Marvel Anthology (II) # 15 | Io sono Iron Man

Tony Stark, industriale milionario, genio scientifico e playboy, decide di portare le meraviglie tecnologiche dei suoi mini-transistor in Vietnam per aiutare l'esercito statunitense nella guerra. Purtroppo, Stark viene ferito mortalmente dall'esplosione di una mina e una scheggia metallica gli si conficca nel cuore. Il signore della guerra Wong-Chu lo cattura e lo costringe a sviluppare nuove armi per i suoi soldati prima che muoia. Tuttavia, Stark e un compagno prigioniero, il famoso fisico Yin Sen, lavorano insieme utilizzando i materiali a loro disposizione per progettare e costruire una potente armatura che consente di mantenere in vita Stark, la corazza di Iron Man. Yin Sen sacrifica se stesso per dare il tempo sufficiente a Stark di accendere l'armatura. Iron Man, dotato di un formidabile arsenale bellico, distrugge il campo umiliando Wong-Chu davanti ai suoi soldati. Wong-Chu rimane apparentemente ucciso dall'esplosione di un deposito di munizioni.

Mentre Tony è impegnato in un esperimento per controllare la forza centrifuga e immagazzinarla in un piccolo accumulatore, il dittatore di un isola dei Caraibi, incarica uno scienziato di preparare un composto che renda invincibili. Lo scienziato, obbligato dal dittatore ad assumere il suo miscuglio, si trasforma in un mostruoso colosso chiamato il Frantumatore per essere mandato negli Stati Uniti a combattere Iron Man. Il mostruoso gigante, giunto alla fabbrica di Stark, attacca il vendicatore in armatura, ma dopo una battaglia viene sconfitto grazie alla macchina sperimentale. Concluso lo scontro, Happy e Pepper, tornati dopo una lunga assenza, comunicano a Tony di essersi sposati in gran segreto.

A bordo di una specie di sottomarino, la misteriosa Madame McEvil, una donna calva che si fa accompagnare da una sorta di computer senziente, interessata a catturare Sub Mariner gli lancia contro un missile che distrugge un vicino iceberg mettendo in pericolo una imbarcazione vicina. Mentre Sub-Mariner soccorre i superstiti, la donna riesce a prendere il controllo dell'armatura di Iron Man per mandarlo contro Namor. Il nostro protagonista, costretto ad affrontare il principe dei mari contro la sua stessa volontà, cerca di sottrarsi al potere che lo domina, poi, intuito da dove provenga la fonte che lo controlla, nel corso dello scontro con Sub-Mariner fa in modo che i raggi repulsori colpiscano la nave sottraendosi così dal controllo della donna. Madame McEvil, vedendo fallita la sua missione, si allontana velocemente giurando una imminente vendetta. I due eroi, parzialmente ignari di quello che è successo, si dividono tornando ognuno alla sua vita.

Il dottore dice a Tony che i suoi problemi sono causati da una degenerazione neurale. Tony capisce che questa degenerazione è causata da qualcuno dei sistemi innovativi della sua nuova armatura. Rhodey va nella stazione spaziale della Stark Enterprises, inconsapevole che nello shuttle si sono infiltrati degli agenti AIM. Quando arriva anche Tony, i due si rendono conto che gli agenti stanno rubando i dati che li condannerebbero per l'aggressione alla nazione di Boca Caliente. I due intervengono ma il team-leader AIM rilascia un batterio autoreplicante letale che inzia ad espandersi nella stazione. Mentre Tony salva Rhodey, gli agenti AIM fuggono con lo shuttle. Tony li raggiunge ma il team AIM si suicida, distruggendo l'astronave. Rhodey, con la sua armatura, inizia il rientro con Tony, ma l'armatura è stata danneggiata e Rhodey inizia a bruciare vivo nell'armatura.

Tony riesce a portare Rhodey ad un centro per gravi ustioni. Fortunatamente l'armatura ha retto a sufficienza per causargli solo ustioni lievissime. Tony parla con Clytemnestra, vuole vendicarsi di AIM e assalterà Boca Caliente dalla sua villa ai Caraibi, non starà a guardare un giorno di più mentre la popolazione di Boca Caliente è schiavizzata. Nella villa ai Caraibi, Tony subisce un attentato da parte dell'AIM, che lo priva della sua valigetta e fa esplodere il suo motoscafo! A Boca Caliente, il fratello dello Scienziato Supremo viene fatto evadere e si prepara al suo colpo di mano per controllare l'organizzazione, grazie all'aiuto di Clytemnestra che ha organizzato la trappola per Tony, desiderosa di vendetta per la morte del fratello! Tony, che aveva nascosto l'armatura, assalta la base AIM, ma le forze nemiche sono troppe. Fortunatamente, arriva Rhodey ad aiutarlo. Clytemnestra uccide il fratello dello Scienziato Supremo, che voleva arrendersi ad Iron Man, e scatena le difese automatiche dell'AIM, che massacrano anche gli agenti AIM stessi. Tony e Rhodey sono costretti a fuggire, ed osservano come un aereo AIM abbattuto dalle difese automatiche precipita sul centro di controllo, uccidendo Clytemnestra e liberando Boca Caliente dalle grinfie dell'associazione terroristica

Tony Stark corre, braccato da un mostro. Nessuno lo può aiutare, lui non può vincere, il mostro, che semina cadaveri in suo nome, è troppo forte. Una proiezione del mostro offre a Tony la fuga attraverso l'alcool. Ma alla fine Tony, preso dalla disperazione, lotta, affronta il mostro scoprendo che il mostro è lui stesso! Tony si sveglia dal suo incubo e riflette sul sogno. Il mostro è fuggito, dovrà convivere con il fatto che la sua tecnologia è vulnerabile e con le morti che questa tecnologia ha causato nelle mani sbagliate. E non può far altro che lottare per quello che è giusto, per la sua responsabilità verso coloro che non sono protetti dalla tecnologia.

L'episodio si divide in due parti.
Nella prima parte, che si svolge poco dopo la morte di Capitan America¹, Tony Stark alias Iron Man, diventato direttore dello SHIELD, raggiunge la salma dell'ex amico caduto, sfogandosi in una confessione nella quale rivela che da tempo era a conoscenza del pericolo di una Guerra Civile tra supereroi e aver fatto di tutto nel trovare una soluzione per causare meno danni possibili all'umanità. Tutto questo pur sapendo di dover andare contro uno dei suoi migliori amici. Ma ora, di fronte alla salma dell'eroe caduto, Tony Stark, distrutto ed in lacrime, rivela che "non ne valeva la pena".
Nella seconda parte, che si svolge prima della morte dell'eroe a stelle e strisce, Iron Man, raggiunto Capitan America, tenuto sotto sorveglianza in una cella del Raft, riceve dal suo ex compagno l'accusa di essersi venduto al governo per dare sfogo al suo smisurato egocentrismo e diventare una sorta di "re del mondo". Iron Man, ricevuto l'attacco verbale, lascia Capitan America non prima di avergli detto di non essere capace a perdere. Questo, molto probabilmente, è stato l'ultimo confronto tra Iron Man e Capitan America prima della morte della leggenda vivente.

Tony Stark si reca a una riunione degli Alcolisti Anonimi. Il leader del meeting chiede se qualcuno tra i presenti festeggia l'anniversario di sobrietà. Tony si alza, si presenta e racconta la sua storia. Cresciuto da genitori poco presenti, il nostro protagonista racconta di avere iniziato a bere alle prime delusioni adolescenziali. Il bere lo ha aiutato a rapportarsi con le donne, le donne lo hanno aiutato a sentirsi più sicuro, e la combinazione di entrambi lo hanno portato a realizzare se stesso. Senza entrare troppo nello specifico e facendo attenzione a non rivelare i dettagli della sua vita agli altri ex alcolisti che lo stanno ascoltando, Tony ripercorre la storia della sua rinascita (Iron Man) e di come si sia costruito una corazza finendo per scomparirvi dentro e deludere tutti coloro che gli sono stati vicino. Il giorno in cui ha perso tutto e ha toccato il fondo, Tony racconta di aver smesso definitivamente di bere e di essersi ripreso quello che aveva perso non avendo più nessuna intenzione di rinunciare alla sua vita.

Riri Williams, giovane ragazza prodigio dalle spiccate capacità intellettive, fin da piccola ha mostrato di essere una bambina fuori dal comune venendo descritta dagli insegnanti e dagli psicologi della scuola come un piccolo genio. Appassionata di scienza e tecnologia, all'età di dieci anni, mentre era assorta in uno dei suoi progetti, conobbe Natalie che in breve tempo divenne la sua migliore amica. Cinque anni più tardi Riri e Natalie si trovavano in un parco per un barbecue insieme alle loro rispettive famiglie. Improvvisamente ci fu uno scontro tra due gang rivali e dei proiettili vaganti colpirono Natale e il suo patrigno che persero la vita. Riri rimase sconvolta da questo drammatico evento.
Presente. Riri ha costruito una grossa armatura e ora, in assenza di Iron Man¹, si ritrova a fermare Animax, una mutante in grado e di creare dei mostri dal proprio DNA che sta creando scompiglio in un ospedale di Cheyenne, nello Wyoming. Utilizzando il suo computer di bordo Riri cerca informazioni sul nemico che sta affrontando trovando in rete un video in cui si vede come gli X-Men l'hanno sconfitta in precedenza. La nostra eroina decide di fare la stessa cosa e colpendola con i suoi guanti di metallo la stordisce. In quel preciso momento tutti i mostri scompaiono. La polizia gli chiede di fermarsi ma Riri all'interno della sua armatura strappa magneticamente la pistola a uno dei poliziotti e si allontana. Tornata a casa Riri si lamenta con la madre di avere bisogno di una intelligenza artificiale per potere utilizzare il pieno potenziale della sua armatura. Improvvisamente un uomo in giacca e cravatta gli consegna un pacco contenente un congegno elettronico con un pulsante su cui è scritto "schiacciami". Nonostante la madre sia contraria, Riri preme il pulsante, attivando il congegno, che proietta un ologramma di Tony Stark che si presenta a lei come la coscienza di Tony divenuta intelligenza artificiale affermando di volerla aiutare.

Tony Stark si trova in coma rinchiuso in una capsula di supporto vitale. Una misteriosa figura si avvicina toccando il vetro della capsula. Intanto a New York, Amanda Armstrong, la madre di Tony Stark, sale sul palco della Expo Stark, la fiera incentrata sulle nuove tecnologie, presentando al pubblico Ironheart. Riri è eccitata di essere al centro dell'attenzione e si esibisce davanti alla folla. Dietro le quinte Mary Jane Watson viene avvicinata da Eric Lynch, azionista di maggioranza della Stark Industries, che gli fa sapere che il consiglio di amministrazione ha deciso di fare fuori lei e Amanda per prendere il controllo dell'azienda. Improvvisamente Mary Jane riceve un avviso importante. Qualche ora più tardi, MJ, insieme ad Amanda e Riri incontrano Venerdì nella struttura di Dover, New Jersey, per discutere sulla scomparsa del corpo di Tony Stark. Venerdì non sa come sia potuto accadere e ipotizzando che qualcuno abbia rapito il suo corpo, dopo aver messo in allerta numerosi eroi, suggerisce di contattare il Dottor Destino. Nel frattempo a Ryker Island, il carcere di massima sicurezza, c'è stata una evasione di numerosi detenuti con i superpoteri. Il Dottor Destino, nei panni del nuovo Iron Man, giunge sul posto chiedendo agli agenti dell'FBI una lista dei detenuti fuggiti. Ben Grimm, la Cosa, lo interrompe e a muso duro gli dice che non importa quanto ora cerchi di cambiare perché ognuno lo ricorderà per il criminale che è sempre stato e nessuno lo perdonerà. Destino senza proferire parola se ne va'. Intanto in quello che potrebbe essere un flashback, un uomo privo di peli, presumibilmente Tony Stark, esce barcollando dalla capsula e cade a terra. L'uomo agonizzante striscia per terra riuscendo a entrare in una vecchia armatura di Iron Man.