Marvel Masterworks # 104 | Vendicatori, vol 10

Nel corso di una partita a scacchi tra Sporadnik, un burbero campione russo e Nimrod, un evoluto computer, il giocatore russo cade a terra venendo colpito da un improvviso malore. I Vendicatori, presenti all'avvenimento, dopo aver scoperto che l'ultima pedina toccata da Sporadnik è stata avvelenata, vengono a conoscenza che colui che ha manomesso il computer per uccidere il giocatore di scacchi è un uomo avvolto da uno strano bagliore dorato. L'uomo, un anonimo impiegato chiamato Leonard Tippit, recentemente è stato avvicinato da Uatu l'Osservatore che gli ha conferito una sorta di potere cosmico con il quale eliminare cinque persone destinate con le loro azioni a distruggere la Terra. Costretto ad affrontare i Vendicatori che cercano in tutti i modi di fermarlo, Tippit, dopo Sporadnik, utilizza il potere per viaggiare da una parte all'altra del mondo e portare a termine la sua missione. Quando l'ultima vittima innocente viene uccisa e i Vendicatori riescono a catturare Tippit, si presenta l'Osservatore che rivela che la vera minaccia all'umanità è proprio Leonard Tippit. L'uomo, compreso la sua pericolosità, si consegna nelle mani dell'Osservatore sacrificandosi pur di salvare il mondo.

La Visione, ricevuto un biglietto anonimo, raggiunge un vecchio magazzino dove viene avvicinato dal Sinistro Mietitore. L'avversario dei Vendicatori mostra alla Visione il corpo senza vita di suo fratello, Simon Williams (l'uomo da cui è stata ricavata la mente artificiale dell'androide), affermando di avere la possibilità di trasferire il suo cervello nel corpo del fratello per farlo tornare a vivere nuovamente. Nonostante la possibilità di ottenere l'umanità desiderata e abbracciare Scarlet, la donna di cui è innamorato, Visione si rifiuta di tradire i suoi compagni e torna al quartier generale dei Vendicatori senza proferire parola sull'incontro avuto. Scarlet, dopo aver respinto le attenzioni di Occhio di Falco confidandogli di amare la Visione, decide di allontanarsi dalla residenza dei Vendicatori per una passeggiata notturna. Nel frattempo una stazione spaziale attrezzata per monitorare il sole rivela che dei minacciosi umanoidi corazzati stanno per raggiungere la Terra. Mentre la notizia sull'imminente attacco provoca preoccupazione tra la popolazione, uno dei robot, rivelatisi essere i caccia mutanti conosciuti come le Sentinelle, sorprende la bella Scarlet cercando di rapirla. Nonostante l'intervento della Visione e del resto dei Vendicatori che cercano di liberare la loro compagna, la Sentinella riesce ad allontanarsi insieme alla mutante sotto gli occhi disperati di suo fratello Quicksilver.

Scarlet è stata rapita dal recente ritorno delle Sentinelle. Mentre i Vendicatori si riuniscono cercando di mettere a punto un piano per salvare la loro compagna, Quicksilver, disperato per il rapimento di sua sorella, decide di agire da solo raggiungendo il laboratorio dove in passato, insieme a Scarlet e i mutanti della Confraternita, venne fatto prigioniero proprio dalle Sentinelle¹. In quella occasione Quicksilver incontrò Larry Trask, figlio del creatore delle Sentinelle, così, pensando di trovare un legame che lo possa portare dalla sorella rapita, lo raggiunge cercando di ottenere quante più informazioni possibili sui robot. Nel frattempo i Vendicatori vengono informati che un raggio proveniente dall'Australia sta provocando delle pericolose tempeste solari che minacciano la Terra. Mentre Capitan America e compagni raggiungono le terre australiane ritrovandosi nel covo delle Sentinelle, Quicksilver, anche lui diretto in Australia, scopre che Larry Trask è un mutante con la capacità di vedere il futuro. Purtroppo il futuro che gli si presenta vede i Vendicatori sconfitti dalle Sentinelle e la Terra distrutta dalle tempeste solari.

Le Sentinelle, sfruttando il potere della mutante Scarlet, stanno provocando delle tempeste solari per distruggere il pianeta. QuickSilver, in compagnia di Larry Trask, atterrato all'aereoporto australiano, si precipita nella base sotterranea delle Sentinelle scorgendo i suoi compagni Vendicatori impegnati nel fermare i minacciosi robot. Mentre la Visione, sfruttando i suoi poteri di intangibilità, riesce a mettere fuori uso la prima schiera di Sentinelle, in uno dei piani inferiori dell'enorme complesso sotterraneo, un'altra Sentinella, la Numero Due, spiega a Scarlet di voler sterilizzare la razza umana per evitare altre mutazioni. La Sentinella evidentemente non tiene conto che le tempeste solari da loro provocate potrebbero portare alla distruzione dell'intero pianeta. Intanto Quicksilver, all'insaputa dei compagni Vendicatori, penetra nella base ma viene ferito da una delle Sentinelle. Mentre Larry Trask raggiunge i Vendicatori che provano a impedire la catastrofe, Scarlet, liberata da Visione, sprigiona tutta la sua energia contro la Sentinella che la teneva prigioniera. Durante gli scontri si scopre che la Sentinella Numero Due ha contratto una sorta di mutazione così le altre Sentinelle, programmate per sopprimere i mutanti, la distruggono per poi, senza la loro guida, disattivarsi cadendo al suolo. Una delle Sentinelle colpisce con il proprio peso Larry Trask che perde la vita. I Vendicatori, scongiurato il pericolo, si allontanano dalla base insieme a Scarlet. Quicksilver viene lasciato all'interno della struttura senza che i suoi compagni siano stati mai a conoscenza della sua partecipazione alla battaglia.

Scarlet, preoccupata per Quicksilver misteriosamente scomparso nella battaglia con le Sentinelle, intercetta una notizia che riguarda il rapimento di alcuni scienziati avvenuto sulla punta estrema dell'America del Sud. Ritenendo che il sequestro possa essere legato alla scomparsa del fratello, Scarlet raduna i Vendicatori (ai quali si uniscono la Pantera Nera, in visita ai vecchi amici, e Lady Sif, la compagna di Thor) che si ritrovano così catapultati in una avventura nella Terra Selvaggia, il sorprendente territorio primordiale conservatosi inalterato per millenni tra i ghiacciai dell'Artico. I Vendicatori trovano subito gli scienziati rapiti, ma vengono attaccati dai Mutati, il gruppo di selvaggi trasformati in esseri dagli strani poteri dal malvagio mutante Magneto. I nostri eroi sembrano avere la meglio sui loro avversari finquando il mutato Vertigo non libera Lorelei che con il suono della sua voce inebetisce i Vendicatori. Fortunatamente, Visione, l'unico a non subire l'effetto di Lorelei essendo "solo un androide", attacca e sconfigge i Mutati liberando così i suoi compagni. Di ritorno a casa, mentre i Vendicatori continuano la ricerca di Quicksilver, Visione, solo e pensieroso, rimugina la proposta del Sinistro Mietitore in grado di offrirgli l'umanità.

Capitan America, raggiunto il quartier generale dei Vendicatori, trova la Visione assorta nei suoi pensieri che lo informa che il resto del gruppo è alla ricerca dello scomparso Quicksilver. Dopo qualche istante si presenta Rick Jones che, dimostrando il suo risentimento per essere stato escluso nella loro recente battaglia, si trasforma in Capitan Marvel rivelando così di condividere un rapporto speciale con l'alieno Kree. Improvvisamente nella mente di Capitan America riemergono dei ricordi assopiti e l'eroe rivive il proseguimento di una battaglia con gli uomini dell'Hydra, di cui non si ricordava, al tempo in cui faceva coppia con Rick Jones nei panni di Bucky¹. Nel frattempo Iron Man, la Pantera Nera, Occhio di Falco e Scarlet si trovano nei vicoli di New York alla ricerca di Quicksilver quando Occhio di Falco precipita in una botola e sparisce. Iron Man e gli altri Vendicatori si precipitano nelle fogne in soccorso di Occhio di Falco ma nell'oscurità, uno dopo l'altro, finiscono per essere aggrediti dai propri compagni. Quando gli eroi, spiazzati da quello che sta accadendo, riescono a riprendersi, si presenta a loro il Fantasma dello Spazio, la creatura aliena capace di impossessarsi dei poteri e delle sembianze dei propri avversari, in compagnia del Sinistro Mietitore.

Mentre Iron Man, Occhio di Falco, la Pantera Nera e Scarlet vengono catturati dal Fantasma dello Spazio e dal Sinistro Mietitore, Capitan America continua a rivivere dei ricordi di cui si era dimenticato che lo vede affrontare degli agenti dell'Hydra insieme a Rick Jones all'interno di una loro base segreta. In questa occasione l'eroe a stelle e strisce, riuscito a superare le numerose trappole, affronta l'Hydra Supremo scoprendo dietro la sua maschera il volto del Fantasma dello Spazio. Intanto Visione, ritrovatosi a vagare per la città, viene raggiunto dal Sinistro Mietitore che, nonostante ammetta di non poter trasferire la sua mente nel corpo morto di Wonder Man, dichiara di poter utilizzare il corpo di Capitan America per accontentare il suo desiderio di umanità. Mentre Visione riflette sulla nuova proposta ricevuta, il Sinistro Mietitore lo mette al corrente della recente alleanza con il Fantasma dello Spazio e di come quest'ultimo sia riuscito a prendere in passato le sembianze di Madame Hydra e poi dell'Hydra Supremo, prima di essere scoperto da Capitan America, pedina inconsapevole dei suoi piani segreti di vendetta al quale poi rimosse ogni ricordo dell'avvenimento. Portato nel magazzino in cui sono tenuti prigionieri i suoi compagni, la Visione, messo di fronte a un ultimatum, alla fine accetta la proposta del Sinistro Mietitore.

Il Sinistro Mietitore, alleatosi con il Fantasma dello Spazio, sembra essere riuscito a convincere Visione a tradire i suoi compagni per trasferire la sua mente nel corpo di Capitan America. Il Fantama dello Spazio, che è riuscito a catturare Iron Man, la Pantera Nera, la Visione e Scarlet, non sembra contento della presenza della Visione come nuovo alleato e sfoga il suo malcontento contro il Sinistro Mietitore. Nel momento in cui l'ambiguo alieno si allontana, entra in scena Capitan America che da tempo era presente nel covo dei due criminali e che di nascosto aveva fatto cenno alla Visione di accettare l'offerta del Sinistro Mietitore per prendere un po' di tempo. I due eroi liberano i loro compagni e tutti insieme affrontano e sconfiggono il Sinistro Mietore prima di venir nuovamente catturati dal Fantasma dello Spazio ritornato alla guida di un nutrito gruppo di agenti dell'Hydra. Scarlet riesce a fuggire cercando di raggiungere Thor per chiedere il suo aiuto ma, inseguita dal Fantasma dello Spazio, viene raggiunta all'interno del quartier generale dei Vendicatori dal perfido alieno. Rick Jones, visto la situazione di pericolo in cui si trovano i Vendicatori, si scaglia contro il Fantasma dello Spazio che istantaneamente cerca di spedirlo nel limbo. Ignorando che il ragazzo condivide il corpo con quello di Capitan Marvel, il Fantasma dello Spazio subisce una sorta di frattura spaziotemporale ritrovandosi lui stesso intrappolato nel limbo. Tutti i Vendicatori nuovamente liberati raggiungono la base e la Visione si avvicina a Scarlet dimostrando di possedere quell'umanità desiderata.

Frustrato a causa dalla storia d'amore tra Scarlet e la Visione, Occhio di Falco, dopo aver indossato il suo vecchio costume e aver preso la decisione di abbandonare i Vendicatori, viene avvicinato da Imus Champion, un ricco magnate dalla sproporzionata altezza che vuole assumerlo per introdurlo all'uso dell'arco. Annoiato dai suoi successi finanziari e desideroso di eccellere nelle discipline sportive, Champion riesce a convincere il nostro arciere a trasferirsi nella sua casa in California per iniziare il suo addestramento. Nonostante Clint non lasci detto dove sia andato, Champion, per fare in modo che i suoi compagni non interferiscano, scrive una lettera indirizzata ai Vendicatori nella quale si spaccia per Occhio di Falco e li rassicura di stare bene. Mentre il nostro arciere viene a conoscenza che Imus Champion è un criminale senza scrupoli intenzionato a distruggere l'intera California pur di soddisfare i suoi interessi, Scarlet, insospettita dalla lettera ricevuta, raduna i Vendicatori che in breve tempo raggiungono il loro compagno nell'abitazione di Champion. Uniti nella battaglia gli eroi affrontano il folle gigante che, grazie a un dardo narcotizzante lanciato da Occhio di Falco, alla fine viene sconfitto. Al termine dello scontro Occhio di Falco annuncia ufficialmente la sua uscita dai Vendicatori.

Nel corso di una seduta d'allenamento i Vendicatori ricevono una videochiamata da Quicksilver che torna finalmente a farsi vivo per rassicurare sua sorella Scarlet e i suoi compagni di star bene. Il mutante velocista racconta di come sia stato salvato da Crystal degli Inumani dopo essere rimasto ferito durante la loro battaglia contro le Sentinelle¹, riferendo di essere stato per tutto questo tempo al Gran Rifugio degli Inumani dove, oltre a guarire con tutta tranquillità, ha iniziato una relazione con la bella Crystal. Scarlet, felice della notizia e piena di entusiasmo, lo mette al corrente della sua storia d'amore con la Visione ma Quiksilver reagisce negativamente esprimendo la sua totale disapprovazione e interrompendo bruscamente la comunicazione. Mentre Scarlet viene consolata tra le braccia del sintezoide, il monitor si accende nuovamente rivelando l'immagine del professor Charles Xavier, mentore degli X-Men, reduce da un violento attacco da parte di una misteriosa minaccia. Senza perdere altro tempo i Vendicatori raggiungono la residenza di Xavier dove, dopo aver soccorso Ciclope e compagni, trovati svenuti, si ritrovano ad evitare tutta una serie di trappole finendo per affrontare perfino dei grossi dinosauri controllati dal mutato della Terra Selvaggia conosciuto come Piper. Nel momento in cui Magneto rivela di essere il responsabile degli attacchi (il signore del magnetismo si era nascosto prendendo il posto di Angelo fingendosi svenuto), Thor, Pantera Nera e Visione vengono sepolti sotto un cumulo di massi e il resto dei Vendicatori insieme agli X-Men vengono catturati dal malvagio mutante. Nel frattempo mentre a San Francisco Occhio di Falco cerca di mettersi in contatto con la Vedova Nera, sua ex nonché attuale compagna di Devil, i tre vendicatori reduci dalla battaglia si liberano dalle macerie ed elaborano un piano per salvare i propri compagni.

Gli X-Men e la maggior parte dei Vendicatori sono stati catturati da Magneto che, grazie alla sua recente capacità di controllare il ferro presente nel sangue, è riuscito a piegare la volontà dei suoi prigionieri. Thor, la Pantera Nera e la Visione, dopo aver ricevuto il rifiuto di Occhio di Falco a partecipare alla missione di salvataggio¹, tornano a New York insieme a Devil e la Vedova Nera cercando di scoprire dove siano stati portati i loro compagni. La notte seguente, gli eroi plagiati da Magneto penetrano nella sala in cui si sta svolgendo una conferenza sull'energia atomica sequestrando i membri della commissione. Il folle piano del signore del magnetismo è quello di acquisire le conoscenze sull'uso dell'energia atomica per rivolgere le radiazioni contro la stessa popolazione con l'intento di creare un esercito di mutanti al suo comando. I restanti Vendicatori e i loro alleati intuiscono la mossa del signore del magnetismo ma nella successiva battaglia non riescono a fermare il rapimento degli scienziati. Mentre i nostri eroi si accorgono dell'improvvisa scomparsa della Visione, la Pantera Nera, utilizzando i suoi sorprendenti sensi, riesce a condurre Thor, Devil e la Vedova Nera all'interno del covo segreto di Magneto ritrovandosi nuovamente a combattere contro gli X-Men e i Vendicatori sotto il controllo del malvagio mutante. Nel corso della battaglia, Piper, il silenzioso mutato che è sempre stato a fianco di Magneto, colpisce improvvisamente il suo padrone e dopo avergli fatto perdere conoscenza libera tutti i prigionieri. Qualche istante dopo la Visione esce dal corpo del mutato dichiarando di essere riuscito a controllare il suo potere di intangibilità al punto da riuscire a impossessarsi del lacchè di Magneto. Terminata la battaglia e liberati i prigionieri, mentre Devil saluta i suoi compagni di avventura, la Vedova Nera accetta l'offerta di Capitan America ed entra nei Vendicatori.