Marvel Anniversary Edition # 3

Bruce Banner è un fisico nucleare che lavora alla realizzazione di una bomba gamma per conto dell'esercito statunitense guidato dal generale Thaddeus "Thunderbolt" Ross. Durante un esperimento, prima che la bomba venga fatta esplodere, un giovane scavezzacollo di nome Rick Jones per scommessa si introduce nel perimetro militare. Lo scienziato si precipita sul ragazzo, chiedendo al collega di sospendere l'esperimento, ma l'uomo che si rivela una spia rossa, non ferma il conto alla rovescia. Bruce Banner riesce a salvare il ragazzo ma viene investito in pieno dai raggi gamma prodotti dall'esplosione. Bruce nonostante la violenza delle radiazioni riesce a sopravvivere ma dopo il tramonto si trasforma in un gigante dalla pelle grigia e dalla forza sovrumana, nasce l'incredibile Hulk. Rick Jones che ha assistito alla trasformazione, per riconoscenza verso lo scienziato che lo ha salvato, decide di seguire il gigante non rivelando l'identità al generale Ross, a sua figlia Betty e alle forze militari che, da questo momento, iniziano a braccarlo.

Il primo vero nemico di Hulk è Gargoyle, uno scenziato russo che a causa di un incidente atomico è stato mutato in raccapricciante "freak". Bruce riesce a guarirlo ma l'uomo decide di morire portandosi dietro i generali sovietici responsabili della sua trasformazione.

Hulk, esposto ai raggi di una strana macchina dalla creatura insettoide chiamata Psyklop¹, viene inavvertitamente ridotto alla dimensione di un atomo ritrovandosi, dopo una vorticosa caduta nel microuniverso, in un mondo extradimensionale chiamato K'ai. Sconfitto delle feroci creature locali, Hulk in breve tempo riesce a conquistare il popolo di K'ai che riconosce nel golia verde le sue doti di guerriero. L'imperatrice di K'ai, la bella Jarella, in procinto di scegliere un compagno, d'accordo con la sua gente, decide che Hulk diventi suo marito. Per insegnare al futuro sposo il linguaggio del suo popolo, Jarella ricorre a dei maghi che lanciando un incantesimo su Hulk, permettono al suo alter ego, Bruce Banner, di prendere il controllo del suo corpo. Accettando di rimanere su K'ai come re e marito di Jarella, Hulk mentre ferma le ambizioni di suo cugino, Lord Visis, che voleva usurpare il suo trono, inizia ad affezionarsi alla donna. Il giorno in cui Hulk si prepara a sposare Jarella, appare all'improvviso Psyklop che lo strappa dalla sua futura moglie riportandolo sulla Terra. Segue un duro scontro al termine del quale Psyklop viene punito dalle oscure divinità per i suoi fallimenti mentre il nostro gigante di giada, regredito allo stato rabbioso di sempre, vaga senza meta conservando solo un offuscato ricordo della donna dalla pelle verde chiamata Jarella.

Nel deserto del Nevada, l'esercito del generale Thunderbolt Ross, con l'ausilio di Capitan America e le risorse dello SHIELD messe a disposizione dal colonnello Nick Fury, alla fine di un lungo scontro riescono a catturare Hulk. Imbottito di sedativi, il golia verde viene messo su un aereo diretto a New York per essere giudicato di crimini contro l'umanità da una corte suprema. Durante il viaggio, Hulk tornato a trasformarsi in Bruce Banner per effetto dei sedativi, viene avvicinato da Matt Murdock, l'avvocato cieco dalla doppia identità, chiamato a difendere Hulk contro le accuse che gli vengono rivolte. Murdock chiede e ottiene che gli venga abbassato il dosaggio dei tranquillanti in modo da poter interloquire con il suo assistito ma durante l'atterraggio Banner si trasforma nuovamente in Hulk, esce con rabbia dall'aereo e nell'areoporto internazionale di New York si ritrova davanti i Fantastici Quattro pronti ad affrontarlo.

Hulk si separa da Clay Quartermain e Rick Jones e il suo balzo finisce per costringere il Blackbird degli X-Men, che si stanno dirigendo a Dallas per ritrovare Tempesta e Forge, a atterrare. Di nuovo a terra, Hulk, inevitabilmente, si scontra con Wolverine, in una battaglia brutale e senza pietà, interrotta da Clay che li fa ragionare. Quindi Hulk, Clay e Rick se ne vanno, lasciando gli X-Men alle porte di Dallas. Nel frattempo, il Capo, accompagnato da un redivivo Mezzavita, convince un generale a dirgli dove si trovino le bombe gamma prodotte dal governo. Intanto, Betty, in lacrime, rompe il globo di neve che le aveva regalato Bruce.

Hulk viene mandato dagli Illuminati nello spazio poiché è considerato una minaccia per il genere umano. La sua destinazione prevista è un pianeta disabitato per non mettere in pericolo altre forme di vita, ma contrariamente a quanto programmato la navicella atterra su Sakaar, un mondo alieno governato da un imperatore schiavista, il Re Rosso. Attaccato e catturato dai soldati dell'imperatore, Hulk viene costretto a combattere in una arena davanti all'imperatore stesso. Il golia verde sconfitto i suoi avversari, si scaglia contro il sovrano, il quale decide di sfidarlo pubblicamente. Nello scontro il Re Rosso viene sfregiato dal nostro protagonista e solo l'intervento di una sua guardia, una guerriera ombra chiamata Caiera, permette al sovrano di fermare e neutralizzare la furia del golia verde sparandogli un colpo a tradimento. Ad Hulk viene risparmiata la vita, ma, assieme a un altro alieno insettoide di color nero, Miek, viene condotto nella Fauce, un terribile campo di addestramento per Gladiatori.

Amadeus Cho si è imposto una quarantena nello spazio per cercare di scoprire di più sul suo alter ego. Ha sempre sostenuto che Hulk non è un mostro, ma recentemente ha perso il controllo consumato dalla rabbia e vuole saperne di più. Non trascorre neanche una giornata nel satellite messo a disposizione che riceve una richiesta di aiuto proveniente da Sakaar, il pianeta in cui in passato è stato esiliato Bruce Banner. A bordo di una navetta Amadeus attraversa un portale e in breve tempo arriva su Sakaar. Il portale sembra averlo indebolito e Amadeus si ritrova ad avere numerose ferite causate dall'impatto con la superficie del pianeta. Prima che possa riprendersi, viene raggiunto da Maeera, la Sacerdotessa Saka del clan Doka'abi, che gli dà il benvenuto e si rivolge a lui con il nome di Sfregio Verde. Accanto a lei c'è il resto del clan e il loro leader, la Cacique Bahng. Quest'ultimo gli spiega che Sakaar è ulteriormente decaduta diventando un luogo spietato dove nessuno coltiva la terra e tutti combattono l'uno contro l'altro. Il loro clan è stato messo all'angolo dal Signore della Guerra e se vogliono sopravvivere un loro campione deve combattere contro il campione del Signore della Guerra. Hulk accetta di diventare il campione dei Doka'abi. Lo scontro si svolge in una affollata arena. Durante la feroce battaglia, la personalità selvaggia di Hulk prende il sopravvento e Amadeus perde il controllo.

Bruce Banner si trova in una stazione di servizio in Arizona. Una ragazzina entra per comprare uno spuntino per il viaggio. Un uomo con il cappuccio, Tommy Hill, entra poco dopo e puntando una pistola al gestore del locale gli chiede tutto l’incasso della giornata. Spaventata, la ragazzina fa cadere una bottiglia, causando il panico del rapinatore che le spara al petto, uccidendola. Banner inizia ad arrabbiarsi, ma anche lui viene colpito e ucciso. Hill uccide il cassiere e poi fugge con la refurtiva. In serata, mentre nell’obitorio della contea, il cadavere di Banner inizia a trasformarsi, da un altra parte della città, in un casa abbandonata, Hill si incontra con i membri di una gang di motociclisti raccontando in lacrime quanto accaduto. Impassibile, Joe, il leader della gang, gli chiede i soldi che ha recuperato per coprire parte del debito che gli deve. Improvvisamente, una possente presenza irrompe nella casa. Hill tenta di fuggire al suono di spari e urla, ma poi, quando all’improvviso cala il silenzio, si trova faccia a faccia con Hulk. Il gigante verde gli dice che la ragazza che ha ucciso aveva solo dodici anni, poi, lo afferra e lo massacra di botte rompendogli ogni osso del suo corpo prima di lasciarlo in un parcheggio di un ospedale.
Il giorno successivo, la giornalista dell'Arizona Herald Jackie McGee intervista la detective Gloria Mayes. La Mayes afferma che l'aggressore che ha attaccato la gang secondo le loro descrizioni era un mostro grosso e verde. McGee ipotizza che potrebbe trattarsi dell’alter ego di Bruce Banner, se non fosse che è morto pubblicamente. La Mayes gli risponde che Banner può morire non Hulk.
Nel frattempo, nel bagno di un motel, Banner si guarda allo specchio chiedendosi se è una persona cattiva.