Marvel Gold # 18 | La Tomba di Dracula: Uccidere un vampiro

Frank Drake, discendente del leggendario conte Dracula, insieme alla sua ragazza Jeanie si reca in Transilvania per entrare in possesso del castello di famiglia e sfruttarlo a fini turistici sperando di potere recuperare il patrimonio dissipato in America. Insieme a loro, l'avido Clifton Graves, amico di Frank nonche ex fidanzato di Jesse, che ha spinto Drake a compiere il viaggio per un suo tornaconto personale. Dopo una veloce tappa presso una locanda dove la gente del posto cerca di dissuaderli a non andare, Frank, Jeanie e Clifton, durante una notte di tempesta, raggiungono il castello di Dracula. All'interno delle tenebrose stanze del castello, Frank inizia a comportarsi in modo strano, come se avvertisse una sorta di richiamo disangue, ricordando la recente lettura di un antico diario di famiglia in cui un uomo di nome Van Helsing conficcò un bastone nel petto di un vampiro che dormiva in una bara. Nel frattempo, mentre Jeanie manifesta una certa insofferenza, Clifton, aggirandosi per il castello precipita in una cripta dove scopre la tomba di Dracula. L'uomo scoperchia la bara, trova lo scheletro del conte trafitto da un acuminato paletto e incautamente lo rimuove. Qualche istante più tardi si materializza il corpo del vampiro che spinge Clifton in un pozzo in attesa di saziare la sua sete. Ormai libero, Dracula si trasforma in pipistrello trovando Frank e la sua ragazza all'interno del castello. In un primo momento Frank, brandendo un oggetto d’argento lo ferma costringendolo ad allontanarsi per cercare cibo nel villaggio, ma ormai la ragazza è stata avvicinata del conte e sebbene, nell’ultimo scontro, i paesani distruggano il castello costringendo Dracula alla fuga, Jeanie viene trasformata in vampira lasciando Drake nella più cupa disperazione.

Frank Drake, tornato tra le rovine del castello di Dracula, libera Clifton dalla prigionia del pozzo spiegandogli di voler rubare la tomba del vampiro per vendicarsi del suo immortale antenato. Intanto, il Conte Dracula, sceso nel villaggio vicino, si vendica di un vecchio servitore cercando il modo di mimetizzarsi tra le gente comune. Qualche giorno più tardi, Drake, tornato a Londra con la bara, riceve, nella stanza d'albergo in cui è alloggiato, l'inaspettata visita di Jeanie, la fidanzata diventata una vampira dopo essere stata morsa dal Conte Dracula. Nonostante la ragazza tenti di sedurlo usando le sue nuove capacità di persuasione, Drake la respinge con un crocefisso imprigionandola su una sedia. Anche Dracula è arrivato a Londra e, dopo essersi rinvigorito nutrendosi del sangue di una giovane londinese, entra nell’appartamento di Drake per recuperare la bara (in realtà non gli interessa la bara in se ma la terra del suo paese nella quale deve riposare per non indebolirsi). Nello stesso momento Jeanie cerca di farsi liberare da Clifton in nome dell’amore dei tempi passati. Drake si oppone e nel corso della successiva battaglia impala brutalmente Jeanie che si trasforma in polvere sotto i suoi occhi. Resosi conto dell'arrivo dell'alba, Dracula si allontana trasformandosi in un pipistrello rimandando il suo scontro con Frank Drake.

Sconvolto per aver ucciso la sua fidanzata trasformata in un vampiro dal Conte Dracula, Frank Drake, in procinto di suicidarsi gettandosi nelle acque del Tamigi, viene salvato da un omone muto tutto muscoli chiamato Taj che si rivela essere il fedele servo indiano di Rachel Van Helsing, nipote del celebre cacciatore di vampiri. La donna, che continua la tradizione di famiglia, riesce a convincere Drake a unirsi a lei per combattere insieme il signore dei vampiri. Nel frattempo, Dracula, dopo essersi nutrito del sangue di una sfortunata ragazza, raggiunge Clifton, lo rende suo schiavo e lo costringe a recuperare la bara sottratta da Drake che custodisce il denaro nessario per poter sostenere i suoi futuri bisogni. L'uccisone del portiere di notte a cui Drake aveva lasciato in custodia la bara, porta lo stesso Drake, la Van Helsing e Taj sulle tracce di Dracula. Nella successiva battaglia il principe della notte riesce a fuggire portandosi dietro Clifton e lasciando i nostri tre cacciatori di vampiri alle prese con l'ispettore Chelm di Scotland Yard. Intanto, lsa Strangway, la nobildonna che recentemente ha acquistato da Drake il castello di Dracula, ossessionata dal tempo che avanza, dopo essersi documentata su testi occulti e sul romanzo di Stoker, cerca di incontrare il conte per essere morsa e riacquistare l’antica bellezza.

Ilsa Strangeway, la donna ossessionata dalla bellezza perduta, pur di ritornare giovane ha invitato Dracula nella sua casa per farsi vampirizzare. In cambio la nobildonna gli offre uno specchio nero con il quale il conte può tornare indietro nel tempo al fine di abituarsi gradualmente ai cambiamenti del ventesimo secolo. Nel frattempo, Frank Drake, Rachel Van Helsing e il fedele Taj, raggiungono il covo di Dracula trovando solamente Clifton, ormai ridotto alla mercè del malvagio vampiro, affianco a due tombe vuote. I tre nascondono un crocefisso all'interno delle tombe aspettando il ritorno di Dracula e della signora diventata nel frattempo una vampira. Quest'ultima, dopo essersi nutrita del sangue di una giovane coppia, si rende conto di essere stata ingannata da Dracula. In realtà la donna non può tornare giovane per il semplice fatto che bere il sangue ferma il tempo di quando si viene vampirizzati. Disperata nel ritrovarsi per l'eternità in un corpo avvizzito, Ilsa Strangeway preferisce la morte facendosi uccidere dalla Van Helsing con un paletto nel cuore. Nel frattempo, Dracula, ignorando che la donna ha volutamente tralasciato di dirgli che senza il giusto incantesimo lo specchio è un portale per una dimensione demoniaca, attraversa lo specchio proprio nel momento in cui Taj cerca di afferarlo. Entrambi vengono catapultati in un altra dimensione.

Attraverso uno specchio magico, Dracula, insieme a Taj (il gigante indiano alle dipendenze di Rachel van Helsing) è stato proiettato in una dimensione ultraterrena popolata da mostruosi demoni. Attaccato dalle creature, Dracula si difende cercando al tempo stesso di proteggere Taj in quanto unica fonte di sangue in un mondo a lui sconosciuto. Riuscito finalmente a trovare un altro specchio magico, il vampiro lo attraversa ritrovandosi nel passato in Transilvania poco prima che Abraham van Helsing gli ficcasse un paletto nel cuore. Nel frattempo Frank Drake e Rachel van Helsing scoprono il libro di stregoneria che contiene l'incantesimo per accedere allo specchio. Mentre la coppia decide di mettersi all'inseguimento di Dracula e recuperare il loro compagno rapito, il principe dei vampiri, nonostante abbia scoperto che i due sono sulle sue tracce, decide di realizzare il suo piano di uccidere Abraham Van Helsing liberando Lenore, una vampira tenuta prigioniera per secoli in una bottiglia di sangue, che viene subito mandata contro i suoi inseguitori. Drake e Van Helsing, nonostante l'attacco della vampira, liberano Taj e insieme raggiungono la casa di Abraham Van Helsing riuscendo a impedire che Dracula lo uccida e costringendo il signore dei vampiri a fuggire attraverso un altro specchio magico. I tre cacciatori si mettono al suo inseguimento.

Dracula e Lenore, inseguiti da Frank Drake, Rachel Van Helsing e Taj, attraversano lo specchio del tempo per ritrovarsi in una chiesa abbandonata nella brughiera inglese. I due vampiri, prima di coricarsi dentro le bare, scendono nel villaggio vicino nutrendosi del sangue di alcuni paesani. Un povero storpio dal corpo deforme che si aggira di notte per il paese viene accusato dell'omicidio dalla gente del luogo. Intanto i cacciatori di vampiri, sulle tracce di Dracula e la sua compagna, raggiungono il paese ritrovandosi nuovamente ad affrontare il principe delle tenebre. Nel successivo scontro Lenore viene uccisa da un'asta appuntita lanciata da Drake con una balestra mentre Dracula riesce a fuggire per raggiungere la chiesa abbandonata. I tre si mettono al suo inseguimento ma penetrati all'interno della chiesa finiscono nella trappola del vampiro ritrovandosi prigionieri in una fossa. Nel buio della cripta, senza speranza di poter essere liberati, Frank dichiara il suo amore a Rachel finquando non si solleva la botola e lo storpio del paese, che a distanza aveva seguito lo svolgimento della battaglia, porta in salvo i nostri protagonisti liberi di continuare la loro missione alla ricerca e alla distruzione del malvagio Dracula.

Tornato a Londra durante una bufera di neve, Dracula attacca una giovane donna ignorando che si tratta della figlia di un suo vecchio nemico, Quincy Harker. L'uomo, figlio di Jonathan e Mina Harker¹, ha dedicato la sua vita a combattere i vampiri e ora, nonostante sia ridotto sulla sedia a rotelle, non ha perso il vigore nel creare dispositivi tecnologici per cercare di sconfiggere la sua nemesi, il Conte Dracula. Riuscito a portare in salvo sua figlia Edith (la giovane si è salvata dall'attacco del vampiro solo perché portava addosso un crocefisso), Quincy decide di contattare Rachel Van Helsing per dirle che Dracula è tornato a Londra. La donna, insieme al fedele Taj, raggiunge il vecchio Quincy presentandogli Frank Drake. I quattro decidono di unire le loro forze per fermare definitivamente Dracula. Nel frattempo, il principe dei vampiri, sempre in compagnia di Clifton Graves (diventato il suo umile e bistrattato servitore), stanco di nascondersi decide di contrattaccare. Raggiunto un gruppo di bambini rendendoli suoi schiavi con i suoi poteri ipnotici, Dracula attira il gruppo di cacciatori di vampiri in una vecchia casa abbandonata, usando i bambini come esercito di assassini contro i suoi nemici. Mentre i nostri protagonisti cercano il modo di difendersi dall'attacco degli innocenti senza fare loro del male, il signore delle tenebre, prima di allontanarsi, viene raggiunto da una dardo avvelenato sparatogli da Quincy Harker.

Colpito da un dardo avvelenato, Dracula raggiunge un medico di nome Heinrich Mortte chiedendogli, sotto la minaccia di rivelare a sua figlia che suo padre è un vampiro, di eseguire una trasfusione totale per guarirlo dal veleno. Nel frattempo, i cacciatori di vampiri rimasti intrappolati con il gruppo di bambini traviati dal principe delle tenebre, cercano di respingere il loro attacco e al tempo stesso di evitare di arrecare loro danni. Riusciti a fuggire dall'abitazione in cui erano stati rinchiusi, Quincy Harker, Frank Drake, Rachel Van Helsing e Taj vengono alla fine soccorsi dalla figlia di Harker, Edith, che, presentandosi con un elicottero, porta in salvo suo padre e i suoi compagni. Intanto Dracula, liberatosi dal veleno, costringe Heinrich Mortte a farsi consegnare il Proiettore, un dispositivo che consentirebbe a Dracula di risuscitare i morti per creare il suo esercito di vampiri. Mortte inzialmente gli consegna il dispositivo ma quando vede i cadaveri del cimitero uscire dalla loro tombe e attaccare la figlia, si trasforma in pipistrello, afferra il Proiettore e vola via. Furioso, Dracula si trasforma anche lui in un pipistrello e lo insegue. I due vampiri combattono in cielo finquando, Heinrich, stanco di vivere la sua vita come un vampiro, precipita a terra impalandosi su una cancellata acuminata non prima però di aver lasciato cadere il congegno a terra che, distruggendosi in mille pezzi, dissolve in polvere tutti i vampiri risorti privando Dracula del suo piano.

Nella città di Liverpool un pescatore trova nelle acque il corpo privo di sensi di Dracula. Ignorando di avere a che fare con il signore dei vampiri, Dracula viene portato nella chiesa di Padre Williams. Al suo risveglio, alla vista del crocefisso, il vampiro, inorridito, esce dalla chiesa spaventando la gente del posto che lo credeva morto. Troppo debole per fuggire, Dracula, presentandosi con il nome di Drake, racconta di essere stato aggredito da alcuni motociclisti evitando di menzionare di essere ancora debilitato a causa della recente trasfusione di sangue compiuta dal defunto Heinrich Mortte. Deciso a riposarsi per guarire, Dracula accetta la proposta di un ragazzo di nome David che si offre di ospitarlo a casa sua. Lungo la strada verso casa, Dracula viene a conoscenza dei dubbi del ragazzo che desidera lasciare la città ma non vuole abbandonare la ragazza che ama. Tra i due sembra instaurarsi un insolito rapporto di amicizia. Durante la notte, Dracula esce dalla stanza per nutrirsi del sangue di una donna del posto. La donna, diventata un vampiro, colpisce un suo spasimante, facendolo diventare a sua volta un vampiro. Costretto a intervenire per salvare la ragazza di David aggredita dai due vampiri, Dracula, rivelando agli abitanti il suo terribile segreto, si ritrova braccato da una folla guidata da Padre Williams. David, indirizzando la gente da un'altra parte, salva il principe delle tenebre dal linciaggio consentendogli di allontanarsi nella notte.

Sulle banchine di Londra una giovane coppia viene aggredita da tre vampiri. In loro soccorso giunge Blade, un uomo di colore armato di affilati coltelli che si definisce un cacciatore di vampiri. Uccise le creature agli ordini di Dracula, Blade viene raggiunto da Quincy Harker che lo rimprovera di aver mandato a monte il suo piano uccidendo i servitori di Dracula con i quali intendeva risalire al principe delle tenebre. Dopo uno scambio di battute in cui ognuno rimprovera il metodo dell'altro i due si dividono prendendo le loro strade. Nel frattempo, Dracula, insieme al fedele Clifton Graves, si imbarca in una nave da crociera mescolandosi con i passeggeri, ma una volta al largo, rivela di essere il famigerato Conte Dracula, ipnotizza il capitano, e prende il controllo della nave cercando di sottomettere i passeggeri. Uno di questi si ribella ma viene gettato in mare mentre un altro cerca di opporsi al ricatto del principe delle tenebre mostrandogli un crocefisso. Nel corso della rivolta, Blade, sulle tracce del vampiro, riesce a salire a bordo della nave ritrovandosi ad affrontare Dracula. Il vampiro, dopo una feroce lotta con il suo avversario, è costretto ad allontanarsi, assumendo le sembianze di un pipistrello, non prima però di aver innescato un ordigno esplosivo. Mentre Blade e i passeggeri si allontanano dalla nave gettandosi in mare aperto, Clifton Graves, abbandonato da Dracula, rimane sull'imbarcazione che esplode in una fragorosa deflagrazione.