Marvel Masterworks # 162 | L'Incredibile Hulk, vol 11

Investito involontariamente da sostanze chimiche, Hulk viene seguito a sua insaputa da un oggetto volante di origine extraterrestre. Nel frattempo, nella base militare del New Mexico, uno scienziato che aveva ricevuto da John Armbruster l'incarico di effettuare delle analisi su Glenn Talbot, scoperto dei risultati inquietanti, viene ucciso da una misteriosa figura nascosta nell'ombra. All'alba di un nuovo giorno, mentre Thunderbolt Ross, sua figlia Betty e Glenn Talbot si concedono una giornata di svago, ritroviamo Hulk a lamentarsi per la sua solitudine quando la sua ombra prende vita e lo attacca. L'ombra si rivela essere il signore della guerra Kaa, un alieno che in passato aveva già tentato di conquistare la Terra¹. Approfittando delle radiazioni gamma di Hulk e delle sostanze tossiche con cui è venuto a contatto, Kaa e riuscito a prendere il controllo fisico della sua ombra e ora attraverso essa intende conquistare il mondo. Inevitabilmente il nostro golia verde si ribella dando inizio a una battaglia che trascinandosi tutto il giorno termina in una raffineria petrolifera. Quando il sole tramonta all'orizzonte, Kaa si indebolisce, perde il controllo dell'ombra che lentamente svanisce e impossibilitato a trasferire la sua mente al suo corpo, presumibilmente muore. Sfiancato dalla battaglia Hulk si addormenta trasformandosi in Bruce Banner. Al suo risveglio, lo scienziato decide di raggiungere la base, ma appena entra negli uffici di Armbruster, trovandolo insieme a Ross, sua figlia Betty e il maggiore Talbot, il colonnello gli spara dicendo ai presenti di averlo fatto per il bene della nazione.

La base militare del New Mexico riceve la visita del Presidente degli Stati Uniti. Ad accoglierlo, il generale Ross e il maggiore Talbot lieti di mostrargli l'intera struttura e la speciale cella di sicurezza che tiene prigioniero e incatenato Bruce Banner, l'alter ego umano di Hulk. Mentre il Presidente si congratula per l'efficienza della base, il colonnello Armbruster trova il cadavere dello scienziato a cui aveva chiesto di compiere delle analisi su Talbot. Nonostante i risultati siano stati fatti sparire, Armbruster riesce a stampare una nuova copia dal computer, venendo così a conoscenza che Talbot ha un ordigno esplosivo impiantato nel petto. Mentre nei pressi della cella in cui è recluso Banner, Glenn Talbot si avvicina al Presidente, Armbruster accorre sul posto spingendo Talbot dalla parte opposta. In quel momento il corpo di Talbot esplode dilaniando se stesso e Armbruster che gli era vicino. L'improvvisa tragedia trasforma Bruce Banner in Hulk che si libera dalla cella ed esce dalla base portandosi dietro la povera Betty, sconvolta per aver assistito alla morte di suo marito. Qualche istante più tardi, "Thunderbolt" Ross, dopo aver portato in salvo il Presidente, si presenta a bordo di una impotente armatura, l'HS-1000, deciso ad affrontare personalmente Hulk. Sebbene il monolito meccanico sia dotato di numerosi armi, Hulk sembra aver la meglio fin quando le urla di Betty non lo distraggono permettendo a Ross di colpirlo con tutta la potenza dei raggi gamma. Il golia verde cade tramortito a terra.

Il colonnello Armbruster è morto dopo aver fermato Glenn Talbot esploso nel fallito tentativo di assassinare il Presidente degli Stati Uniti. Il generale Ross è riuscito a catturare Hulk e ora il golia verde si trova sotto sedativo in una vasca mantenuta a una temperatura di 250 gradi sotto zero. Mentre il generale Ross cerca di spiegare a Betty i suoi sentimenti e le sue responsabilità (la figlia è sull'orlo di una crisi di nervi e lo accusa della morte di suo marito), uno degli ufficiali vicini a Ross, il capitano Kirkman, senza farsi notare, accede a un bunker sotterraneo, indossa una sorta di armatura, e con il nome di Devastatore inizia a distruggere la base. I soldati cercano di fermare l'aggressore il quale, accingendo all'energia inviatagli da un satellite russo in orbita sulla Terra, sembra inarrestabile. L'attacco alla base provoca la rottura della vasca che manteneva sedato Hulk il quale, ripreso conoscenza, si libera dalla sua prigionia finendo per scontrarsi con il Devastatore. Nel corso dello scontro Hulk danneggia volutamente i guanti con i quali la spia russa gestiva l'energia percussiva provocando una sorta di feeedback che lo incenerisce. Terminato la battaglia, Hulk, esausto, crolla a terra tornando a essere Bruce Banner. A questo punto il generale Ross viene raggiunto da uno dei medici che si stava occupando di compiere l'autopsia sul cadavere di Glenn Talbot il quale gli comunica che le impronte digitali non corrispondono a quelle del maggiore. Ross giunge alla conclusione che l'uomo morto nell'esplosione insieme ad Armbruster non era Glenn Talbot.

Tra le rovine della base in New Mexico, Bruce Banner e il generale Ross vengono prelevati da un elicottero per essere condotti nell'elivelivolo dello SHIELD. I due si incontrano con Nick Fury e Clay Quartermain per discutere sulle modalità del salvataggio del vero Glenn Talbot, dopo che si è appreso che l'uomo che ritenevano Talbot era in realtà una spia russa chiamata Kronski Gregori che aveva il compito di uccidere il Presidente degli Stati Uniti. Secondo le informazioni in possesso di Fury, il maggiore Talbot si troverebbe prigioniero in Siberia all'interno di una installazione top secret sovietica chiamata Bitterfrost. Ross, Quartermain e una squadra di agenti dello SHIELD, decidono di partire per recuperare Talbot, ma a Banner viene negato di partecipare alla missione. Il giorno dopo, lo scienziato, noncurante degli ordini ricevuti, si nasconde nella stiva del jet sperimentale ritrovandosi trasformato in Hulk quando i nostri protagonisti, giunti in Siberia, sono costretti a espellere le armi della stiva per guadagnare velocità ed evitare così di essere colpiti da alcuni missili lanciati dal mostruoso mutante russo chiamato Gremlin. Atterrati, Ross e gli altri riescono a penetrare nella fortezza, mentre Hulk, precipitato poco lontano, si aggira confuso e curioso tra le fredde lande della Siberia. Intercettato da Gremlin, il quale già in passato ha incontrato Hulk, il nostro golia verde viene attaccato e sconfitto dalle super truppe d'assalto del mutante. Intanto Ross e Quartermain liberano un confuso Talbot che però alla prima occasione li tradisce consegnandoli nelle mani di Gremlin.

Hulk, il generale Ross, Clay Quartermain e una squadra di agenti dello SHIELD si trovano all'interno di Bitterfrost, una fortezza militare russa situata in Siberia, prigionieri di Gremlin, deforme mutante dalle elevate capacità intellettive. Gremlin ha progettato lo Psi-Clone, un dispositivo capace di duplicare e controllare le menti umane, grazie al quale ha scambiato le menti di Glenn Talbot e della spia Kronski Gregori, alterato chirurgicamente per assomigliare a Talbot ai fine di assassinare il Presidente. Lo scienziato russo vorrebbe utilizzare lo Psi-Clone su Hulk per poter usare la sua forza bruta, tuttavia l'attività cerebrale del golia verde risulta troppo debole e l'esperimento fallisce. Intanto, nelle loro celle, Clay Quartermain spiega al generale Ross che tra poco meno di un ora lo SHIELD utilizzerà il satellite russo usato dal Devastatore per distruggere Bitterfrost. Clay si rivela pieno di risorse e grazie a un congegno esplosivo miniaturizzato riesce a liberarsi dalla sua cella. Il generale Ross, Quartermain e gli altri agenti dello SHIELD, in breve tempo catturano Gremlin e Kronski nel corpo di Talbot, liberando Hulk che si unisce a loro. Sulla via di fuga, mentre Hulk affronta Droog, una mostruosa creatura agli ordini di Gremlin, lo scienziato russo cancella la mente di Gregori. Il corpo di Talbot viene preso dal generale Ross e Quartermain che si allontanano dalla base proprio allo scadere del conto alla rovescia. Bitterfrost viene rasa al suolo, e Ross, a bordo di un aereo sulla via di casa, si sente in colpa per la morte di Hulk, chiedendosi come affronterà sua figlia Betty sapendo che suo marito è ridotto a un vegetale.