DC Maxiserie # 11 | Batman: Giochi di guerra, vol 1: Conflitto totale

Una nuova droga sintetica messa in circolazione nelle strade di Gotham sta uccidendo un gran numero di ragazzi. Deciso a mettere un freno a questa carneficina, Batman, dopo aver rintracciato uno degli spacciatori, risale al laboratorio in cui vengono prodotte le letali pillole catturando i criminali coinvolti nel traffico di droga. Batgirl, l'ispanica Cassandra Cain, turbata dalla particolare violenza del cavaliere oscuro lo segue durante le sue incursioni cercando di capire se il suo comportamento ha qualcosa a che fare con Spoiler, l'adolescente che vive un rapporto tormentato con Robin e che aspira a conquistare l'approvazione del nostro eroe, oppure dipende dal fatto che Jason Todd, il secondo Robin ucciso dal Joker, oggi avrebbe compiuto il suo diciottesimo anno. Ripensando anche alla tragedia di Barbara Gordon, l'attuale Oracolo, Batman non nasconde di avere paura che la spregiudicatezza dei suoi giovani alleati possa portare a una nuova tragedia.

Una giovane ragazza incinta ferita da dei colpi di proiettile barcolla tutta sanguinante nella clinica di Leslie Thompkins, la dottoressa benefattrice che ha aiutato un piccolo, traumatizzato Bruce Wayne a reggere il peso dell'omicidio dei suoi genitori. Nel frattempo, Batman durante uno scontro con Biggie Tiny, un ex sportivo ora a capo di una banda di criminali afroamericani di strada, viene colpito da alcuni proiettili di ghiaccio che si sciolgono nel sua corazza. Venuto a sapere da Oracolo che la Thompkins lo ha cercato, Batman si precipita dalla dottoressa che gli chiede il suo aiuto per rintracciare i parenti della ragazza gravemente ferita. Da una prima visita pare che anche la giovane vittima sia stata colpita da una pistola che spara proiettili di ghiaccio. In breve tempo il nostro eroe scopre che la ragazza, una minorenne di nome Neisha Dupris, dopo la morte dei suoi genitori, vive attualmente con la sorella Helen nonostante sia ufficialmente in affidamento presso una donna che ospita in un degradato appartamento numerosi orfani e disadattati. Alla ricerca della sorella di Neisha, Batman, dopo essersi scontrato con colui che presumibilmente ha cercato di uccidere la ragazza, torna nella clinica per aggiornare Leslie Thompkins dei suoi progressi ma all'interno dell'istituto sia la dottoressa che la sua giovane paziente sono inspiegabilmente spariti

Batman è alla ricerca di Leslie Thompkins, la dottoressa che ha in cura Neisha Dupris, la ragazza incinta giunta in ospedale in gravissime condizioni dopo essere stata colpita da un arma da fuoco. La Thompkins, insieme a Neisha, è stata rapita dalla sorella di quest'ultima, Helen Dupris, una cantante rap conosciuta come L'Shea sposata con Capo Siegel, leader di una gang afroamericana che sembra aver stretto una collaborazione con Mister Freeze. L'Shea, scoperto che suo marito, oltre a essere il padre del bambino, ha ordinato l'esecuzione di Neisha, ora lo tiene in ostaggio mentre Leslie si occupa di tenere in vita Neisha e al tempo stesso tentare di far nascere il bambino. Nel frattempo Batman, ricordando quando anni prima Leslie Thompkins fu aggredita da un gruppo di guerriglieri nella sua clinica in Africa, dopo aver scoperto la connessione tra Mister Freeze e Capo Siegel, irrompe nella palazzina dove si trova la Thompkins riuscendo a portarla in salvo insieme alla sua giovane paziente poco prima che i criminali, utilizzando le particolari armi di ghiaccio fornite da Mister Freeze, provochino il crollo dell'edificio nel tentativo di fermare il crociato incappucciato.

Batman e la dottoressa Leslie Thompkins, nella battaglia per salvare Neisha e il suo bambino, sono rimasti intrappolati sotto le macerie di un palazzo. Quando le condizioni di Neisha si fanno disperate, alla cantante pop L'Shea, spacciatasi per la sorella della ragazza ma in realtà madre di quest'ultima, viene chiesto l'approvazione per effettuare un taglio cesareo e provare almeno a salvare la vita del piccolo nascituro. Compiuto l'intervento, mentre Neisha si spegne lentamente, L'Shea, sfruttando un pertugio in mezzo ai detriti del palazzo, esce dalle macerie e si precipita all'ospedale insieme al bambino dichiarando di essere la madre. Tornato in superfice insieme alla Thompkins, Batman raggiunge Mister Freeze, il criminale in combutta con Capo Siegel per il controllo delle gang locali, scoprendo che L'Shea sembrerebbe essere stata coinvolta nelle attività criminali del marito ora morto nel crollo del palazzo. Senza nessuna prova il nostro eroe può solo impegnarsi nel controllare L'Shea ora sopranominata "mamma miracolo" della stampa locale. Il giorno dopo, Leslie visita Bruce suggerendogli di cambiare attività e diventare medico. Bruce dichiare di considerare la proposta anche se entrambi sono consapeveli di quale sarà la risposta.

Nel porto di Blüdhaven, un gruppo di immigrati clandestini stipati in una nave viene trovata morta putrefatta dagli stessi contrabbandieri. Per sbarazzarsi dei cadaveri i trafficanti decidono di dare fuoco alla nave e affondarla. Catalina Flores, l'ex agente dell'FBI ora conosciuta come la Tarantula, rintraccia il trafficante responsabile della tragedia che afferma che i clandestini sono morti a causa del Mugre, un mostro delle leggende Santapriscane che manda in putrefazione chiunque tocchi. In un primo momento la donna dubita delle sue parole ma poi è costretta a ricredersi quando, poco più tardi, ritrova il contrabbandiere putrefatto divorato dagli scarafaggi. Dopo aver affrontato Kafka, una sorta di essere composto da una colonia di scarafaggi senzienti, Tarantula, attraverso l'ultima chiamata del trafficante, risale a una centrale di smaltimento dei rifiuti di Gotham. Nel frattempo a Gotham, mentre Batman affida a Orfeo il compito di guidare le gang crimali rimaste senza leader dopo la dipartita di Siegel, un gruppo di lavoratori della fabbrica di smaltimento di rifiuti viene trovata morta putrefatta. In serata Batman decide di indagare ritrovandosi Tarantula anche lei giunta nella fabbrica per cercare indizi sulla misteriosa pestilenza. La coppia viene interrotta quando, un criminale di strada, fratello di una delle vittime, insieme ai suo compagni cerca di dare fuoco alla fabbrica per porre fine alla minaccia del Mugre

Batman e Tarantula, grazie all'aiuto di Orfeo, diventato leader della gang locale, cercano di spegnare il fuoco appicciato contro una fabbrica di smaltimento di rifiuti all'interno della quale si nasconde il Mugre, un mostro fatto di sporcizia capace di diffondere una malattia mortale. Tarantula, rimasta contagiata dalla creatura, nonostante non sia del tutto convinta a spegnere il fuoco, alla fine decide di aiutare Batman che cerca di trattenere il Mugre all'interno della fabbrica per impedirgli di diffondersi nelle fogne. In aiuto dei nostri eroi appare Kafka, l'essere sovrumano composto da scarafaggi senzienti, il quale, essendo goloso dei batteri che compongono il Mugre, si ciba della creatura neutralizzando così la minaccia. Poco più tardi viene rinvenuto il cadavere del direttore della società dello smaltimento dei rifiuti. L'uomo, uccisosi con un colpo di pistola, è il responsabile della tragedia che ha colpito la fabbrica avendo importato illegalmente i batteri con i quali pensava di fagocitare senza spesa la massa di rifiuti da eliminare e che invece hanno generato il Mugre. Scongiurato la tragedia, Batman, dopo aver inniettato a Tarantula un antidoto intimandogli di allontanarsi da Gotham, raggiunge il commissario Akins al quale consegna l'antidoto da distribuire a tutti coloro che sono venuti a contatto con il mortale virus.

Freccia Verde, su richiesta di Batman, raggiunge tra le montagne il villaggio di Ashram dove incontra, all'interno di un monastero, Onyx, la mercenaria che un tempo faceva parte della Lega degli Assassini. La donna, che ha cercato di isolarsi per liberarsi dal peso del suo passato oscuro, viene convinta da Freccia Verde a tornare a Gotham e accettanre la proposta di Batman nel diventare la guardia del corpo di Orfeo, l'uomo che da poco si è preso l'incarico di controllare le gang di criminali che si contendono il territitorio.

Tim Drake, nel mantenere la promessa fatta al padre, ha deciso di smettere la sua carriera di Robin e vivere una vita normale con i suoi amici e i suoi familiari. Stephanie Brown, attuale ragazza del nostro giovane protagonista, dopo essersi ripresa dalle ferite di Johnny Warlock, accetta la scelta di Tim non rinunciando però a pattugliare le strade nei panni di Spoiler. Una mattina, sorpreso Tim tra le braccia di Darla Aquista (in realtà il giovane è stato irretito dalla sua compagna di scuola), Steph si rifugia arrabbiata nella sua stanza, si cuce un costume di Robin e il giorno dopo si presenta da Batman proponendosi come quarto Robin. Il Cavaliere Oscuro, nonostante le perplessità di Alfred, accetta la proposta prendendola con sè per un periodo di prova durante il quale la sua allieva dovrà impegnarsi nell'attenersi scrupolosamente ai suoi ordini. Alla prima disubbidienza o impulsività Stephanie Brown perderà il suo posto. Mentre Batman nella sua batcaverna inizia ad allenare il nuovo Robin, l'assassino egiziano assunto da Warlock conosciuto con il nome di Scarabeo uccide il primo di una lista di un gruppo di adolescenti di Gotham il cui profilo corrisponde a quello di Robin.

Batman ha accettato di allenare per un periodo di prova Stephanie Brown, alias Spoiler, la ragazza di Tim Drake decisa a prendere il suo posto nei panni di Robin. Equipaggiata di un nuovo costume, il nuovo Robin si ritrova così ad affiancare Batman quando, nel corso di una pattuglia notturna, i due eroi rinvengono all'interno di un vagone della metropolitana il cadavere di uomo. Resosi conto che il delitto porta la firma del sanguinoso serial killer Victor Zsasz, Batman, visto l'inesperienza della sua giovane partner e la pericolosità della missione a cui sta andando incontro, vorrebbe allontanarla ma, per una serie di circostanze, entrambi finiscono nei cunicoli della metropolitana dove vengono aggrediti dallo psicopatico assassino. Zsasz, più bestiale che mai, affronta in un brutale scontro Batman, finquando, nel momento in cui l'assassino sembra avere il sopravvento, non interviene il nuovo Robin che salva il suo mentore esercitando contro il serial killer una letale mossa che avrebbe potuto ucciderlo. Nonostante la cattura di Zsasz, Batman, sconcertato dalla leggerezza dei metodi di Steph, la rimprovera dicendogli che deve imparare a controllarsi e che la forza letale non deve mai essere presa in considerazione durante un combattimento.

Batman e il nuovo Robin, scoprono che molti dei criminali con ultimamente stanno affrontando (compreso una donna chiamata Falena che prima di essere catturata è stata capace di evitare i loro attacchi), oltre a lavorare per il boss malavitoso Enrico Aquista stanno creando scompiglio intenzionalmente come se per qualche motivo volessero attirare la loro attenzione. Nel frattempo, Tim, turbato dal fatto che Stephanie non si fa sentire da settimane, viene a sapere dai giornali che c'è in circolazione un nuovo Robin al femminile. Inevitabilmente si rende conto che quello che fino a poco tempo fà era la sua ragazza ha preso il suo posto nei panni di Robin affianco di Batman. Intanto Steph, tra un allenamento e un altro, collabora con Batman per catturare un serial killer che sta uccidendo degli adolescenti il cui profilo corrisponde all'ex Robin. Mentre Batgirl viene inviata a vegliare su Tim, Batman e Robin si appostano all'interno della casa di un altro bersaglio ritrovandosi faccia a faccia con l'assassino, la mercenaria conosciuta con il nome di Scarabeo.

Batman e il nuovo Robin si scontrano con Scarabeo, la killer assunta da Johnny Warlock per uccidere Tim Drake. Lo scontro non va come previsto e l'assassino, dotata di un armatura tecnologica, riesce ad avere la meglio sui nostri eroi. Nel momento in cui Scarabeo si rende conto che Robin è una femmina, l'assassino giunge alla conclusione che uno dei ragazzi uccisi sia stato il precedente Robin e che la ragazza per questo lo abbia sostituito. Non essendo stata pagata per uccidere anche Batman e il nuovo Robin, Scarabeo si allontana ritenendo di aver concluso il suo incarico. Tornati alla batcaverna, Robin rivela a Batman di essere riuscita a piazzare un dispositivo tracciante sull'armatura dello Scarabeo. I due tornano di nuovo in azione ma questa volta Batman, indossando una speciale armatura in grado di affrontare il suo avversario, ordina a Robin di rimanere fuori dalla battaglia. Quando Batman, nel corso dello scontro, viene acceccato dalla pericolosa mercenaria, Robin, rimasta finora a bordo del batplano, decide di entrare in azione disubbidiendo agli ordini impartiti dal suo mentore. Approfittando dell'impulsività della ragazza, Scarabeo la cattura e tenendola in ostaggio si assicurara la sua fuga. Qualche settimana più tardi Batman solleva Stephanie Brown dal ruolo di Robin per aver rotto il loro accordo trasgredendo a un suo ordine. diretto.

Dopo la rinuncia di Tim Drake alla maschera di Robin, la sua ragazza, Stephanie Brown ha deciso di diventare la nuova Robin ma è stata licenziata quasi immediatamente da Batman. Indossato nuovamente il costume di Spoiler e decisa a provare il suo valore al Cavaliere Oscuro, la Brown si ritrova ad assistere di nascosto all'incontro tra tutti i più importanti boss criminali di Gotham accompagnati dalle proprie rispettive guardie del corpo. Nel momento in cui Spoiler viene raggiunta da Catwoman i criminali della città, radunati nello stesso luogo da una lettera anonima, iniziano a spararsi a vicenda trasformando l'incontro in un bagno di sangue. Nel frattempo Bruce Wayne, mentre si trova a un convegno scientifico per assistere alla presentazione di un isotopo radioattivo, il gruppo terrorista Kobra irrompe nella sala costringendo il nostro eroe a entrare in azione nei panni di Batman. Il Cavaliere Oscuro riesce a mettere in salvo la gente impaurita ma quando affronta i terroristi si rende conto che l'attentato è solo un diversivo e che in ballo sembra esserci qualcosa di più grosso.

All'indomani dell'uccisione dei più importanti criminali durante un meeting organizzato da un misterioso personaggio, a Gotham City è iniziata una guerra senza quartiere che coinvolge tutti gli esponenti più feroci delle bande della città. Mentre la gang della "Mano Fortunata" subisce una lotta interna tra i seguaci di Ekin Tzu e quelli di Kwan Lin, il mafoso Diego Escabedo, accusato il nostro eroe di essere il responsabile della morte del padre, se la deve vedere con Alexandra Kosov, capo della mafia russa di Odessa. Intanto Orpheus, alleato segreto di Batman, dopo un fugace contatto con il Pinguino cerca di proteggere le gang della Collina dagli attacchi delle altre bande criminali. In tutto questo il Cavaliere Oscuro cerca di placare le tensioni e sedare la violenza ma con il solo aiuto di Batgirl e in attesa dell'arrivo di Nightwing può fare ben poco per evitare che si scateni una vera e propria guerriglia urbana.

In seguito alla strage che ha portato all'uccisione di alcuni tra i più importanti boss criminali, le strade di Gotham sono scosse da una incessante guerriglia urbana tra le varie gang criminali della città. Mentre Batgirl ha un inconcludente incontro con Alexandra Kosov, capo della mafia di Odessa, Orpheus, dopo aver placato l'animosità tra gli uomini della gang della Collina, incaricato da Batman cerca di prendere il controllo della Yakuza. Il Cavaliere Oscuro vorrebbe controllare le gang di Gotham attraverso il suo segreto alleato, tuttavia, come prevedibile, gli uomini della Yakuza non sembrano ben disposti all'idea di essere assorbiti da Orpheus e gli danno appuntamento in un vecchio cinema per tendergli un imboscata. Nel corso degli scontri Onyx, la guardia del corpo di Orpheus, rimane ferita ed è costretta ad allontanarsi. Intanto, il Pinguino, approfittando dei disordini, si appropria di una imbarcazione che trasporta armi ben sapendo che la guerra è una buona occasione per concludere affari.

Nightwing raggiunge Batman a Gotham. La città è diventata il terreno di una guerra di bande su larga scala dopo che un incontro tra i principali signori del crimine è finito in un bagno di sangue. Nightwing, che non se la sente di rivelare a Batman su quanto è successo recentemente, viene inviato alla clinica Thompson dove Leslie Thompkins ha in cura una guardia del corpo scampata alla strage. Alla ricerca di tutte le informazioni possibili Dick incontra in un letto d'ospedale Onyx, la spalla di Orpheus ferita in un agguato. Nel frattempo anche Tarantula è giunta in città e la sua presenza rischia di provocare non poco tensioni. La donna sta cercando di prendere la guida della Latina Unificata, la gang che senza controllo sta provocando disordini e violenze. Mentre Oracolo coordina tutte le operazioni e Tim Drake medita sul da farsi, Nightwing raggiunge Tarantula venendo rassicurato dalla donna che il suo intervento viene fatto a fin di bene. Riferito a Batman del suo coinvolgimento il Cavaliere Oscuro sembra approvare la sua partecipazione.

I protagonisti della guerra di bande criminali che stanno infiammando le strade di Gotham iniziano a fare le loro mosse. Mentre il Pinguino cerca di sfruttare la situazione cercando di piazzare una carico d'armi ai criminali che hanno preso il posto dei loro boss uccisi in un recente agguato, Tommy Elliott, Hush, viene avvicinato da un misterioso personaggio che gli chiede di unirsi a lui. Hush rifiuta e accompagnato da Prometeo si presenta in tono minaccioso dal Pinguino. Intanto Alexandra Kosov, capo della mafia di Odessa, tradito un altro capo banda, stringe un alleanza con Scarface e la sua gang. L'obiettivo della donna è uccidere i parenti delle famiglie mafiose per creare scompiglio e trarre il suo vantaggio. Nel frattempo Batgirl, incaricata da Batman, viene mandata da Tarantula, diventata recentemente il capo della Latina Unificata. Batgirl chiede a Tarantula di allearsi con la banda della Collina di Orpheus ma la donna rifiuta convinta che unirsi a un gruppo più ampio non sia la cosa migliore da fare per salvaguardare i suoi ragazzi.

Tim Drake, abbandonato il costume di Robin, si sta gustando la sua vita di giovane e semplice studente quando si ritrova coinvolto nella guerra tra bande di Gotham. L'amica Darla Aquista, figlia di un boss mafioso, mentre sta per essere accompagnata a scuola dalle guardie del corpo di suo padre, viene aggredita da alcuni membri della mafia russa di Odessa unitisi alla gang di Scarface. Tim, che si trovava a poca distanza della scena, interviene prontamente e riscuotendo ammirazione tra i suoi amici stupiti riesce a portare in salvo Darla all'interno della scuola. Tuttavia, nonostante il suo intervento, mentre in tutta la città le famiglie malavitose si uccidono a sangue freddo, alcuni uomini armati si introducono nella scuola riuscendo a colpire in petto Darla che si accascia in una pozza di sangue tra le braccia di Tim.

Tutte le gang di Gotham si stanno dando battaglia in una lotta senza quartiere. Batgirl, dopo aver salvato un bambino di quattro anni che stava per essere ucciso da killer professionisti, avverte Oracolo che ora anche le donne e i bambini sono stati presi di mira nella guerra di bande che sta travolgendo la città. Dopo aver incontrato Spoiler che cerca di fare del suo meglio per dare il suo contributo a risolvere la crisi, Batgirl, informata da Oracolo che alcuni ragazzi sono tenuti in ostaggio nella scuola di Tim Drake, si precipita all'istituto ottenendo un passaggio volante dell'elicottero che sta mandando la diretta televisiva del tragico evento. La nostra protagonista raggiunge Batman, piazzato insieme alle forze speciali nell'edificio adiacente alla scuola, ma mentre cercano di pianificare le loro mosse gli eroi sono scossi dall'improvviso colpo di pistola sparato all'interno della scuola.

La guerra tra bande che sta scatenando violenza e disordini in tutta la città è arrivata anche nell'East End, il quartiere controllato da Catwoman. La nostra eroina ferma alcuni criminali che hanno invaso il suo territorio e si occupa di portare in salvo gli innocenti colpiti dalla folle guerriglia urbana. Dopo una veloce visita alla dottoressa Leslie Thompkins, Selina raggiunge un edificio abbandonato dove trova Victor Fries, Mister Freeze, in procinto di uccidere i componenti di una banda colpevoli di aver rivolto le loro attenzione nei confronti dei figli delle famiglie malavitose. Occupatosi con successo del super criminale, Catwoman incontra Stephanie Brown, l'eroina conosciuta come Spoiler, che gli confessa di essere lei la responsabile della guerra tra bande che si è scatenata a Gotham. Delusa per essere stata licenziata da Batman come nuova Robin, la Brown rivela di aver sottratto un piano di emergenza dal computer della Batcaverna che avrebbe dovuto unire tutte le bande criminali sotto il controllo dello stesso Batman. In questo modo Spoiler voleva dimostrare di essere in grado di mettere in moto il piano del Crociato Incappucciato e riottenere la sua fiducia. Quello che non aveva previsto è l'assenza alla riunione di un personaggio fondamentale, l'uomo in incognito di Batman, un certo Matches Malone. Selina è basita perché Batman non ha mai detto alla ragazza che Malone e Batman sono la stessa persona. Una mancanza che ha scatenato una violenta guerra che ha convolto tutte di bande della città.

Un gruppo di uomini armati si è introdotto nel Louis E. Grieve Memorial High School sequestrando numerosi insegnanti e tenendo in ostaggio centinaia di studenti. Tra questi troviamo Tim Drake, il giovane Robin, e Darla Aquista, la figlia del boss criminale, ferita gravemente dopo essere stata colpita da un proiettile in pieno petto. Tim, portato in infermeria la ragazza, cerca di mantenere sotto controllo la situazione attendendo l'arrivo dei soccorsi. Batman, Batgirl e Nightwing non tardano ad arrivare e coordinati da Oracolo riescono a entrare nell'interno dell'edificio attraverso un condotto fognario. Mentre all'esterno dell'istituto oltre alle forze dell'ordine e ai familiari degli studenti sequestrati si sono radunati numerose troupe televisive che descrivono in diretta lo svolgimento delle operazioni, il Cavaliere Oscuro, fermato gli uomini armati insieme ai suoi compagni e liberato i ragazzi, esce dalla scuola portando in braccio il corpo senza vita di Darla Aquista provocando la reazione dei media che lo accusano di essere il responsabile della morte della ragazza.