Iron Man e i potenti Vendicatori # 5

Paragon, giovane membro dell'Iniziativa del Nebraska, ha ucciso per ordine del Mandarino, la sua compagna di squadra Gadget, in cambio di una cura per la malattia della madre. Il Mandarino lo ha però ingannato riuscendo a convincerlo che ad uccidere la madre sia stato Graviton, unico testimone a conoscere il vero colpevole. Paragon attacca Graviton, tenuto sedato nell'eliveivolo dello SHIELD, ma viene uccico dal criminale di gran lunga più potente. Tony Stark, sempre più prigioniero dei fantasmi degli amici morti e dell'armatura che ormai indossa ininterrottamente come un guscio protettivo, arriva troppo tardi per salvare Paragon. Nel momento in cui Graviton si suicida davanti ai suoi occhi, tutti i testimoni del caso sono morti e Stark non ha più uno straccio di prova sul presunto complotto che stava cercando di svelare. La commissione per le attività superumane apre un'inchiesta sul caso, Graviton viene ritenuto colpevole dell'omicidio di Gadget e il nostro protagonista viene invitato a sostenere una seduta con Doc Samson, lo psichiatra al servizio della commissione. Samson lo mette di fronte al pericolo che le sue crescenti ossessioni potrebbero costituire intimandogli di prendersi una pausa, stare lontano dalla sua armatura e di indossare un congegno che gli impedisce di usare i suoi poteri cibernetici. Stark, per non andare incontro a sanzioni più gravi, è costretto a eseguire gli ordini ma invece di una vacanza si rifugia in un piccolo motel di Omaha per continuare le indagini.

Arthur Woodman, un senatore particolarmente interessato ai nuovi armamenti, accompagna il Barone Von Blitzschlag ad un convegno sull'energia gamma. Il barone porta con sé una preziosissima valigetta contenente i segreti della tecnologia gamma, e Woodman, interessato ad impossessarsene, ha assoldato Honcho e altri due Vulturiani con l'incarico di rubarla. I tre portano a termine il compito, ma Von Blitzschlag, che si era fatto scortare segretamente dagli Scarlet Spiders, lancia i tre membri dell'Iniziativa Ombra alla caccia dei ladri volanti. Nel corso dell'inseguimento entra in scena Peter Parker, l'originale Uomo Ragno, sconvolto dagli ultimi avvenimenti che hanno colpito la sua vita¹. Inizialmente Parker affronta quelli che considera impostori e usurpatori della sua immagine, poi si convince che gli Scarlet Spiders stanno dalla parte del giusto e li aiuta a sbarazzarsi dei ladri recuperando la preziosa valigetta. Per ricambiare il favore i tre Scarlet Spiders dichiarano alla stampa che Peter Parker faceva parte della loro task force governativa, istigando il dubbio, persino nello sconcertato Jonah Jameson, che Peter non fosse l'originale Uomo Ragno e che lo smascheramento fosse tutta una messinscena. L'esibizione pubblica degli Scarlet Spiders non è particolarmente gradita a Peter Gyrich e le alte sfere dell'Iniziativa dal momento che i tre ragazzi sono dei cloni, creati dal Barone Von Blitzschlag, dell'originale MVP, il ragazzo ucciso durante una esercitazione sul quale Justice e ora anche War Machine, direttore in campo dell'Iniziativa attualmente all'oscuro di tutto, stanno cercando di fare chiarezza.

Violet Lightner, la giovane che ha abbandonato l'identità di Armory e il guanto energetico fonte dei suoi poteri, si trova in cura in un centro terapeutico. La ragazza parla del suo passato ricordando di quando tentò di suicidarsi venendo salvata dal guanto alieno, del successivo intervento che la separò del manufatto, ma non delln'incidente in cui ha ucciso involontariamente MVP. Quando la ragazza abbandona la seduta la psicologa riferisce a Peter Gyrich che Violet è capace di mantenere il segreto.