Marvel Masterworks # 3 | Vendicatori, vol 1

Loki, il perfido Dio Asgardiano della menzogna, utilizza l'incredibile Hulk per attirare l'attenzione di Thor e vendicarsi dell'odiato fratello. La Brigata Giovanile, il gruppo di giovani radioamatori guidato da Rick Jones, allarmata dalla furia del golia verde, cerca di contattare i Fantastici Quattro, ma il segnale finisce per essere captato da Thor (il Dio del tuono che divide la sue esistenza terrena con Donald Blake), Iron Man (l'industriale e playboy Anthony Stark) e Ant-Man (lo scienziato Henry Pym) in compagnia di Wasp (la frivola Janet Van Dyne). L'improvvisata squadra di eroi, riunitasi nella base della Brigata Giovanile, decide quindi di unire le forze e iniziare la ricerca di Hulk. Mentre Thor capisce subito che dietro a tutto si nascondono le macchinazioni di Loki e parte verso Asgard, Iron-Man, Ant-Man e Wasp dopo essere riusciti a rintracciare il golia verde nascosto all'interno di un circo lo affrontano in battaglia. Nel frattempo Thor, dopo aver superato numerose insidie, riesce a sconfiggere il malvagio fratellastro giusto in tempo per far ritorno sulla Terra e interrompere la battaglia tra Hulk e il resto dei supereroi. Compreso l'inganno di Loki, gli eroici protagonisti della vicenda decidono di dare un seguito alle loro avventure e formare un gruppo: nascono così i Vendicatori!

I Vendicatori si riuniscono nella nuova base operativa messa a disposizione da Anthony Stark. In quel preciso momento, dal profondo del cosmo, giunge sulla Terra il Fantasma dello Spazio, un essere capace di prendere le sembianze del corpo delle persone trasferendo l'originale in un mondo extradimensionale senza tempo chiamato Limbo. Il Fantasma dello Spazio, deciso ad affrontare gli eroi più potenti della Terra, riesce a impossessarsi del corpo di Hulk per usarlo in battaglia contro gli stessi Vendicatori. Mentre Iron-Man affronta Hulk, sotto l'influenza dell'alieno, Rick Jones, il fedele amico di Hulk, scoperto che il Fantasma dello Spazio ha preso il controllo e l'aspetto del golia verde, avverte Giant-Man (Henry Pym), Wasp e Thor dell'inganno perpetrato dalla minaccia proveniente dallo spazio. A questo punto il pericoloso alieno riesce a prendere il controllo, uno dopo l'altro, di tutti i Vendicatori, ma nel momento in cui si sta per impossessare di Thor, rimane vittima del suo stesso potere, che evidentemente non ha effetto sull'asgardiano, venendo ricacciato egli stesso nel limbo.
Hulk, deluso dalla poca fiducia riscontrata dai suoi nuovi compagni, decide di lasciare i Vendicatori.

I Vendicatori sono alla ricerca del pericoloso Hulk. Iron Man, in cerca di qualche indizio entra in contatto con i Fantastici Quattro, l'Uomo Ragno e gli X-Men senza però ottenere risultati. Intanto Hulk viene trovato da Rick Jones, ma quando il giovane si rende conto di non riuscire a placare la sua furia, si rivolge ai Vendicatori. Gli eroi affrontano il golia verde ma quest'ultimo riesce a fuggire in mare aperto dove incontra Namor il Sub-Mariner. Il golia verde accetta di allearsi con il principe di Atlantide e insieme si scontrano con i Vendicatori. Gli eroi più potenti della Terra hanno la meglio nel momento in cui Hulk si trasforma in Banner e Sub-Mariner si indebolisce per essere stato troppo tempo lontano dall'acqua. Banner corre via per non essere riconosciuto e Sub-Mariner riesce a liberarsi per rifugiarsi nell'oceano.

Sub-Mariner, frustrato per la recente sconfitta con i Vendicatori, finisce tra i ghiacci dell'Alaska, dove una tribù eschimese si ritrova riunita ad adorare un misterioso essere imprigionato in un blocco di ghiaccio. Spinto da un impeto d'ira, Sub-Mariner scaraventa il blocco di ghiaccio in mare aperto che sciogliendosi rivela al suo interno il leggendario super eroe della seconda guerra mondiale conosciuto con il nome di Capitan America. L'uomo, rimasto in vita grazie ad un miracoloso processo di ibernazione, viene ritrovato nell'oceano dai Vendicatori che lo portano a bordo del loro sottomarino. Lentamente Capitan America riprende conoscenza ricordando in maniera confusa gli ultimi eventi prima della perdita dei sensi e della conseguente ibernazione. Tornati a New York, mentre i Vendicatori vengono misteriosamente tramutati in delle statue di pietra, Capitan America, ancora frastornato, non rendendosi conto di quello che è accaduto, vaga per la città scoprendo i cambiamenti del mondo durante la sua assenza. L'eroe a stelle e strisce incontra Rick Jones, che in un primo momento scambia per il suo compagno Bucky morto in missione, e insieme scoprono che i Vendicatori sono stati tramutati in delle statue da un alieno intrappolato sulla terra e costretto da Sub-Mariner a combattere i Vendicatori in cambio della possibilità di far ritorno al suo pianeta. I Vendicatori, dopo essere stati liberati dalla loro prigione di pietra, insieme al Capitano affrontano Namor e alcuni atlantidei costringendo nuovamente il principe dei mari alla fuga e permettendo all'alieno di fare ritorno al suo pianeta. Alla fine della battaglia Capitan America entra ufficialmente nei Vendicatori.

I Vendicatori fanno ritorno nel loro quartier generale, semi distrutto durante lo scontro tra Hulk e la Cosa¹. Nonostante i nostri eroi decidano di prendere una pausa e di ritornare alle proprie vite private, sono costretti a riunirsi per fronteggiare la minaccia degli Uomini Lava, una popolazione abitante del sottosuolo, che ha escogitato il modo di invadere la terra di superficie e sottomettere gli umani per mezzo della Roccia Vivente, una montagna la cui continua crescita è destinata a portare distruzione e morte sulla Terra. Mentre Giant-Man individua il punto debole della montagna radioattiva, Iron Man, Thor e Capitan America fronteggiano gli Uomini Lava tentando di respingerli nel sottosuolo. Grazie al provvidenziale arrivo di Hulk i Vendicatori sfruttano la forza bruta del golia verde per colpire la frattura individuata da Giant-Man. La Roccia Vivente così viene distrutta senza danni e gli Uomini Lava sono costretti alla ritirata.

In una sperduta giungla del Sud America il Barone Zemo (Heinrich Zemo, criminale nazista della Seconda Guerra Mondiale) scopre che Capitan America, il suo più grande nemico, è ritornato in vita e si unito ai Vendicatori. Zemo, desideroso di vendicarsi di Capitan America (ritenuto responsabile per un incidente che lo costringe a vivere con la maschera incollata al viso) arruola al suo servizio tre supercriminali che già in passato avevano avuto a che fare con i Vendicatori: Melter, l'Uomo Radioattivo e il Cavaliere Nero (Nathan Garrett). I tre criminali, nominatisi "I Signori del Male", vengono inviati a Manhattan per creare scompiglio tra la gente cospargendo le strade del potente Adesivo X. I Vendicatori intervengono ma la loro azione è arrestata dal micidiale collante. Ritornati alla base i nostri eroi contattano un altro criminale, Pete l'Uomo Colla (Past-Pot Pete), che detenuto in penitenziario, in cambio di uno sconto di pena, fornisce il solvente per annullare gli effetti dell'adesivo. Con la loro contro-arma, i Vendicatori ritornano e affrontano vittoriosamente i Signori del Male, e grazie all'aiuto della Brigata Giovanile di Rick Jones riescono a sabotare i piani di conquista di Zemo, il quale è costretto a fuggire.

Nel Quartier Generale dei Vendicatori, Iron Man viene sospeso per una settimana, perchè ritenuto colpevole di non aver risposto ad una chiamata di emergenza¹. Intanto su Asgard, Odino esilia sulla Terra, Amora l'Incantatrice e Skurge l'Esecutore, i quali, giunti su Midgard (ovvero la Terra), entrano subito in contatto con il Barone Zemo per allearsi e vendicarsi del Dio del Tuono e dei Vendicatori.
Il nazista Heinrich Zemo e i suoi nuovi alleati avviano il loro piano e mentre Capitan America (irritato nel vedere Rick Jones indossare per gioco i vestiti appartenuti al suo defunto compagno Bucky) viene attirato con l'inganno nel nascondiglio di Zemo, l'Incantatrice con un incantesimo fa credere a Thor che i Vendicatori sono suoi nemici. Mentre Capitan America si scontra con il Barone Zemo, Thor sotto l'influenza dell'Incantatrice attacca il resto dei Vendicatori, ma il ritorno di Iron Man, permette di liberare il Dio del Tuono dall'incantesimo. L'Incantatrice e l'Esecutore fuggono sull'astronave di Zemo (arrivato nel frattempo a New York) solo per essere avvolti da un vortice spazio-temporale provocato dal martello di Thor e spediti in un'altra dimensione.

I Vendicatori vengono avvertiti dal Pentagono che un misterioso oggetto volante è atterrato in Virginia e un uomo in armatura che si fa chiamare Kang il Conquistatore è uscito dall'astronave dichiarando di volere dominare la Terra. I nostri eroi accorrono sul luogo per affrontare la misteriosa minaccia ma Kang, che racconta di essere un terrestre e di provenire dal futuro, si rivela un nemico difficile da sconfiggere perché dotato di armi tecnologicamente avanzate. I Vendicatori vengono catturati e imprigionati nella avveniristica astronave ma Wasp, con l'aiuto di Rick Jones e la sua Brigata Giovanile, trova lo stratagemma per liberare i suoi compagni che, affrontando nuovamente il loro nemico con determinazione e astuzia, sconfiggono Kang costringendolo a fuggire con la sua astronave.

Il Barone Helmuth Zemo, e i suoi due alleati asgardiani, Amora l’Incantatrice e Skurge l'Esecutore riescono a fare ritorno sulla Terra sfuggendo al vortice dimensionale in cui li aveva spediti il potere del martello di Thor. Deciso a vendicarsi di Capitan America e i suoi compagni, il Barone Zemo, grazie alle capacità persuasive dell'Incantatrice, convince Simon Williams (un uomo d'affari caduto in disgrazia per colpa della concorrenza delle industrie Stark e ora accusato di bancarotta fraudolenta) a sottoporsi a un bombardamento con raggi ionici, per diventare un super essere dalla forza invicibile chiamato Wonder-Man. Williams, creato per sconfiggere i Vendicatori, si presenta da Capitan America e compagni spacciandosi per "uno dei buoni" poi dopo aver ottenuto la fiducia del gruppo rapisce Wasp portandola nel covo di Zemo, per attirare in trappola i Vendicatori. I nostri eroi, nel tentativo di liberare la loro compagna, vengono sconfitti dall'Esecutore, l'Incantatrice e Zemo, ma Simon Williams, rimasto colpito dalla nobiltà dei vendicatori, si rivolta contro i suoi creatori permettendo al gruppo di liberarsi. Zemo, prima di fuggire insieme ai suoi alleati decide di vendicarsi per il tradimento di Williams, uccidendolo apparentemente.

Mentre i Vendicatori si ritrovano riuniti sull'eventualità di far divenire il giovane Rick Jones un membro onorario del gruppo, Zemo e i suoi alleati asgardiani, nominatisi i Signori del Male, ricevono la visita del misterioso Immortus, il signore del Limbo, che offre il suo aiuto per sconfiggere i Vendicatori senza però rivelarne i motivi. Immortus riesce a catturare Rick Jones usandolo come esca per attirare il gruppo di supereroi al suo cospetto, poi li fa scontrare con degli avversari prelevati dal flusso temporale: Giant-Man affronta Golia, Iron Man il mago Merlino e Thor il possente Ercole. Capitan America viene misteriosamente trascinato nel passato. Nel presente i nostri eroi riescono ad avere la meglio sui rispettivi avversari ma vengono attaccati dai Signori del Male. Thor e i suoi compagni, inizialmente accusano il colpo ma il ritorno dal passato di Capitan America (insieme a Rick Jones) rimette in gioco l'esito della battaglia costringendo Zemo e i suoi alleati all'ennesima ritirata. L'Incantatrice decide di eliminare ogni ricordo della battaglia dalla mente dei Vendicatori.

Kang il Conquistatore, deciso a prendersi una rivincita contro i Vendicatori, crea un robot identico all'Uomo Ragno inviandolo da Capitan America e compagni, per indicargli che lo scomparso Iron Man¹ è stato fatto prigioniero da Zemo e si trova in un tempio in Messico. I Vendicatori si precipitano sul posto, non immaginando che l'intero tempio è stato disseminato di trappole. Gli eroi, uno ad uno gli eroi vengono sconfitti dal sosia robotico dell'Uomo Ragno, fino a quando non arriva l'originale Uomo Ragno, che riesce a distruggere il suo falso doppione e mettere fuori gioco i congegni futuristici di Kang. Una volta che i Vendicatori si sono liberati, capiscono di essere state vittime delle macchinazioni di Kang.