Marvel Masterworks # 26 | Capitan America, vol 3

Gli esuli, il gruppo d'assalto del Teschio Rosso, riescono a rapire Sharon Carter, la bella agente dello SHIELD legata sentimentalmente a Capitan America. L'eroe a stelle e strisce si precipita nell'isola del Teschio Rosso per soccorrere la donna ma il criminale nazista, che ha radunato alcuni tra i più potenti e malvagi dittatori del pianeta, riesce a catturarlo dando inizio al suo malvagio piano: approfittando della perdita di sensi del suo odiato nemico e prima di essere messo nella stessa cella dell'Agente 13, il Teschio Rosso gli applica a sua insaputa un microchip esplosivo dietro la nuca con il quale può distruggerlo in qualunque momento e in ogni luogo in cui si trova. Come da copione, Capitan America insieme a Sharon Carter riescono a liberarsi ma il nostro eroe ignora che il Teschio Rosso ha solo finto di essere sconfitto permettendo al suo avversario la fuga solo per dare inizio alla seconda parte del suo diabolico piano.

Capitan America, tornato a New York insieme all'Agente 13, si sta per sottoporre a una visita medica quando viene colpito da un improvviso dolore alla testa. Dall'isola degli Esuli il Teschio Rosso ha attivato il nastro nucleare che in precedenza aveva impiantato dietro la nuca del nostro eroe e ora, minacciando di distruggere Washington, gli ordina di tornare per affrontare la battaglia finale. Cap non ci pensa due volte e dopo aver raggiunto l'isola, sfida uno dopo l'altro alcuni tra i più spietati tiranni della Terra riuniti per l'occasione dal criminale nazista. Alla fine, battuto ogni suo avversario, Capitan America riesce a manomettere il congegno con cui veniva ricattato e, insieme all'arrivo degli agenti dello SHIELD e dell'Agente 13, ancora una volta sventa il piano del Teschio Rosso.

Capitan America, scosso dal alcuni filmati della Seconda Guerra Mondiale che lo vedono insieme a Bucky e che riaprono vecchie ferite nel cuore dell'eroe, per cercare di distrarsi accetta l'incarico governativo di recuperare un pericolosa arma segreta. Batroc, lo Spadaccino e il Laser Vivente, riescono a impossessarsi della bomba sismica, ignorando che se non verrà disinnescata in tempo, la bomba esploderà provocando la distruzione dell'intera città. L'eroe a stelle e strisce, dopo aver affrontato uno dopo l'altro i tre criminali, riesce a farsi dire la sua posizione, disattivando all'ultimo momento l'ordigno esplosivo.

Capitan America non riesce a impedire il furto della matrice degli LMD dello SHIELD da parte di un gruppo di guerriglieri cinesi. Un agente raggiunge l'eroe mostrandogli un filmato che in cui si vede Capitan America uccidere Bucky a sangue freddo. Mentre Cap raggiunge gli studi in cui è stato realizzato il film, in Cina, un gruppo di scienziati governativi crea un androide identico al nostro protagonista e, in accordo con il corrotto regista del film, lo inviano presso gli studi cinematografici. Capitan America affronta la sua copia robotica ma nel corso della battaglia l'LMD (Life Model Decoy) crolla improvvisamente perché la matrice rubata, essendo in fase sperimentale, non garantiva il successo dell'esperimento.

Steve Rogers è tormentato da incubi che gli fanno rivivere il passato e che riportano in superficie i rimorsi per la morte di Bucky. Dopo l'ennesima notte senza riposo, il nostro protagonista decide di tornare dal dottor Faustus, ignorando che è lo stesso psichiatra a volerlo distruggere mentalmente per mezzo di farmaci che stimolano i suoi incubi. Steve dopo aver accettato la nuova terapia farmacologica, intuisce i veri scopi dello psichiatra e con l'aiuto dello SHIELD simula di essere sull'orlo della follia riuscendo a sventare il piano del Dottor Faustus e a farlo catturare.

Capitan America, durante una seduta di allenamento con i sofisticati macchinari creati da Tony Stark, viene interrotto da un agente dello SHIELD che gli chiede di rintracciare Sharon Carter catturata da un ignoto criminale. Grazie a un segnalatore che gli rileva la posizione della sua amata, il nostro eroe, giunge in un caseggiato in attesa di demolizione, ritrovandosi ad affrontare Trapster e le sue numerose trappole di colla. Al termine della battaglia Capitan America viene catturato, così, quando il criminale è convinto di avere avuto la meglio sull'eroe, rivela di essere stato incaricato dal Teschio Rosso nel recuperare delle informazioni riservate su un progetto chiamato "Fireball". Inaspettatamente la trappola di colla cede, Cap riesce a liberarsi e, incurante della fuga di Trapster, si precipita da Sharon. L'agente 13 dello SHIELD rivela al suo amato di essere stata lei a manomettere la colla del criminale e, utilizzando una sua copia, ha inscenato il suo rapimento per fare in modo che Trapster rivelasse il suo mandante. I due sono ora al corrente che il Teschio Rosso è ancora vivo.

Steve, sempre più malinconico perché sente il peso del suo anacronismo, si sfoga con Nick Fury, unico sopravvissuto della sua epoca, raccontandogli le sue origini. Durante la Seconda Guerra Mondiale il gracile Steve Rogers venne sottoposto a un esperimento segreto condotto dal Dottor Reinstein¹ inventore di un preparato chimico, il siero del super soldato. Steve si tramutò in un essere umano dal fisico praticamente perfetto, diventando, con la morte dello scienziato ucciso da una spia nazista infiltrata, l'unico esemplare del supersoldato americano, la leggenda vivente di Capitan America.

Steve, immerso nella sua malinconia, si aggira per le strade della città quando si trova coinvolto nello scontro tra un Hulk furioso e un reparto di soldati. Indossato il costume di Capitan America, il nostro eroe salva Rick Jones dalle mani del golia verde. Hulk, privo di ragione, si allontana con un poderoso salto. Il ragazzo, svenuto, viene portato nella sede dei Vendicatori ma al suo risveglio Capitan America se lo ritrova con indosso il costume di Bucky. Steve, dopo un primo momento di sconcerto, accetta la volontà di Rick di diventare il suo nuovo partner ma l'eroe non fa in tempo a prendere confidenza con questa nuova situazione che si trova costretto a rispondere a un allarme che lo avvisa di una nuova minaccia dell'Hydra. L'organizzazione terroristica, guidata da un nuovo leader, Madame Hydra, vuole sabotare le risorse idriche della città. Capitan America, nonostante l'inesperienza del giovane compagno, si cala nelle fogne, affronta i terroristi e grazie alla sue abilità nel combattimento riesce a sventare il folle piano di Madame Hydra.

Steve Rogers, attirato in una sorta di luna-park da un falso messaggio di Nick Fury, non si fa sorprendere dalla trappola di Madame Hydra riuscendo a sfuggire ai suoi soldati. Tornato al palazzo dei Vendicatori, Capitan America, preoccupato dei pericoli a cui è continuamente esposto dopo aver svelato pubblicamente la sua identità¹, si dedica all'addestramento di Rick Jones. Il ragazzo, frustrato dal continuo confronto con Bucky, preferisce interrompere l'allenamento allontanandosi avvilito. Alcune ore più tardi Rick apre una lettera indirizzata a Capitan America contenente un gas che lo stordisce. Il ragazzo viene catturato dagli agenti dell'Hydra e Capitan America non può fare nulla per impedire che i criminali si allontanino con il suo nuovo partner. Il nostro eroe raggiunge il parco giochi, l'unica traccia che gli rimane, ma si ritrova costretto ad affrontare un minaccioso robot. Quando scopre che Rick è riuscito a liberarsi, Capitan America si getta nelle acque del porto sotto i colpi degli agenti dell'HYDRA. La leggenda vivente viene data per morto.

Tony Stark, di turno come Iron Man presso il palazzo dei Vendicatori, riceve la comunicazione della morte di Capitan America. Stark, addolorato per la perdita dell'amico, riapre il file contenente le tante avventure dell'eroe della Seconda Guerra Mondiale, dalla morte di Bucky fino al risveglio e il ritrovamento del leggendario eroe a stelle e strisce da parte dei Vendicatori.

Nel palazzo dei Vendicatori i membri del gruppo sono ancora sconvolti dalla morte di Capitan America. Rick Jones, che non si da pace per la perdita dell'eroe, decide di non partecipare alla cerimonia di commiato. All'interno nella camera ardente, alla presenza di Iron Man, Occhio di Falco, Pantera Nera, Thor, Visione, Nick Fury e Sharon Carter, viene liberato uno strano gas che stordisce i presenti rivelando la presenza degli agenti dell'Hydra. Gli eroi vengono messi dentro delle bare e portati in un cimitero ma Rick Jones, insospettito dagli strani movimenti, segue gli agenti dell'Hydra finendo a sua volta catturato dai terroristi. Improvvisamente torna in scena Capitan America. L'eroe, che aveva inscenato la sua morte solo per far tornare segreta la sua identità civile, si scaglia contro gli agenti dell'Hydra riuscendo a mettere in salvo i suoi amici per poi salvarsi a sua volta da una esplosione che colpisce e, sembra uccidere, Madame Hydra.