Guardiani della Galassia (Serie Oro) # 15

In seguito agli eventi di Annihilation Conquest¹, in cui l'esistenza stessa dell'universo è stata seriamente minacciata da Phalanx, Peter Jason Quill, alias Starlord, decide di formare un supergruppo di eroi che siano in grado di garantire la stabilità della galassia e al tempo stesso prevenire ulteriori pericoli che possano minacciare l'universo. A tal fine vengono reclutati il redivivo Adam Warlock, Phyla-Vell (la figlia minore di Capitan Marvel, ora conosciuta come Quasar), Drax il distruttore, Gamora, il procione alieno Rocket Raccoon e il piccolo arbusto vivente Groot. Alla squadra di supereroi cosmici si aggiungono come staff di supporto la telepate Mantis e il cane super-intelligente Cosmo. La base delle operazioni viene fissata, su consiglio di Nova, a Ovunque, una stazione spaziale ricavata all'interno della testa mozzata di un Celestiale situata ai confini dello spazio.
La prima missione della squadra di eroi cosmici è invertire la rotta della nave-chiesa Tancred, una astronave appartenente alla Chiesa Universale della Verità, indirizzata contro una delle tante fenditure provocate dall'Onda Annihilation. Secondo Adam Warlock se queste fenditure si dovessero lacerare si verrebbe a creare dei passaggi dai quali potrebbero infiltrarsi le creature dimensionali che esistono al di fuori del nostro universo. Warlock e compagni evitano l'ipotetico disastro e la nave chiesa e i suoi superstiti vengono condotti sul pianeta più vicino. La notizia giunge alla Matriarca, capo della Chiesa Universale della Verità, la quale si dimostra parecchio infastidita dalle azioni dei nostri eroi. Tornati a Ovunque, Star-Lord e compagni non fanno in tempo a riprendersi dalla loro avventura che Warlock rileva il deterioramento di un altra fenditura in una diversa zona dell'universo.

Utilizzando dei particolari braccialetti che permettono di teletrasportarsi verso ogni punto dell'universo, la squadra allestita da Star-Lord raggiunge velocemente un asteroide ghiacciato proveniente da un altra fenditura nel tessuto spazio temporale. Nel corso dei rilevamenti, sotto lo strato congelato dell'asteroide, viene rinvenuto una parte del cancello d'ingresso della base dei Vendicatori. Mentre Warlock e compagni cercano una spiegazione plausibile a tale ritrovamento, dei mostruosi parassiti extradimensionali aggrediscono i nostri protagonisti. Nel corso dello scontro, sotto uno spesso strato di ghiaccio poco distante, si risveglia Vance Astrovick, il Major Victory del gruppo di eroi cosmici del XXXI secolo conosciuto come i Guardiani della Galassia. Lanciato l'inconfondibile scudo di Capitan America contro una delle creature, Vance Astro subito dopo perde i sensi accasciandosi a terra. Senza perdere altro tempo, Warlock attiva il processo distruttivo dell'asteroide innescando subito dopo il dispositivo che consente ai nostri protagonisti di tornare a Ovunque. Mentre Vance Astro, confuso ma soddisfatto per aver scoperto di essere arrivato nel tempo giusto, viene affidato alle cure di Mantis, la squadra di campioni cosmici, che da ora in avanti, sotto la pressione di Rocket Raccoon, adotta ufficialmente il nome di Guardiani della Galassia, viene chiamata a un nuova missione. Un pianeta artificiale della nebulosa Rebreg sembra essere in prossimità di un altra fenditura. I nostri campioni raggiungono in breve tempo il pianeta, inaspettatamente deserto, trovando ad accoglierli i Cardinali della Chiesa Universale della Verità inviati dalla Matriarca.

Stasi Binaria, un pianeta artificiale con un sole racchiuso nel suo nucleo. I nuovi Guardiani della Galassia, impegnati a soccorrere la popolazione della Sfera di Dyson misteriosamente scomparsa, sono stati attaccati dai Cardinali, le truppe elitarie della Chiesa Universale della Verità. Su Ovunque, intanto, Vance Astro, il maggiore degli originali Guardiani della Galassia, cerca insieme a Mantis di recuperare la sua memoria quando, all'interno della stazione, si materializza Starhawk, il suo vecchio compagno di squadra, che senza proferire parola lo aggredisce impegnandolo in un duro scontro. Nel frattempo, mentre Warlock e compagni fronteggiano i Cardinali, si scopre che la popolazione di Stasi Binaria si è fusa in una spaventosa biomassa causata da una fenditura subatomica che ha modificato il loro stesso DNA. Mentre la biomassa invade lentamente la sfera inghiottendo due Cardinali, Warlock viene ferito da uno dei Cardinali sopravvissuti il quale, appena ottenuto il suo sangue, abbandona il pianeta insieme al resto della sua truppa. Rimasti da soli a fronteggiare la drammatica situazione, i nostri eroi, per distruggere la biomassa ormai senza controllo, sono costretti a sollevare lo schermo che li protegge dall'intenso calore generato dal sole del pianeta. Purtroppo su Ovunque, la battaglia tra Vance Astro e Starhawk danneggia accidentalmente la corteccia del continuum impedendo ai nostri eroi di fare ritorno alla base. Intrappolati su un pianeta in fiamme e protetti solo da una provvisoria calotta di Quasar, Gamora, contando sul suo fattore rigenerante e dimostrando un inaspettato spirito di gruppo, si espone all'intenso calore per raggiunge i comandi e chiudere la cupola. Nel momento in cui Starhawk si smaterializza lasciando Ovunque così come era arrivato, Cosmo, il cane parlante a capo della sicurezza, ripara il sistema di teletrasporto recuperando la malridotta squadra di Star-Lord. Intanto su Sacrosanto, il pianeta madre della Chiesa Universale della Verità, la Matriarca, avuta la conferma che il campione di sangue prelevato dal Cardinale Raker corrisponde a quello di Adam Warlock, si domanda cosa ci sia dentro il bozzolo che custodiscono.

Ovunque, quartier generale dei Guardiani della Galassia. Star-Lord, osservato la registrazione dello scontro tra il maggiore Vance Astro e Starhawk, raggiunge Cosmo, il cane antropomorfo a capo della sicurezza, sperando di poter recuperare i tracciati del misterioso assalitore attraverso l'analisi della corteccia del continuum temporale. Mantis fa appena in tempo ad avvertire Star-Lord di allontanarsi che una improvvisa esplosione distrugge l'intera camera della corteccia provocando numerosi morti. Tra i cadaveri vengono rinvenuti tre Skrull che sfruttando la loro capacità mutaforma si erano infiltrati tra i tecnici della stazione. Mentre i Guardiani della Galassia iniziano a sospettare l'uno dell'altro (Rocket Raccoon nutre un astio particolare nei confronti di Cosmo) si presenta Gorani, presidente eletto del consiglio amministrativo di Ovunque, insieme alla sua vice Cynosure, della delegazione di pace xarthiana. I due rappresentati contestano alla squadra di Star-Lord la legittimità del loro insediamento su Ovunque dando a loro la colpa della distruzione della corteccia del continuum che, oltre a intrappolare tutti nella base, sta rilasciando delle pericolose radiazioni. Nonostante il disaccordo di Warlock che vorrebbe in qualche modo continuare ad arginare il diffondersi di altre fenditure, Star-Lord decide di assecondare il consiglio e collaborare alle indagini. Uno nuovo scontro in cui rimane coinvolto ancora una volta Vance Astro, ospite di Star-Lord e compagni, non fa che alimentare la tensione tra il consiglio e i nostri eroi. Il giorno dopo, nel corso di un interrogatorio, Cynosure fa presente a Star-Lord che uno dei suoi uomini, Drax il distruttore, è stato avvistato più volte all'interno della camera della corteccia del continuum senza avere nessuna autorizzazione. Quill contatta Drax per avere delucidazioni ma il Distruttore non si trova nel suo alloggio rivelandosi irreperibile.

Il rinvenimento del cadavere di tre Skrull in una esplosione che ha distrutto la corteccia del continuum di Ovunque, sta provocando tensioni tra il gruppo di Star-Lord e i delegati del consiglio. Lo strano comportamento di Drax il distruttore, che si aggira per la stazione con dei carichi di esplosivo, non contribuisce di certo a distendere gli animi tra le due fazioni. Star-Lord sembra aver scelto la strada della diplomazia e, mentre tre luminali xrathiani vengono inviati contro Drax, il leader dei Guardiani accetta le decisioni dei consiglieri di confinare il gruppo nei suoi alloggi. Massdriver, Brightstorm e Impact, pur essendo tra gli esseri più potenti della loro specie, vengono peró sconfitti da Drax che si dimostra un abile e spietato combattente. Nel frattempo Warlock, deciso più che mai a proseguire la missione primaria e riparare le fenditure che rischiano di far collassare l'universo, si trova nel nucleo dormiente del cervello di Ovunque per accedere alle sue funzioni fantasma e individuare gli Skrull infiltrati. Il piano ha successo e Warlock scopre che il fedele e amichevole Cosmo nasconde nel suo alloggio un intero gruppo di Skrull. Intanto, mentre una versione femminile di Starhawk si materializza all'interno del centro di comando dei Guardiani annunciando in modo criptico ed enigmatico di essere costretta a distruggere Ovunque per salvare il futuro, Quasar raggiunge Drax trovandolo impegnato a piazzare delle mine sinaptiche in tutta l'infrastruttura di Ovunque per distruggere l'intera base e così scovare gli Skrull infiltrati.

Ovunque, ai confini dello spazio tempo. Tutti gli ospiti e l'equipaggio della stazione per novanta secondi hanno perso la vita. Drax, attivando dei disturbatori sinaptici capaci di simulare la morte, riesce in questo modo a individuare gli Skrull infiltrati ben sapendo che gli alieni mutaforma solo perdendo la vita tornano alla loro forma originale. Raggiunto insieme a Quasar il livello dell'habitat della delegazione, il colosso verde di Titano scova il gruppo di Skrull nascosti nell'alloggio di Cosmo e difesi dallo stesso Warlock. L'improvvisa irruzione della squadra di Cynosure, da una parte, insieme al gruppo di Star-Lord, dall'altra, scatena una battaglia risolta dal cane Cosmo che fermando lo scontro evidenzia dei vasti poteri telepatici. Cosmo spiega ai presenti che il gruppo di Skrull che sta proteggendo si oppone alle tendenze aggressive della loro razza e sono in fuga dagli altri Skrull che li vogliono uccidere. Responsabile dell'attentato alla corteccia del continuum è stato un Super Skrull che si trovava alla caccia dei traditori e che ha perso la vita nell'incidente. Il gruppo di pacifisti alieni riferisce ai nostri eroi che gli Skrull hanno lanciato una invasione del pianeta Terra. Tornati alla loro base, mentre Starhawk si trova prigioniero, dopo essere stato precedentemente neutralizzato dai nostri eroi subito dopo il "risveglio", Drax e compagni vengono a sapere che Star-Lord ha usato i poteri mentali di Mantis per spingere ognuno di loro a unirsi al gruppo. Irritati per essere stati manipolati, Warlock, Quasar, Rocket Raccoon, Drax e Gamora abbandonano il gruppo lasciando Quinn insieme a Mantis che si dispera perchè il futuro non corrisponde a quanto sta accadendo. Nel buio della sua prigione Starhawk sorride soddisfatto.