Marvel Modern Era Collection # 9

Tony Stark è celebralmente morto. Per evitare che tutte le informazioni di cui è a conoscenza finissero nelle mani di Norman Osborn, Tony ha preferito resettare il suo cervello e diventare un vegetale. Prima che questo succedesse, l'ex direttore dello SHIELD aveva dato a Maria Hill il compito di recuperare un hard disk contente un suo videomessaggio registrato. Il messaggio viene interpretato da Rescue, l'armatura che Tony ha donato a Pepper Potts, e viene visionato nella stanza in cui giace il suo corpo inerme alla presenza della stessa Pepper, di Maria Hill, la Vedova Nera, Bucky Barnes e Donald Blake. Nel messaggio Tony Stark descrive quanto stava andando a fare, incitando i suoi compagni nello stare uniti e aspettare il momento in cui Osborn perderà il controllo del poteri acquisiti e così sconfiggere il suo impero. Il messaggio si conclude con delle istruzioni - nel caso in cui, nonostante tutti gli sbagli del passato, volessero perdonarlo - di come farlo uscire dal coma celebrale in cui si trova. Nel frattempo, alla Torre de Vendicatori, Norman Osborn comunica a Hood e la sua banda che non c'è più bisogno di uccidere Tony Stark dal momento che si trova in uno stato vegetativo. Madame Masque non sembra condividere le direttive di Osborn e di sua iniziativa contatta il Fantasma dei Thunderbolts per fargli uccidere Stark. Intanto, in quello che potrebbe essere la residua coscienza del nostro protagonista, Tony vive ripetutamente una scena in cui si trova insieme ai suoi genitori a scavare in un deserto quando vengono attaccati da alcuni prototipi robotici di sua invenzione.

Tony Stark si trova in uno stato vegetativo permanente a causa dei danni che si è inflitto al cervello per evitare che i suoi segreti finissero nelle mani di Norman Osborn. Prevedendo quanto sarebbe successo, Tony ha lasciato alle persone più fidate, delle precise istruzioni per riportarlo alla normalità. Nel frattempo Madame Masque ha ingaggiato il Fantasma, spia tecnologica e membro della squadra di criminali finanziata dal governo, i Thunderbolts. La sua missione è quella di trovare Tony Stark e staccare la spina dei macchinari che lo tengono in vita. Intanto a Broxton, Oklahoma, Pepper si ritrova davanti a Steve Rogers, il leggendario Capitan America che tutti credevano morto, togliendosi ogni dubbio sul fatto che riportare in vita Tony Stark sia la cosa giusta da fare. Guidato da una registrazione oleografica dello stesso Stark, una equipe medica coadiuvata dal dottor Donald Blake, alias Thor, il dio del tuono, rimuove il generatore a repulsori nel petto di Pepper, l'ultimo del suo genere nel pianeta, trasferendolo su Tony. Subito dopo, sfruttando gli innesti tecnologici di Extremis, viene attaccato alla base del collo di Tony l'Hard Disk recuperato da Maria Hill contenente un backup della sua mente. Successivamente James Rhodes si occupa di smontare l'armatura Stark per estrarre i cavi rinforzati necessari a reggere la corrente a repulsori a piena potenza. Infine, nell'ultima fase, viene richiesto il potere del fulmine di Thor, usando come conduttore il vibranio, il metallo super resistente dello scudo di Capitan America, per attivare il generatore nel petto di Tony Stark. Nel frattempo, in quello che rimane della mente del nostro protagonista, il suo subconscio ha recuperato da una landa desolata la piastra pettorale. Quando il fulmine di Thor colpisce il petto di Stark, nel suo subconscio viene attivata la piastra e Tony sobbalza e urla.

Pepper Potts, nella sua armatura di Rescue, subito dopo aver portato a termine la missione che gli era stata assegnata da Tony Stark¹, si reca a Broxton, in Oklahoma, aspettando di incontrasi con Stark e i suoi alleati. Chiusa in una stanza del seminterrato di una scuola, Pepper inizia a riflettere su quello che ha passato nelle ultime ore. Poco prima di raggiungere Broxton, volando con la sua armatura, Rescue assiste ad un rocambolesco incidente stradale. Un tir carico di gasolio per evitare uno scontro frontale, finisce fuori strada e si infrange contro un supermercato, causando un devastante incendio. Nonostante l'energia dell'armatura sia quasi esaurita, Pepper decide di intervenire portando al sicuro tutte le persone intrappolate all'interno del supermercato in fiamme. Pepper vorrebbe rianimare uno dei feriti ma è costretta ad allontanarsi all'arrivo degli agenti dell'HAMMER. Chiusa nel seminterrato, Pepper non si dà pace per aver lasciato li quella persona e non averla soccorsa, la sua coscienza però (impersonata dal suo ex-fidanzato defunto Happy Hogan) la rassicura, avendo dato a quella persona una possibilità di vivere estraendola da quel supermercato in fiamme.

L'intervento per riportare in vita Tony Stark non è riuscito. Anche se i suoi organi sembrano essere tornati in funzione, Tony non ha riacquistato conoscenza. La sua mente è ancora intrappolata nella realtà distopica da lui stesso creata nella quale si trova in compagnia di due persone chiamate Howard e Maria che lo nascondano da mostri meccanici che lo stanno cercando. Tony sospetta che sia per la piastra pettorale che è esplosa per un sovraccarico di energia quando l'ha indossato, ma prima che possa scoprirne di più, i mostri tentacolari arrivano e portano via Howard e Maria con la forza. Tony si nasconde nel seminterrato. Intanto, a Broxton, Oklahoma, Pepper si risveglia in un letto d'ospedale, delusa nell'apprendere da Maria Hill che Tony non è ancora tornato. Tornata nell'albergo dove alloggia, la Hill scopre che il Fantasma, assunto da Madame Masque per uccidere definitivamente Stark, è riuscito a localizzarli. Il gruppo sposta Tony nel rifugio antitornado della città accogliendo il ritorno di Steve Rogers tornato in compagnia del Dottor Strange, il signore delle arti mistiche. In un tentativo disperato di riportare in vita Tony Stark, Strange assume la sua forma astrale ed entra nella sua mente.

Nel profondo del suo subconscio, Tony Stark è stato raggiunto del Dottor Strange che cerca di convincerlo che lui è Iron Man e che tutto quello che sta vivendo accade solo nella sua mente. Tony è confuso e racconta a Strange delle sentinelle, mostruose macchine tentacolari che lo stanno cercando e che hanno preso i suoi amici per portarli dal funzionario, colui che governa la landa desolata in cui si trova. Strange cerca di scuoterlo dicendogli che ha subito un trauma celebrale e che si deve fidare di lui se vuole tornare nel mondo reale. Intanto, nel rifugio sotterraneo, Pepper Potts e Maria Hill, in trepida attesa, vengono a sapere di essere state entrambi a letto con Tony. La conversazione si interrompe ed entrambe hanno una reazione di stizza nei confronti dell'uomo che Strange sta cercando di salvare. La tensione si frantuma definitivamente quando il Fantasma irrompe nel rifugio sotterraneo e colpisce alle spalle James Rhodes di ritorno con dei pezzi prelevati dall'armatura di Iron Man. Ne frattempo, nella mente del nostro protagonista, Tony inizia a prendere fiducia nelle sue possibilità e con la piastra pettorale che indossa colpisce e distrugge un mostro meccanico ammettendo a se stesso di essere Iron Man.

Prigioniero della sua mente, Tony Stark si trova in compagnia del Dottor Strange che lo sta aiutando a tornare nel mondo reale. Giunti ai piedi di una città, preceduta da una lunga scalinata, Strange avverte qualcosa e scompare. Nel rifugio sotterraneo, il Fantasma si appresta a uccidere Tony ma viene fermato da Strange che torna alla realtà giusto in tempo per fermare l'assassino e distruggergli la sua pistola. Tuttavia il Fantasma non demorde e dopo aver messo fuori gioco il Dottor Strange, si avventa sul corpo inerme di Tony cercando di soffocarlo. Nella mente del nostro protagonista, intanto, raggiunto la cima della scalinata bagnata del sangue degli amici caduti, Tony si ritrova di fronte i propri genitori che pretendono prenda posto al loro fianco. Tony rifiuta affermando di avere scelto la sua strada poi tutto si dissolve in una luce accecante. Nel frattempo nel mondo reale, Maria Hill cerca di allontanare il Fantasma da Tony ma il suo avversario, essendo immateriale, gli scivola via. Disperata, Pepper prende il telefono e chiama l'HAMMER indicandogli la loro posizione. Pensando stia bluffando il Fantasma si dirige verso di lei con fare minaccioso. In quel momento Tony torna alla realtà, afferra il telefono che il Fantasma usa per i suoi spostamenti, e spedisce il suo avversario alle Stark Industries di Seul. Fermata la minaccia si guarda intorno e chiede cosa si successo. Ventiquattro ore più tardi, il dottor Lisk riferisce a Capitan America che Tony Stark sta bene ma che la copia di back-up della sua mente non era recente per cui Tony non ricorda nulla dei nefasti avvenimenti, dalla Guerra Civile in poi, di cui è stato protagonista.

Dopo aver fatto fallire la sua compagnia, distrutto le sue armature e cancellato il contenuto del proprio cervello come fosse un hard disk, Tony Stark è tornato, pronto a riprendersi il suo spazio nel mondo. Chiesto informazioni sulla drammatica situazione delle Stark Industries, Tony incarica Pepper Pots di pensare a un modo per ricostruire il suo impero economico. Subito dopo si reca a New York dove chiede l'aiuto di Reed Richards a ricostruire la sua nuova armatura di Iron Man. Tony intende sfruttare la sua struttura genetica modificata da Extremis per avere il pieno controllo dell'armatura. Nel frattempo Justine e Sasha Hammer, figlia e nipote dell'industriale Justin Hammer, stanno cercando di prendere il posto della Stark Industries come principale fornitore di arme belliche dell'industria militare, presentando alle alte sfere dell'esercito americano, Detroit Steel, un gigantesco robot comandato da un pilota interno. I rappresentanti dell'esercito non si mostrano particolarmente interessati riferendo alle due donne di voler continuare ad affidarsi alle Stark Industries. Tuttavia, durante il successivo incontro con Tony Stark, l'industriale comunica ai gerarchi militari che non intende più continuare a lavorare nel settore bellico, per cui dovranno rivolgersi a qualcun'altro. Nei giorni successivi il nostro protagonista viene avvicinato da Thor. Nonostante le divergenze avute in passato, i due vendicatori intendono riallacciare i rapporti e come segno di amicizia, il dio del Tuono offre a Stark parte del tesoro di Asgard. Tony è lusingato della proposta ma decide di rifiutare, in quanto ricostruire la sua compagnia da zero, è una sfida che lo affascina. Il giorno dopo organizza un incontro con alcuni dei più ricchi industriali dove annuncia ufficialmente il suo ritiro dal mercato bellico per fondare una nuova compagnia, la Stark Resiliet che si occuperà di fornire al mondo energia illimitata con l'ausilio della sua tecnologia a repulsori. Inoltre invita gli industriali a unirsi alla sua idea, altrimenti saranno spazzati via del mercato mondiale. Nel frattempo in Pakistan, Justine e Sasha Hammer, dopo aver messo le mani su tutto ciò che l'HAMMER possedeva (armature, tecnologie ecc.) incontrano dei terroristi per proporre a loro Detroit Steel. Nel corso dell'incontro le due donne vengono chiamate dal generale Babbage che, messo alle strette, sembra aver cambiato idea sul loro prodotto.

Tony Stark sta costruendo una nuova compagnia dal nulla, la Stark Resilient. Il suo obiettivo è quello di mettere a disposizione dell'umanità, l'energia a repulsori che anima Iron Man e il suo stesso cuore. Insieme a Pepper Potts, segretaria personale e suo braccio destro, Tony Stark intende avvalersi di gente valida è per questo ha contattato Carson Wyche, un suo ex dipendente che licenziò in passato, chiedendogli di diventare suo socio in affari. Wyche sta lavorando a delle automobili sportive elettriche e quando Tony Stark gli propone di usare l'energia a repulsori per farle funzionare accetta l'offerta. Nel frattempo il nostro eroe ha costruito una nuova armatura "liquida" che controlla mentalmente e che gli si crea addosso quando lo desidera. Nonostante abbia perso i ricordi degli avvenimenti più recenti, Tony si è informato sulla Guerra Civile che lo ha visto protagonista e per evitare che si ripeti quanto accaduto consegna a Maria Hill una chiavetta USB, da consegnare a Capitan America, con tutti i dati riguardanti la sua nuova armatura di Iron Man e un codice per bloccarla nel caso perdi nuovamente la testa. Intanto Justine e Sasha Hammer assoldano il mercenario Spymaster per distruggere sul nascere la nuova compagnia di Tony Stark.

A Broxton, in Oklahoma, Pepper Potts ha una discussione con Tony Stark riferendogli di rivolere a tutti i costi il disco a repulsori che gli era stato impiantato nel petto e l'armatura di Rescue. Tony non è d'accordo ma Pepper non demorde e, ricorrendo ai suoi sensi di colpa, ottiene il suo consenso per l'operazione. Intanto la Stark Resilient accoglie la signora Bambi Arbogast che, ingaggiata dalla Potts, ha il compito di reclutare le persone valide per la nuova società di Stark. Nel frattempo a Tokyo, Detroit Steel, l'armatura progettata da Justine e Sasha Hammer, interviene per fermare un gruppo di terroristi attirando l'attenzione dei media. Mentre il colonnello Babbage, colpito dall'azione dell'armatura progettata da Justine e Sasha Hammer decide di entrare in affari con loro, Iron Man e War Machine si precipitano in Giappone per capire quanto accaduto.

Iron Man e War Machine arrivano a Tokyo per fermare un attacco terroristico. Giunti sul luogo dell'incidente i nostri eroi trovano Detroit Steel, il mecha-soldato di ventura prodotto da Justine e Sasha Hammer, celebrato dai media per aver appena fermato i terroristi. Le Hammer hanno organizzato ad arte l'attacco facendo indossare ai terroristi armi prodotte dalle Stark Industries. Quando Sasha mostra a Tony i cadaveri dei terroristi con addosso l'equipaggiamento da lui stesso prodotto, Iron Man e War Machine sono costretti ad allontanarsi con i telegiornali che documentano la brutta figura degli eroi americani. In un magazzino delle Stark Industries, Tony viene raggiunto da Maria Hill, ora alla guida dei Vendicatori, che a muso duro si lamenta di non essere stata avvisata della loro escursione a Tokyo e di essersi reso ridicolo di fronte a tutto il paese. Tornato a Broxton, nella sede provvisoria della Stark Resilient, dopo un colloquio di assunzione con alcune delle figure professionali scelte da Bambi Arbogast, Tony si rende conto che il volto di Sasha Hammer gli pare familiare e dopo aver visionato dei filmati la riconosce come nella figlia di Justine Hammer, fidanzata di Ezekiel Stane. Nel frattempo in un letto d'ospedale, Pepper si risveglia con un nuovo disco a repulsione incorporato nel petto.

Pepper Potts si risveglia nel letto dell'ospedale. L'intervento che gli ha reinserito nel petto il generatore a repulsori è andato a buon fine. Impaziente di testare le sue abilità, la ragazza chiede subito a Tony di mostrargli la sua nuova armatura Rescue. Pepper è entusiasta e presa dall'euforia decide di indossarla per fare il giro del mondo promettendo a Tony di tornare in tempo per il ricevimento di presentazione della Stark Resilient. Nel frattempo Sasha Hammer presenta a un gruppo di giovani appassionati di computer un nuovo gioco che permette di essere un drone di supporto a Detrot Steel durante le sue missioni. I ragazzi ignorando che non si tratta di una simulazione virtuale ma che attraverso il loro cellulare pilotano un vero drone. Intanto a Seattle, nella nuova sede della Stark Resilent, Tony e i suoi nuovi soci si preparano alla serata di gala organizzata per trovare dei finanziatori per i loro progetti. Alla festa di inaugurazione, che si tiene la sera stessa, vengono invitate anche Justine e Sasha Hammer. Il piano di Tony è quello di scoprire i loro piani e quando si presentano le due donne, Tony abbandona abbondano il ricevimento insieme a Sasha sfrecciando via nella notte a bordo della sua auto.

Tony Stark si trova in compagnia di Sasha Hammer a bordo di una delle sue macchine. La donna, complice dei crimini di Ezekiel Stane di cui era la fidanzata, dopo avergli riferito di volerlo distruggere finanziariamente, rivela i suoi poteri facendo saltare l'auto su cui stavano viaggiando. Immediatamente Tony si protegge avvolgendo il suo corpo con la sua armatura scoprendo che anche sul corpo di Sasha sono state impiantate abbastanza armi da poter reggere uno scontro con Iron Man. Pepper, lasciata al ricevimento della Stark Residient, intercetta quanto sta accadendo al suo principale e indossato l'armatura di Rescue si precipita in suo aiuto contribuendo a mettere in fuga Sasha Hammer. La mattina seguente, Tony convoca la stampa per la prova ufficiale del nuovo prototipo di macchina ad energia a repulsori sul quale stavano lavorando. Non appena Tony sale al volante e mette in moto, l'auto esplode.

Sopravvissuto all'esplosione del prototipo della macchina alimentata con tecnologia a repulsori che stava testando, Tony confida a Pepper di essere convinto che la macchina sia stata sabotata. Messo al corrente che per motivi di sicurezza l'expo, il luogo dove doveva essere presentata la rivoluzionaria invenzione, è stato cancellato, Tony, determinato a portare avanti il progetto, dopo essersi assicurato della fedeltà di Wyche, lo incarica di terminare la seconda vettura che andranno a presentare direttamente alla Stark Resilient. Nel frattempo, Justine e Sasha Hammer, coloro che cercano di screditare Tony Stark e stroncare sul nascere la sua nuova azienda, chiedono a Doug Johnson, il pilota che indossa e manovra l'armatura di Detroit Steel, di prepararsi ad attaccare la Stark Resilient. Il giorno dopo, durante la presentazione, proprio mentre Tony si prepara a guidare la seconda vettura, Pimacher, uno dei suoi collaboratori, si accorge che l'app che ha scaricato sul suo cellulare, quello che all'apparenza sembra essere solo un comune gioco e che dovrebbe simulare le missioni di affiancamento a Detroit Steel, riproduce la mappa del circuito che la macchina si appresta a percorrere. Pimacher si rende subito conto di quello che sta per accadere e cerca di interrompere la presentazione quando il cielo viene coperto da uno sciame di droni che si abbattono su di loro.

Nel quartier generale della Stark Resilient, Iron Man, War Machine e Rescue vengono attaccati da uno sciame di droni. Improvvisamente entra in scena anche Detroit Steel che affronta il nostro vendicatore in armatura. Mentre War Machine cerca di respingere i droni e Rescue si occupa di portare in salvo i civili, Pimacher e Cababa, comunicano ad Iron Man che i droni sono telecomandati a distanza da ignari ragazzini convinti di star giocando a un nuovo gioco per cellulari. Dal momento che i droni seguono l'energia dei repulsori dei tre eroi, Tony chiede ai suoi compagni di disattivare le loro armature per quindici minuti e consentire alla squadra di ingegneri di disabilitare la rete telefonica in modo tale da non essere più bersagliati dagli attacchi dei droni. Rhodey e Pepper spengono i generatori che li mantengono in vita, mentre Tony è costretto ad una fuga serrata sul nuovo prototipo di automobile, inseguito da Detroit Steel.

Pepper, caduta in un uno stato comatoso dovuto alla mancanza di energia, si risveglia in un prato fiorito affianco al defunto marito Happy Hogan che le dice che lei sta per morire. Pepper non gli crede convinta che Tony tornerà a salvarla. L'ex marito cerca di allontanarla da Iron Man dissuadendola dal continuare a fare la supereroina. Quando Pepper si rende conto che quello non è Happy, colui che cerca di convincerla si rivela essere in realtà JARVIS, l'intelligenza artificiale della sua armatura, tanto affezionatasi a lei da non poter rischiare che muoia. Alla fine, vista la determinazione di Pepper, le raccomanda solo di parlare a Tony, una volta salva, lasciandola al suo sonno senza sogni.

A bordo della Resilient, l'automobile alimentata con tecnologia a repulsori, Tony Stark sfreccia per le strade di Seattle inseguito da Detroit Steel. Nel frattempo la squadra di ingegneri della Stark Resilient, presta soccorso a Rhodey e Pepper che combattono contro il tempo per evitare il cedimento delle loro funzioni vitali. Venuta a conoscenza di quanto sta accadendo, Maria Hill, prima blocca la rete dei cellulari, eliminando totalmente il pericolo dei droni e permettendo a War Machine e Rescue di riattivare i loro generatori. Scoperto il collegamento fra il Generale Babbage e le Hammer, la Hill gli intima di interrompere l'attacco di Detroit Steel ai danni di Tony Stark. Ricevuto l'ordine, il tenente Doug Johnson, il pilota che manovra il gigante d'acciaio, cessa immediatamente l'attacco e di fronte alla stampa finge di essere un aiutante di Iron Man dichiarando che insieme stavano fermando un attacco terroristico. Nell'epilogo, la Hill dedide di infiltrare War Machine nell'esercito per tener d'occhio il generale Babbage il quale a sua insaputa è costretto dalle Hammer a liberare un prigioniero misterioso, portato poi al cospetto delle due e del Mandarino in persona. L'uomo altri non è che Ezekiel Stane, fidanzato di Sasha Hammer, il quale viene informato che sono stati i suoi genitori, ora davanti a lui, a liberarlo, e che è il momento di dimostrasi degno.

Una giornata tipo nella vita di Tony Stark e il suo rapporto con la tecnologia, tra il lavoro, le avventure nei Vendicatori e storie da una notte e via. Tutto questo non pare però soddisfarlo e i suoi pensieri vanno spesso a Pepper Potts.