Providence # 1

New York, 1919. Robert Black è un giovane giornalista ebreo e omosessuale che lavora per il New York Herald. Emigrato nella grande mela dalla cittadina di Milwaukee, Robert Black ha da poco deciso di concludere la sua relazione segreta con Jonathan "Lillian" Russell per salvare la propria reputazione di facciata. Alla ricerca di argomenti per riempire una mezza pagina del giornale, Robert decide di scrivere un articolo su Souse le Monde, un libro che si dice faccia impazzire chi lo legge, andando a intervistare il dottor Alvarez, uno studioso che in passato scrisse un saggio sul libro maledetto. Giunto al 317 della quattordicesima strada ovest, Robert viene accolto da Miss Ortega - la badante di Alvarez con la quale lo studioso pare avere una relazione - che lo fa accomodare nel suo studio. Dall'aspetto cadaverico, il dottor Alvarez dice di avere una malattia che lo costringe a stare sempre al freddo, rispondendo cordialmente alle domande del giornalista. Alvarez gli racconta di aver studiato l'opera di Claude Guillot perché interessato ad alcune pratiche per il prolungamento della vita, sostenendo che i suicidi di coloro che hanno letto il Souse le Monde sono puramente casuali e che l'editore li ha usati probabilmente per fare pubblicità al libro. Tornato al giornale, Robert viene a sapere che l'articolo mancante é stato scritto dal suo collega. L'articolo riguarda un giovane avvocato chiamato Jonathan Russell che si è tolto la vita entrando in un Giardino d'uscita, un sistema di suicidio assistito. Dilaniato dal senso di colpa, Robert Black cerca di trattenere l'angoscia di fronte al capo, il suo collega e la segretaria, e per proteggere la reputazione del suo ex e nascondere la vera motivazione, attribuisce il suicidio al fatto che l'uomo - che ammette di avere conosciuto - abbia letto Souse le Monde.