Marvel Masterworks # 74 | Vendicatori, vol 8

Nei vicoli di New York, Visione, abbandonati i Vendicatori, si ritrova a soccorrere un uomo aggredito da Red Wolf, un indiano con indosso una testa di lupo accompagnato da un lupo chiamato Lobo. Tramortito dal nostro sintezoide, Red Wolf viene portato alla base dei Vendicatori. La formazione al gran completo, riunitasi per pianificare l'attacco al gruppo di supercriminali chiamato lo Zodiaco, accoglie il ritorno della Visione ascoltando la storia di Red Wolf che nel frattempo ha ripreso i sensi. William Talltrees, figlio di un capo Cheyenne, ha assistito alla morte dei suoi genitori per mano di Cornelius Van Lunt, un corrotto uomo d'affari che si è appropriato delle proprietà appartenute alla sua famiglia. Dopo aver raccolto l'eredità dello spirito indiano del Red Wolf, il giovane ha intrapreso una missione per vendicarsi dei responsabili della morte della sua famiglia. I Vendicatori, colpiti dalla storia del giovane indiano, decidono di aiutare Red Wolf, dividendosi in due gruppi. Mentre una squadra prosegue nella missione contro lo Zodiaco, Visione, Scarlet e Golia decidono di unirsi a Red Wolf per aiutarlo nella sua causa.

Mentre un gruppo guidato da Capitan America si mette alla caccia dell'organizzazione terroristica dello Zodiaco, e la Pantera Nera prende la decisione di lasciare i Vendicatori per impegnarsi a tempo pieno nell'attività di insegnante, Visione, Scarlet e Golia, decidono di seguire Red Wolf per aiutarlo nella sua vendetta contro Cornelius Van Lunt. In prossimità dell'Arizona, la squadra di Visione, a bordo di un jet personale, viene colpita da un velivolo pilotato da robot, che costringe gli eroi a un atterraggio d'emergenza. Visione, per proteggere Scarlet, si lascia catturare insieme alla sua compagna dagli uomini di Van Lunt mentre Red Wolf insieme a Golia decide di tornare al suo villaggio per offrire aiuto alla sua gente tormentata dalle angherie di Van Lunt.  Alla fine i quattro eroi si riuniscono e dopo aver sgominato la banda del corrotto uomo d'affari contribuiscono alla distruzione di una diga che riporta l'acqua alle terre degli indiani. Red Wolf, che in un primo momento sembra essere disperso, si presenta al suo popolo nei panni di Will Talltrees, abbandonando la sua identità di Red Wolf ora che la vendetta é stata compiuta.

Alle prime luci dell'alba l'isola di Manhattan viene invasa da un piccolo esercito guidato da Aries, leader dell'organizzazione terroristica conosciuta come lo Zodiaco. Capitan America, Iron Man, Thor e Quicksilver, sono stati catturati e ora giacciono in una sorta di animazione sospesa. Lo Zodiaco, che tenendo in ostaggio Manhattan e i suoi abitanti chiede un riscatto di un milione di dollari, ha innalzato un campo di forza intorno all'isola che impedisce ogni intervento esterno. Golia, Scarlet e Visione, ma anche i Fantastici Quattro che sono impegnati in missioni esterne, si trovano così tagliati fuori. Matt Murdock, l'avvocato cieco conosciuto come Devil che recentemente ha allacciato un'amicizia con la Pantera Nera¹, durante l'esecuzione pubblica dei quattro Vendicatori, manomette il congegno che li tiene prigionieri riuscendo a liberarli. A questo punto, gli eroi, insieme, fermano l'esercito invasore mentre Thor colpisce con un fulmine l'elivolo con cui Aries stava tentando la fuga. Quando la situazione torna alla normalità e tutti i Vendicatori si ritrovano riuniti in un'unica stanza, veniamo a conoscenza che Cornelius Van Lunt ha finanziato l'organizzazione terroristica e che in qualche modo è coinvolto nell'odierno attacco all'isola di Manhattan.

La Valchiria, una donna dalla bionde trecce e dalla strabiliante forza, spinta da uno sprezzante sentimento di odio nei confronti degli uomini, riesce a convincere Scarlet, Wasp, Medusa e la Vedova Nera a ribellarsi alla supremazia maschile e affrontare i loro compagni Vendicatori. Nel frattempo Golia, Visione, Quicksilver e la Pantera Nera si trovano nella contea di Rutland, Vermont per partecipare all'annuale festa in maschera sul tema dei supereroi organizzata da Tom Fagan. Improvvisamente, durante la parata, i nostri eroi vengono attaccati dai Signori del Male, il gruppo di supercriminali composto da Klaw, l'Uomo Radioattivo, Ciclone e Melter, intenzionati a rapire il Dr. T.W.Ewin, un eminente scienziato. Mentre tra i due gruppi infuria la battaglia, la Valchiria, insieme alle sue nuove compagne, irrompe sulla scena, sconfigge i supercriminali e infine istiga le donne a combattere Golia e il resto dei Vendicatori. Durante lo scontro Valchiria, rivela di essere Amora l'Incantatrice, la quale ha assunto l'aspetto fisico della vera Valchiria, ingannando le donne per spingerle a scontrarsi contro i Vendicatori maschi. L'Incantatrice, rimasta scottata dal comportamento del suo compagno, l'Esecutore, ha iniziato a nutrire un odio nei confronti degli uomini e ora vuole appropriarsi della macchina dimensionale realizzata da Dr. Erwin con la quale intende tornare ad Asgard. Scoperto l'inganno, Scarlet gli riflette contro la sua stessa magia e l'Incantatrice esplode in atomi svanendo improvvisamente dalla nostra realtà.

Dane Whitman, il Cavaliere Nero, si è reso conto che la sua spada d'Ebano, la spada forgiata da Merlino, sembra aver preso il controllo delle sue azioni e agire seguendo una propria volontà. Evocato il suo antico avo, Sir Percy di Scandia, Dane decide di seguire il suo consiglio e distruggere la spada immergendola in un mistico pozzo collocato in una lontana dimensione al centro del tempo. Durante la sua missione il Cavaliere Nero finisce catturato da Arkon, il guerriero e sovrano del pianeta extra-dimensionale di Polemachus, il quale, istigato e manipolato da Amora l'Incantatrice, cattura il nostro eroe ritenendolo una spia. Intanto sulla Terra, Scarlet, avendo avuto una visione dell'accaduto, avverte il resto dei Vendicatori che insieme a Thor si mobilitano in soccorso del loro compagno. In breve tempo i nostri eroi, nella dimensione di Arkon, si ritrovano ad affrontare l'esercito di Polemachus e poi lo stesso Arkon supportato dagli incantesimi dell'Incantatrice. Quando Arkon si rende conto di essere stato manipolato dall'Incantatrice che voleva usare il guerriero per disfarsi dei suoi nemici, la maga asgardiana sparisce e Arkon cessa le ostilità consentendo ai nostri eroi di fare ritorno nella loro dimensione.

Reduci dalla avventura nella dimensione di Arkon, i Vendicatori vengono teletrasportati sulla Terra ma qualcosa non sembra andare per il verso giusto. Mentre il Cavaliere Nero, Thor e la Pantera Nera fanno ritorno a casa, il resto del gruppo, dopo aver scorso per qualche breve istante un futuro minacciato da una violenta attività del sole, precipita in una dimensione alternativa quasi del tutto simile alla nostra¹. Golia, Visione, Quicksilver e Scarlet, ritenendo di trovarsi a casa, raggiungono il loro quartier generale trovando al suo interno alcuni componenti dello Squadrone Supremo, unico supergruppo di eroi operante su questa Terra. Credendo di trovarsi a che fare con lo Squadrone Sinistro, un gruppetto di criminali affrontato in precedenza², i nostri eroi si scontrano con lo Squadrone finquando non si rendono conto di trovarsi in una dimensione parallela e che i loro avversari sono gli eroi di quel mondo. Chiarito il malinteso, Visione e compagni, assistono al lancio di un missile diretto verso il sole, intuendo che il razzo è il responsabile del nefasto evento visto in precedenza. I Vendicatori, decisi a fermare la minaccia non vengono creduti e si scontrano nuovamente con i paladini di quel mondo riuscendo alla fine di una battaglia ad avere la meglio. Nighthawk sembra essere l'unico a credere alle parole dei nostri eroi.

In un mondo parallelo simile al nostro, Golia, Visione, Scarlet e Quicksilver, dopo aver convinto lo Squadrone Supremo a fermare il lancio di un missile destinato a distruggere l'intero pianeta, insieme agli eroi di Terra-S, raggiungono un isola nel pacifico abitata da colui che ha progettato il letale missile. Si tratta di Brainchild, un bambino mostruoso dall'encefalo iper-sviluppato e dalle straordinarie capacità mentali che, stanco di essere emarginato dalla società e privo dell'affetto dei suoi simili, ha ideato il missile il cui scopo è quello di trasformare il sole in una supernova e provocare la morte del suo stesso pianeta. Mentre sulla Terra, Thor, Iron Man e la Pantera Nera cercano di trovare il modo per recuperare i propri compagni, nel mondo parallelo, i Vendicatori, insieme allo Squadrone Supremo, affrontano le mostruose creature generate dalla mente del preococe infante. La battaglia si conclude quando Golia, utilizzando il corpo dell'incoscente Hyperion come una freccia, colpisce BrainChild permettendo al Dottor Spectrum di usare il potere della sua gemma per riportare alla normalità il ragazzo. Nel momento in cui i quattro Vendicatori e lo Squadrone Supremo si congratulano del successo ottenuto, Thor riesce a teletrasportare i propri compagni sulla Terra che così lasciano gli eroi della dimensione parallela e fanno finalmente ritorno a casa.

I Vendicatori, riuniti nella sala del loro quartier generale, ascoltano con interesse la storia e le origini della Pantera Nera. Il giovane T'Challa, figlio di T'Chaka, diventa il successore al trono del Wakanda quando il padre viene ucciso da un esploratore chiamato Klaw che voleva impossessarsi del Vibranio, il prezioso metallo che rende prosperoso il paese. Preso sotto la custodia di N'Baza, consigliere del padre defunto, T'Challa viene mandato a studiare negli Stati Uniti insieme all'amico B'Tuma, figlio di N'Baza. Al termine degli studi, T'Challa torna nella sua terra, dove viene chiamato a eseguire delle prove per diventare il futuro Pantera Nera, guida e guerriero del popolo del Wakanda. Dopo aver affrontato alcuni abili combattenti, T'Challa, nel sacro tempio del dio Pantera, indossa per la prima volta il suo costume e parte per la sua ultima missione: trovare in una foresta ai confini del paese una preziosa erba capace di garantirgli grandi poteri. Durante la ricerca T'Challa si imbatte in un gruppo di agenti dell'AIM intenti a rubare il vibranio. Catturato dagli agenti dell'organizzazione terroristica, il giovane guerriero scopre che colui che viene chiamato a ucciderlo è l'amico B'Tuma. Il ragazzo, geloso del successo di T'Challa, ha tradito il suo paese ma quando si trova a dover eseguire l'ordine di uccidere l'amico, si ribella, libera la Pantera Nera e insieme affrontano i soldati dell'AIM. Durante la battaglia B'Tuma viene ferito gravemente ma prima di morire si scusa con T'Challa per averlo tradito. Concluso di raccontare la storia la Pantera Nera rivela ai suoi compagni Vendicatori che N'Baza è morto e ora deve deve decidersi se tornare in Wakanda per guidare il paese oppure continuare a stare negli Stati Uniti e rinunciare al titolo per sempre.

Mentre Hulk, catturato dai militari, viene sedato con l'aiuto di Reed Richards e Charles Xavier, Golia, Iron Man e Thor raggiungono Capitan America e il suo compagno Falcon in un isola del pacifico. Recentemente un amico di Falcon, coinvolto in una setta Voodoo, è stato trovato, in stato catatonico, mentre ripeteva incessantemente una serie di numeri. Scoperto che i numeri corrispondono alla latitudine e la longitudine di un isola, i nostri eroi, giunti sul luogo, si sono ritrovati di fronte a una gigantesca statua raffigurante un demone di una antica civiltà. Intanto negli Stati Uniti, Reed Richards assiste impotente all'improvvisa sparizione del golia verde che, teletrasportato via, finisce per ritrovarsi in un laboratorio segreto collocato nell'isola in cui si trovano i Vendicatori. Il suo rapitore, una creatura insettoide chiamata Psyklop, vuole usare l'energia vitale di Hulk per riportare in vita le antiche divinità oscure del suo popolo. Mentre Hulk viene sottoposto ai raggi di una strana macchina, i Vendicatori, durante una battaglia in superficie con un insolito mostro, finiscono nel laboratorio di Psyklop costringendo lo strano personaggio a spostare le attenzioni verso gli eroi. Nel corso della successiva battaglia Hulk, sotto ai raggi della macchina senza controllo, si rimpicciolisce sempre di più fino a sparire completamente. Psyklop, furioso per aver perso Hulk, riversa la macchina teletrasportatrice contro i Vendicatori che in un lampo si ritrovano in una stazione della metropolitana di New York senza nessuna memoria della recente battaglia.

Hulk, esposto ai raggi di una strana macchina dalla creatura insettoide chiamata Psyklop¹, viene inavvertitamente ridotto alla dimensione di un atomo ritrovandosi, dopo una vorticosa caduta nel microuniverso, in un mondo extradimensionale chiamato K'ai. Sconfitto delle feroci creature locali, Hulk in breve tempo riesce a conquistare il popolo di K'ai che riconosce nel golia verde le sue doti di guerriero. L'imperatrice di K'ai, la bella Jarella, in procinto di scegliere un compagno, d'accordo con la sua gente, decide che Hulk diventi suo marito. Per insegnare al futuro sposo il linguaggio del suo popolo, Jarella ricorre a dei maghi che lanciando un incantesimo su Hulk, permettono al suo alter ego, Bruce Banner, di prendere il controllo del suo corpo. Accettando di rimanere su K'ai come re e marito di Jarella, Hulk mentre ferma le ambizioni di suo cugino, Lord Visis, che voleva usurpare il suo trono, inizia ad affezionarsi alla donna. Il giorno in cui Hulk si prepara a sposare Jarella, appare all'improvviso Psyklop che lo strappa dalla sua futura moglie riportandolo sulla Terra. Segue un duro scontro al termine del quale Psyklop viene punito dalle oscure divinità per i suoi fallimenti mentre il nostro gigante di giada, regredito allo stato rabbioso di sempre, vaga senza meta conservando solo un offuscato ricordo della donna dalla pelle verde chiamata Jarella.