggere il malvagio Pensatore Pazzo ma non potendo evitare che il malvagio criminale spenga le funzioni vitali della Torcia Umana originale.

Episodio interlocutorio in cui vengono riproposti alcuni eventi salienti del passato dei Fantastici Quattro. All'indomani della decisione di Reed Richards di lasciare il gruppo a causa della perdita dei suoi poteri e la successiva scelta di Susan di seguire suo marito per dedicarsi alla famiglia, Ben, in compagnia di Alicia Masters, si interroga se questa sia davvero la fine dei Fantastici Quattro ripercorrendo insieme alla ragazza cieca alcuni avvenimenti che hanno caratterizzato la storia del quartetto. Si parte da quel fatidico giorno in cui i nostri eroi acquisirono i loro poteri dopo essere stati investiti dai raggi cosmici durante una missione spaziale, ai successivi confronti con personaggi del calibro del Dottor Destino, Sub-Mariner, Galactus, i Terribili Quattro e tanti altri ancora, fino alle prime incomprensioni tra Susan e Reed precipitate quando quest'ultimo prese la difficile decisione di rendere un vegetale suo figlio Franklyn per poter salvare il mondo dal suo terribile potere. Alla fine, così come suggerisce Alicia, tutto si è sempre risolto per il meglio e i Fantastici Quattro, nonostante tutte le avversità cha hanno dovuto affrontare, sono sempre riusciti a tornare insieme e più compatti di prima. Perché mai questa volta non dovrebbero superare questa nuova prova? Ben non sembra condividere lo slancio di ottimismo della ragazza e preferisce andare avanti affidandosi al suo pragmatismo.