Iron Man e i potenti Vendicatori # 45

Sette oggetti misteriosi precipitano nell'atmosfera terrestre, lasciandosi dietro delle scie infuocate e schiantandosi in vari punti del pianeta. Questi artefatti sono stati richiamati dal Serpente, un malvagio dio asgardiano che è stato liberato dalla sua antica prigione¹. Uno dei devastanti martelli cade su Parigi venendo raccolto dal criminale conosciuto in passato come Gargoyle. Tony Stark, avvertito dai Vendicatori, si precipita a Parigi non prima di aver incaricato Pepper Poots di contattare Bethany Cabe, una sua vecchia fiamma, e di assumerla come capo della sicurezza della Stark Resilient. Arrivato a Parigi, Iron Man si trova circondato da un silenzio irreale rendendosi conto, ad una più attenta analisi, che tutti le persone per strada sono state trasformate in delle stuatue di pietra. Guardandosi intorno viene attirato dal mormorio di un superstite che gli consiglia di scappare prima di farsi scoprire. Iron Man cerca di capire quanto sta accadendo quando fa la sua comparsa Gargoyle trasformato in un enorme essere sovrumano con un massiccio martello che ricorda quello di Thor. Il nostro protagonista cerca di evitare i suoi attacchi ma dopo un lungo combattimento perde conoscenza ritrovandosi al suo risveglio su una montagna di corpi di pietra semidistrutti.

Attraverso una serie di filmati del passato vediamo alcuni Vendicatori parlare e sfogare le proprie emozioni davanti a una telecamera. Le ultime riprese risalgono ad un recente avvenimento, il blitzkrieg che ha dato inizio agli attacchi di alcune città degli Stati Uniti da parte delle armate di Skadi, il primo araldo del Serpente. Poco prima di questo drammatico evento, i Vendicatori si trovavano ospiti ad Asgard, o quello che ne rimane, per partecipare alla conferenza stampa di Tony Stark che attraverso la sua nuova società, la Resilient, intende ricostruire la città degli asgardiani. In questa circostanza assistiamo alle avances di Volstagg nei confronti di Miss Marvel, così come scopriamo della reciproca attenzione di Clint Barton e la Donna Ragno. Nelle ultime registrazioni emerge di come i Vendicatori siano preoccupati dell'evento destinato a cambiarli per sempre.

Nelle viscere dell'Inferno, Sun Wukong consuma un lauto banchetto assistendo divertito alle pene dei dannati. Dopo essersi sbarazzato di uno dei demoni che reclamava del cibo, Wukong, si dirige in un monte poco lontano dove ha visto schiantarsi un oggetto precipitato dal cielo. Nel frattempo, a Washington, War Machine combatte contro le armate di Skadi¹ al fianco di Ant Man, Bestia e il Principe degli Orfani. Quest'ultimo avverte un altra inaspettata minaccia e comunica a Rhodes che i cancelli dell'Ottava Città, l'Inferno, si siano aperti e che è richiesto il loro aiuto. Nel giro di pochi istanti, i due uomini vengono teleportati nel luogo del bisogno, pronti ad essere raggiunti dalle altre armi immortali, Fat Cobra, La Sposa dei Nove Ragni, Fratello Cane 1, La Bella Figlia della Tigre ed Iron Fist. Proprio quest'ultimo si trova a Pechino trovandosi di fronte Titania, tramutata in un avatar del Serpente, insieme all'Uomo Assorbente, il suo compagno, a cui comunica che il martello che stanno cercando sia vicino, lo stesso martello su cui Sun Wukong ha già posato gli occhi.

Breve storia ambientata nel passato. In un casinò, una donna, visibilmnete spaventata, tenta di fuggire dalle guardie del corpo andando a sbattere contro Howard Stark, il padre del futuro Iron Man. Howard vorrebbe aiutarla ma la donna costretta a salire in una lussuosa macchina. Avendo recuperato un suo orecchino perso durante la fuga, Howard rintraccia la dama in una suite intestata a Obadiah Stane. Quando Stark sta per essere attaccato dalle guardie del corpo di Stane, la donna lo aiuta a sbarazzarsi di loro per poi allontanrsi insieme al suo salvatore a bordo di una lussuosa decappottabile. A questo punto la donna si presenta dicendo di chiamarsi Maria, la futura Maria Stark.