Marvel Masterworks # 8 | Iron Man, vol 2

Tony Stark subisce un attacco di cuore per aver fatto passare troppo tempo dall'ultima ricarica alla piastra toracica che lo mantiene in vita. Nonostante la preoccupazione di Pepper e Happy, Stark riesce a nascondersi nel suo ufficio entrando nella sua armatura per ricaricare il dispositivo che lo rimette in forma. Intanto il Cavaliere Nero, fuggito dal carcere, decide di prendersi una rivincita contro i Vendicatori andando ad attaccare Iron Man. Il vendicatore dorato affronta e sconfigge il Cavaliere Nero ma di fronte ai primi sospetti di Pepper e Happy (che trovano l'eroe nell'ufficio del loro capo) è costretto a dire che Stark si è momentaneamente allontanato lasciandogli il comando delle industrie Stark.

Tony Stark è costretto a non poter uscire dalla sua armatura di Iron Man per non rischiare un fatale attacco di cuore. Pepper Potts e Happy Hogan, ignari che Tony Stark e Iron Man siano la stessa persona, sono preoccupati e iniziano a sospettare che il vendicatore dorato sia coinvolto nella misteriosa sparizione del loro capo. Approfittando della scomparsa di Stark, la Vedova Nera invia Occhio di Falco alle Stark industries a rubare dei documenti per una nuova arma, ma il piano non riesce e Occhio di Falco è costretto a prendere in ostaggio la bella Pepper. Mentre la Vedova Nera viene rintracciata dai servizi segreti sovietici e riportata in patria, Iron Man riesce a mettere in salvo la sua segretaria ma per l'eccessivo sforzo è costretto a lasciar fuggire Occhio di Falco.

Tony Stark, costretto a rimanere all'interno dell'armatura di Iron Man, viene sospettato da Happy e Pepper di essere il responsabile della scomparsa del loro capo. Happy, in cerca dell'industriale, si introduce nella villa di Tony che, momentaneamente senza l'elmetto, riesce a mettersi a letto in tempo coprendosi con il lenzuolo. La notizia che Tony è vivo fa il giro del mondo dando la possibilità al Mandarino di rintracciarlo. Il criminale asiatico grazie a un satellite, lancia un potente raggio laser contro la villa di Stark che viene completamente rasa al suolo. Iron Man riesce a mettersi in salvo, e dopo aver trovato l'origine del raggio, si reca in Cina nella fortezza di Mandarino. Il criminale non si fa trovare impreparato e lo cattura facilmente.

Il Mandarino soddisfatto per aver catturato Iron Man racconta al suo nemico le sue origini. Orfano dalla nascita e allevato da una zia malvagia, il futuro Mandarino trova, all'interno di una astronave spaziale precipitata in una valle sperduta, una serie di dieci anelli dai poteri straordinari che gli consentono di recuperare il suo grande patrimonio requisito dal governo. Terminato il suo racconto, il criminale si concentra su un missile lanciato dai Cinesi che, a loro insaputa, dovrebbe scatenare un'altra guerra mondiale bombardando Formosa. Iron Man riesce a liberarsi fermando il piano del suo folle avversario ma la battaglia viene interrotta da soldati che permettono la fuga del Mandarino.

Tony Stark, tornato dall'oriente, risolve il suo problema cardiaco (potenziando un transistor della piastra pettorale) riuscendo finalmente a togliersi l'armatura di Iron Man. Ripresentatosi da Happy e Pepper, Tony fa intendere di essere stato in compagnia di una presunta fidanzata, per far avvicinare l'autista alla ragazza, dato che lui stesso, nonostante provi dei sentimenti nei confronti di Pepper, non può averla per non metterla in pericolo. Pochi giorni dopo un misterioso sabotatore, il Fantasma, colpisce più volte le industrie Stark. Iron Man interviene e scopre che si trattava di un caporeparto della fabbrica che si sentiva rifiutato perché l'industriale non gli dava importanza.

Natasha Romanova, la Vedova Nera, è tornata negli Stati Uniti da Occhio di Falco, con un nuovo costume fornitogli dai gerarchi russi che, sotto la minaccia di uccidere i suoi genitori, la obbligano a servirli per eliminare Iron Man. Occhio di Falco, sempre più innamorato della affascinante spia russa, decide di aiutarla, prendendo in ostaggio Happy e Pepper per poter tendere una trappola a Iron Man. All'appuntamento si presenta Tony Stark che distrae i due criminali e sfruttando una cortina fumogena indossa l'armatura sorprendendo la Vedova e l'arciere. Nonostante l'asprezza della battaglia (Occhio di Falco sfrutta le nuove frecce contenenti un potentissimo acido che corrode l'armatura) Iron Man, dopo aver liberato la coppia di amici, ferisce la Vedova Nera costringendo il suo compagno ad allontanarsi con la ragazza per prestarle soccorso.

Tony Stark, sempre più frustrato perché non può amare Pepper, decide di concentrarsi sul lavoro andando a visitare una sua fabbrica. Nella fretta si dimentica la valigetta contenente l'armatura di Iron Man nel suo ufficio. Un ladruncolo penetra nello stabilimento rubando la preziosa valigetta, poi indossato l'armatura si spaccia per Iron Man compiendo una serie di furti. Per fermare l'impostore Tony Stark è costretto a indossare la prima versione della sua armatura. Segue uno scontro fra le due versioni di Iron Man al termine del quale Tony ha la meglio riuscendo a fermare il ladro facendogli scaricare i transistor dopo aver tolto l'energia elettrica dall'industria.

Tony Stark, nei panni di Iron Man, si appresta a mostrare a un dispotico esponente politico, la sua nuova invenzione, un mini sottomarino capace di compiere lunghi tragitti nelle profondità del mare. Happy, dopo aver chiesto a Tony di essere lui a testare l'attrezzatura (nel tentativo di rivalutarsi davanti agli occhi di Pepper) ottiene un rifiuto che gli fa prendere la decisione di lasciare il suo principale. Durante la dimostrazione nel fondale marino, il vendicatore dorato scopre che Attuma, il signore della guerra di Atlantide, utilizzando una potente arma, vuole sferrare un attacco al mondo di superficie per sottomettere la Terra. Iron Man dopo aver affrontato i guerrieri agli ordini del barbaro, sfida lo stesso Attuma in una battaglia al termine della quale riesce a distruggere la pericolosa arma.

Happy Hogan, a seguito della discussione avuta con Tony Stark, ha abbandonato le industrie Stark per andare a trovare dei parenti in Irlanda. Iron Man, dopo essere stato accusato da Pepper di averlo fatto fuggire, decide di raggiungere l'amico per riportarlo indietro. Durante il tragitto, il Conte Nefaria, un vecchio nemico dei Vendicatori, adottando il nome di Signore dei Sogni attacca il nostro eroe facendogli credere con delle suggestioni ipnotiche di affrontare una serie di vecchi nemici. Iron Man, affronta uno dopo l'altro i fantasmi dei suoi avversari ma nella battaglia provoca il sovraccaricamento della macchina per creare le illusioni, costringendo il Conte Nefaria ad abbandonare il suo piano.
Nel frattempo Pepper riesce a convincere Happy a tornare a casa.

Morgan Stark, il cugino di Tony, a causa dei forti debiti di gioco accumulati nel casinò europeo del Conte Nefaria, è costretto ad accettare la proposta del criminale che gli chiede di aiutarlo a distruggere il suo parente più famoso. Morgan Stark giunge negli Stati Uniti e dotato di un'arma capace di creare illusioni ottiche cerca di distruggere la credibilità di suo cugino facendogli vedere minacce che sono percepite solo da lui. Quando l'industriale nei panni di Iron Man si ritrova ad affrontare un vero equipaggio alieno il cugino si trova costretto a testimoniare in favore di Tony per scagionarlo dalle false accuse.

In un campo di lavoro sperduto da qualche parte in Siberia, il comandante Boris Bullski costringe alcuni scienziati a costruire per lui un'armatura di titanio che gli permetta di combattere e sconfiggere Iron Man. Bullski diventa Titanium sfidando pubblicamente il vendicatore rosso oro ad affrontarlo in una battaglia che si svolgerà in Europa e che verrà ripresa dalle televisioni di tutto il mondo. Costretto dal senatore Byrd ad accettare la sfida, Tony Stark giunge nella piccola nazione chiamata Alberia insieme ad Happy e Pepper, dove incontra una sua vecchia fiamma, la contessa Stephanie De La Spirosa decisa a vendicarsi di lui per un precedente alterco. La sfida inizia con Titanium che attira Iron Man in un campo minato.

Iron Man è stato costretto ad accettare la sfida di Boris Bullski, un gerarca sovietico che con una possente armatura di titanio intende sconfiggere il vendicatore rosso oro per screditare gli Stati Uniti. Mentre si svolge il duello in cui i due sfidanti sembrano rispondere alla pari ad ogni colpo, la contessa de la Spirosa, presa dai suoi propositi di vendetta, penetra nella stanza di Tony e inconsapevolmente ruba un transistor indispensabile al nostro eroe per poter vincere la battaglia. Durante una pausa del combattimento, Iron Man va alla ricerca del circuito elettronico, ma, dopo aver scoperto il furto, incarica Happy di recuperare il prezioso transistor. L'autista non perde tempo, raggiunge la donna e si fa restituire il congegno elettronico, poi, incurante del pericolo, lo porta ad Iron Man proprio mentre si trova nel campo di battaglia. Happy Hogan finisce coivolto nello scontro con Titamium venendo gravemente ferito. Iron Man si precipita a soccorrere l'amico il quale, prima di perdere i sensi, gli fa capire di avere intuito la sua identità segreta. Pepper, credendo che Happy sia morto, sviene per la forte emozione.

A seguito della battaglia tra Iron Man e Titanium, Happy Hogan, rimasto gravemente ferito, viene portato urgentemente in ospedale. Intanto Iron Man, grazie al congegno che gli ha portato il fedele amico, scarica tutta la sua rabbia contro Titanium che in diretta televisiva subisce una sonora sconfitta. Tony, tolta l'armatura, è costretto a ricaricare la piastra pettorale facendo trascorrere un po' di tempo prima della sua apparizione pubblica. Giunto in ospedale, un medico gli annuncia che Happy sta lottando tra la vita e la morte poi incontra Pepper, visibilmente angosciata, che gli chiede dove sia stato per tutto questo tempo. L'industriale, per non dire la verità, è costretto a mentire cinicamente alla ragazza la quale comincia a cambiare i sentimenti nei suoi confrontii.

Iron Man torna negli Stati Uniti acclamato dalla folla, ma l'uomo dentro l'armatura, oltre a essere  sconsolato per il cambiamento dei sentimenti di Pepper nei suoi confronti, è preoccupato per l'amico Happy che lotta tra la vita e la morte in un ospedale. Intanto mentre il senatore Byrd vuole farsi rivelare dall'industriale la vera identità del vendicatore rosso-oro, la contessa de la Spirosa ingaggia il Pensatore Pazzo per rapire Tony Stark ed estorcergli il segreto di Iron Man. Il criminale invia il Terribile Androide a sequestrare Tony, ma il nostro eroe sfruttando un gas soporifero all'apertura della sua valigetta, riesce a indossare l'armatura per affrontare il robot che lo ha rapito e fermare definitivamente il Pensatore Pazzo.

Iron Man, venuto a sapere della misteriosa scomparsa dell'amico Happy Hogan dall'ospedale in cui era ricoverato, trova una traccia che lo induce a pensare che sia stato nuovamente rapito dal Cavaliere Nero. Giunto nel castello del suo avversario, l'ex vendicatore, nonostante abbia intuito di stare per cadere in una trappola, finisce per essere sconfitto dal Cavaliere Nero che lo disorienta con una serie di false immagini. Il nostro eroe al suo risveglio si ritrova sul cavallo alato insieme al suo avversario e nel tentativo di liberarsi precipita a terra riuscendo solo all'ultimo istante ad azionare i jet per rallentare la sua caduta. Fortemente indebolito dal combattimento Iron Man sviene per l'affaticamento del cuore.

A seguito dello scontro con il Cavaliere Nero, Iron Man, che deve assolutamente ricaricare la piastra pettorale prima di subire un attacco cardiaco, è costretto a chiamare via radio il laboratorio nella speranza che qualcuno lo ascolti. Il messaggio viene ricevuto da Pepper che si precipita a soccorre il vendicatore in armatura. Portato nel laboratorio, Iron Man, dopo aver iniziato il processo di ricarica, chiede a Pepper notizie di Happy. La ragazza gli risponde che lo stanno sottoponendo ad un trattamento, usando un macchinario sperimentale. Consapevole degli effetti della macchina da lui creata, Iron Man, nonostante sia ancora debole, si reca all'ospedale dove scopre che Happy si è trasformato in una sorta di mostro che deve essere assolutamente fermato.

Happy Hogan si è trasformato in un mostro disumano. Iron Man decide di trascinarlo nel laboratorio per invertire il processo, ma a causa della mancanza di energia nella piastra pettorale che alimenta l'armatura, il vendicatore rosso e oro sviene a pochi passi dall'edificio. Il Mostro, momentaneamente disorientato, dopo aver sentito Pepper parlare con il senatore Byrd, penetra nella stanza e afferra la ragazza per portarla via con sé. Le guardie del corpo del senatore Byrd, tramortito dalla forza brutale del mostro, gli sparano, provocando la caduta nel vuoto di Pepper. Iron Man, ripresosi in tempo dallo stordimento, la salva e con le ultime forze, attira il mostro nel laboratorio attivando il processo retroattivo. L'energia scatenata lo investe mettendolo in pericolo nonostante la protezione dell'armatura.

Iron Man, nel tentativo di salvare Happy Hogan, trasformato in un abnorme mostro, riesce a invertire il processo e riportare alla normalità l'amico, che però subisce una completa amnesia. Tolta l'armatura, Tony veste Happy per non farlo collegare al mostro, ma è costretto a seguire il senatore Byrd in macchina, dopo aver affidato l'amico alle amorevoli cure di Pepper. Subito dopo la partenza, un raggio teletrasportatore, azionato dal Mandarino, trasferisce Tony nel castello del malvagio criminale. Privato della valigetta contenente l'armatura di Iron Man, Tony è costretto ad assistere alla nascita della creatura chiamata Ultimo.

Nel castello del Mandarino, Tony assiste alla nascita di Ultimo, un gigantesco androide allestito all'interno di un vulcano che il criminale orientale vuole usare per dominare il mondo. L'imprenditore, nel tentativo di fuggire, precipita in un fossato dopo essere stato colpito dal Mandarino. Grazie alla piastra pettorale che gli attutisce l'impatto, Tony si rialza, riuscendo a recuperare la valigetta contenente l'armatura per trasformarsi in Iron Man e prepararsi ad affrontare Ultimo. Intanto a New York, il senatore Byrd fa chiudere le industrie Stark.

Sotto gli occhi del Mandarino, Iron-Man si ritrova sulle pendici di un vulcano ad affrontare Ultimo, un gigantesco androide progammato dal folle scienziato cinese. Il nostro eroe, resosi conto della potenza del suo avversario, usa l'intelligenza per sfruttare i raggi di energia di Ultimo e fargli precipitare addosso le pareti del vulcano. Il Mandarino, assistito alla sconfitta della sua creatura, cerca di recuperare il corpo di Tony ma non trovandolo si convince che sia stato portato via dal vendicatore dorato. Sfruttando le poche energie rimaste, Iron Man irrompe in una base aerea cinese per impossessarsi di un aereo e tornare negli Stati Uniti ma, giunto a casa, trova la fabbrica chiusa e sigillata per ordine del senatore Byrd.

A seguito della chiusura della fabbrica e del sequestro di tutti i suoi conti per non essere apparso davanti alla commissione del senatore Byrd, Tony si ritrova da solo, senza un soldo, abbandonato e indebolito dallo scontro con Ultimo a vagare per le strade buie della sua città. Dopo aver tentato invano di raggiungere prima Pepper e poi Happy, Tony è costretto a indossare l'armatura per caricare il suo cuore malato ma durante il suo cammino, nei pressi di una spiaggia, viene attaccato dalla nave atlantidea di Krang. Iron Man mette in fuga il criminale (che tiene in ostaggio Lady Norma ed è inseguito da Namor¹), poi stremato dallo scontro precipita dentro la sua fabbrica ma viene inseguito dal principe di Atlantide, Namor.

All'interno delle Industrie Stark, Namor attacca Iron Man perché lo ritiene responsabile di aver messo in fuga Krang privandolo così della sua vendetta. Nonostante l'armatura danneggiata, il vendicatore rosso oro, riesce con l'inganno a raggiungere una stanza dove poter ricaricarsi e al tempo stesso sottrarsi alla furia del principe di Atlantide. Namor, resosi conto di indebolirsi per la lunga lontananza dall'acqua, si allontana per gettarsi nell'acqua dell'Hudson. Nel frattempo la polizia, Happy e Pepper, attirati dal fracasso provocato dalla battaglia, arrivano sul luogo ma, trovando solo Iron Man, non credono alle sue parole.

Tony Stark decide di presentarsi alla comissione governativa del Senatore Byrd per rivelare il segreto di Iron Man. Mentre la notizia della convocazione dell'imprenditore fa il giro del mondo, il governo russo, desideroso di prendersi la rivincita nei confronti del vendicatore in armatura, invia Titanium all'interno di un razzo speciale nei cieli di Washington. Iron Man, che si stava accingendo a scendere ai palazzi governativi, viene colpito dal colosso in armatura.

Nei cieli di Washington, Iron Man viene attaccato da Titanium, deciso a prendersi una rivincita agli occhi del suo popolo. Sotto una folla che assiste alla battaglia, il colosso in armatura, grazie a delle armi che inibiscono l'attrezzatura di Iron Man, si rivela un avversario difficile da sconfiggere. Mentre Happy e Pepper raggiungono il luogo dello scontro, il vendicatore dorato viene colpito da un raggio paralizzante. Iron Man riesce a liberarsi ma Titanium, intuito che il suo avversario è legato alla giovane Pepper, rivolge la sua arma contro la ragazza.

Iron Man riesce a liberare Pepper dal raggio paralizzante di Titanium scagliandosi con nuove energie contro il suo avversario in armatura. Lo scontro si conclude quando il nostro eroe, manomettendo il pannello di controllo dell'armatura di Titanium, provoca una esplosione che mette fuori uso il suo nemico. Titanium fugge ma viene abbandonato in alto mare dai suoi ex compatrioti russi, mentre ad Happy, colpito dall'onda d'urto dell'esplosione, torna la memoria e con essa il ricordo della doppia identità di Tony Stark.