Marvel Masterworks # 120 | Vendicatori, vol 11

I Vendicatori non fanno in tempo ad accogliere tra le fila del loro gruppo la bella Vedova Nera che subito si ritrovano ad affrontare una nuova minaccia. Un gruppo di manifestanti neri si è messo a protestare davanti la residenza dei gruppo di eroi infierendo contro la Pantera Nera che viene definito un venduto alla causa bianca. Mentre i Vendicatori cercano di riportare la calma tra gli esagitati, quello che all'apparenza sembra essere un comune giornalista si trasforma nel Dio-Leone, una massiccia creatura definitasi una divinità africana, che in un batter d'occhio sparisce portandosi dietro la Pantera Nera. Mentre la folla lentamente si disperde (probabilmente la violenta contestazione è stata influenzata dalla divinità) i Vendicatori si ritrovano nella sala riunioni cercando di trovare un piano per soccorrere il loro compagno. Improvvisamente, proprio all'interno della sala, appare il Dio-Leone insieme alla Pantera Nera tornato per distruggere i Vendicatori. In un primo momento il Dio-Leone sembra avere il sopravvento sui nostri eroi ma quando viene colpito da una saetta lanciata da Thor apparentemente viene disintegrato. Terminata la battaglia, mentre la Vedova Nera, dichiarando di voler tornare da Devil, l'uomo che ama, decide di lasciare il gruppo, una donna chiamata Mantis annuncia al suo misterioso compagno di essere pronta ad entrare nelle fila dei Vendicatori.

La relazione sentimentale tra la mutante Scarlet e l'androide Visione, diventata di dominio pubblico dopo che la coppia è stata sorpresa a baciarsi alla fine di una missione, si trova al centro di un ampia discussione mediatica suscitando grande curiosità e interesse nei cittadini. Tra le diverse opinioni che emergono nel dibattito vi è quella di una frangia di estremisti xenofobi che, vedendo la relazione dell'insolita coppia come un sacrilegio nei confronti di Dio, dopo aver inviato delle lettere minatorie all'indirizzo dei Vendicatori, si sono organizzati in un vero e proprio gruppo armato chiamato le Bombe Viventi, decisi a sacrificare la propria vita pur di contrastare la relazione dell'insolita coppia. Durante una accesa manifestazione uno di questi esaltati, dopo essersi avvicinato alla Visione, si lascia esplodere riuscendo a ferire gravemente l'androide. Mentre la Visione viene portata all'interno delle Stark Industries dove viene affidata alle cure e alle conoscenze medico scientifiche di Tony Stark e Donald Blake, quest'ultimi, nei panni rispettivamente di Iron Man e Thor, si alternano, a secondo della situazione, unendosi ai loro compagni per fermare le Bombe Viventi prima che possano compiere ulteriori danni. Quando alla fine la Visione viene dichiarata fuori pericolo Scarlet, pur essendo sollevata per la salute del suo compagno, reagisce violententemente dichiarando ai Vendicatori di essere stanca di subire l'intolleranza e il razzismo della gente.

Stanca della reazione della gente per la sua storia con la Visione, Scarlet, allontanatasi dalla residenza dei Vendicatori, viene aggredita per strada da un intollerante operaio di un cantiere. In suo aiuto giunge una donna che, dopo essersi presentata come Mantis, sfrutta le sue abilitá fisiche per mettere al tappeto il gradasso. Scarlet torna al quartier generale dei Vendicatori insieme a Mantis la quale, poco dopo, si fa raggiungere dal suo uomo, lo Spadaccino. La vecchia conoscenza dei nostri eroi, sapendo della recente uscita di Occhio di Falco dalla squadra, chiede di poter essere ammesso nei Vendicatori. Capitan America, conoscendo il passato doppiogiochista del personaggio, si oppone ma Iron Man, Thor e tutti gli altri vogliono offrirgli una seconda possibilità. Tra un allenamento e un altro, trascorrono un paio di giorni finquando Mantis evoca il Dio Leone introducendolo nella base dei Vendicatori per distruggere l'odiato Pantera Nera. In un primo momento lo Spadaccino e Mantis sembrano essersi alleati con il loro recente avversario ma quando Mantis riesce a ipnotizzare il Dio Leone permettendo ad Iron Man di usare un dispositivo per esiliarlo in un'altra dimensione, i due nuovi arrivati rivelano di aver avvertito la presenza del Dio Leone grazie al potere empatico di Mantis e di averlo voluto ingannare per catturarlo definitivamente. I Vendicatori ringraziano lo Spadaccino e la sua misteriosa amante nonostante Capitan America continui a non fidarsi di loro.

In Inghilterra per cercare il Cavaliere Nero, i Vendicatori, dopo aver ottenuto dalla divisione britannica dello SHIELD un visto per far accedere in terra inglese lo Spadaccino, considerato ancora un latitante per il governo di sua maestà, si recano nel castello del loro compagno misteriosamente scomparso trovando una sorta di barriera magica che gli impedisce l'ingresso. Mentre Mantis, grazie al suo misterioso potere empatico, scopre che la barriera invisibile è stata eretta da un incantesimo del Dottor Strange, la presenza degli eroi viene notata da Skol e il suo esercito di Trogloditi, una popolazione che vive da generazioni nelle vicine grotte sotterranee, convinti che i Vendicatori siano i responsabili della barriera che non gli permette più di usare l'ingresso sotterraneo con il quale erano soliti saccheggiare il castello per procurarsi il cibo. Catturati e costretti a combattere contro un mostruoso insetto gigante, i Vendicatori, utilizzando le loro risorse e l'abilità di Pantera Nera, riescono a liberarsi costringendo Skol e il suo popolo ad arrendersi. Mentre i Trogloditi vengono consegnati alle autorità locali, uno di loro riferisce di aver visto il Cavaliere Nero venir portato da alcuni uomini in costume. Lasciata l'Inghilterra i Vendicatori continuano la loro ricerca del Cavaliere Nero.

Sconfitto e accecato da Thor¹, Loki, precipitando in un dirupo viene strappato da morte certa ritrovandosi nella Dimensione Oscura. Qui incontra Dormammu che gli propone un'alleanza per recuperare l'Occhio del Male, un antico manufatto andato distrutto sulla Terra in sei distinti frammenti². Dormammu, che intende usare il potere del potente amuleto per dominare la Terra, suggerisce di manipolare il Dr. Strange e i suoi compagni Difensori facendo in modo che siano loro a recuperare i sei frammenti.

I Vendicatori, alla ricerca del Cavaliere Nero, raggiungono il Sanctum Sanctorum del Dottor Strange, ma ogni tentativo di penetrare al suo interno viene respinto da un incantesimo mistico protettivo. Intanto, nella dimensione Oscura, Dormammu si compiace con se stesso per aver ingannato il suo mortale nemico, il Dottor Strange, facendogli credere che l'unico modo per poter liberare il Cavaliere Nero, trasformato in una statua di pietra, è raccogliere i frammenti dell'Occhio del Male, un antico manufatto con il quale intende conquistare la Terra. Mentre ognuno dei Difensori si impegna di recuperare uno dei sei frammenti situati in sei luoghi diversi della Terra, Loki, attualmente privo di vista, dopo essersi alleato con Dormammu inizia a temere di aver fatto la scelta sbagliata e decide di chiedere aiuto ai Vendicatori avvertendoli che i Difensori stanno tentando di recuperare l'Occhio del Male. Il subdolo signore della menzogna, per non smentirsi, evita di dire che Strange e compagni sono stati ingannati da Dormammu mettendo di fatto i due gruppi l'uno contro l'altro.
Alla ricerca di uno dei frammenti dell'Occhio del Male, Silver Surfer giunge in un vulcano situato su un'isola della Polinesia ma viene attaccato da Scarlet e la Visione che cercano di impedirgli di recuperare il prezioso frammento. La Visione sembra avere il sopravvento ma quando Scarlet sta per essere colpita della lava del vulcano è costretto a lasciare andare via il surfista d'argento con il frammento per prestare soccorso alla sua compagna.

Silver Surfer raggiunge il Dottor Strange per consegnargli il primo frammento dell'Occhio Del Male, l'antico manufatto con il quale i Difensori pensano di poter liberare il Cavaliere Nero dalla sua prigionia. Strange, dopo essere stato informato dall'ex araldo di Galactus di aver avuto uno scontro con due Vendicatori, utilizzando l'Occhio di Agamotto scorge nella sede dei Vendicatori la residua presenza di Loki convincendosi che gli eroi siano sotto l'influenza del malvagio asgardiano.
In Messico Valchiria accompagna Occhio di Falco a recuperare il secondo frammento dell'Occhio del Male ma l'arciere, dopo essere stato avvertito da Strange di stare in guardia, si ritrova a doversi scontrare con Iron Man, ex compagno nei Vendicatori e antico rivale ai tempi in cui era considerato un criminale. Nonostante la superiorità del vendicatore in armatura, Occhio di Falco costringe il suo avversario sulla difensiva riuscendo ad allontanarsi con il frammento.
Nel frattempo, nello stato dell'Indiana, il Dottor Strange, alla ricerca del terzo frammento dell'Occhio del Male, viene raggiunto da Pantera Nera e Mantis che cercano di fermarlo. Strange, trovato quello che cercava, cerca di cammuffarsi tra la gente ma quando Mantis rivela la sua presenza è costretto ad evocare un incantesimo per stordire i suoi due avversari e fuggire con la terza sezione del manufatto.

Dormammu, furioso per l'interferenza dei Vendicatori che cercano di impedire ai Difensori di raccogliere le sezioni che compongono l'Occhio del Male, si rivolge a Loki che, mentendo, nega ogni suo coinvolgimento nella vicenda. Intanto in Bolivia lo Spadaccino raggiunge il castello di un ex nazista fuggito dall'europa cercando di recuperare l'ambito oggetto prima dell'arrivo della Valchiria. I due finiscono inevitabilmente per scontrarsi con la donna che riesce ad avere la meglio sul suo avversario. Nel frattempo, Capitan America, in Giappone per recuperare un'altra sezione dell'Occhio del Male, dopo aver ricevuto una fredda accoglienza dalla popolazione locale, si scontra con Sub-Mariner che cerca di impedirgli di recuperare l'oggetto. La battaglia attira l'attenzione del superoe mutante conosciuto come Sunfire che si impossessa del frammento con l'intenzione di tenerselo per sé. Namor lo affronta, recupera l'oggetto e spiega a Capitan America che i Difensori stanno cercando di recuperare l'Occhio del Male per liberare il Cavaliere Nero dalla sua maledizione. L'eroe a stelle strisce, iniziando a dubitare sullo scontro tra le due fazioni di eroi, decide di lasciare andare via Sub- Mariner con il frammento dell'Occhio del Male.

A Los Angeles, Hulk, mandato dal Dottor Strange a recuperare l'ultimo frammento dell'Occhio del Male, incontra l'opposizione di Thor, il dio del tuono, che cerca di impedirgli la sua missione. I due titani si scontrano in una drammatica battaglia interrotta solo dall'improvviso arrivo dei Difensori in compagnia dei Vendicatori. Poche ore prima il Dottor Strange ha visto tornare Namor portandosi dietro Capitan America e il resto dei Vendicatori. Prima che le due squadre potessero darsi battaglia Namor e Capitan America hanno spiegato ai loro compagni di essersi resi conto di essere stati ingannati da qualcuno che voleva che i due gruppi si affrontassero. Stabilito una tregua i due gruppi hanno poi raggiunto Los Angeles per fermare Thor e Hulk prima che la loro battaglia potesse degenerare. A questo punto le due squadre di eroi si confrontano e mettendo insieme le loro informazioni arrivano alla conclusione che Loki, il principe della menzogna deve essersi alleato con Dormammu, l'incontrastato sovrano della Dimensione Oscura. A conferma delle loro intuizioni, Asti, uno dei servitori di Dormammu, piomba improvvisamente giù dal cielo, afferra tutti i pezzi che compongono l'Occhio del Male recuperati dai Difensori e, così come era apparso, sparisce nella Dimensione Oscura. Trascorre solo qualche istante e Dormammu inizia a invadere la Terra fondendola con la sua demoniaca dimensione. I Difensori e i Vendicatori uniscono le loro forze per contrastare la terribile minaccia.

La forza combinata dei Vendicatori e dei Difensori non è riuscita a impedire che Dormammu raccogliesse tutti i frammenti dell'Occhio del Male iniziando a fondere la Terra con la Dimensione Oscura. Il Dottor Strange insieme agli eroi delle due squadre decide di tentare di fermare Dormammu raggiungendolo nella sua dimensione. A Nick Fury, gli agenti dello SHIELD e i restanti supereroi del pianeta, viene affidato il compito di fermare la gente comune trasformata in mostruosi demoni a causa dalla fusione tra i due universi. Nel frattempo, Dormammu, compiaciuto con se stesso per essere riuscito nel suo piano malvagio, alla richiesta di Loki di ripristinargli la vista perduta, lo imprigiona in una gabbia accusandolo di tradimento per aver chiesto a sua insaputa l'aiuto dei Vendicatori. Poco dopo appare l'Osservatore che informa Dormammu di essere qui solo per essere testimone degli eventi e di non avere intenzione di intervenire. Intanto, i nostri eroi, alla fine di un lungo e tortuoso sentiero cosmico e dopo una battaglia con i Senza Mente si trovano di fronte Dormammu, l'incontrastato signore della Dimensione Oscura. Favorito dal potere dell'Occhio del Male, il malvagio tiranno extra-dimensionale sembra prevalere sui nostri eroi che, nonostante il loro coraggio, cadono uno dopo l'altro ai suoi piedi. Impegnato a sbarazzarsi dell'ultimo eroe rimasto a contrastarlo, Dormammu non si accorge che Loki, riuscito a fuggire dalla sua prigione, lo aggredisce alle spalle permettendo a Scarlet di lanciare un ultimo disperato incantesimo. Improvvisamente l'essenza vitale di Dormammu viene assorbita dall'Occhio del Male e accidentalmente scaricata su Loki che impazzisce per il troppo potere acquisito. La Terra torna lentamente alla normalità e le due squadre di eroi coinvolti nella battaglia si salutano per riprendere il loro cammino.

I Difensori, insieme ai Vendicatori, hanno sconfitto Dormammu e Loki recuperando l'Occhio del Male. Il Dr. Strange, prima di congedarsi da Thor e compagni, con un incantesimo cancella dalla mente dell'intera popolazione della Terra la loro partecipazione alla battaglia, lasciando solo ai Vendicatori il ricordo della loro esistenza. Tornati nel Sancta Sanctorum, Strange e i Difensori cercano di trovare il modo per liberare il Cavaliere Nero ma la sua anima sembra essere scomparsa dal luogo in cui era tenuta prigioniera. Improvvisamente i Difensori vengono proiettati nel dodicesimo secolo ai tempi delle Crociate dove ritrovano il Cavaliere Nero, vivo e vegeto che li mette al corrente di essere entrato in una sorta di simbiosi con uno dei suoi antenati e di trovarsi alla caccia di Mordred il maligno, colui che ha tradito il re Riccardo Cuor di Leone consegnandolo nelle mani di un mistico arabo di nome Chandu. Mentre alcuni degli eroi respingono l'attacco di mostruosi troll sconfiggendoli dopo aver scoperto che la loro debolezza è l'acqua, un altro gruppo si introduce nelle prigioni per liberare il prigioniero. Nel corso della battaglia Mordred riesce a sottrarre l'Occhio del Male al Dr. Strange ma mentre si appresta a utilizzare il dispositivo appare il leggendario Prester John (il depositario dell'Occhio del Male) che a sua volta gli strappa dalle mani il potente manufatto. Sconfitto il traditore, il Cavaliere Nero decide di rimanere nel passato a combattere nelle Crociate, mentre Prester John restituisce i Difensori al proprio tempo. Tornati a casa Occhio di Falco, Hulk, Sub-Mariner e Silver Surfer decidono di lasciare il gruppo, lasciandosi alle spalle il Dr. Strange e la Valchiria.

Tornati a casa i Vendicatori vengono attaccati dai sistemi di difesa della loro base attivati dalla presenza di Loki, loro prigioniero a seguito della recente avventura con i Difensori. Riusciti a disattivare le apparecchiature, mentre gli eroi si concedono una pausa, Pantera Nera cerca di scoprire qualcosa di più sul passato di Mantis, la misteriosa donna dal potere empatico. Improvvisamente Mantis cade in una sorta di trance durante il quale avverte un immediato pericolo proveniente dalla cittadina di Rutland, nel Vermont. Radunati gli altri Vendicatori, la squadra al completo giunge sul posto venendo accolta con entusiasmo da Tom Fagan, l'uomo che ogni anno organizza per Halloween una festa in maschera sul tema dei supereroi¹. Inizialmente Fagan ascolta le preoccupazioni dei nostri eroi ma quando una parte della squadra viene portata in un edificio isolato, l'organizzatore si rivela essere il Collezionista, l'alieno già incontrato in passato dai Vendicatori, deciso ad aggiungere qualche nuovo elemento alla sua bizzarra collezione. Mentre Thor, Capitan America, Iron Man e Pantera Nera finiscono catturati, Mantis e lo Spadaccino trovano, legato e imbavagliato, il vero Tom Fagan venendo così a conoscenza del piano del Collezionista. La coppia, raggiunto Scarlet e la Visione, insieme a Fagan, che si presta a distrarre il Collezionista con i partecipanti mascherati della sfilata, riescono a liberare i propri compagni. Nella successiva battaglia il Collezionista, viene battuto dai Vendicatori, i quali, prima di abbandonare Rutland e salutare Tom Fagan, decidono di lasciargli l'infermo Loki consegnadolo alla sua custodia.