Marvel Young Adult # 22 | Ironheart: Riri Williams

Riri Williams, giovane ragazza prodigio dalle spiccate capacità intellettive, fin da piccola ha mostrato di essere una bambina fuori dal comune venendo descritta dagli insegnanti e dagli psicologi della scuola come un piccolo genio. Appassionata di scienza e tecnologia, all'età di dieci anni, mentre era assorta in uno dei suoi progetti, conobbe Natalie che in breve tempo divenne la sua migliore amica. Cinque anni più tardi Riri e Natalie si trovavano in un parco per un barbecue insieme alle loro rispettive famiglie. Improvvisamente ci fu uno scontro tra due gang rivali e dei proiettili vaganti colpirono Natale e il suo patrigno che persero la vita. Riri rimase sconvolta da questo drammatico evento.
Presente. Riri ha costruito una grossa armatura e ora, in assenza di Iron Man¹, si ritrova a fermare Animax, una mutante in grado e di creare dei mostri dal proprio DNA che sta creando scompiglio in un ospedale di Cheyenne, nello Wyoming. Utilizzando il suo computer di bordo Riri cerca informazioni sul nemico che sta affrontando trovando in rete un video in cui si vede come gli X-Men l'hanno sconfitta in precedenza. La nostra eroina decide di fare la stessa cosa e colpendola con i suoi guanti di metallo la stordisce. In quel preciso momento tutti i mostri scompaiono. La polizia gli chiede di fermarsi ma Riri all'interno della sua armatura strappa magneticamente la pistola a uno dei poliziotti e si allontana. Tornata a casa Riri si lamenta con la madre di avere bisogno di una intelligenza artificiale per potere utilizzare il pieno potenziale della sua armatura. Improvvisamente un uomo in giacca e cravatta gli consegna un pacco contenente un congegno elettronico con un pulsante su cui è scritto "schiacciami". Nonostante la madre sia contraria, Riri preme il pulsante, attivando il congegno, che proietta un ologramma di Tony Stark che si presenta a lei come la coscienza di Tony divenuta intelligenza artificiale affermando di volerla aiutare.

Riri Williams, quando aveva poco più di tredici anni, è rimasta traumatizzata per la perdita del suo patrigno e della sua migliore amica, Natalie, rimasti entrambi coinvolti in una sparatoria tra due gang rivali. Durante l'interrogatorio con un detective della polizia per testimoniare quanto accaduto, Riri, ancora sconvolta dopo aver visto il cadavere della sua amica, osserva distratta le gesta dei supereroi alla televisione, chiedendo al detective perché lei è viva e la sua amica no.
Nel presente Riri viene addestrata dalla coscienza artificiale di Tony Stark all'uso della sua armatura. Stark ha visto le registrazioni delle sue azioni durante la recente guerra civile e ritiene che ne sia uscita indenne solo per pura fortuna. In prossimità del porto di Chicago, sospesi in aria sopra una folla di curiosi che riprendono con il loro cellulare, Riri affronta numerose armature di Iron Man controllate dall'IA di Stark. Inizialmente la nostra protagonista finge di fuggire ma in realtà non fa altro che prendere tempo per infettare le armature che si spengono contemporaneamente. L'IA di Stark rimane sorpresa dall'inventiva della ragazza. Nel frattempo in Giappone Tomoe non è disposta a lasciare andare l'eredità di Iron Man e ordina che questa nuova Iron Man venga eliminata.

A New York, nel quartiere generale delle Stark Industries, Eric Lynch, in assenza di Tony Stark, vuole prendere il controllo dell'azienda. Mary Jane e Venerdì smorzano il suo entusiasmo riferendogli che Stark, poco prima che cadesse in coma, aveva predisposto che l'azienda passasse nelle mani di sua madre, non Maria, la madre adottiva defunta, bensì la sua vera madre, Amanda Armstrong. Rimasto senza parole, Lynch viene portato in una stanza dove ad attenderlo c'è Amanda. L'imprenditore con grande sorpresa riconosce la donna come la cantante Amanda Strong ammettendo di essere un suo grande ammiratore. Amanda cerca di rassicurarlo dicendo di volere il bene dell'azienda e lo accompagna alla porta lasciandolo senza parole. Rimasta sola con Mary Jane e Venerdì, Amanda rivela di non volere essere lei a dirigere le Stark Industries ma si aspetta che sia Venerdì a farlo a suo nome. Poi chiede quale sia l'eredità di Iron Man. Mary Jane e Venerdì gli parlano di Riri Williams.
Nei giorni successivi, la giovane Riri dopo aver perfezionato il design della sua armatura, inizia ad affrontare i primi supercriminali coadiuvata dall'AI di Stark che dopo averla guidata facendole parlare della morte della sua migliore amica, gli propone di chiamarsi Ironheart. La nostra protagonista viene raggiunta da Pepper Potts nell'armatura di Rescue che vuole conoscerla sorprendendosi che abbia una intelligenza artificiale con la coscienza di Stark. Improvvisamente le due eroine vengono attaccate da Techno Golem accompagnato da un gruppo di loro ninja biotecnologici.

Sopra il tetto di un edificio di New York, Riri Williams e Pepper Potts vengono circondati dai ninja biotecnologici di Tomoe. La Potts, senza l'armatura di Rescue, prende tempo facendo parlare il suo avversario e al momento giusto consente a Riri di fuggire. Mentre la Potts si ritrova ad affrontare a mani nude i numerosi ninja, Riri finisce in un appartamento del piano inferiore dove prende il computer portatile di un ragazzo usandolo per connettersi all'intelligenza artificiale di Tony Stark. La nostra protagonista gli chiede di sviluppare un virus che possa mettere fuori uso i ninja e di inviare una delle armature di Iron Man in soccorso di Pepper. Nel frattempo Pepper continua a difendersi dall'attacco di Toloi usando le spade dei ninja come scudo. Finalmente, pochi istanti più tardi, compare l'armatura di Iron Man mentre nel piano inferiore un paio di ninja raggiungono Riri costretta a usare un estintore per rallentarli. Riri chiede al ragazzo di premere invio sul suo computer ma nulla sembra accadere.

Tomoe, l'inumana capace di controllare la tecnologia, dopo aver inglobato l'armatura di Ironheart e quella di Rescue, assorbe anche l'armatura dell'Iron Man guidata dall'Intelligenza artificiale di Tony Stark. In quel frangente Riri, tramite il computer portatile di un ragazzo, lancia un virus informatico che manda in cortocircuito i poteri di Tomoe e dei ninja a suo seguito. Nonostante sia priva della sua armatura Tomoe afferra una spada energetica e si avvicina minacciosa verso la nostra protagonista. Riri non si fa intimidire e anche se non ha mai usato una spada raccoglie da terra una delle Katane. Fortunatamente Pepper Potts riacquista il controllo di uno dei suoi guanti energetici e colpisce Tomoe prima che possa far del male alla giovane Riri. Sul tetto del palazzo in cui si è svolto il combattimento arriva un elivelivolo dello SHIELD dal quale scende Sharon Carter accompagnata da diversi agenti. La Carter, venuta a sapere della giovane età della ragazza che indossa l'armatura di Rescue, gli propone di entrare nello SHIELD per ricevere un addestramento adeguato. Riri però rifiuta l'offerta e torna a casa da sua madre. Nel frattempo l'AI di Tony Stark ha un fitto colloquio con Friday, dicendole di aver individuato il vero problema: gli umani!

La giovane Riri viene convocata al quartiere generale di Tony Stark dove Amanda Armstrong, accompagnata da Pepper Potts, Mary Jane Watson e l'Intelligenza artificiale Venerdì, gli offre di usare il laboratorio privato di Stark come base operativa. La nostra protagonista dice di essere lusingata ma preferisce prendere tempo prima di dare una risposta. Tornata a casa, dopo aver ricevuto la visita di un funzionario dell'Università che le offre di usare i loro laboratori, Riri si rifugia in garage dove chiede all'IA di Stark di trovarle un criminale in modo che Ironhearth possa iniziare a fare pratica. Nel frattempo, mentre a Parigi una donna di nome Max incontra un certo Mister Lucky pianificando di prendere il controllo di Latveria, nella piccola nazione dei Balcani il generale Karadick riceve Lucia Von Bardas tornata a prendere il comando delle truppe. Intanto la nostra eroina dopo affrontato e sconfitto l'Armadillo, viene avvicinata dai Campioni che le offrono di unirsi al gruppo.

Tenuta sotto stretta osservazione dello SHIELD che di nascosto monitora tutte le sue abitudini e i suoi spostamenti, Riri Williams indossa l'armatura di Ironheart e su indicazione dell'IA di Stark si dirige nello stabilimento della Roxxon di Chicago preso di mira dal supercriminale conosciuto con il nome di Fuoco Fatuo. La nostra eroina lo affronta ma durante il combattimento perde conoscenza dopo essere stata duramente colpita dal suo avversario. Al suo risveglio si ritrova alle Stark Industries dove Amanda, Mary Jane e Venerdì le spiegano che è stata sconfitta da Fuoco Fatuo e che l'IA di Stark ha preso il controllo della sua armatura per portarla in salvo. Riri è delusa ma l'IA di Stark gli dice di essere fiera di lei cercando di tirarla su di morale. Più tardi, durante un ricevimento al museo nazionale aerospaziale, Sharon Carter viene avvicinata da Mr. Lucky, un noto trafficante di armi, che le porta i saluti di Lucia Von Bardas. Improvvisamente l'uomo collassa ed esplode. Riri sente la notizia di quanto accaduto e decide di entrare in azione.

Anni fa, quando Riri era poco più di una bambina e frequentava le elementari, disse alla maestra di voler essere una scienziata e di voler emulare le gesta di Mae Jemison, la prima donna afroamericana ad andare nello spazio. Qualche anno più tardi, la sua amica Natalie, il giorno del suo compleanno riuscì a regalargli una conversazione telefonica con la sua eroina.
Presente. Riri, nell'armatura di Ironheart, si avvicina al museo aerospaziale di Washington da poco colpito da un attentato terroristico. La zona è presieduta dagli agenti dello SHIELD e Nick Fury Jr la ferma ordinandogli di togliersi l'armatura. Solo dopo ricevuto una chiamata la fa passare e Ironheart raggiunge l'interno della struttura dove seduta tra le macerie trova Sharon Carter sopravvissuta all'esplosione grazie al suo campo di forza personale. La Carter vuole inviare la nostra eroina contro Lucia Von Bordas, la donna che ha occupato Latveria, affermando di non potere autorizzare un attacco militare dal momento che non hanno delle prove concrete del suo coinvolgimento nell'attentato. Riri è dubbiosa ma mentre i due discutono compare Carolyn Trainer alias Lady Octopus intenzionata a colpire il direttore dello SHIELD. Ironheart entra in azione e dopo essere riuscita a sconfiggere il suo avversario, si convince a seguire la richiesta della Carter. Qualche ora più tardi a Latveria Lucia Von Bardas si lamenta con i suoi perché non vi sono notizie del suo attacco, quando Ironheart arriva alle sue spalle chiedendole di arrendersi.

A Latveria Ironheart affronta Lucia Von Bargas che gli invia contro uno squadrone di doombots. Mentre sopra l'elivelivolo dello SHIELD Sharon Carter osserva quanto sta accadendo, l'IA di Tony Stark la guida nella battaglia e contemporaneamente ha una discussione con Friday che sostiene che non dovrebbe mettere Riri in pericolo. Quando Mary Jane sorprende le due intelligenze artificiali parlare tra di loro, Stark si scollega per mettersi al completo servizio di Riri. Rimaste da sole Venerdì confida a MJ di essere preoccupata per l'IA di Stark perché al contrario suo, Tony Stark è un umano sotto forma di programma, con sentimenti che non può esprimere attraverso un corpo, e questa situazione a lungo andare può renderlo pericoloso. Nel frattempo a Latveria, Ironheart riesce a sbarazzarsi dei doombots ma viene poi colpita da Lucia Von Bargas e precipita a terra. Riri si finge sconfitta per sferrare un colpo alla sua avversaria quando si avvicina che la stende. Il generale Karadick ordina ai soldati di sparare ma Ironheart respinge tutti i colpi sconfiggendo anche loro. Lucia Von Bargas dice che le sue azioni avranno delle conseguenze in quanto ha appena attaccato uno stato sovrano. Riri gli risponde che ha appena conquistato questo territorio chiedendo di mostrare rispetto alla nuova regina di Latveria!

Sharon Carter, Nick Fury Jr e diversi agenti dello SHIELD scendono su Latveria. Accolta dal generale Karadick, Sharon viene accompagnato nella tenda in cui si trova Riri Williams trovandola insieme a diversi domboots che servono ai tavoli e aiutano i bambini. La nostra protagonista dopo aver chiesto al generale di occuparsi degli aiuti umanitari, rivela a Sharon di essersi proclamata la regina di Latveria in modo impulsivo, senza programmazione, ma di essere ora intenzionata a usare il suo potere e le sue conoscenze per ricostruire il paese. Sharon chiede di Lucia Von Bardas e Riri gliela consegna convincendo il direttore dello SHIELD ad accettare le sue condizioni per ricostruire Latveria, dopo aver fermato dei ribelli senza farli arrestare e senza violenza. Qualche settimana più tardi, Riri torna a casa da sua madre. Tutta entusiasta la ragazza gli racconta che ha Latveria ci sono state libere elezioni, che ora è una democrazia e che le scuole sono state riaperte. Mentre la giovane eroina parla del futuro e di cosa fare, l'IA di Tony Stark, senza essere osservato, la fissa in modo strano.

Amanda Amstrong guarda dei vecchi filmati sulle imprese di Iron Man quando viene avvicinata da Mary Jane che gli racconta di quando conobbe per la prima volta Tony Stark. All'epoca era una modella in carriera e si trovava a Milano per una sfilata. Mentre camminava lungo la sfilata Iron Man irruppe dal soffitto all'interno del locale durante una battaglia contro Whiplash. La stessa sera, durante un ricevimento, si presentò Tony Stark che si scusò con Mary Jane per aver interrotto la sfilata. Terminato di raccontare il suo aneddoto è la volta della giovane Riri che si avvicina alle due donne raccontandogli di quando da piccola venne salvata, lei e il suo patrigno, da Iron Man durante l'invasione degli Skrull. Ascoltando la storia di Riri, interviene Venerdì la quale mostra alle tre donne alcuni dei segreti di Tony Stark. Amanda scopre che Tony non solo finanziava gli orfanotrofi visitandoli ogni volta che poteva ma addirittura finanziava segretamente la riabilitazione dei supecriminali che catturava. Improvvisamente Venerdì si blocca e poi dice di avere appena scoperto che Tony Stark è scomparso.