Marvel: Le battaglie del secolo # 8

Synthia "Sin" Shmidt è la figlia del Teschio Rosso, crudele criminale nazista morto di recente. Scontento per aver avuto una femmina invece di un maschio, il Teschio Rosso decise di accettarla soltanto quando vide la sua vera natura e dopo averle fatto trascorrere anni nella miseria e nella sofferenza sotto le cure della terribile Susan Scarbo. Recentemente Synthia è stata terribilmente sfigurata in una esplosione - diventando una vera e propria erede del Teschio rosso anche dal punto di vista delle fattezze - riuscendo a colpire e sfregiare la Statua della Libertà¹.

A Manhattan dei manifestanti protestano contro la grave situazione economica in cui versa il Paese. Steve Rogers, accompagnato da Sharon Carter, si accorge dell'eccessiva vemenza dei poliziotti e cerca di placare gli animi dei manifestanti ritrovandosi lui stesso coinvolto nella violenta rivolta. Scosso da quanto accaduto, Steve Rogers, poco più tardi, ne parla con gli altri Vendicatori rivelando di essersi sentito inadeguato nell'affrontare questa situazione. Tony Stark cerca di sdrammatizzare riferendo ai suoi compagni l'intenzione di finanziare la ricostruzione di Asgard, in Oklahoma, ridotta a un cumulo di macerie dopo gli avvenimenti di Assedio. Nel frattempo, Sin, la sfregiata figlia del Teschio Rosso, sempre più decisa a portare avanti il sogno di supremazia del padre, raggiunge una base nel bel mezzo del ghiaccio artico e, superato le difese, solleva il martello incantato caduto dal cielo durante la Seconda Guerra Mondiale tramutandosi istantaneamente nella dea Skadi. Subito dopo, spinta da un impulso irrefrenabile, si dirige verso l'abisso oceanico, uccide dei draghi marini, e infine libera dalla sua prigione il Serpente, divinità asgardiana rinchiusa nella Fossa delle Marianne da suo fratello Odino. Ad Asgard intanto, Tony Stark e gli altri Vendicatori comunicano l'iniziativa di volere ricostruire la dimora degli dèi asgadiani. Avvertendo la minaccia di suo "fratello" Odino decide di andarsene dalla Terra, noncurante dell'iniziativa dei Vendicatori. Thor si ribella al comportamento egoista e vile di suo padre, arrivando a insultarlo ferocemente. Ne segue uno scontro, in cui il dio del tuono perde la capacità di sollevare Mjolnir, per poi venir colpito duramente da Odino, perdendo momentaneamente conoscenza. Disposto anche ad usare delle catene pur di fermarlo, Odino evoca il Bifrost e si dirige al pianeta dove, un tempo, sorgeva la grande Asgard dei miti scandinavi.

Il Serpente, un antico e potentissimo dio asgardiano esiliato da Odino, è stato liberato dalla sua secolare prigionia da Sin, la figlia del Teschio Rosso, trasformatasi in Skadi dopo aver impugnato un martello divino custodito da suo padre in una base in antartide. Deciso a mettere a ferro e fuoco la terra per poi vendicarsi di Asgard, il Serpente fa cadere altri sette martelli sulla terra che trasformano altri superumani in suoi araldi, i Valorosi. Nel Raft, Il Fenomeno solleva uno dei martelli diventando Kuurth, il Distruttore di Pietra, il quale distrugge la prigione e libra alcuni carcerati, tra cui l'Uomo Porpora. In Brasile, Hulk, in compagnia della sua consorte, la She-Hulk Rossa, raccoglie un altro martello diventando Null. In Sudafrica, Titania e l'Uomo Assorbente trovano in una miniera di diamanti uno dei martelli del Serpente. Dopo il fallito tentativo dell'Uomo Assorbente di sollevare l'artefatto, Titania diventa Skirn la Distruttrice di uomini, promettendo al al suo compagno un altro martello divino posto più a nord. L'atlantideo Attuma diventa invece Nerkodd, il Distruttore di Oceani,perforando nel bel mezzo dell'Oceano Pacifico un oleodotto. Intanto, mentre tensioni e rivolte si accendano in ogni parte del mondo, centinaia di robot dell'esercito nazista agli ordini di Skadi/Sin attaccano Washington. Nel frattempo ad Asgard Odino crea di nuovo il pianeta su cui sorgeva la città degli dei, condannando Thor di alto tradimento per essersi rifiutato di seguire gli ordini di suo padre. Privato di Mjolnir, il dio del Tuono viene incatenato e rinchiuso in una prigione speciale.

A Washington gli eroi della Terra cercano di fronteggiare il blitzkrieg sferrato da Skadi/Sin, avatar del malvagio dio asgardiano il Serpente. Thor è stato condotto di forza ad Asgard, riportata nel frattempo nello spazio, e ora si trova prigioniero di Odino. Utilizzando il suo ingegno, Loki riesce a far scappare il dio del tuono dalla sua prigione, avvisandolo del regno di terrore che il Serpente sta diffondendo tra gli esseri umani. Thor discute assieme ai suoi fedeli alleati un modo per aiutare Midgard quando irrompe Odino che cerca di riportare suo figlio in prigione. Alla fine, colpito dalla sua testardaggine, Odino gli offre la possibilità di tornare sulla Terra avvisandolo che lì troverà la morte sia per mano degli adepti del Serpente che per gli stessi asgardiani disposti a distruggere la Terra pur di fermare il malvagio dio. Detto questo Thor riottiene Mjolnir venendo ricaricato completamente delle sue forze. Nel frattempo, in brasile Hulk/Nul combatte contro alcuni eroi che cercano di placare la sua furia distruttiva, a Dubai, l'Uomo Assorbente diventa Greithoth, il Distruttore di Volontà, mentre a Yancy Street, Ben Grimm alias la Cosa raccoglie un altro dei martelli precipitati dal cielo che immediatamente lo trasforma nel mostruoso Angrir, il Distruttore di Anime. Intanto a Washington, il nuovo Capitan America, nelle cui vesti si cela Bucky, l'ex Soldato d'Inverno cerca di fermare Sin/Skadi ma nel corso della drammatica battaglia viene colpito dal suo martello e cade venendo privato del suo braccio bionico, preso vittoriosamente dalla figlia del Teschio Rosso come monito per chiunque osi sfidarla. Molti supereroi accorrono, ma è troppo tardi. Bucky Barnes muore, non prima di aver avvertito i suoi dell'arrivo del Serpente.

Thor torna sulla Terra per unirsi ai Vendicatori guidati da Nick Fury. Con la morte di Bucky, Steve Rogers decide di tornare a indossare i panni dii Capitan America. Il dio del tuono informa i suoi compagni che il Serpente si nutre della paura della gente e che Odino è disposto a distruggere la Terra pur di fermare questa antica minaccia. Mentre Steve Rogers atterra in una Manhattan devastata dalle truppe di Sin, Iron Man si dirige in Oklahoma con la speranza di poter ottenere l'attenzione di Odino. Thor invece raggiunge l'Antartide, trovando il Serpente appena rinvigorito tramite la paura di tutta l'umanità. Con il suo bastone tramutato in martello e un corpo forte quasi quanto quello di Odino, il dio della paura edifica in pochi secondi una gigantesca città, sorvegliata da umanoidi simili agli Jotunn. Il dio del tuono prova a fermarlo ma viene prontamente tolto di mezzo, finendo a New York, dove i più forti Valorosi (Angrir e Nul) lo attaccano senza pietà. Intanto Tony Stark, dopo essere riuscito a ottenere un udienza con Odino, si prostra ai suoi piedi chiedendo la sua misericordia.