New 52 Limited # 35 | Batman il cavaliere oscuro, vol 2: Il ciclo della violenza

Bruce Wayne ha intrapreso una relazione con Natalya Trusevich, una pianista ucraina. La ragazza è nervosa per il suo prossimo concerto e Bruce cerca di incoraggiarla manifestando ammirazione per il suo talento. Alfred Pennyworth interrompe la conversazione comunicando privatamente a Bruce che la polizia ha trovato un altro bambino. Il nostro protagonista trova una scusa per allontanarsi e indossando il costume di Batman raggiunge il commissario Gordon. I due stanno lavorando a una serie di rapimenti di bambini che una volta rilasciati, pur non presentando segni di abusi fisici, risultano profondamente traumatizzati. Batman si mette all'inseguimento della macchina che ha appena liberato per strada l'ultima bambina ma quando il presunto sequestratore viene fermato l'uomo ammette di essere stato pagato da un tipo di cui non ricorda il volto ma che definisce come Uomo Vuoto. Batman cerca un contatto con la bambina chiedendole informazioni sull'uomo che l'ha rapita ma la piccola si trova in uno stato catatonico e non risponde. Più tardi Jim Gordon torna a casa me mentre si trova sotto la doccia dal rubinetto esce un denso gas rossastro che lo fa precipitare in un mondo distorto in cui tutti i suoi incubi prendono vita. Poco distante lo Spaventapasseri si prepara a dargli qualche altra preoccupazione.

Bruce Wayne, dopo una discussione con Natalya (la ragazza si lamenta per la sua distanza), viene a sapere del rapimento del commissario Gordon e senza esitazione corre a cercarlo. In compagnia del detective Bullock, Batman analizza l'appartamento di Gordon rinvenendo tracce del gas della paura, la tossina usata da Jonathan Crane, lo Spaventapasseri. Nel frattempo, Crane, rapito un'altra bambina, si ricorda di quando suo padre lo sottoponeva ad atroci esperimenti per analizzare su di lui gli effetti della paura. Crane sembra intenzionato a fare sui bambini rapiti quanto subito da suo padre raccogliendo le lacrime della sua giovane vittima. Intanto Batman torna dall'ultima bambina rilasciata riuscendo a farsi dire la targa del furgone nero su cui era stata caricata. In breve tempo Batman risale al furgone ritrovandosi in una casa abbandonata alla periferia della città. Utilizzando degli speciali occhiali a infrarossi, Batman individua James Gordon all'interno della casa ma mentre prova a entrare al suo interno viene sorpreso dallo Spaventapasseri che lo spinge in una buca nascosta nel giardino. Ritrovatosi su un carrello minerario di un vecchio tunnel sotterraneo, Batman viene raggiunto dallo Spaventapasseri che gli inietta nel petto delle siringhe piene dalla tossina della paura.

Vittima di terribili abusi del padre, uno scienziato ossessionato dagli studi sulla paura, l'infanzia di Jonathan Crane fu inevitabilmente segnata dal dolore e dalla sofferenza che gli compromise irrimediabilmente la sua salute mentale. Isolato e deriso dai compagni di scuola, Jonathan, diventato adulto, decise di proseguire gli studi del padre sulla paura diventando professore di psichiatria. I suoi metodi però presto lo allontanarono dall'università e Jonathan, desideroso di addentrarsi nella mente delle sue vittime e sfruttare le proprie debolezze a proprio vantaggio, continuò da solo la sua attività di psichiatra iniziando a manifestare tendenze omicide. Jonathan Crane, oggi noto come lo Spaventapasseri, continua a compiere i suoi studi su dei bambini innocenti e ora che è riuscito ha catturare Batman gli rivela di aver usato il commissario Gordon come esca per attirarlo nel suo nascondiglio in modo tale da poterlo usare come cavia per i suoi esperimenti. Infettato della tossina della paura, Batman rivive il ricordo di quando, da ragazzino, cadde in una buca popolata di pipistrelli, poco distante da casa, rimanendo terrorizzato da questa esperienza. Sua madre lo aveva confortato dicendogli che la paura è insita nell'essere umano mentre suo padre si dimostrò più freddo e distaccato. La settimana dopo, Bruce e i suoi genitori andarono al cinema a vedere Zorro ma spaventatosi per alcune scene costrinse i genitori a lasciare lo spettacolo in anticipo. Quella notte i suoi genitori vennero rapinati e poi uccisi. Più tardi, qualche settimana dopo la perdita dei genitori, Bruce sarebbe tornato nella buca dove era caduto e circondato da pipistrelli avrebbe superato le sue paure.

Per sintetizzare una nuova variante del suo fluido della paura, lo Spaventapasseri raccoglie il sudore e le lacrime della bambina che tiene prigioniera. La bambina lo supplica di liberarla e nonostante le torture subite si mostra compassionevole per il suo aguzzino. Turbato dal suo comportamento, Jonahan Crane crolla a terra ricordandosi di quando suo padre lo teneva segregato in una botola sotto il pavimento compiendo degli esperimenti su di lui. Un giorno suo padre morì per un attacco di cuore e Jonathan rimase chiuso nella botola per giorni al buio e senza cibo fino a quando non venne trovato dalla polizia in fin di vita.
Batman si sveglia ritrovandosi incatenato nel laboratorio dello Spaventapasseri. Ancora in preda alle allucinazioni, il nostro protagonista viene sottoposto a una speciale tossina della paura che gli provoca delle visioni in cui vede la sua vita contrapposta a quella di un uomo dal passato simile al suo. L'uomo da bambno perse i genitori in un incidente ma invece di scegliere l'oscurità ha abbracciato la luce facendosi una nuova vita e una famiglia. Quando perse i suoi genitori, Bruce nutrì invece il suo dolore mantenendo la distanza dagli altri e da ogni tipo di affetto. Non volle lasciarsi avvicinare da nessuno per la paura di essere lasciato. Quando lo Spaventapasseri si allontana per andare a prendere la sua falce, Batman, nonostante sia ancora in preda alle allucinazioni, trova la forza di liberarsi dalle sue catene a affrontare lo Spaventapasseri al suo ritorno

Liberatosi dalle catene, Batman, nonostante sia ancora debole per la tossina della paura, dopo essere stato ferito dalla falce dello Spaventapasseri lo colpisce con un arpione trafiggendo la mascella del suo avversario e bloccandolo al soffitto. Agonizzante, Batman si trascina lentamente fuori dalla casa mentre lo Spaventapasseri, liberatosi dall'arpione, raggiunge il suo laboratorio per recuperare il campione della sua super-tossina. Sentendo le urla della bambina rapita, a malincuore, apre la porta della cella, la prende tra le sue braccia e la porta all'esterno della casa liberandola. Un istante dopo un cavo dell'alta tensione provoca un esplosione che distrugge la casa. Batman, ancora sotto gli effetti della tossina, viene recuperato in un vicolo da Damian che lo porta a casa. Più tardi, al dipartimento di polizia di Gotham, la bambina rapita viene interrogata dal commissario Gordon e dal detective Bullock rivelando di avere visto delle mappa con dei punti sottolineati e delle fotografie di edifici nelle pareti. La bambina dice che lo Spaventapasseri non è completamente cattivo poi, indicando Batman nascosto nell'ombra, dice che lui non è del tutto buono. Nel frattempo, lo Spaventapasseri, dopo essersi rifugiato nel seminterrato dove lo chiudeva suo padre, raggiunge il Pinguino che in cambio di alcuni diamanti gli consegna ciò che gi aveva ordinato. La sera della vigilia di Natale, la Spaventapasseri sale a bordo di un piccolo dirigibile e sorvolando la città rilascia la tossina della paura sulle strade affollate di Gotham.

Lo Spaventapasseri ha rilasciato la sua tossina della paura sulla folla radunata a Gotham Square in occasione della parata di Natale. Nonostante non si sia ancora ripreso dal suo ultimo scontro con il folle criminale, Batman decide di intervenire cercando di fermare la gente terrorizzata. In breve tempo capisce che la situazione gli sta sfuggendo di mano e realizza che l'unico modo per fermare questa dilagante follia è quella di creare un antidoto. Lucius Fox, subito contattato da Alfred, gli comunica che per ottenere un antidoto in tempo utile servono gli anticorpi altimenti ci vorranno mesi. Quando Batman viene colpito al volto e perde la maschera antigas che lo proteggeva, si rende conto di poter respirare liberamente e capisce che, avendo già sconfitto il virus, gli anticorpi sono nel suo sangue. Lucius però lo avverte che per replicare gli anticorpi ci vogliono ancora giorni e sapendo che a quel punto Gotham sarà ridotta in macerie, Batman, sale a bordo del batplano e decide di caricare il diffusore a spray direttamente con il suo sangue. Nonostante Alfred gli faccia notare che nelle sue attuali condizioni potrebbe morire per dissanguamento, Batman non si lascia dissauadere più che mai deciso a salvare la città. Mentre Alfred e Damian, dalla batcaverna, monitorano i segnali vitali di Bruce, il nostro eroe porta a termine la sua missione con Robin che guida da remoto il batplano quando suo padre perde conoscenza. Lentamente la città inizia a riprendersi mentre Batman viene portato urgentemente alla batcaverna dove viene salvato da Alfred con il defibrillatore dopo un arresto cardiaco. Qualche tempo dopo gli uomini del dipartimento di poliza di Gotham, coadiuvati da James Gordon, riescono a rintracciare la casa in cui si nasconde lo Spaventapasseri, il quale, provato dalle ferite, si consegna a Batman quando lo va a scovare. La vigilia di Natale Bruce assiste al concerto per piano di Natalya per poi trascorrere la serata insieme a lei mentre lo Spaventapasseri viene rinchiuso ad Arkham portandosi dietro di nascosto una fiala della sua tossina. Quando però viene sbattuto in cella e la fiala si rompe rilasciando il gas Jonathan Crane si ritrova intrappolato in un incubo alimentato dai dolorosi ricordi di un padre che gli ha segnato la vita.

Episodio retrospettivo del Cavaliere Oscuro. Il giovane Bruce Wayne, subito dopo il delitto di Park Row, divenne ossessionato dallo scoprire il motivo per cui furono uccisi i suoi genitori. Era convinto che il padre, uomo potente e figura di spicco di Gotham, fosse stato fatto fuori intenzionalmente da un sicario magari assunto da alcuni suoi rivali in affari oppure dalla mafia. Ricordava poco di quella notte, un volto nascosto nell'ombra, il luccichio della pistola, e le perle delle collana della madre che rotolavano nel tombino. Una notte, quando era ancora poco più di un bambino, tornò in quel vicolo nella speranza di trovare qualcosa, un indizio che potesse condurlo alla verità. In un angolo notò un senza tetto che dormiva nella spazzatura e gli chiese se la notte dell'omicidio dei suoi genitori avesse visto qualcosa. L'uomo, in cambio di informazioni, gli prese l'orologio da taschino del padre e poi con un calcio lo cacciò via. Nel corso degli anni Bruce non smise mai di cercare la ragione per cui i suoi genitori furono uccisi. Dopo il diploma, quando aveva compiuto i diciott'anni, Bruce tornò in quel vicolo alla ricerca dell'uomo che anni prima lo aveva truffato. Il barbone, ormai vecchio, lo riconobbe e dopo avergli detto che quella notte a sparare era stato Joe Chill gli restituì l'orologio del padre. Riuscito a ottenere l'indirizzo dell'assassino, Bruce si presentò in uno squallido appartamento e portandosi dietro una pistola chiese all'uomo che gli si presentò davanti chi era stato ad assumerlo per uccidere i suoi genitori. Confuso, Joe Chill gli disse che solo la mattina seguente venne a sapere dai giornali di avere ucciso Thomas e Martha Wayne. Joe Chill era solo un ubriacone, un comune ladro di strada che aveva tentato di rubare una collana di perle e spaventato dalle urla della donna aveva perso il controllo. Frustrato, quasi a non voler accettare che la loro morte sia avvenuta senza motivo, Bruce tirò fuori la pistola ma poi, sapendo che suo padre non l'avrebbe mai perdonato se si fosse lasciato andare a un istinto primordiale come la vendetta, abbassò la pistola lasciando andare Joe Chill al suo destino.