Hulk e i Difensori # 17 | Il bruto che ama la terra dell'atomo

Hulk, esposto ai raggi di una strana macchina dalla creatura insettoide chiamata Psyklop¹, viene inavvertitamente ridotto alla dimensione di un atomo ritrovandosi, dopo una vorticosa caduta nel microuniverso, in un mondo extradimensionale chiamato K'ai. Sconfitto delle feroci creature locali, Hulk in breve tempo riesce a conquistare il popolo di K'ai che riconosce nel golia verde le sue doti di guerriero. L'imperatrice di K'ai, la bella Jarella, in procinto di scegliere un compagno, d'accordo con la sua gente, decide che Hulk diventi suo marito. Per insegnare al futuro sposo il linguaggio del suo popolo, Jarella ricorre a dei maghi che lanciando un incantesimo su Hulk, permettono al suo alter ego, Bruce Banner, di prendere il controllo del suo corpo. Accettando di rimanere su K'ai come re e marito di Jarella, Hulk mentre ferma le ambizioni di suo cugino, Lord Visis, che voleva usurpare il suo trono, inizia ad affezionarsi alla donna. Il giorno in cui Hulk si prepara a sposare Jarella, appare all'improvviso Psyklop che lo strappa dalla sua futura moglie riportandolo sulla Terra. Segue un duro scontro al termine del quale Psyklop viene punito dalle oscure divinità per i suoi fallimenti mentre il nostro gigante di giada, regredito allo stato rabbioso di sempre, vaga senza meta conservando solo un offuscato ricordo della donna dalla pelle verde chiamata Jarella.

Terminata la battaglia con l'Esecutore e l'Incantatrice¹, Barbara Norriss, la donna trasformata nella Valchiria dalla magia dell'Incantatrice, decide di portare il corpo di suo padre nella sua città natale, Cobblers Roost, nel Vermont. Accolta dallo sceriffo della città, la Valchiria, che possiede il corpo di Barbara Norriss ma non i suoi ricordi, viene accompagnata nella vecchia casa di famiglia dove spera di scoprire qualcosa di più sulle sue origini. Intanto la Cosa, rimasto coinvolto dalla precedente battaglia, dopo aver assistito alla fuga dell'Esecutore e l'Incantatrice, viene raggiunto dal Dottor Strange, in compagnia del Nottolone, deciso a risolvere il mistero dell'armonica magica, un artefatto mistico usato recentemente dalla personificazione del Destino². In breve tempo Strange, il Nottolone e la Cosa, raggiungono la casa di Cobblers Roost ma vengono catturati dagli uomini di Undying Ones, un culto che venera un demone extra-dimensionale già incontrato in passato dal mago supremo. Il leader del culto, Van Nyborg, oltre a Strange intende sacrificare anche Barbara Norris, cercando di rimediare al fallito tentativo della volta scorsa³, e accontentando in questo modo Celesta Denton, la madre di Barbara, che per ottenere la bellezza e la giovinezza perduta, ha accettato di sacrificare sua figlia promettendola al demone dalle due teste. Il sacrificio viene impedito dalla Cosa e il Nottolone che liberatisi dalla loro prigionia soccorrono i loro amici per poi aiutare il Dottor Strange a sconfiggere con la sua magia il malvagio culto. Barbara Norris viene portata in salvo e l'armonica mistica viene distrutta dalla Cosa.

Il Dottor Strange, nel tentativo di scampare alla morte è rimasto intrappolato nella sfera di Agamotto e ora si ritrova a vagare in un mondo irreale nel tentativo di trovare la via per il ritorno. Dopo aver incontrato un popolo di moribondi condannati a vivere per sempre gli spasmi e l'angoscia della loro trapasso, Strange si ritrova dinanzi alla personificazione della Morte che reclama con insistenza la sua essenza vitale. In uno scenario immaginario si svolge una inesplicabile battaglia che si conclude quando Strange decide di accettare la sua sorte. In quel momento il signore delle arti mistiche muore per diventare un tutt'uno con l'universo e incontrare il suo defunto mentore che gli spiega che il suo gesto lo ha portato a superare la prova per diventare il vero mago supremo e che ora è pronto a rinascere con la consapevolezza di aver acquisito la vita eterna.