Marvel Masterworks # 32 | I Difensori, vol 2

Occhio Di Falco ha una scaramuccia con Hulk. La Valchiria e Namor accorrono sul luogo e dopo aver diviso i due litiganti si presentano come i Difensori. Occhio di Falco, che ha appena abbandonato i Vendicatori, decide di entrare nella squadra. Riuniti nella residenza del Dottor Strange (il signore delle arti mistiche è assente perchè impegnato in un'altra avventura¹) vengono improvvisamente raggiunti da un atlantideo che informa Namor dell'imminente attacco di Attuma ad Atlantic City. La Valchiria e Occhio di Falco seguono Sub-Mariner per tentare di fermare Attuma, ma dopo aver affrontato dei granchi giganti finiscono per essere catturati per essere condotti nella cittadella sommersa di Attuma alleatosi con lo Spirito Rosso per conquistare il mondo di superficie. La Valchiria e Occhio di Falco riescono a fuggire eludendo le guardie ma quando sono in procinto di affrontare i loro avversari si ritrovano di fronte Namor che reso schiavo dallo Spirito Rosso viene scagliato contro i suoi amici.

Sotto le profondità del mare Occhio di Falco e Valchiria sono costretti ad affrontare Namor controllato dallo Spirito Rosso alleatosi con Attuma per conquistare prima Atlantide e poi il mondo di superficie. Mentre il Dottor Strange e Silver Surfer dopo aver strappato delle informazioni ad Hulk si mettono alla ricerca dei loro compagni, in fondo al mare Occhio di Falco e Valchiria vengono sottomessi al volere dello Spirito Rosso per essere spediti insieme a Namor contro la cittadella marina di Atlantide. Il signore delle arti mistiche e il cavaliere argentato, trovati i compagni perduti, uniscono i propri poteri per creare uno scudo che impedisce la propagazione dei raggi cosmici sulla Terra. Lo Spirito Rosso senza la presenza dei raggi cosmici perde il controllo di Namor, la Valchiria e Occhio di Falco che si riuniscono a Strange e Silver Surfer sconfiggendo facilmente i malvagi nemici.

Sconfitto e accecato da Thor¹, Loki, precipitando in un dirupo viene strappato da morte certa ritrovandosi nella Dimensione Oscura. Qui incontra Dormammu che gli propone un'alleanza per recuperare l'Occhio del Male, un antico manufatto andato distrutto sulla Terra in sei distinti frammenti². Dormammu, che intende usare il potere del potente amuleto per dominare la Terra, suggerisce di manipolare il Dr. Strange e i suoi compagni Difensori facendo in modo che siano loro a recuperare i sei frammenti.

I Vendicatori, alla ricerca del Cavaliere Nero, raggiungono il Sanctum Sanctorum del Dottor Strange, ma ogni tentativo di penetrare al suo interno viene respinto da un incantesimo mistico protettivo. Intanto, nella dimensione Oscura, Dormammu si compiace con se stesso per aver ingannato il suo mortale nemico, il Dottor Strange, facendogli credere che l'unico modo per poter liberare il Cavaliere Nero, trasformato in una statua di pietra, è raccogliere i frammenti dell'Occhio del Male, un antico manufatto con il quale intende conquistare la Terra. Mentre ognuno dei Difensori si impegna di recuperare uno dei sei frammenti situati in sei luoghi diversi della Terra, Loki, attualmente privo di vista, dopo essersi alleato con Dormammu inizia a temere di aver fatto la scelta sbagliata e decide di chiedere aiuto ai Vendicatori avvertendoli che i Difensori stanno tentando di recuperare l'Occhio del Male. Il subdolo signore della menzogna, per non smentirsi, evita di dire che Strange e compagni sono stati ingannati da Dormammu mettendo di fatto i due gruppi l'uno contro l'altro.
Alla ricerca di uno dei frammenti dell'Occhio del Male, Silver Surfer giunge in un vulcano situato su un'isola della Polinesia ma viene attaccato da Scarlet e la Visione che cercano di impedirgli di recuperare il prezioso frammento. La Visione sembra avere il sopravvento ma quando Scarlet sta per essere colpita della lava del vulcano è costretto a lasciare andare via il surfista d'argento con il frammento per prestare soccorso alla sua compagna.

Silver Surfer raggiunge il Dottor Strange per consegnargli il primo frammento dell'Occhio Del Male, l'antico manufatto con il quale i Difensori pensano di poter liberare il Cavaliere Nero dalla sua prigionia. Strange, dopo essere stato informato dall'ex araldo di Galactus di aver avuto uno scontro con due Vendicatori, utilizzando l'Occhio di Agamotto scorge nella sede dei Vendicatori la residua presenza di Loki convincendosi che gli eroi siano sotto l'influenza del malvagio asgardiano.
In Messico Valchiria accompagna Occhio di Falco a recuperare il secondo frammento dell'Occhio del Male ma l'arciere, dopo essere stato avvertito da Strange di stare in guardia, si ritrova a doversi scontrare con Iron Man, ex compagno nei Vendicatori e antico rivale ai tempi in cui era considerato un criminale. Nonostante la superiorità del vendicatore in armatura, Occhio di Falco costringe il suo avversario sulla difensiva riuscendo ad allontanarsi con il frammento.
Nel frattempo, nello stato dell'Indiana, il Dottor Strange, alla ricerca del terzo frammento dell'Occhio del Male, viene raggiunto da Pantera Nera e Mantis che cercano di fermarlo. Strange, trovato quello che cercava, cerca di cammuffarsi tra la gente ma quando Mantis rivela la sua presenza è costretto ad evocare un incantesimo per stordire i suoi due avversari e fuggire con la terza sezione del manufatto.

Dormammu, furioso per l'interferenza dei Vendicatori che cercano di impedire ai Difensori di raccogliere le sezioni che compongono l'Occhio del Male, si rivolge a Loki che, mentendo, nega ogni suo coinvolgimento nella vicenda. Intanto in Bolivia lo Spadaccino raggiunge il castello di un ex nazista fuggito dall'europa cercando di recuperare l'ambito oggetto prima dell'arrivo della Valchiria. I due finiscono inevitabilmente per scontrarsi con la donna che riesce ad avere la meglio sul suo avversario. Nel frattempo, Capitan America, in Giappone per recuperare un'altra sezione dell'Occhio del Male, dopo aver ricevuto una fredda accoglienza dalla popolazione locale, si scontra con Sub-Mariner che cerca di impedirgli di recuperare l'oggetto. La battaglia attira l'attenzione del superoe mutante conosciuto come Sunfire che si impossessa del frammento con l'intenzione di tenerselo per sé. Namor lo affronta, recupera l'oggetto e spiega a Capitan America che i Difensori stanno cercando di recuperare l'Occhio del Male per liberare il Cavaliere Nero dalla sua maledizione. L'eroe a stelle strisce, iniziando a dubitare sullo scontro tra le due fazioni di eroi, decide di lasciare andare via Sub- Mariner con il frammento dell'Occhio del Male.

A Los Angeles, Hulk, mandato dal Dottor Strange a recuperare l'ultimo frammento dell'Occhio del Male, incontra l'opposizione di Thor, il dio del tuono, che cerca di impedirgli la sua missione. I due titani si scontrano in una drammatica battaglia interrotta solo dall'improvviso arrivo dei Difensori in compagnia dei Vendicatori. Poche ore prima il Dottor Strange ha visto tornare Namor portandosi dietro Capitan America e il resto dei Vendicatori. Prima che le due squadre potessero darsi battaglia Namor e Capitan America hanno spiegato ai loro compagni di essersi resi conto di essere stati ingannati da qualcuno che voleva che i due gruppi si affrontassero. Stabilito una tregua i due gruppi hanno poi raggiunto Los Angeles per fermare Thor e Hulk prima che la loro battaglia potesse degenerare. A questo punto le due squadre di eroi si confrontano e mettendo insieme le loro informazioni arrivano alla conclusione che Loki, il principe della menzogna deve essersi alleato con Dormammu, l'incontrastato sovrano della Dimensione Oscura. A conferma delle loro intuizioni, Asti, uno dei servitori di Dormammu, piomba improvvisamente giù dal cielo, afferra tutti i pezzi che compongono l'Occhio del Male recuperati dai Difensori e, così come era apparso, sparisce nella Dimensione Oscura. Trascorre solo qualche istante e Dormammu inizia a invadere la Terra fondendola con la sua demoniaca dimensione. I Difensori e i Vendicatori uniscono le loro forze per contrastare la terribile minaccia.

La forza combinata dei Vendicatori e dei Difensori non è riuscita a impedire che Dormammu raccogliesse tutti i frammenti dell'Occhio del Male iniziando a fondere la Terra con la Dimensione Oscura. Il Dottor Strange insieme agli eroi delle due squadre decide di tentare di fermare Dormammu raggiungendolo nella sua dimensione. A Nick Fury, gli agenti dello SHIELD e i restanti supereroi del pianeta, viene affidato il compito di fermare la gente comune trasformata in mostruosi demoni a causa dalla fusione tra i due universi. Nel frattempo, Dormammu, compiaciuto con se stesso per essere riuscito nel suo piano malvagio, alla richiesta di Loki di ripristinargli la vista perduta, lo imprigiona in una gabbia accusandolo di tradimento per aver chiesto a sua insaputa l'aiuto dei Vendicatori. Poco dopo appare l'Osservatore che informa Dormammu di essere qui solo per essere testimone degli eventi e di non avere intenzione di intervenire. Intanto, i nostri eroi, alla fine di un lungo e tortuoso sentiero cosmico e dopo una battaglia con i Senza Mente si trovano di fronte Dormammu, l'incontrastato signore della Dimensione Oscura. Favorito dal potere dell'Occhio del Male, il malvagio tiranno extra-dimensionale sembra prevalere sui nostri eroi che, nonostante il loro coraggio, cadono uno dopo l'altro ai suoi piedi. Impegnato a sbarazzarsi dell'ultimo eroe rimasto a contrastarlo, Dormammu non si accorge che Loki, riuscito a fuggire dalla sua prigione, lo aggredisce alle spalle permettendo a Scarlet di lanciare un ultimo disperato incantesimo. Improvvisamente l'essenza vitale di Dormammu viene assorbita dall'Occhio del Male e accidentalmente scaricata su Loki che impazzisce per il troppo potere acquisito. La Terra torna lentamente alla normalità e le due squadre di eroi coinvolti nella battaglia si salutano per riprendere il loro cammino.

I Difensori, insieme ai Vendicatori, hanno sconfitto Dormammu e Loki recuperando l'Occhio del Male. Il Dr. Strange, prima di congedarsi da Thor e compagni, con un incantesimo cancella dalla mente dell'intera popolazione della Terra la loro partecipazione alla battaglia, lasciando solo ai Vendicatori il ricordo della loro esistenza. Tornati nel Sancta Sanctorum, Strange e i Difensori cercano di trovare il modo per liberare il Cavaliere Nero ma la sua anima sembra essere scomparsa dal luogo in cui era tenuta prigioniera. Improvvisamente i Difensori vengono proiettati nel dodicesimo secolo ai tempi delle Crociate dove ritrovano il Cavaliere Nero, vivo e vegeto che li mette al corrente di essere entrato in una sorta di simbiosi con uno dei suoi antenati e di trovarsi alla caccia di Mordred il maligno, colui che ha tradito il re Riccardo Cuor di Leone consegnandolo nelle mani di un mistico arabo di nome Chandu. Mentre alcuni degli eroi respingono l'attacco di mostruosi troll sconfiggendoli dopo aver scoperto che la loro debolezza è l'acqua, un altro gruppo si introduce nelle prigioni per liberare il prigioniero. Nel corso della battaglia Mordred riesce a sottrarre l'Occhio del Male al Dr. Strange ma mentre si appresta a utilizzare il dispositivo appare il leggendario Prester John (il depositario dell'Occhio del Male) che a sua volta gli strappa dalle mani il potente manufatto. Sconfitto il traditore, il Cavaliere Nero decide di rimanere nel passato a combattere nelle Crociate, mentre Prester John restituisce i Difensori al proprio tempo. Tornati a casa Occhio di Falco, Hulk, Sub-Mariner e Silver Surfer decidono di lasciare il gruppo, lasciandosi alle spalle il Dr. Strange e la Valchiria.

Vagando nei boschi Hulk viene attaccato da Xemnu, il titano alieno, tornato nuovamente sulla Terra. Usando il suo potere mentale, Xemnu colpisce Hulk con alberi e pietre fino a fargli perdere conoscenza. Tuttavia, prima di soccombere, il golia verde istintivamente è in grado di inviare una richiesta di aiuto indirizzata al Dr. Strange. Nel frattempo a New York, nel sancta sanctorum dello Stregone Supremo, Strange consegna alla Valchiria una nuova spada che va a sostituirsi alla spada d'ebano tornata nelle mani del Cavaliere Nero. La Valchiria ringrazia il mistico rivelando però di voler lasciare il gruppo perché confusa sulla sua identità e sul fatto di dover condividere il corpo di Barbara Norriss. Improvvisamente la richiesta di aiuto di Hulk giunge al Dottor Strange il quale, insieme alla Valchiria, si lancia subito in soccorso del golia verde. Seguendo le sue tracce mistiche, i due si ritrovano in quello che all'apparenza sembra essere una tranquilla cittadina di provincia. Accolti dal sindaco del paese i nostri due protagonisti scoprono che questi non è altro che Xemnu travestito riuscito a prendere il controllo mentale dell'intera popolazione per poter tornare sul suo pianeta e dare vita a una nuova razza di Titani. Il Dottor Strange e la Valchiria, riusciti a liberare Hulk, cercano di ostacolare il piano di Xemnu il quale, costretto a fuggire, viene apparentemente ucciso dopo essere stato colpito dal razzo (lanciatogli contro da Hulk) con cui si accingeva a lasciare la terra. Scongiurata la minaccia aliena, il gigante di giada, grato ai suoi due amici, torna a casa insieme a Strange e la Valchiria.

Incuriosita dal passato dei suoi compagni di squadra, la Valchiria, grazie a un incantesimo di Clea, rivive le origini di Hulk, Namor e il Dottor Strange. La giovane apprendista di Strange ignora però che l'incantesimo involontariamente trasporta gli eroi in una dimensione mistica in cui ognuno di loro rivive un avventura del proprio passato. Alla fine il Dr. Strange riesce a rompere l'incantesimo e tornare insieme ai suoi compagni nella nostra realtà per poi mettere in guardia Clea nel fare più attenzione nell'uso delle arti mistiche.

Il Nottolone (Nighthawk) si presenta nel sancta sanctorum del Dottor Strange per chiedere l'aiuto dei Difensori e metterli al corrente di una terribile minaccia. Lo Squadrone Sinistro (il gruppo di supercriminali che oltre allo stesso Nottolone comprende il Doctor Spectrum, Hyperion e la Trottola) è stato radunato da un misterioso alieno chiamato Nebulon che intende costruire una terribile arma con la quale sciogliere le calotte polari e innondare la Terra. I componenti dello Squadrone, pur di tornare liberi e prendersi una rivalsa per gli insuccessi passati, senza troppi scrupoli hanno accettato il folle piano di Nebulon vendendogli letteralmente il nostro pianeta. Inorridito dal folle gesto dei suoi compagni, il Nottolone, dopo un fallito tentativo di contattare i Vendicatori, si è rivolto al Dottor Strange e i suoi Difensori per chiedergli il loro aiuto. Il signore delle Arti Mistiche, rendendosi conto di avere bisogno di più forza per questa missione, preleva con la forza un recalcitrante Namor e insieme a Hulk e la Valchiria raggiunge il circolo polare artico per scontrarsi con lo Squadrone Sinistro e impedirgli di attivare la terribile arma. Tuttavia, nel corso della battaglia, nonostante i nostri eroi riescano ad avere la meglio sui loro avversari, vengono raggiunti dal potente Nebulon che li imprigiona in una bolla mistica.

I Difensori sono intrappolati in una sfera di energia dopo essere stati sconfitti da Nebulon, l'uomo celestiale. Gli uomini dello Squadrone Sinistro, responsabili di aver venduto la Terra al misterioso alieno, vorrebbero sbarazzarsi definitivamente di Strange, Hulk, la Valchiria e Namor ma Hyperion, raccontato la sua storia, riesce a convincere Nebulon a esiliare i prigionieri nello spazio soddisfando così una sua sadica vendetta personale. Il Nottolone, rivoltatosi contro lo Squadrone Sinistro, si ritrova insieme ai Difensori prigioniero nella sfera di energia. Nello spazio i nostri eroi riescono a liberarsi per tornare sulla Terra e affrontare nuovamente la minaccia venuta dalle stelle. Nel corso della battaglia, una saetta mistica lanciata dal Dottor Strange rivela la vera forma di Nebulon, una creatura mostruosa e informe che voleva inondare la Terra perché l'acqua è il suo ambiente naturale. Approfittando dello sgomento dei presenti il Nottolone si impossessa dell'arma con la quale l'alieno intendeva sciogliere la calotta polare e la rivolge contro Nebulon e i suoi alleati. La successiva esplosione provoca la morte apparente dei suoi avversari e il ferimento dello stesso Nottolone. Terminata la battaglia mentre Namor decide di lasciare definitivamente il gruppo, il Nottolone, salvato dal tempestivo intervento del Dottor Strange, viene guarito e accolto tra le fila dei Difensori.

Nella residenza del Dottor Strange, mentre il Nottolone, da poco unito tra le fila dei Difensori, si presenta con un nuovo costume, la Valchiria esprime ancora una volta il suo desiderio di lasciare la squadra per risolvere la sua crisi d'identità. La decisione viene rimandata quando Strange riceve una richiesta d'aiuto da Charles Xavier che lo esorta a raggiungerlo insieme alla sua squadra presso le caverne di Carlsband nel Nuovo Messico. Insieme a Hulk, richiamato mentalmente dal Mago Supremo, i Difensori raggiungono il mentore degli X-Men, ritrovandosi poco dopo ad affrontare la Confraternita dei Mutanti Malvagi guidata da Magneto. Nella squadra dei mutanti, oltre a Unus, Mastermind e Blob, si é unita Lorelei, la mutata della Terra Selvaggia. Quando i Difensori vengono sconfitti, Magneto rivela agli eroi di avere trovato nelle caverne dei macchinari alieni che gli hanno consentito di generare il mutante che gli permetterà di conquistare il mondo. I Difensori e Charles Xavier assistono alla nascita di Alpha, il mutante definitivo.

Nelle caverne di Carlsbad i Difensori hanno assistito alla nascita di Alpha, il mutante definitivo. La creatura, subito soggiogata da Magneto, insieme alla Confraternita dei Mutanti Malvagi, attacca i Difensori e Xavier intrappolandoli all'interno della montagna. Mentre gli eroi, non con pochi sforzi, riescono a superare la barriera di roccia, il mutante Alpha, che continua a evolversi rapidamente, seguendo gli ordini di Magneto, lo teleporta, insieme ai suoi compagni, nel Palazzo delle Nazioni Unite di New York. Magneto vuole che sia riconosciuta la superiorità della razza mutante e in breve tempo prende in ostaggio i rappresentanti dell'ONU sradicando il palazzo e facendolo levitare da terra con l'aiuto dei poteri del mutante da lui creato. I Difensori raggiungono la città e Xavier, intuendo il profondo senso di giustizia di Alpha, ormai evolutosi in uno stato superiore a quello dei mutanti, lo mette di fronte alla scelta di giudicare le azioni dei due gruppi. Il suo giudizio è spietato e Magneto insieme alla Confraternita viene regredita allo stato infantile. Riportato il palazzo dell'Onu nella sua originale collocazione, Alpha si lancia nello spazio per trovare il suo posto tra le stelle.