Thor # 129 | I Nuovi Vendicatori contro gli Oscuri Vendicatori? (Dark Reign)

Thor è stato esiliato da Asgard per aver ucciso Bor, il padre di Odino riportato in vita da Loki. Proprio il dio della menzogna ha convinto Balder, salito sul trono di Asgard, a lasciare l'arida Oklahoma per trasferirsi a Latveria. I nobili dei delle saghe nordiche, privi della guida del dio del Tuono, si ritrovano ospiti di Victor Von Doom, meglio noto come il Dottor Destino, che sembra disposto ad accogliere il popolo di Asgard nel suo regno. Nel frattempo, mentre Thor discute con il suo alterego, Donal Blake, su come riparare Mjolnir e sulle possibili conseguenze al danno che ha subito il suo martello, i Tre Guerrieri decidono di seguire il Dio del Tuono nel suo esilio. Intanto nel locale di Brixton gestito da Bill, il ragazzo viene avvicinato da Kelda, l'asgardiana di cui è innamorato, la quale gli dice di doverlo lasciare perché deve seguire il suo re a Latveria. Venuto a sapere che la donna contraccambia i suoi sentimenti, Bill decide di seguirla unendosi al popolo asgardiano. Intanto Blake, tornato nel suo appartamento con i resti del suo bastone, mentre si interroga se potrà tornare ad essere Thor, riceve un apparizione di Loki il quale gli rivela di aver scoperto che il corpo femminile in cui si trova appartiene a quello di Sif, il vecchio anore di Thor la cui anima sta morendo da qualche parte.

Norman Osborn ha presentato i suoi Vendicatori durante una conferenza stampa ripresa dalle televisioni di tutto il mondo¹. Luke Cage e compagni sono sconvolti nell'apprendere che quella che viene presentata come la formazione ufficiale dei Vendicatori è composta perlopiù da criminali provenienti dai Thunderbols. Clint vorrebbe sfidare il gruppo che sta infangando il loro nome e le loro uniformi ma si rende conto che loro sono dei ricercati fuorilegge che operano in clandestinità mentre i Vendicatori di Osborn sono riconosciuti dal governo e hanno l'appoggio dei media. Ms. Marvel propone di attirare la squadra di Osborn in una trappola per poi limitare i loro poteri con un inibitore della Starktech. La Donna Ragno, in cerca di riscatto, si incarica di contattare gli Oscuri Vendicatori recandosi al palazzo di Osborn. Schivato l'attacco di Venom, Jessica Drew riferisce a Osborn di sapere dove si trovano i Nuovi Vendicatori. Poco più tardi, tra le rovine del Club Infernale, l'eroina raggiunge i suoi compagni dicendo loro di essere seguita da Osborn e gli Oscuri Vendicatori. I primi ad accorgersi che qualcosa non va per il verso giusto sono Wolverine e l'Uomo Ragno e un attimo dopo l'inibitore viene distrutto dai colpi di una pistola e invece degli Oscuri Vendicatori si presentano Hood e il suo sindacato criminale. Osborn ha intuito la trappola e ha mandato il suo alleato nella Cabala ad occuparsi della faccenda. I Nuovi Vendicatori combattono coraggiosamente ma presto si rendono conto di essere in inferiorità numerica. Ms. Marvel chiede alla Donna Ragno di colpirla con tutta la sua forza in modo tale da poter incanalare l'energia e riversala contro gli avversari. I numerosi criminali vengono distratti e i Nuovi Vendicatori ne approfittano per scappare e tornare alla loro base. Visibilmente furioso per quanto accaduto, Clint capisce che Norman Osborn è alleato col nuovo zar del crimine e di sua iniziativa decide di presentarsi ad un telegiornale senza la maschera e dichiarare pubblicamente alla nazione che Norman Osborn e i suoi "Vendicatori" sono dei criminali.

Il virus a combustione umana ricavato dalle cellule di Jim Hammond, la Torcia Umana originale, colpisce lentamente Namor prigioniero in una teca di vetro. Zhang Chin spiega al Soldato d'Inverno, incatenato a una sedia, che il suo obiettivo è quello di scatenare una pandemia globale e uccidere gran parte della popolazione mondiale in modo tale da salvare l'ecosistema del pianeta. L'uomo Senza Volto richiama l'attenzione di Chin dicendogli che Namor, forse a causa dei suoi poteri mutanti, sembra essere immune al virus. Improvvisamente lo scudo di Capitan America viene lanciato contro il serbatoio mandandolo in frantumi. La Vedova Nera entra in scena sparando una scarica elettrica che paralizza l'Uomo Senza Volto mentre Zhang Chin fugge protetto dai suoi uomini. James viene liberato da Natasha e si mette all'inseguimento dello scienziato mentre Namor esce dalla vasca e scatena la sua furia contro I soldati che cercano di fermarlo. Zhang Chin è riuscito a recarsi in un laboratorio adiacente e lanciare il timer su un dispositivo in grado di liberare il virus nell'atmosfera. Mentre Namor affronta l'Uomo Senza Volto per poi ferire mortalmente Zhang Chin, James riesce all'ultimo secondo a disattivare il conto alla rovescia impedendo il mortale contagio. L'Uomo Senza Volto si riversa sullo scienziato, che muore tra le sue braccia e Namor, sapendo che il suo nemico è diventato tangibile, gli spezza il collo. A questo punto i nostri tre protagonisti recuperano il corpo di Jim Hammond e distruggono il laboratorio. Sulla strada di casa, James spiega a Natasha che ha dovuto affrontare il suo passato come il Soldato d'Inverno per dimostrare come Capitan America. Alla fine Jim Hammond, la Torcia Umana, riceve il funerale di un eroe, e James, tornato a indossare il costume dell'eroe a stelle e striscie, può salutare il suo amico caduto e, una volta tanto, salvare qualcosa del suo passato.

Stanco dei combattimenti senza fine, Thor decide di ritirarsi con Lady Sif sulla Terra. Nei panni del dottore Donald Blake, il nostro eroe si ritrova a compiere un intervento su un ragazzino. Al suo risveglio il giovane dice a Don che non ha mai smesso di credere di potercela fare e di aver lottato fino alla fine, proprio come Thor, il suo eroe preferito.