Marvel: Gli Anni 2000 - La Rinascita # 6

Anthony Stark è un genio. Erede delle Stark Enterprises, donnaiolo e, ormai, ex alcolizzato. Tony Stark è anche Iron Man, uno dei più famosi supereroi nonchè per lungo tempo membro ufficiale dei Vendicatori. Attualmente il ricco imprenditore sta attraversando una fase particolare della propria vita. La differenza tra Iron Man, l'eroe che aiuta il prossimo, e Tony Stark, l'imprenditore che vende armi tecnologiche all’esercito sta diventando una contraddizione sempre più difficilie da gestire. L'intervista che Tony concede con John Pillinger, un controverso giornalista noto per le sue scottanti indagini, mette in luce come le armi prodotte dalla Stark Enterprises non solo siano utilizzate nelle aree più calde del pianeta ma sono molto spesso la causa della morte di innocenti.
Intanto in Texas, un uomo, con l'aiuto di due suoi compagni, ha subito una mostruosa mutazione dopo essersi inniettato una potente droga chiamata Extremis. La droga è stata sottratta dalla Futurepharm, una multinazionale farmaceutica che ha visto il suicidio del Dr. Aldrich Killian, creatore del pericoloso composto e responsabile della sua sparizione. La dottoressa Maya Hansen, sua assistente nonchè ex ragazza di Tony Stark, si mette in contatto con il nostro progonista informandolo dell'incidente.

Tony Stark raggiunge la sua vecchia collega, Maya Hansen della FuturePharm, che lo mette al corrente del furto di una potente droga a cui stava lavorando chiamata Extremis, sorta di moderno siero del supersoldato basato sulla microchirurgia robotica. Tony decide di contattare un loro vecchio amico, Sal Kennedy, un hippie di mezza età che vive isolato tra i boschi, conosciuto molti anni prima durante una conferenza scientifica. Nel frattempo, Mallen, il terrorista che ha assunto l'extremis, si è diretto al quartier generale dell'FBI iniziando a sfogare liberamente i suoi poteri pienamente sviluppati: una forza sovrumana, resistenza ai proiettili e la capacità di lanciare fiamme dalla bocca. Maya Hansen, avvertita al telefono, accende il notiziario e dalle riprese trasmesse in televisione si rende subito conto che il terrorista è un prodotto dell'Extremis.

Tony Stark chiede a Maya Hansen maggiori informazioni riguardo il progetto Extremis. La scienziata racconta che il composto tecno-organico è capace di riscrivere il DNA, implementare nuovi organi adatti ad ogni esigenza ed eliminare il decadimento fisico. Uno dei suoi effetti è, ovviamente, la possibilità di sviluppare superpoteri. Il composto non è mai stato testato sugli esseri umani, almeno fino ad oggi. Tony, lasciato la donna, indossa l'armatura di Iron Man, riuscendo a rintracciare all'interno di un furgone, Mallen, il terrorista che ha assunto l'Extremis. Il vendicatore dorato affronta l'uomo intimandogli di arrendersi ma Mallen, incurante dell'avvertimento, lo colpisce manifestando tutta la forza dei suoi poteri. Nonostante l'impiego dei raggi repulsori e di ogni sua risorsa, Iron Man si deve arrendere alla forza del suo avversario il quale, dimostrandosi una specie di arma vivente semi-indistruttibile, gli demolisce parte dell'armatura, lanciandolo contro una macchina in corsa. Iron Man, privo di energia, cerca di rialzarsi ma Mallen, sollevando una macchina con a bordo degli automobilisti terrorizzati, è pronto a colpirlo per infliggergli il colpo di grazia.

Iron Man, dopo aver utilizzato l'ultimo residuo di energia per sferzare un colpo in pieno petto a Mallen, riesce ad afferrare la macchina con la quale il terrorista si stava preparando a colpirlo. Il nostro eroe, con l'armatura danneggiata e totalmente privo di forze, riesce a malapena ad appoggiare l'automobile per terra rimanendo però incastrato sotto la vettura. Fortunatamente l'arrivo delle unità dell'esercito costringono Mallen a fuggire. Iron Man, gravemente ferito, si fa trasportare d'urgenza alla FuturePharm dove, una volta da solo in presenza di Maya, rivela alla donna di essere Tony Stark comunicandogli che l'unico modo per poter sopravvivere alle ferite riportate durante lo scontro è quello di assumere lui stesso l'Extremis. Nonostante la donna sia riluttante all'intervento, alla fine, decide di innettargli il composto. Nel giro di qualche secondo Tony inizia ad avere delle convulsioni poi il suo corpo si blocca cadendo improvvisamente in una sorta di stato comatoso.

Ridotto in fin di vita da Mallen, Tony Stark ha assunto l'Extremis, un composto biotecnologico che ha la capacità di modificare il DNA e potenziare il corpo umano. Avvolto in una sorta di bozzolo, durante il periodo di convalescenza, Tony ha dei flashback sul suo passato ricordando i suoi primi giorni come Iron Man.
Afghanistan. Colpito da una mina antiuomo, Tony Stark viene rapito da un gruppo di terroristi che vorrebbero vedersi confezionare armi su misura. Il mercante d’armi, all'interno della sua prigione, conosce il Dottor Ho Yinsen, anche lui prigioniero. Tony, insieme al rinomato fisico, costruisce una piastra pettorale magnetica per fermare la scheggia metallica che gli si è conficcata nel cuore, poi, utilizzando i materiali a loro disposizione, i due progettano una potente armatura con la quale l'imprenditore diventa Iron Man riuscendo a distruggere il campo dei guerriglieri afgani.
Tony Stark si risveglia improvvisamente nel laboratorio della FuturePharm. Il processo è completato. Di fronte alla ricercatrice Maya Hansen, Tony manifesta i suoi nuovi poteri che gli permettono di interfacciarsi ed avere il controllo totale di qualsiasi dispositivo digitale e tecnologico. Ora Tony Stark non è più semplicemente un uomo normale che indossa un'armatura ipertecnologica ma un superuomo la cui interazione con le macchine è praticamente perfetta. Controllando mentalmente i singoli pezzi che compongono la sua armatura, Iron Man è pronto a prendersi la rivincita e affrontare Mallen.

Iron Man, ottenuto il potere di controllare mentalmente l'armatura e ogni dispositivo legato alla tecnologia, tramite il satellite riesce a localizzare Mallen mentre, dirigendosi a Washington, usa i suoi poteri per terrorizzare la città. Il vendicatore colpisce il terrorista con i raggi repulsori dando inizio a una drammatica battaglia che si svolge tra le strade desolate della capitale america preventivamente fatta evacuare della sua popolazione. Nonostante i poteri di Mallen, il nuovo Iron Man risponde a ogni suo attacco cercando quasi di contenersi poi, quando si rende conto che il suo avversario non ha nessuna intenzione di arrendersi, prima lo colpisce in pieno petto canalizzando tutta l'energia elettrica della città e infine, afferrata la sua testa, fa partire un colpo che lo decapita all'istante mettendo fine alla minaccia creata dall'Extremis. A questo punto Iron Man si dirige alla Futurepharm dove Maya Hansen è costretta ad ammettere di essere stata lei, insieme ad Aldrich Killian, a permettere che l'Extremis finisse nelle mani dei terroristi dopo la sospensione dei fondi per sovvenzionare la ricerca. Maya viene arrestata e Iron Man e libero di tornare a casa.

Iron Man e il team Alfa, una squadra di agenti in armatura dello SHIELD, vengono chiamati a investigare su una minaccia nucleare nella nazione del Kirikhstain, nell'europa dell'est. Mentre un primo ordigno esplode ferendo gravemente uno degli agenti, Iron Man riesce a disinnescare una seconda bomba scoprendo che il meccanismo è costruito su una scala nanometroca con una miniaturizzazione estrema dei componenti. Una tecnologia che Tony Stark trova estremamente familiare e che viene subito rivendicata da un suo vecchio conoscente, un certo Nsim Rahimov. Nel frattempo a Washington, Nicholas Weir, un ex agente dello SHIELD, riesce ad entrare in un magazzino di armi dell'organizzazione cercando di impadronirsi del Corno dell'Apocalisse, un'arma costruita durante la guerra fredda in grado di far esplodere un qualunque ordigno nucleare a qualsiasi distanza. Mentre gli uomini della sicurezza lo raggiungono, Weir, dimostrando di avere una notevole esperienza nel campo della nano tecnologia, scatena miliardi di nanomacchine programmate per riprogettare l'arma secondo le sue specifiche. Quando la cosa comincia a sfuggirgli di mano e la macchina senza controllo inizia a divorare le guardie dello SHIELD, Weir si allontana senza lasciare traccia.

Nasim Rahimov era un vecchio amico di Tony Stark, che intendeva sviluppare nanotecnologie per creare armi atomiche a zero emissioni radioattive. Quando il suo paese, il Kirikhstan si è trasformato in un regime totalitario, tutti i suoi sogni si sono trasformati in incubi e gli uomini del governo lo hanno incarcerato uccidendogli l'amata moglie. Tony si sente in colpa per aver sfruttato le conoscenze di Rahimov e non aver fatto abbastanza per aiutarlo nei momenti difficili, per cui cerca di limitare i danni e di prenderlo vivo. Individuato un deposito di stoccaggio delle bombe, Iron Man fa irruzione al suo interno, lasciando il resto della squadra a occuparsi degli abitanti locali contrari alla presenza degli stranieri. In mezzo alla folla spunta fuori Paladin, un mercenario dal torbido passato che, dopo aver consegnato ad Iron Man un messaggio visivo di Rahimov, tira fuori una speciale pistola elettromagnetica che colpisce l'armatura di Stark, azzerando tutti i sistemi e lasciandolo a terra. Il nostro eroe si rende subito conto che dietro l'arma di Paladin c'è lo stesso Rahimov che conosce la nanotecnologia Stark. Nel frattempo al Pentagono, il Corno dell'Apocalisse, incautamente potenziato dall'agente Weir con nanoassemblatori, ha acquisito una coscienza ed una mente elettronica e si sta trasformando in una specie di cervello volante, in grado di accedere e controllare qualsiasi arma con componenti elettronici. La creatura tecnologica per superare i sistemi di sicurezza impiantati da Weir, lo ingloba in sé generando un costrutto cibernetico con la sua personalità e l'odio che l'agente dello SHIELD nutriva per Tony Stark.

Repubblica del Kirikhstan. L'armatura di Iron Man e quella dei componenti della squadra Alfa è stata neutralizzata dal mercenario Paladin che si è servito di una speciale pistola realizzata da Rahimov per disattivare la tecnologia di Stark. Accingendo ai poteri di Extremis, Tony riavvia i sistemi della sua armatura, riattiva le altre armature della squadra e si occupa di Paladin. Intanto Maria Hill e Dum Dum Dungan, all'interno dell'ellivelivolo dello SHIELD, sono preoccupati per il gigantesco ammasso tecnologico volante, il Corno dell'Apocalisse, che ha assimilato Weir dando vita a un cyborg uomo- macchina in cui l'agente dello SHIELD sembra essere succube della macchina. Dum Dum Dungan e la sua squadra intervengono ma la mente cibernetica uccide due membri della squadra, prende il controllo delle loro armature e contemporaneamente innesca tutte le armi a bordo dell'eliveivolo, comprese molte testate nucleari. Avvertito della minaccia, Iron Man arriva per soccorrere i superstiti e tentare di prendere il controllo della macchina. Convinto che questa minaccia sia in relazione con l'attacco terroristico di Rahimov, il nostro eroe si trova di fronte Weir che sembra nutrire un profondo odio nei confronti di Tony Stark.

Iron Man, impossibilitato a raggiungere il cervello elettronico della Mente dell'Apocalisse, riesce a fare breccia sulla coscienza di Weir e liberarlo dalla prigionia cibernetica. Neutralizzato anche questa minaccia, il nostro protagonista torna nell'elivelivolo dello SHIELD dove Maria Hill lo mette al corrente sugli ultimi sviluppi. Mentre Weir vuole rimediare agli errori commessi e chiede di poter in qualche modo collaborare, Paladin fornisce preziose informazioni che portano Iron Man nella dimora di Nasim Rahimov. La villa è desolata e abbandonata, ma Rahimov è lì, semiparalizzato e costretto su una sedia a rotelle. Malato e disperato, l'uomo è intenzionato a fare esplodere tutte le bombe disseminate nella capitale del Kirikhstan per punire i responsabili delle sue sofferenze. Stark, impossibilitato nel fermarlo, è costretto a utilizzare la Mente dell'Apocalisse, alla quale Weir si è di nuovo interfacciato dando ordine di detonare tutte le bombe sotto la villa di Rahimov, condannando a morte l'amico di un tempo.