Marvel Graphic Novel # 43 | Capitan America: Il Soldato d'Inverno

Una violenta esplosione ha dilaniato il centro di Philadelphia. Capitan America, nel tentativo di soccorrere i superstiti, si imbatte in un gruppo di agenti dell'AIM che approfittando dei disordini cercano di recuperare alcune importanti tecnologie. Improvvisamente scende dal cielo una unità di combattimento chiamata MODOC (Military Operatives, Design Only for Combact). Nello scontro che segue uno dei MODOC riesce a ferire Capitan America, ma il soldato/cyborg, prima che possa infliggergli il colpo finale, viene ucciso dall'intervento del Soldato d'Inverno. Il nostro eroe si rivolge al killer chiamandolo Bucky ma l'uomo, rispondendo di non sapere chi sia Bucky, si dilegua tra i fumi di una cttà in fiamme. Tornato alla base dello SHIELD, Cap viene messo al corrente da Nick Fury della presenza, fin dagli anni cinquanta, del Soldato d'Inverno/Bucky Barnes, ipotizzando, visto che in tutto questo tempo è invecchiato lentamente, che sia stato tenuto in stasi e venga utilizzato solo in missioni speciali. L'eroe a stelle e striscie si rifiuta di credere che Bucky, creduto morto per tutti questi anni, sia diventato uno spietato killer, sfogando la sua frustrazione contro un monitor che proietta l'immagine del suo vecchio compagno.
Flashback nel passato. Aprile del 1945. Un sottomarino sperimentale russo con a bordo il generale Vasily Karpov recupera dalle acque dello Stretto della Manica il corpo dilaniato di Bucky Barnes.

A bordo di un elicottero da trasporto, Capitan America, Nick Fury, Sharon Carter e una task force dello SHIELD, sorvola la Mongolia per recarsi nel quartier generale di Alexander Lukin, l'uomo ritenuto responsabile dell'attentato di Philadelphia nonchè attuale possessore del Cubo Cosmico. Nonostante la mancanza di prove che possa inchiodare Lukin, i nostri protagonisti irrompono all'interno del palazzo della Kronas Oil Corporation trovando il magnate russo in compagnia di una delegazione dell'ONU e alcuni esponenti della Casa Bianca per trattare l'acquisto della Roxxon. Non avendo nessuna prova della sua colpevolezza (Lukin ha fatto in modo che tutte le traccie dei suoi crimini portassero a Jack Monroe) Capitan America e Fury sono costretti ad abbondonare il luogo ed eseguire gli ordini dei delegati statunitensi che promettono imminenti sanzioni contro lo SHIELD. Durante il viaggio di ritorno Capitan America e Nick Fury assicurano a se stessi di non lasciare che Alexander Lukin rimanga impunito a lungo.
Nel frattempo in Nevada, Crossbones penetra all'interno di in un centro di recuperosequestrando Synthia Schmidt, la figlia del Teschio Rosso.

Steve Rogers, entrato in possesso del fascicolo che riguarda il Soldato d'Inverno (il fascicolo scompare dall'ufficio di Lukin per comparire misteriosamente nell'appartamento dell'eroe), legge i documenti che illustrano come il suo ex compagno Bucky, creduto morto per tutto questo tempo, sia stato trasformato in un letale killer agli ordini dei sovietici.
A seguito dell'incidente dell'aprile del 1945 nel Canale della Manica, il corpo di Bucky privo di un braccio, viene recuperato da un sottomarino sovietico comandato dal generale Karpov. I sovietici, delusi per non aver trovato nel suo sangue tracce del siero del super soldato, scoprirono con enorme stupore che il ragazzo era ancora vivo sebbene non ricordasse nulla del suo passato. Approfittando di questa sua amnesia, Bucky fu riprogrammato come agente segreto russo, gli fu impiantato una protesi bionica, e durante gli anni della guerra fredda fu mandato oltre le linee nemiche ad uccidere i bersagli che l'alto comando russo gli ordinava di eliminare. Durante una missione negli Stati Uniti, il Soldato d'Inverno non tornò alla base, ma sentendo un strano senso di nostalgia, vagò per il paese finchè gli uomini del KGB non riuscirono a ricatturarlo. Tornato in Unione Sovietica, Karpov decise che era troppo pericoloso lasciarlo a piede liberò, così ordinò di tenere il Soldato in stato vegetativo tra una missione e l'altra e che, ogni qualvolta che veniva "scongelato", la sua mente fosse posta al lavaggio del cervello. Dopo la morte di Karpov, Bucky rimase in stasi per quasi venti anni in un deposito ereditato dal protetto di Karpov, il Generale Aleksander Lukin.
Steve, finito di leggere tutti i documenti del fascicolo chiama Nick Fury e Sharon Carter chiedendogli di venire al più presto, poi si perde tra i suoi pensieri ricordando il suo compagno di un tempo.

Steve Rogers, Sharon Carter e Nick Fury discutono del Soldato d'Inverno e del misterioso fascicolo, rinvenuto nell'appartamento del nostro protagonista, che descrive la trasformazione di Bucky in un killer agli ordini dei sovietici. Una volta allontanatosi Fury, Sharon cerca di convincere Steve che nel Soldato d'Inverno non vi è più traccia del suo ex compagno ma il nostro eroe è confuso, non vuole parlare, e così si allontana dalla ragazza preferendo indossare i panni di Capitan America e scaricare la tensione sui tetti di Brooklyn. Sharon comunica a Fury di aver fallito chiedendo l'intervento di qualcun'altro. Intanto Alexander Lukin, che ha organizzato una sorta di asta per il Cubo Cosmico, dopo aver dato una dimostrazione del suo potere per provare l'autenticità dell'oggetto, viene colpito da un malore per poi, in preda a un raptus, colpire violentemente il suo assistente. Tornando a New York, Capitan America, perso tra i ricordi passati del suo compagno Bucky, inaspettatamente incontra il suo vecchio amico Falcon.

Alexander Lukin, disperato per aver quasi ucciso il suo assistente, decide di liberarsi del Cubo Cosmico, affidando al Soldato d'Inverno il compito di portare in un luogo segreto l'oggetto che ora reputa maledetto. Nel frattempo Capitan America, Falcon e Iron Man irrompono in un magazzino al cui interno sono radunatai un gruppo di agenti dell'AID. Gli eroi dopo, aver affrontato e sconfitto un androide gigante pilotato da uno degli agenti, catturano uno scienziato che viene costretto a rivelare il modo per leggere la traccia energetica che lascia il Cubo Cosmico. All'interno dei suoi laboratori Tony Stark scopre che il pericoloso oggetto sta per essere trasportato in un bunker sotterraneo segreto di proprietà della Kronas ma l'imprenditore comunica a Cap e Falcon di non poter partecipare alla missione per dei recenti affari che lo legano a Lukin. A bordo di un aereo messo a disposizione da Stark, il nostro eroe a stelle e strisce insiema al fidato Falcon, dopo aver comunicato a Sharon Carter il luogo in cui si trova il bunker, raggiungono la loro destinazione. Ad attenderli trovano il Soldato d'Inverno che, seguendo le istruzioni di Lurkin, ha il compito di uccidere chiunque si avvicini al Cubo Cosmico.

Capitan America e Falcon hanno raggiunto un bunker nucleare nel West Virginia, luogo in cui il Soldato d'Inverno ha portato il Cubo Cosmico per ordine di Lurkin. Mentre Falcon si occupa di sgominare una squadra di mercenari, nei tunnel sotteranei Capitan America affronta per la prima volta il Soldato d'Inverno. Durante la battaglia Cap cerca in tutti i modi di fare emergere quella parte di Bucky seppellita dal condizionamento subito. Quando Sharon Carter e gli agenti dello SHIELD entrano in scena, Cap approfitta di una distrazione per impossessarsi del Cubo Cosmico ed esprimere l'ordine di ripristinare i ricordi al suo vecchio partner del passato. In un caleidoscopio di immagini Bucky ricorda tutto, le avventure insieme a Capitan America, l'incidente della Seconda Guerra Mondiale fino al successivo condizionamento da parte dei sovietici. Sconvolto per essere stato manipolato per tutto questo tempo, Bucky afferra il Cubo e prima di distruggerlo esprime il desiderio di teletrasportarsi nell'abbandonato campo militare di Lenign, il luogo dove incontrò per la prima volta Steve Rogers.
Nel frattempo, Alexander Lukin, di fronte a una finestra nel suo ufficio, sembra avere una conversazione con se stesso, ma quando il suo riflesso rivela l'immagine del Teschio Rosso scopriamo che la voce appartiene al criminale nazista riuscito, prima di essere ucciso, a usare il Cubo per trasferire la sua coscienza nel corpo di Lukin.