Alla fattoria, Thorfinn e Einar sono osteggiati dai servi di Ketil e dalle guardie armate, che sono invidiosi del trattamento umano riservato loro da Ketil sebbene schiavi. Due guardie in particolare convincono il giovane figlio di Ketil, Ormal, a compiere un rito di iniziazione uccidendo uno schiavo. Thorfinn sembra aver perso la voglia di vivere e accetta la morte, ma interviene Serpe, il capo delle guardie, che pone fine a quella che definisce un'inutile crudeltà. Thorfinn, da quando dieci anni prima iniziò la sua vita da mercenario, trova per la prima volta un po' di solidarietà e affetto in Einar, che si definisce suo amico. Alla fattoria, i due conoscono inoltre Aernis, una schiava di bell'aspetto e amante di Ketil di cui Einar si invaghisce, e Sverker, l'anziano padre di Ketil, che li prende a ben volere e in cambio di alcuni favori concede ai due l'uso di un cavallo da soma per facilitare loro il lavoro. Intanto in Inghilterra, le forze anglossassoni hanno tratto nuovo vigore dalla notizia della morte di Sweyn e dal ritorno dall'esilio francese del re Etelredo II. Canuto, sempre più freddo e calcolatore e deciso a perseguire il suo obiettivo con ogni mezzo, si è autoproclamato re d'Inghilterra e guida le truppe. Nel 1016 si è giunti a una situazione di stallo, con i due eserciti logorati dalla fatica e incapaci di prevalere in scontri decisivi uno sull'altro. Canuto convince quindi Eadric Streona, vassallo del re sassone, ad assassinare Etelredo e suo figlio Edmondo, i quali muoiono di lì a poco in circostanze misteriose che vengono imputate a malattie. Canuto viene quindi incoronato ufficialmente sovrano dell'isola.