Marvel Masterworks # 194 | Ghost Rider, vol 1

Il giovane motociclista Johnny Blaze ha stretto un patto con il diavolo e ora è costretto a condividere il suo corpo con Ghost Rider, un demone dal teschio fiammeggiante che vaga di notte in sella alla sua motocicletta.
Trascorso la sua infanzia nel Circo Quentin, Jonnny, alla morte del padre venne adottato da Crash Simpson e sua moglie Mona. La coppia, insieme alla figlia Roxanne, facevano gli stuntman nel loro show motociclistico e il giovane, che condivideva la loro passione, venne accolto come se fosse un figlio. Quando Mona rimase coinvolta in un incidente, la donna, sul punto di morte, fece promettere a Jonnny di non esibirsi mai in uno spettacolo. Il ragazzo decise di mantenere la promessa nonostante Roxanne scambiasse il suo atteggiamento per mancanza di coraggio. Quando Crash, che ormai era una vera e propria figura paterna per Blaze, si ammalò di cancro, Johnny iniziò ad approfondire il suo interesse per l'occulto. Nel disperato tentativo di salvare il patrigno, Johnny eseguì un rituale invocando il diavolo, il quale, si presentò e promise di guarire Crash dalla malattia che lo stava divorando in cambio della sua anima. Qualche settimana più tardi, durante uno spettacolo al Madison Square Garden, Crash Simpson rimase ucciso in un incidente con la sua motocicletta. Il diavolo ingannatore aveva guarito la sua malattia ma non aveva impedito la morte del patrigno e ora era venuto a reclamare la sua anima. A impedire che il signore degli inferi potesse prendere l'anima di Johnny, intervenne Roxanne che, dichiarando il suo amore per il ragazzo, proprio per la purezza della sua dichiarazione, riuscì in qualche modo a scacciare il demonio. Tuttavia, prima di svanire, il diavolo riuscì a fondere nel corpo di Blaze un demone che durante la notte lo trasforma nell'essere dal teschio fiammeggiante conosciuto come Ghost Rider.

Johnny Blaze, motociclista stuntman, a seguito di un patto con il diavolo è costretto ogni notte a diventare il demone con il teschio fiammeggiante conosciuto come Ghost Rider. Durante una delle sue trasformazioni, Ghost Rider, in sella alla sua motocicletta, viene avvicinato da una banda locale di motociclisti, i Figli di Satana. Il loro capo, Curly Samuels, grazie a una misteriosa capacità di persuasione, ottiene la fiducia di Ghost Rider che viene portato nel covo della banda. A questo punto scopriamo che dietro Samuels si nasconde l'anima di Crash Simpson, il patrigno morto recentemente, che, accettato la proposta del demonio, è disposto a consegnargli l'anima del suo figlio adottivo pur di tornare a una nuova vita. Ghost Rider, semi incosciente, riesce a sottrarsi alla sua influenza solo per ritrovarsi poco più tardi a soccorrere Roxanne, la donna di cui è innamorato, aggredita durante il suo spettacolo serale dalla banda dei motociclisti di Curly Samuels. L'intervento di Ghost Rider viene fatto passare come parte dello spettacolo ma quando il nostro protagonista abbandona la ragazza, il sinistro Curly Samuels la rapisce per sacrificarla al demonio.

Johnny Blaze, lo stuntman colpito da una maledizione che lo costringe di notte a diventare Ghost Rider, in sella alla sua motocicletta, fugge per le strade di Long Island inseguito da una pattuglia della polizia. Intanto, a sua insaputa, la bella Roxanne è stata rapita da Curly Samuels, l'uomo che condivide l'anima del defunto Crash Simpson, disposto a sacrificare sua figlia al demonio pur di riacquistare una nuova vita. Tornato per lo spettacolo serale, Johnny Blaze viene avvertito dal suo manager, Bart Slade, dell'improvvisa sparizione di Roxanne. L'uomo, anch'egli innamorato di Roxanne, trama il modo per portargli via la donna. Poco più tardi, intuendo che a rapire Roxanne sia stato il sinistro capo della banda di motociclisti, Ghost Rider riesce a risalire alla donna trovandola in un tempio sotterraneo pronta per essere sacrificata a Satana. L'apparizione del nostro protagonista ferma la blasfema cerimonia ma Ghost Rider, per salvare la donna che ama, ora si trova costretto ad accettare la sfida del demonio e uccidere Crash Simpson.

Ghost Rider, all'interno di un tempio sotterraneo, con Roxanne pronta a essere sacrificata, è costretto ad affrontare Crash Simpson corrotto e trasfigurato dal demonio che gli ha promesso una nuova vita in cambio dell'anima di Johnny Blaze. Quando i due vengono condotti all'inferno, Simpson, in un barlume di ragionevolezza, piuttosto che colpire colui che ha cresciuto come un figlio preferisce venire accolto dalla gelida ombra della morte. Terminato lo scontro Jonnny si ritrova affianco a Roxane che crede che tutto questo sia stato solo un brutto sogno.
Qualche giorno più tardi Johnny Blaze raggiunge l'Arizona per partecipare a uno spettacolo ma soprattutto compiere con la sua motocicletta uno spericolato salto in un particolare tratto del Grand Canyon. L'impresa non sembra raccogliere l'entusiasmo della comunità dei nativi americani che considerano queste terre dei loro avi e hanno paura che la pubblicità che potrebbe derivare dall'impresa sottragga queste terre ai loro proprietari. Nonostante le numerose pressioni Johnny procede spedito nella sua impresa ma una sorta di stregone chiamato Snake Dance ingaggia uno scontro durante il quale il nostro protagonista, subito il sabotaggio della sua moto e colpito da una serie di allucinazioni, finisce per precipitare dal Grand Canyon.

Johnny Blaze dopo aver affrontato le allucinazioni di uno stregone apache chiamato Snake Dance precipita dal Grand Canyon. Satana lo riporta in vita ben sapendo che con la morte di Blaze causata da un altro mortale perderebbe per sempre la possibilità di avere la sua anima. Intanto Roxanne preoccupata per la lunga assenza di Johnny si fa accompagnare da Sam Silvercloud, il nativo americano responsabile del sabataggio della motocicletta di Blaze, nel luogo in cui lo stuntman voleva compiere lo spericolato salto. Giunti sul posto, Silvercloud, dopo avergli rivelato che Johnny Blaze è stato ucciso, cattura Roxanne consegnandola nelle mani di Snake Dance. Mentre lo stregone si prepara a sacrificare la donna al dio serpente, Ghost Rider, venuto a conoscenza del rapimento di Roxanne, raggiunge la riserva indiana affrontando nuovamente Snake Dance e impedendo il compimento del rituale. Fermate le allucinazioni dello stregone indiano e distrutto l'accampamento con le sue fiamme infernali, Ghost Rider si allontana per cercare un soccorso alla donna trovata in fin di vita.

In una disperata corsa contro la morte, Ghost Rider, si precipita nel più vicino ospedale, per salvare la vita di Roxanne, morsa da un serpente velenoso durante un rito sacrificale compiuto dallo stregone apache Snake Dance. Intanto nella riserva indiana, la figlia dello stregone, Linda Littletree, dopo aver salvato suo padre dal linciaggio del suo stesso popolo contrario all'uso della violenza e dei riti tribali, gli sottrae l'antidoto del veleno e si precipita nell'ospedale della più vicina città con l'intenzione di salvare la donna avvelenata. Mentre Linda consegna ai medici il siero grazie al quale Roxanne viene sottratta a morte certa, Ghost Rider, ignaro del tutto, è costretto a fuggire da delle pattuglie della polizia che inseguendolo finiscono per condurlo fuori città. Nel frattempo Linda, dopo essersi ricordata che per una bizzara coincidenza il padre di Roxanne, Crash Simpson, gli salvò la vita quando lei era solo una bambina, raggiunge Ghost Rider e lo attacca rivelandosi essere una strega al servizio di Satana.

Ghost Rider è stato raggiunto e catturato da Linda Littletrees, giovane apache di una tribù dell'Arizona che ha dimostrato di possedere i poteri infernali e di servire Satana. Linda rivela le sue origini raccontando che durante gli anni del college la sua compagna di stanza, la satanista Jennifer Glatzer, con la scusa del gioco l'ha condotta a un sabba durante il quale è stata costretta a consegnare l'anima al demonio diventando di fatto una sua servitrice. Mentre la strega conclude il suo racconto, Ghost Rider, approfittando di un attimo di distrazione, si libera della sua prigionia. A questo punto appare Satana che contrariato dal fallimento della sua adepta nel consegnargli l'anima di Blaze la conduce al folle gesto di cedergli la vita per redimersi della sua sconfitta. Al sorgere del sole Ghost Rider, trasformatosi nuovamente in Johnny Blaze, in sella alla sua motocicletta si dirige in città per sincerarsi sulle condizioni di Roxanne.

Daimon Hellstrom, un esorcista chiamato da alcuni nativi americani per liberare una donna dall'influenza del demonio, si presenta nella sua vera natura rivelando di essere il Figlio di Satana. Costretto i due nativi a farsi dire dove si trova Linda Littletrees, la donna posseduta conosciuta come Witch Woman, misteriosamente scomparsa, Hellstrom, trasportato da una sorta di biga trainata da una coppia di destrieri infernali apparsi improvvisamente dal cielo, si dirige verso il deserto dell'Arizona ritrovandosi ad affrontare una gang di motociclisti in procinto di molestare Roxanne Simpson, la ragazza dello stuntman Johnny Blaze conosciuto anche come Ghost Rider, il demone dal teschio in fiamme. Liberatosi della banda di motociclisti e strappato la donna dalle loro grinfie, il Figlio di Satana, da una caverna, penetra nel regno infernale di suo padre per affrontare colui che ritiene responsabile della morte di sua madre. Satana, attaccato da suo figlio, gli scaglia contro un'orda di demoni che Hellstrom, utilizzando un Sacro Tridente temuto dallo stesso principe degli inferi, sconfigge facilmente. A questo punto Hellstrom libera Johnny Blaze e Linda Littletrees, tenuti prigionieri da suo padre, che in questo modo subisce un affronto vedendosi sottrarre l'ambita anima di Blaze. Lasciato la dimensione infernale e tornato sulla terra, Daimon Hellstrom si congeda con distacco dalla coppia lasciandola al loro destino.

Nel deserto dell'Arizona, Johnny Blaze, in sella alla sua motocicletta, nel superare un posto di blocco della polizia e raggiungere al più presto Roxanne, subisce un grave incidente che lo fa finire in un letto dello stesso ospedale in cui è ricoverata la sua ragazza. Nel frattempo Linda Littletrees, la strega indiana posseduta da Satana, viene recuperata in stato comatoso da suo padre e Snake Dance. Quest'ultimo, deciso a liberare la ragazza dal demonio, si mette in contatto con Daimon Hellstorm, un esperto nel paranormale dal passato misterioso. Intanto, mentre Linda, posseduta da Satana, si alza dal letto e si mette alla ricerca di Blaze, Roxanne, all'ospedale, riceva la visita di Bart deciso, in mancanza di Blaze, a compiere il pericoloso salto dal Grand Canyon. In serata Johnny si trasforma in Ghost Rider, si allontana dall'ospedale e, guarito dalle sue ferite, si precipita sul luogo in cui Bart sta per compiere il salto, senza però riuscire a evitare la tragedia in cui l'uomo perde la vita schiantandosi a terra. Braccato dalla polizia, Ghost Rider prende Roxanne e fugge nel deserto a bordo di in un camion. Mentre Linda Littletrees posseduta da Satana arriva in ospedale solo per scoprire che Johnny se ne è andato via, Hellstrom raggiunge Snake Dancer venendo messo al corrente della fuga della donna.

In fuga dalla polizia, Ghost Rider, temendo per l'amata Roxanne, in un momento di sconforto si arrende e invoca Satana perchè lo liberi per sempre dal peso della sua maledizione. Improvvisamente, da un portale apertosi nel cielo, appare Witch Woman, la strega il cui corpo è posseduto dal demonio, che conduce il nostro protagonista nel regno infernale di Satana. Intanto nel villaggio indiano, Daimon Hellstrom, l'esorcista chiamato per liberare Linda Littletrees dal maligno, si fa chiudere nella stanza della casa e ordina al vecchio stregone e al fidanzato di Linda di non liberarlo per nessuna ragione prima dell'alba. Calata la notte, i due indiani, dopo aver sentito delle urla provenire dalla stanza, non resistono e liberano il loro ospite rimanendo sorpresi per l'uomo che si ritrovano di fronte¹. Nel frattempo, mentre Roxanne, lasciata da sola in una isolata strada dell'Arizona, viene catturata da una banda di motociclisti, Ghost Rider, tra le fiamme e i demoni dell'inferno, si rivolge contro Satana (abbandonato il corpo della povera Linda), gridandogli che rinuncerà alla sua anima solo quando sarà sicuro che Roxanne sia fuori pericolo. Satana, spazientito, dopo aver avvolto il nostro eroe con le fiamme infernali, genera una spada di fuoco con la quale cattura Johnny Blaze facendolo prigioniero per tutta l'eternità.

Ghost Rider e Witch Woman, tornati sulla Terra, vengono abbandonati nel deserto dell'Arizona dal Figlio di Satana¹. La donna, finalmente libera dal demonio, mostra a Ghost Rider come generare una moto infuocata con la quale allontanarsi in cerca di aiuto. Mentre Roxanne Simpson viene nuovamente catturata da Big Daddy Dawson, il capo della gang di motociclisti che già in precedenza aveva cercato di molestarla, il nostro protagonista, alle prime luci dell'alba, inizia a trasformarsi in Johnny Blaze ritornando ad avere le ferite riportate nell'incidente recentemente subito. Lo stuntman, subito ricoverato in ospedale, attira l'attenzione di Big Daddy Dawson il quale, credendo di poter ottenere un riscatto da Roxanne, decide di raggiungerlo in ospedale. Sapendo che di notte il suo fidanzato si trasforma in Ghost Rider, Roxanne, riesce abilmente a trattenere il suo aguzzino quel tanto da farlo arrivare all'appuntamento al tramonto. Inevitabilmente il nostro protagonista dalla testa fiammeggiante affronta Big Daddy Dawson, il quale, durante un inseguimento in motocicletta finisce contro una cisterna di combustibile provocando un'esplosione che lo uccide sul colpo.

Ghost Rider, inseguito per tutta la notte dalla polizia, alle prime luci dell'alba è costretto ad arrendersi dopo essersi trasformato in un claudicante Johnny Blaze. Mentre il nostro protagonista viene portato in ospedale, controllato a vista dagli agenti, Roxanne, contattata dal procuratore generale di Carson City, ottiene una sorta di amnistia a patto che Johnny lo aiuti a sistemare una certa faccenda. Qualche tempo più tardi, il nostro stuntman, finalmente ristabilito, viene avvicinato da Dude Jensen, imprenditore di uno spettacolo di "Stunt Cars", che gli offre un lavoro nel suo show a Las Vegas. Felice per l'occasione, Johnny accetta, ignorando che Jensen, ricercato dal procuratore con cui Roxanne ha preso accordi, è coinvolto in alcuni traffici poco chiari. In serata, mentre Johnny, nei panni di Ghost Rider, partecipa allo spettacolo, Roxanne, dopo una scena di gelosia per aver trovato nel pomeriggio il suo ragazzo in compagnia di Linda Littletrees, ascolta involontariamente una conversazione in cui Jensen dichiara di aver assunto un sicario per uccidere un pilota che interferisce con i suoi piani. Sorpresa ad origliare, Roxanne viene catturata dal losco imprenditore non riuscendo ad avvertire il pilota ribelle che viene ucciso da un sicario durante lo spettacolo. Ghost Rider, assistito alla scena, dopo aver evitato la macchina senza controllo del pilota ucciso, si scaglia contro il sicario fermandolo con il fuoco infernale.

Dude Jensen, corrotto imprenditore di uno spettacolo di "Stunt Car", dopo aver rapito Roxanne Simpson per essersi interessata ai suoi loschi affari, subisce una improvvisa mutazione trasformandosi nel demone infernale chiamato Roulette. Ghost Rider, liberato Roxanne dalle grinfie del demone, si ritrova costretto a difendersi dall'attacco di Roulette apparso all'improvviso in cielo circondato da un cerchio di fuoco. Jensen ha intrapreso una crociata distruttiva contro alcuni casinò di Las Vegas per vendicarsi di sei boss della criminalità locale che lo hanno ucciso per dei debiti di gioco. L'anima del criminale è stata poi raccolta da Satana che lo ha trasformato in un demone proponendogli di diventare un suo suddito. In cambio della vendetta su coloro che lo hanno ucciso, Satana gli ha chiesto la vita di Ghost Rider. Attirato il nostro protagonista in un castello apparso dal nulla, Roulette affronta Ghost Rider ma mentre chiede a Satana altro potere per poter completare l'opera, il nostro stuntman dal teschio fiammeggiante gli lancia addosso il fuoco infernale provocando un feedback che lo riduce in polvere.

Peter assiste allo spettacolo di motociclismo di Ghost Rider, lo stunt Johnny Blaze. Durante lo show irrompe una gang di motociclisti guidati da Orb, un centauro con un casco assomigliante a un bulbo oculare. Orb prima ipnotizza il pubblico e poi rapisce Roxanne Simpson, la compagna di Blaze. Orb in realta è Drake Shannon, l'ex socio dello spettacolo del padre di Roxanne rimasto sfigurato in un incidente e tornato dopo vent'anni per vendicarsi. Ghost Rider insieme all'Uomo Ragno recuperano la ragazza poi affrontano Orb. Durante lo scontro Shannon finisce sotto un treno della metropolitana rimanendo apparentemete ucciso.