Marvel Greatest Hits # 26 | Young Avengers: La Crociata dei Bambini

Gli X-Men si dividono per tenere d'occhio i cinque mutanti che Cerebro ha individuato subito dopo la sconfitta di Bastion mentre Rogue, Cypher e il Dottor Nemesis accompagnano Hope in Alaska alla ricerca dei suoi genitori. Durante il viaggio Cypher scopre che il vero cognome di Hope è Spalding, e che i genitori della ragazza sono morti. L'unica parente ancora in vita è la nonna materna che Hope, successivamente, incontra sulla tomba della madre senza però rivelarle di essere sua nipote. La donna la invita a casa e parlandogli di Louise, sua madre, scopre che quest'ultima era un vigile del fuoco. Del padre invece non si sa nulla. Intanto, mentre Emma Frost accetta l'invito a cena di Tony Stark, su Utopia Jeffries e Kavita Rao studiano la condizione di Kitty Pryde, incapace di tornare in uno stato corporeo dopo essere stata per lungo tempo intangibile. Nel frattempo Angelo e Uomo Ghiaccio, incaricati di sorvegliare la "luce" di Vancouver, chiamano Ciclope il quale invia Hope e gli altri di ritorno dall'Alaska. La ragazza mutante, Laurie, perde i capelli e, disperata, si getta giù dal palazzo. Hope l'afferra e in quel momento Laurie diventa blu e scopre di poter volare. In segno di riconoscenza per averla aiutata a capire la sua nuova condizione, Laurie giura a Hope di seguirla ovunque vada.

I Giovani Vendicatori - la squadra di eroi adolescenti composto da Wiccan, suo fratello Speed, l'androide Vision, Hulkling, Patriot, Hawkeye e Stature - affrontano un gruppo di terroristi xenofobo conosciuto come i Figli del Serpente. Nel corso della battaglia arrivano sul luogo Iron Man, Capitan America e Ms. Marvel che cercano di prendere in mano la situazione. Quando uno dei terroristi minaccia di far esplodere un ordigno nucleare, Wiccan perde il controllo dei suoi poteri magici e quasi uccide tutti i terroristi. Superata la minaccia, i Vendicatori decidono di tenere sotto controllo Wiccan perchè preoccupati che il ragazzo possa diventare come Scarlet, l'ex-vendicatrice responsabile degli eventi di House M che alcuni dicono possa essere la madre di Wiccan e Speed. Portato nel quartier generale dei Vendicatori per essere sottoposto a dei controlli, Wiccan viene prima raggiunto da Hulkling, il suo attuale ragazzo, e successivamente dal resto della squadra che lo liberano schierandosi al suo fianco. Mentre i Giovani Vendicatori decidono sul da farsi convincendosi che Scarlet possa avere le risposta sull'attuale situazione di Wiccan, entra in scena Magneto, il signore del magnetismo, felice di incontrare i suoi nipoti.

Wiccan e Speed, i figli "spirituali" di Wanda Maximoff, vengono avvicinati da Magneto che chiede l'aiuto dei ragazzi per andare a cercare la loro madre scomparsa dopo i tragici eventi di House of M. Mentre il resto dei Giovani Vendicatori si interroga su come comportarsi di fronte a quello che molti di loro giudica un ex terrorista genocida, entra in scena Wolverine e i Vendicatori che cercano di riportare Wiccan nel loro quartier generale. Il giovane però non è disposto a tornare con i Vendicatori e utilizzando i suoi poteri magici, si teletrasporta insieme a Magneto e il resto dei compagni sul monte Wundagore, in Transia. Qui, nel paese natale di Scarlet, i due fratelli incontrano lo zio, Pietro Maximoff alias Quicksilver, il quale, pensando che Magneto, suo padre, abbia rapito i ragazzi, lo attacca. Nello scontro, una donna con le fattezze di Wanda viene ferita accidentalmente. Quando si scopre che la donna è solo un domboot, Magneto teme che Scarlet sia prigioniera del Dottor Destino.

In Transia, sulle montagne dell'Europa dell'est, i Giovani Vendicatori, Magneto e Quicksilver esaminano il doombot con le fattezze di Wanda Maximoff. Convinto che Scarlet si trovi prigioniera nel castello del Dottor Destino, Magneto propone di andare a soccorere sua figlia ma Patriot e Hulkling si oppongono in quanto temono di cadere in una trappola. Nella notte, nonostante i timori dei suoi compagni, Wiccan, senza dire nulla a Hulkling e il resto della squadra, decide di teletraportarsi nel castello del monarca di Latveria. Nel frattempo, a New York, i Vendicatori chiedono l'aiuto a Wonder Man per poter rintracciare Scarlet ma Simon Williams rifiuta di collaborare con loro scontrandosi con Wolverine quando quest'ultimo dice di voler uccidere Wanda. Alla fine Logan se ne va per la sua strada con Wonder Man che cerca di evitare che trovi Scarlet prima di lui. Intanto, nel castello di Victor Von Doom, Wiccan trova la madre, priva di poteri e di memoria, scoprendo che Scarlet è prossima alle nozze con il Dottor Destino.

Introdotto nel castello del Dottor Destino, Wiccan, subito dopo aver scoperto che Wanda Maximoff, priva di memoria, si trova lì di sua spontanea volontà e si accinge a sposare Victor Von Doom, viene ferito dal monarca di Latveria che lo colpisce con una scarica di energia. Nel frattempo, all'esterno, i Giovani Vendicatori, Magneto e Quicksilver cercano di capire il modo per penetrare nella fortezza quando si presenta Wonder Man seguito da un quinjet con a bordo i Vendicatori. Mentre all'interno del castello, Destino guarisce Wiccan rivelandogli che lo stesso incantesimo che lo ha ristabilito, lo ha indebolito dei suoi poteri, all'esterno Magneto usa i suoi poteri per abbattere la flotta aerea di Latveria permettendo ai Giovani Vendicatori, Quicksilver e gli stessi Vendicatori di prendere d'assalto il castello. All'interno, Wiccan viene avvicinato da Wanda, vestita nel suo abito da sposa, che chiede al ragazzo di raccontargli quanto è a conoscenza del suo passato. Prima che Wiccan possa riferirgli di essere suo figlio arriva Wolverine che cerca di uccidere Scarlet venendo però fermato dall'improvvisa entrata in scena di Iron Lad, proveniente dal futuro.

A Latveria, mentre infuria la battaglia tra le forze del Dottor Destino e i Vendicatori, Iron Lad, fondatore dei Giovani Vendicatori, torna nel presente per aiutare i suoi vecchi compagni. Approfittando dello scontro tra Magneto e il Dottor Destino, Wiccan si riunisce con la sua squadra riuscendo a convincere Wanda Maximoff a seguirlo. Per evitare l'attacco del monarca di Latveria che vuole impedire che Wanda apprenda la verità, Iron Lad trasferisce l'ex strega mutante e i Giovani vendicatori nel continuum spazio-temporale, tornando indietro nel passato, precisamente il giorno in cui il Fante di Cuori esplose uccidendo Scott Lang, il padre di Cassie Lang¹. Patriot teme che la loro presenza possa creare un paradosso temporale ma Iron Lad lo rassicura affermando di aver sviluppato una tecnologia adatta a fare in modo di non poter cambiare il corso degli eventi. Mentre i ragazzi cercano il modo per far riacquisire la memoria a Wanda, Cassie, alla vista di suo padre, gli corre incontro e lo abbraccia. Quando appare il Fante di Cuori pronto a lasciarsi esplodere, i Giovani Vendicatori salvano il secondo Ant-Man dalla strage tornando nel presente insieme a lui. Iron Lad è però confuso su come siano potuti ritornare sulla stessa linea temporale precedente dal momento che i suoi livelli di energia non gli consentono ancora di compiere un salto temporale, quando la risposta gli compare davanti scoprendo che Wanda Maximoff ha riacquistato la memoria tornando a essere Scarlet in tutta la sua potenza.

Wanda Maximoff ha riacquistato i suoi poteri ed è tornata a essere Scarlet Witch. Il ricordo della perdita dei suoi figli la fa impazzire al punto che la potente strega mutante evoca un esercito di Ultron e una flotta di navi Kree. Temendo che i tragici eventi del passato si possano ripetere, Occhio di Falco, Jessica Jones e la Bestia, escono dalla villa dei Vendicatori sorpresi di ritrovarsi di fronte al defunto Scott Lang in compagnia dei Giovani Vendicatori. Mentre gli eroi cercano di fermare la folle armata, Iron Man, a bordo del quinjet insieme al resto dei Vendicatori, Magneto e uno scalpitante Quicksilver, chiede a Occhio di Falco di fare di tutto per trattenere Scarlet fino al loro arrivo. Intanto Wiccan riesce ad avvicinarsi a Scarlet e rivelandogli di essere suo figlio riesce a placare la sua rabbia e la follia distruttiva intorno a lei. Scarlet abbraccia i suoi figli e dice di essere disposta a pagare per i suoi errori iniziando a ridare i poteri perduti a tutti i mutanti depotenziati. La Bestia contatta gli X-Factor, il gruppo di Jamie Madrox, che in un baleno si precipitano sul luogo. Nonostante la diffidenza dei mutanti, Rictor accetta di fare da volontario e Scarlet con un controincantesimo gli restituisce i suoi poteri. Madrox ironizza sul fatto che ne rimangono solo un milione, quando sulla scena si presentano gli X-Men pronti a giustiziare la strega.

Scarlet ha riacquistato le sue abilità, ha restituito i poteri perduti al mutante Rictor degli X-Factor, e ora intende invertire l'incantesimo con il quale provocò la quasi totale scomparsa dei poteri dei mutanti della Terra. L'entrata in scena degli X-Men in concomitanza con l'arrivo dei Vendicatori crea delle tensioni tra i due gruppi con Ciclope che chiede che Scarlet venga giudicata per il genocidio della razza mutante e Capitan America che non intende consegnare la mutante agli X-Men perchè ritenuta colpevole della morte di alcuni membri dei Vendicatori. Tra i due super-gruppi si accende uno scontro che si conclude solo quando Scarlet prende il controllo della situazione ed è costretta a usare i suoi poteri per stordire in un colpo solo tutti i protagonisti della battaglia. Tornata nel castello del Dottor Destino insieme ai Giovani Vendicatori, Scarlet rivela che dopo aver scoperto di aver perso i suoi figli, Victor Von Doom la aiutò a resuscitarli. Unendo i loro poteri i due, ingenuamente, diedero vita a un'entità divina nel corpo di Wanda, capace di alterare la realtà. L'eccessiva potenza richiesta da tale entità magica ha fatto sì che Wanda perdesse il controllo causando la distruzione dei Vendicatori e la perdita dei poteri di milioni di mutanti. Decisa ad annullare l'ncantesimo, Scarlet, insieme a Destino, chiede a Wiccan di unire i propri poteri per restituire ai mutanti le loro abilità. Tuttavia, prima che Scarlet possa pronuciare l'incantesimo, Patriot, non convinto di quanto sta accadendo, interrompe il rituale dal quale emerge Victor Von Doom rinnovato e trasformato dalla Forza Vitale e con il potere di alterare la realtà.

Il Dottor Destino ha acquisito il potere della Forza Vitale e chiede a Scarlet di diventare sua moglie per governare un mondo senza guerre né malattie al suo fianco. Scarlet teme che il potere lo corromperà e accetta la sua proposta solo se si priverà della Forza Vitale. In uno scatto d'ira, Destino rispedisce Scarlet e i Nuovi Vendicatori all'esterno della base dei Vendicatori dove Iron Man, Ciclope e tutti gli altri eroi, precedentemente storditi dalla strega mutante, riprendono conoscenza e la attaccano. Leggendole la sua mente, Emma Frost scopre che Wanda non ha più il potere di alterare la realtà e che il Dottor Destino è diventato onnipotente. Ciclope e Wiccan discutono sul da farsi quando appare Destino che promette di realizzare tutto ciò che hanno sempre desiderato in cambio della loro resa. I Vendicatori e gli X-Men si oppongono dando il via a un aspra battaglia contro un gigantesco Destino. Ant-Man riduce le sue dimensioni e cerca di penetrare nell'orecchio del gigante ma questi lo schiaccia non appena esce. Sconvolta, la figlia di Scott Lang cresce di statura e lo affronta ma Destino la colpisce con una scarica di energia e la uccide. Scarlet e Wiccan uniscono i loro poteri e lanciano un incantesimo per aprire un portale verso la fonte della Forza Vitale. Bramo di potere, Victor Von Doom cerca di assorbire altra energia, ma viene travolto e corrotto da essa tornando a essere lo sfigurato Dottor Destino di sempre. Ferito e indebolito, Destino, dopo aver rivelato di essere stato lui a usare Scarlet per distruggere i Vendicatori e liberare il mondo dai mutanti, fugge, teletrasportandosi via, lasciando i Vendicatori, gli X-Men, gli X-Factor e i Giovani Vendicatori riuniti intorno al corpo senza vita di Cassie Lang

Addolorato per la morte di Cassie Lang, Iron Lad propone ad Ant-Man di portare sua figlia nel flusso temporale e trovare un dottore del futuro capace di aiutarla. La Visione non è d'accordo e gli consiglia di accettare quanto accaduto. In uno scatto d'ira Iron Lad si avventa contro la Visione, il sintezoide che ha i suoi stessi schemi celebrali, e lo uccide. Iron Lad vorrebbe tornare indietro nel tempo e cambiare gli eventi che hanno portato alla morte di Stature ma Wiccan lo ferma affermando che questo suo atteggiamento lo renderà sempre più uguale a Kang il Conquistatore. Iron Lad non lo ascolta e si allontana da solo nel flusso temporale. A questo punto Scarlet, decisa a pagare per i peccati del suo passato, si consegna agli X-Men i quali accettano che rimanga nei Vendicatori consapevole che non verra mai perdonata da loro e che saranno pronti ad ucciderla semmai dovesse perdere nuovamente il controllo. Ascoltato i consigli di Wonderman che afferma che i Vendicatori non sono più una famiglia ma sono diventati un esercito, Scarlet salutato Magneto e Quicsilver, suo padre e suo fratello, decide di stare vicino ai suoi figli. Nell'epilogo la squadra dei Giovani Vendicatori si scioglie e ognuno prende la sua strada. Trascorrono dei mesi fin quando Capitan America convoca Wiccan, Hulkling, Speed e Kate Bishop includendoli ufficialmente nei Vendicatori.