Super-Eroi: Le Grandi Saghe # 19

Iron Man viene raggiunto da una chiamata di aiuto telepatica lanciata da un grosso umanoide dalla pelle verde che risponde al nome di Drax il Distruttore. La creatura è stata creata da Mentore, primo cittadino di Titano, un paradiso artificiale situato su una luna di Saturno. Mentore ha evocato l'entita cosmica Kronos per forgiare un guerriero capace di fermare le sconsiderate azioni del suo primogenito, un colosso chiamato Thanos, che a differenza dell'altro suo figlio Eros, ha un'indole malvagia e ha deciso di ribellarsi affrontando il suo stesso padre. Iron Man, ritrovatosi coinvolto suo malgrado in questa guerra familiare, dopo aver affrontato i Fratelli di Sangue, due grotteschi alieni al servizio di Thanos, viene sconfitto e portato all'interno della fortezza terrestre del malvagio titano al cui interno si trova prigioniero Drax il Distruttore. Mentore, scoperte le coordinate del luogo in cui si nasconde il figlio rinnegato, invia un raggio che colpendo il petto di Iron Man lo libera dalla prigionia permettendogli di soccorrere Drax. Insieme i due eroi affrontano e sconfiggono i Fratelli di Sangue ma quando si apprestano a fermare Thanos scoprono che il loro avversario è un robot programmato per esplodere facendo appena in tempo a lasciare la fortezza prima della deflagrazione. Scampato il pericolo Iron Man e Drax si salutano e ognuno prende la propria strada.

Rick Jones, il ragazzo che condivide la sua vita con Mar-Vell, il capitano della razza aliena dei Kree attualmente esiliato nella Zona Negativa, viene accusato dell'omicidio del Dottor Benjamin Savannah, trovato misteriosamente morto nella sua abitazione. Trascinato in questura da un agente della polizia, veniamo a conoscenza che il nostro giovane protagonista è stato coinvolto in una congiura ai suoi danni (e sopratutto a quelli del suo alterego) ordita dagli Skrull ed elaborata da un misterioso personaggio che trama nell'ombra. Quando all'interno della cella Rick scambia il suo corpo con quello di Capitan Marvel, i due Skrull, Skragg e Kl'rt, il Super Skrull, servendosi dei poteri mutaforma della loro razza, si spacciano per alcuni dei recenti avversari del nostro eroe e lo attaccano con l'intenzione di confonderlo e portarlo alla pazzia. Mar-Vell in un primo momento sta al gioco ma quando risponde all'attacco, l'edificio in cui si svolge la battaglia crolla e i due Skrull sono costretti a fuggire.

Capitan Marvel e Rick Jones sono finiti vittime delle oscure macchinazioni di Thanos di Titano¹, un folle e ambizioso adoratore della morte, pronto con la sua legione di reietti e criminali alieni a conquistare l'universo iniziando proprio dal pianeta Terra. Fallito il primo tentativo di catturare Capitan Marvel servendosi di uno skrull di nome Skraggdel e del Super-Skrull, l'alieno che possiede i poteri dei Fantastici Quattro, Thanos, utilizza nuovamente il Super-Skrull divertendosi a stuzzicare Capitan Marvel e fargli affrontare la Cosa dei Fantastici Quattro. Al termine di una dura battaglia, proprio quando il nostro protagonista, sconfitto quello che riteneva fosse lo Skrull, si rende conto di essersi battuto con la vera Cosa, si ritrova di fronte a Thanos materializzatosi insieme alla personificazione della Morte. Il malvagio titano, con un semplice gesto della mano, trasforma Mar-Vell in Rick Jones, rivelando che il ragazzo, subito catturato, è in possesso di una informazione fondamentale per le sue ambizioni.

Thanos, il folle adoratore della Morte che mira alla conquista dell'universo, dopo aver allestito un esercito e occupato Titano, la luna di Saturno, ha rapito Rick Jones per estrarre della sua mente una preziosa informazione. Alla fine della guerra Kree-Skrull, la Suprema Intelligenza, il computer vivente che governa l’Impero Kree, dopo aver salvato la vita di Rick Jones legandolo nuovamente a Capitan Marvel¹, gli ha posto a sua insaputa, in una parte del suo cervello, la posizione di una delle armi più potenti dell'universo, l'onnipotente Cubo Cosmico. Tutto questo perchè la Suprema Intelligenza è convinta che Capitan Marvel, in caso di un cataclisma cosmico, si erga a protettore dell'universo. Mentre Thanos, ottenuto l'ubicazione del Cubo Cosmico, si precipita sulla Terra alla sua ricerca inseguito da Drax il Distruttore, Rick Jones, prigioniero su Titano, dopo essere stato liberato da Mentore ed Eros, rispettivamente padre e fratello del malvagio tiranno, nei panni di Capitan Marvel li aiuta a liberarsi degli invasori per poi affrontare il Super-Skrull in una battaglia in cui il sottoposto di Thanos viene sconfitto dalla furia del nostro eroe. Nel frattempo Lou-Ann Savannah, la ragazza di Rick Jones, raggiunto la sede dei Vendicatori, perde i sensi non prima di essere riuscita ad avvertire gli eroi dell'imminente minaccia.

All'interno del quartier generale dei Vendicatori, Rick Jones, giunto da Capitan America e compagni per avvertirli della minaccia di Thanos, ha scoperto che la sua ragazza, Lou Ann, si trova in coma vittima del Controllore, sorta di vampiro energetico che usa speciali dischi di sua invenzione per controllare e assorbire l'energia delle persone. Mentre gli eroi sono impegnati a cercare di trovare una cura per la povera ragazza, il Controllore, introducendosi di nascosto all'interno della residenza dei Vendicatori, li sorprende riuscendo a sconfiggerli uno dopo l'altro. Rick si trasforma in Capitan Marvel per affrontare l'ennesima minaccia ma durante la battaglia, dopo essere venuto a sapere che il Controllore, in combutta con Thanos, è riuscito ad applicare i suoi dischi alle persone più influenti del pianeta, sparisce inspiegabilmente, lasciando al suo posto Rick Jones tra le macerie. Scaraventato in una dimensione aliena, Mar-Vell si ritrova al cospetto della bizzarra entità chiamata Eon. Nel frattempo dall'altra parte del pianeta, Thanos, sempre in compagnia della silente Morte, preso possesso del Cubo Cosmico porta alla pazzia Drax il Distruttore che cercava di fermare il pericoloso titano.

Capitan Marvel, convocato dall'entità cosmica chiamata Eon, dopo essere venuto a conoscenza del passato di Kronos, dell'ascesa di Mentore e degli eventi che hanno portato alla nascita di Thanos, il folle adoratore della Morte, è costretto a rivivere gli avvenimenti che hanno contradistinto la sua vita per purificarsi e accettare l'incarico di Protettore dell'Universo. In un caleidoscopio allucinogeno, tra i fantasmi del passato e le infinite sfide del presente, Mar-Vell, dopo aver sconfitto il suo demone interiore ed essere riuscito a dimostrare la sua purezza d'animo, acquisisce nuovi poteri e un senso di consapevolezza cosmica con il quale può sfidare Thanos, il folle titano che in possesso del Cubo Cosmico si accinge a conquistare l'intero universo.

Capitan Marvel, ottenuto dall'entità cosmica chiamata Eon parte della sua Coscienza Cosmica e il ruolo di Protettore dell'Universo, torna sullla Terra preparandosi a fronteggiare i piani di Thanos, l'alieno nichilista che con il potere del Cubo Cosmico si accinge a conquistare l'universo. Prima però, Mar-Vell deve liberare Lou-Ann Savannah, la ragazza di Rick Jones, caduta, insieme a migliaia di altre persone, vittima del controllo mentale del Controllore. Nel suo folle piano, Thanos ha promesso al Controllore il dominio della Terra, ma quest'ultimo, utilizzando i suoi speciali dischi, non ha perso tempo e, riducendo in schiavitù gran parte della popolazione di New York, ha ottenuto la forza necessaria per fronteggiare ogni minaccia. Capitan Marvel, nell'affrontare il suo avversario, ha un approccio più maturo e mentre respinge con facilità i suoi attacchi cerca di fargli capire che Thanos lo usa come una perdina sacrificabile. Nel corso della battaglia, Thanos, che da lontano osserva lo scontro tra Capitan Marvel e il Controllore, inaspettatamente, con un semplice gesto smaterializza il suo sottoposto ritenendo che non sia più affidabile. In questo modo Lou-Ann e tutte le persone sotto il suo controllo vengono liberate e Mar-Vell si può concentrare nel contrastare i piani di conquista galattica di Thanos.

La Cosa, vagando nel deserto dopo il suo scontro con Hulk¹, incrocia Iron Man in volo. Il vendicatore dorato, troppo occupato per fermarsi a raccoglierlo, vuole raggiungere al più presto il luogo dove ha avuto il suo primo scontro con Thanos² per cercare di ottenere informazioni sul malvagio titano. Ad attenderlo, Iron Man trova i Fratelli di Sangue, i due alieni che lavorano con Thanos i quali, consultatisi con il titano, non esitano ad attaccarlo. La Cosa, seguito Iron Man fino al luogo dell'imboscata, si ritrova in breve tempo affianco al vendicatore opponendosi insieme a lui all'attacco dei due vampiri alieni. Quando i Fratelli di Sangue vengono sconfitti, Thanos, tramite il Cubo Cosmico, recupera i suoi due luogotenenti, lasciando i nostri due protagonisti da soli. Terminata la battaglia, Iron Man si scusa con la Cosa per per non poterlo portare con sè a causa della poca energia rimasta e cosi, il roccioso membro dei Fantastici Quattro si ritrova nuovamente da solo nel deserto continuando il suo cammino solitario verso la civiltà.

Capitan Marvel, in compagnia della misteriosa Dragoluna, raggiunge il quartier generale dei Vendicatori per coinvolgere gli eroi della Terra nella battaglia contro Thanos, il malvagio titano deciso a conquistare l'universo. Iron Man e compagni, dopo aver risolto un malinteso con Drax il Distruttore, scambiato in un primo momento per un nemico, si ritrovano tutti insieme nella sala delle riunioni venendo aggiornati da Mar-Vell sui recenti avvenimenti. Nel frattempo su Titano, il folle Thanos, rivelato di voler conquistare l'universo solo per dimostrare il suo amore per la Morte, utilizza il Cubo Cosmico, l'oggetto in grado di esaudire ogni suo desiderio, per prelevare dalla Terra Mar-Vell, Dragoluna, Drax il Distruttore e Iron Man. Immobilizzato in un campo di energia elettrostatica insieme a Mentore, Starfox e tutti i suoi compagni, mentre Thanos mostra ai suoi prigionieri di essere riuscito a sottomettere Chronos, una delle entità cosmiche che regolano l'universo, Capitan Marvel, grazie alle Nega-Bande ai suoi polsi, richiama per un momento Rick Jones provocando una reazione che neutralizza la loro prigione. Ottenuta la libertà e approfittando della sorpresa, gli eroi si scagliano tutti insieme contro Thanos, il quale, persa la presa del Cubo Cosmico per un momento, lo recupera qualche istante più tardi per trasformarsi in una divinità cosmica davanti ai loro occhi.

Thanos, l'adoratore della morte, diventato onnipotente dopo aver assorbito il potere del Cubo Cosmico, si prepara a conquistare l'universo. Sul pianeta Titano, Capitan Marvel e tutti gli eroi catturati dal folle titano cercano di opporsi con tutte le loro forze. Pur potendo distruggere i suoi avversari con un semplice pensiero, Thanos, si diverte a tormentarli, rivelando a Drax il Distruttore, che imperterrito si ostina a sfidarlo, di averlo ucciso in passato. Qualche anno prima, quando Thanos, a bordo di una nave spaziale, si trovò a compiere un giro di sorveglianza sulla Terra, distrusse una macchina con all'interno Arthur Douglas, sua moglie Yvette e la figlia Heather. Mentore e Kronos, alla ricerca di un avversario da opporre al malvagio titano, utilizzarono l'anima di Douglas per riportarlo in vita in un corpo umanoide, gli bloccarono tutti i ricordi della sua precedente vita e istillarono in lui un odio ossessivo per Thanos. Inoltre Heather, la figlia di Douglas, trovata da Mentore in fin di vita, venne portata sulla luna di Saturno dove, una volta cresciuta divenne Dragoluna. Nel frattempo Mar-Vell, rimasto da solo, per liberarsi di alcune creature demoniache forgiate da Thanos, dopo aver ottenuto una informazione da ISAC, il computer senziente di Titano apparso come un oleogramma dalla forma umanoide, risolve la battaglia cambiandosi con Rick Jones. Il ragazzo, trovato il Cubo Cosmico svuotato del suo potere, puntando sullo smisurato ego di Thanos, lo provoca affinchè torni corporeo e affronti in battaglia il suo alter ego.

Capitan Marvel, l'eroe Kree che ha acquisito da poco la Conoscenza Cosmica, sfida in battaglia Thanos, il folle titano intenzionato a conquistare la Terra e poi l'universo intero con la sua flotta spaziale. Subito una nuova sconfitta, Mar-Vell viene abbandonato su Titano dove viene raggiunto poco dopo da una proiezione oleografica di Mantis, l'eroina empatica che da poco si è unita ai Vendicatori. La donna, dopo avergli riferito che Thanos è riuscito a sbarazzarsi dei suoi compagni trasferendoli in un altro piano spazio temporale¹, insieme all'eroe Kree e al computer senziente chiamato Isaac, ipotizza che il titano deve accingere i suoi poteri da qualche altra parte, dal momento che un dio senza nessuno che lo veneri non ha motivo di esistere. Intuito che il punto debole di Thanos è proprio il Cubo Cosmico, Capitan Marvel raggiunge Drax il Distruttore e insieme a lui lo affronta in quella che sembra essere la sfida finale di questa epica battaglia. Nonostante il titano cerchi di ucciderlo, invecchiandolo rapidamente e distorcendo la realtà intorno a lui, Mar-Vell individuato il Cubo Cosmico tramite la Coscienza Cosmica, lo colpisce con tutta la sua forza distruggendolo. In quel momento, Thanos sparisce e il suo urlo riecheggia in un vortice infinito che si perde nel volto gelido della morte. Capitan Marvel, i susperstiti di Titano e tutti gli eroi della Terra impegnati nella battaglia, tirano un sospiro di sollievo, rendendosi conto che l'universo è stato liberato della follia di Thanos.

Sventata la minaccia di Thanos, Capitan Marvel e Rick Jones salutano Mentore e fanno ritorno sulla Terra. Mentre Mar-Vell torna momentaneamente nella Zona Negativa, Rick, lasciatosi con Lou-Ann, raggiunge il suo impresario con il quale si era impegnato per una serie di concerti. Mordecai Boggs gli presenta Rachel Dandrige, una giovane cantante di colore, insistendo che diventi la sua partner per il prossimo tour. Nel frattempo, Nitro, un criminale capace di far esplodere il suo corpo, per conto della misteriosa Legione Lunare ruba un letale gas nervino, il Composto 13, mentre viene trasferito sotto la supervisione di Carol Danvers in una base dell'aereonautica top secret vicino a Gary, Indiana. Durante la fuga, Nitro, a bordo del furgone che trasporta il composto, si incrocia con Rick che si sostituisce a Capitan Marvel per permettergli di fermare il criminale. Nel corso della battaglia Nitro si lascia esplodere più volte ma Mar-Vell, si scambia di posto con Jones, il quale, prima di una nuova esplosione del criminale, si scambia con l'eroe. In questo modo, l'energia dello scambio molecolare unita alla forza concussiva di Nitro, disperdono le molecole dell'uomo esplosivo in maniera tale da non potersi riassemblare. Tuttavia, una delle precedenti esplosioni di Nitro, ha provocato una fuoriuscita del gas nervino che colpendo Mar-Vell gli ha fatto perdere conoscenza.