Marvel Epic Collection # 1 | Iron Man: La Guerra delle Armature

Il dottore dice a Tony che i suoi problemi sono causati da una degenerazione neurale. Tony capisce che questa degenerazione è causata da qualcuno dei sistemi innovativi della sua nuova armatura. Rhodey va nella stazione spaziale della Stark Enterprises, inconsapevole che nello shuttle si sono infiltrati degli agenti AIM. Quando arriva anche Tony, i due si rendono conto che gli agenti stanno rubando i dati che li condannerebbero per l'aggressione alla nazione di Boca Caliente. I due intervengono ma il team-leader AIM rilascia un batterio autoreplicante letale che inzia ad espandersi nella stazione. Mentre Tony salva Rhodey, gli agenti AIM fuggono con lo shuttle. Tony li raggiunge ma il team AIM si suicida, distruggendo l'astronave. Rhodey, con la sua armatura, inizia il rientro con Tony, ma l'armatura è stata danneggiata e Rhodey inizia a bruciare vivo nell'armatura.

Tony riesce a portare Rhodey ad un centro per gravi ustioni. Fortunatamente l'armatura ha retto a sufficienza per causargli solo ustioni lievissime. Tony parla con Clytemnestra, vuole vendicarsi di AIM e assalterà Boca Caliente dalla sua villa ai Caraibi, non starà a guardare un giorno di più mentre la popolazione di Boca Caliente è schiavizzata. Nella villa ai Caraibi, Tony subisce un attentato da parte dell'AIM, che lo priva della sua valigetta e fa esplodere il suo motoscafo! A Boca Caliente, il fratello dello Scienziato Supremo viene fatto evadere e si prepara al suo colpo di mano per controllare l'organizzazione, grazie all'aiuto di Clytemnestra che ha organizzato la trappola per Tony, desiderosa di vendetta per la morte del fratello! Tony, che aveva nascosto l'armatura, assalta la base AIM, ma le forze nemiche sono troppe. Fortunatamente, arriva Rhodey ad aiutarlo. Clytemnestra uccide il fratello dello Scienziato Supremo, che voleva arrendersi ad Iron Man, e scatena le difese automatiche dell'AIM, che massacrano anche gli agenti AIM stessi. Tony e Rhodey sono costretti a fuggire, ed osservano come un aereo AIM abbattuto dalle difese automatiche precipita sul centro di controllo, uccidendo Clytemnestra e liberando Boca Caliente dalle grinfie dell'associazione terroristica

Tony si reca alla Accutech, un'azienda tecnologica in crisi che vuole acquistare e rilanciare, interessato in particolare al progetto di un generatore a Particelle Beta. Uno degli scienziati della Accutech, Abe Zimmer, dice che i loro problemi sono causati dallo Spettro, un leggendario sabotatore aziendale. Tony ottiene un prestito dalla Banca per acquistare la Accutech, ma si ritrova senza liquidità, dovrà far funzionare l'azienda o fallirà. Dopo aver firmato il contratto, la Accutech viene assalita da un misterioso personaggio in grado di rendersi invisibile ed intangibile: il famigerato Spettro. Tony interviene nei panni di Iron Man e mette in fuga il nemico, pur non riuscendo a sconfiggerlo e lo Spettro giura vendetta contro Tony Stark.

Pax, direttore della Roxxon californiana, telefona allo Spettro per rompere il loro contratto, il suo giuramento di vendetta contro Stark rovina i piani Roxxon. Ma lo Spettro vuole proseguire nella sua missione, anche gratis. Allora Pax decide di far intervenire un loro altro agente. Tony, nel frattempo, vive da recluso, lavorando ad un sistema che consenta di sfruttare l'energia del generatore a Particelle Beta della Accutech e a nuovi sistemi d'arma per contrastare lo Spettro. Quando Rhodey ordina il pranzo a Ms. Williams, questa chiede se deve essere consegnato nell'appartamento di Tony, dato che è stato visto salire nell'attico. Tony allora capisce che quello che è andato nell'attico è lo Spettro e decide di recarvisi, chiedendo a Rhodey di indossare la sua armatura rosso-oro ed incontrarsi nell'attico. Ma nell'attico arriva lo Spettro che spara a Tony che si rivela essere però Spymaster. Il criminale si prepara ad uccidere lo Spettro quando arriva Tony che lo ferma. Spettro e Spymaster fuggono combattendosi nei corridoi della Stark Enterprises, finché Tony incontra Rhodey che non riesce ad indossare l'armatura. Tony la indossa e affronta i due criminali. Lo Spettro fornisce a Spymaster un dispositivo per renderlo intangibile e glielo toglie quando si trova all'interno di un muro, uccidendolo, per poi fuggire via.

Lo Spettro è furioso, i suoi piani sono stati sventati, ma può permettersi di essere paziente, riuscirà a distruggere Accutech, Stark Enterprises, Tony Stark e anche a colpire la Roxxon, grazie alla registrazione delle sue chiamate con Pax. Intanto Tony, dopo aver fermato Flex, un salutista che stava terrorizzando un fast food, torna alla Stark Enterprises e parla con Rhodey, non prima di aver scaricato una attrice con cui usciva. è preoccupato, se la presentazione del generatore a Beta Particelle della Accutech non andrà a buon fine, sarà rovinato. Quando la presentazione si svolge, arriva lo Spettro che spara a Tony, ma il colpo lo attraversa! Si tratta di un ologramma, Tony combatte lo Spettro insieme alla sicurezza della Stark Enterprises, ma il nemico gli sfugge. Lo Spettro trova il vero generatore, ma Tony fa scattare la sua seconda trappola: un campo di energia che distrugge qualsiasi circuito elettronico, incluso il cervello umano. Lo Spettro non desiste e si avvicina al generatore, ma la sua armatura inizia a fondere. La temperatura dell'armatura dello Spettro è così elevata che il criminale precipita attraverso il pavimento per molti piani, fino al seminterrato, ove Tony non trova che una massa fusa di tessuto, circuiti elettronici, metallo e plastica. Rhodey informa Tony che non è stata trovata molta materia organica, ma lo Spettro è sicuramente morto. In compenso è stato trovato un nastro che dovrà essere analizzato.

Iron Man sconfigge e neutralizza i Raiders, facendo andare su tutte le furie Edwin Cord. Poi, tornato in ufficio, scopre che le sue azioni legali si stanno impantanando nella burocrazia dei tribunali e nella cavillazione degli avvocati. Quindi decide di muoversi ancora con più decisione. Abe contatta Tony Stark, dicendogli che è riuscito a ricostruire la lista di Hammer, al di fuori di un nome. Tony riesce a dedurre questo nome escludendo i criminali con alta tecnologia che non possono essersi riforniti da Hammer, e il risultato è Stingray, un agente governativo! Tony viene contattato dai Vendicatori della Costa Ovest, che gli chiedono cosa stia facendo, e lui chiede loro di fidarsi di lui. Dopo una notte trascorsa con Rae Lacoste, Tony è pronto ad agire. Si reca all'Idrobase e affronta Stingray. Ma dopo averlo sconfitto, scopre di aver commesso un errore, l'armatura di Stingray non utilizza tecnologia di Iron Man! Il giorno dopo, Tony indice una conferenza stampa, annunciando il licenziamento di Iron Man dalle Stark Enterprises!

Capitan America testa il nuovo scudo prodotto per lui da Tony Stark. Tony spera che lo scudo possa rendere Steve Rogers obbligato nei suoi confronti dato che il suo prossimo bersaglio è un'organizzazione governativa: la Volta. L'armatura del primo Guardiano, messo a protezione della struttura governativa, è stata sviluppata da Tony ma Stane ha costruito le armature degli altri Guardiani e Tony non vuole rischiare che queste finiscano nelle mani sbagliate. Tony e James Rhodes si recano sulle Montagne Rocciose per infiltrarsi alla Volta usando lo stesso stratagemma usato contro i Mandroidi, ma l'incontro con Steve in un'area di servizio dell'autostrada fa desistere Tony. Allora Tony idea un nuovo piano. Rhodey, cammuffato da Electro, si fa catturare dai Guardiani per poi disattivare la griglia protettiva della Volta, consentendo a Tony di entrare. Lui poi attiva la diffusione di un gas soporifero, e poi entra in azione. Rhodey si occupa delle armature di riserva. Tony invece affronta i 12 Guardiani in servizio attivo. Li sconfigge. Rimane un solo Guardiano che inizia a soffocare per aver consumato tutta la riserva d'aria ma in sua protezione arriva Capitan America. Quando Cap si china per togliere l'elmo al Guardiano che sta soffocando, Tony lo mette KO con un impulso elettrico e poi distrugge i circuiti dell'ultima armatura. Andandosene, lo sguardo di Tony incrocia quello di Steve e vedendo nella durezza di questo sguardo come la loro amicizia si sia infranta a causa del suo tradimento, anche il cuore e il morale di Tony si spezzano. Infine, l'incursione di Iron Man provoca, involontariamente, la fuga di diversi criminali imprigionati nella Volta.

Cord mostra al senatore Boynton e al Generale Meade la potenza della sua creazione: Firepower, il supersoldato che il governo vuole per distruggere i supereroi diventati fuorilegge, primo nella lista Iron Man. Intanto, Tony Stark ha quasi raggiunto il suo obiettivo finale di distruggere tutta la tecnologia basata sulle informazioni rubate da Spymaster sulla sua armatura, rimane solo una persona i cui dati non si sono potuti individuare. Mentre Abe Zimmer diffonde un virus informatico inarrestabile che distrugge tutti i dati sui circuiti rubati, Tony si reca sulla sua vecchia stazione spaziale, ancora infestata dal virus di AIM, per individuare il bersaglio. Quando lo fa, torna da James Rhodes e gli dice di prepararsi, ma i due sono interrotti dal Generale Meade e dal Senatore Boynton che chiedono la consulenza di Tony per intrappolare Iron Man facendogli affrontare Firepower, che si rivela essere l'ultimo l'obiettivo di Tony! Nel deserto inizia lo scontro. Firepower è nettamente più potente di Iron Man, ogni assalto di Tony non ha efficacia, nemmeno il pacco negatore, che è stato neutralizzato studiando quello usato su Stingray. Un pugno di Firepower danneggia l'armatura di Tony in modo così grave da ferirlo seriamente. Tony si rifugia nell'elicottero delle Stark Enterprises con cui Rhodey lo stava seguendo, ma resosi conto di aver messo in pericolo l'amico, esce, venendo colpito da un missile nucleare di Firepower, che distrugge Iron Man.

Tony Stark, che è sopravvissuto alla battaglia contro Firepower lanciando l'armatura piena di sacche di sangue dall'elicottero, ferito, osserva le notizie sulla morte di Iron Man. E dice a James Rhodes che Iron Man è effettivamente morto, non costruirà una nuova armatura. Il giorno dopo, Tony ritorna alla Stark Enterprises e rilancia l'azienda, con un nuovo spirito, i giorni oscuri sono alle spalle, è l'ora di un nuovo inizio. Intanto, Cord si rifiuta di consegnare all'esercito l'armatura di Firepower, anzi la utilizza per sabotare la Stark Enterprises, minacciandone i clienti per far loro respingere i contratti e distruggendone i prodotti ai magazzini di partenza. In uno di questi attacchi è presente anche Tony. La sua reazione è, nelle settimane successive, di costruire un'armatura di Iron Man innovativa: la MK VIII, con nuovi, rivoluzionari concetti per propulsione, alimentazione, sistemi d'arma e informatici, incluso un chip che distrugge tutti i sistemi in caso di riproduzione non autorizzata. E Tony si promette di distruggere l'armatura una volta sconfitto Firepower. Con la sua nuova armatura, Tony affronta Firepower a San Francisco. Il criminale voleva distruggere la sede della nuova filiale della Stark Enterprises il giorno dell'inaugurazione. Ma il "nuovo" Iron Man lo sconfigge facilmente, salvandogli anche la vita quando un missile rimane incastrato nell'alloggiamento e rischia di esplodere. Fortunatamente la nuova armatura di Tony è in grado di craccare il sistema e disattivare l'arma. Firepower, umiliato e sconfitto dice che se non sarà lui, arriveranno altri. E Tony capisce che non può eliminare Iron Man, poichè è parte di lui, e per molti è l'unica protezione contro coloro che usano la tecnologia per compiere atti malvagi. Tony dovrà convivere con i danni causati dal furto della sua tecnologia, ma ora è consapevole anche di tutto il bene che la sua tecnologia compie. Finalmente, Tony potrà dormire, per la prima volta da mesi, un sonno tranquillo.

Tony Stark corre, braccato da un mostro. Nessuno lo può aiutare, lui non può vincere, il mostro, che semina cadaveri in suo nome, è troppo forte. Una proiezione del mostro offre a Tony la fuga attraverso l'alcool. Ma alla fine Tony, preso dalla disperazione, lotta, affronta il mostro scoprendo che il mostro è lui stesso! Tony si sveglia dal suo incubo e riflette sul sogno. Il mostro è fuggito, dovrà convivere con il fatto che la sua tecnologia è vulnerabile e con le morti che questa tecnologia ha causato nelle mani sbagliate. E non può far altro che lottare per quello che è giusto, per la sua responsabilità verso coloro che non sono protetti dalla tecnologia.