Nel XI secolo, Thorfinn è un giovane vichingo che combatte nelle file di Askeladd. Durante un assedio in Francia, presso la regione interna della Loira, Thorfinn riesce a decapitare il capo degli assediati, facilitando la razzia e ottenendo quindi in cambio da Askeladd di poterlo sfidare a duello; Thorfinn è infatti in cerca di vendetta da quando Askeladd uccise suo padre anni prima. Tornati nella loro base in Danimarca, i due si affrontano in combattimento e Thorfinn ne esce sconfitto, come già ripetutosi nei numerosi incontri precedenti. Amareggiato, Thorfinn ritorna col pensiero alla sua infanzia in Islanda, dove abitava con il padre Thors, la madre Helga e la sorella Ylva, e si dilettava ad ascoltare storie sulla mitica terra di Vinland per bocca del commerciante e navigatore groenlandese Leif Erikson. Il padre Thors è forte e stimato dalla comunità e si è imposto delle regole di vita che rimandano a un nobile concetto di giustizia e moralità. Quando infatti uno schiavo di un signorotto locale tenta la fuga e trova riparo in casa sua, Thors propone al padrone Halfdan di comprare la vita dell'uomo in cambio di otto pecore, privandosi di un bene estremamente prezioso pur di ridare la libertà allo schiavo, che tuttavia muore poco dopo per gli stenti patiti durante la fuga.