Grandi Opere DC # 107 | Batman: Vita dopo la morte

Dick "Batman" Grayson intende smantellare l'impero criminale del nuovo Maschera Nera e porre fine alla violenza che impazza in città. Dopo essersi imbattuto in un gruppo di Facce False, (soldati condizionati mentalmente al servizio di Maschera Nera) trovandoli sconfitti per mano di qualche sconosciuto nemico, Dick chiede l'aiuto di Catwoman che, in cambio di una lauta donazione a un fondo animalista, oltre a fornirgli il luogo dove si nasconde Maschera Nera, gli riferisce del ritorno in città di Mario Falcone, figlio di una potente famiglia mafiosa tornato a occuparsi dei suoi loschi affari. Mentre Batman penetra nella tenuta di Falcone venendo respinto dagli uomini del boss mafioso, Catwoman approfitta della confusione per rubare i gioielli di famiglia e una misteriosa mappa. Nel frattempo Maschera Nera assembla una sua squadra scientifica composta da Dottor Death, Fright, Hugo Strange e il Mietitore con il compito di lavorare su una terapia di controllo mentale in modo tale da poter imporre il suo dominio sulla città.

Maschera Nera ha intrapreso una guerra contro la famiglia mafiosa dei Falcone che cerca di opporsi al suo dominio e conquistare la criminalità di Gotham City. Dick Grayson, il nuovo Batman, dopo aver scoperto insieme a Robin un traffico di farmaci di contrabbando compiuto dagli uomini di Maschera Nera, accompagnato della bella Helena Bertinelli, alias la Cacciatrice, si presenta all'inaugurazione del nuovo Arkham Asylum. I due sono in costante contatto con Oracolo che monitora la situazione. Alla serata partecipa anche Maschera Nera nella sua misteriosa identità civile, Thomas Elliot che continua a spacciarsi per Bruce Wayne, e il dottor Singh del centro di genetica noto per una innovativa terapia chiamata distorsione mentale. Tra gli invitati si è introdotto anche Edward Nigma nelle vesti di detective privato. Oracolo avverte Helena di aver visto una ragazzina sospetta introdursi nell'edificio. Poco dopo una bomba esplode nel laboratorio di genetica provocando la scompiglio tra i presenti. Assicuratosi che non ci siano feriti, Dick, nei panni di Batman, raggiunge il porto di Gotham dove il Commissario Gordon e il detetective Bullock hanno rinvenuto una decina di uomini di Falcone morti per mano del Mietitore. Deciso a scoprire cosa sta accadendo, Batman si presenta a Devil's Square, la malfamata zona di Gotham in cui si nasconde Maschera Nera, avvicinando un ragazzino che lavora come suo informatore. Un cecchino lo colpisce e il giovane cade tra le sua braccia.

Kitrina Falcone, sorella minore del boss mafioso che ha intrapreso una guerra con Maschera Nera per il controllo della criminalità della città, ha fatto esplodere il laboratorio di genetica dell'Arkham Asylum nel quale si stava sviluppando degli antivirali in grado di contrastare armi biologiche. La ragazzina lavorava per il Pinguino il quale, dopo essere stato interrogato da Batman, viene portato in salvo dalle sue due guardie del corpo che in seguito lo sottraggono dall'attacco delle Facce False di Maschera Nera. Intanto Mario Falcone, adirato per la scomparsa della dettagliata mappa di Devil's Square, convinto che sua sorella stia facendo il doppio gioco, la incatena dentro una cassa e la getta in fondo a un lago. Nel frattempo, mentre un nuovo attentato provoca la morte dei collaboratori del dottor Singh, Damian Wayne, il nuovo Robin, eseguendo i test sui farmaci e sulle attrezzature sottratte agli uomini di Maschera Nera, scopre che quest'ultimo sta curando ii pazienti che ha fatto evadere da Arkham per farne i suoi fedeli servitori. Da un altra parte della città Dick giura che si prenderà cura di Baby D, il giovane informatore colpito da un cecchino, ma raggiunto da Helena, viene a sapere che il ragazzo è morto in ospedale.

Minacciato di essere buttato giù da un ponte, il Dottor Singh rivela a Batman che la ragazzina vestita da gatta che ha compiuto l'attentato ai laboratori di genetica si chiama Kitrina Falcone. Precipitatosi alla tenuta dei Falcone, Batman interroga gli uomini del boss mafioso che però non sanno spiegarsi di come la ragazzina sia riuscito a fuggire dalla cassa in cui l'avevano lasciata. In un rifugio per animali abbandonati, attuale base segreta di Catwoman, Kitrina sta cercando di recuperare le mappe che Selina ha rubato, ma viene sorpresa da Catwoman che la stordisce e la lega a testa in giù. Al suo risveglio Kitrina rivela di essere la figlia più piccola di Carmine Falcone e di essere stata lei a realizzare la mappa di Devil's Square, una mappa che individua i punti su come raggiungere Maschera Nera e così ottenere la taglia che pende sulla sua testa. Catwoman non gli crede e contatta Batman, ma prima di essere interrogata anche da Dick, Kitrina, che sembra avere la capacità di liberarsi facilmente da costrizioni fisiche e ambientali, riesce a fuggire. Dopo aver visitato Jeremiah Arkham per aiutarlo a definire il profilo criminale di Maschera Nera, Batman insieme alla Cacciatrice affrontano il Mietitore impedendogli di uccidere Mario Falcone. Rintracciato il luogo in cui Kitrina ha fatto l'ultima telefonata, Batman raggiunge un parco di divertimenti abbandonato dove viene catturato dal Pinguino e dal Cappellaio Matto.

Batman viene ritrovato privo di sensi su una spiaggia da Robin. Ferito e in stato confusionale Dick viene portato alla bat-caverna per essere curato da Alfred e Barbara. La notte prima Batman è stato sottoposto a un condizionamento mentale da parte del Pinguino e il Cappellaio Matto che hanno usato su di lui la tossina di Maschera Nera costringendolo a mettere con le spalle al muro il loro nemico comune e scatenare un vero e proprio inferno all'interno di Devil's Square. Mentre il quartiere viene messo a ferro e fuoco, Batman, dopo essersi introdotto nell'ufficio del sindaco recuperando un campione dell'antidoto alla tossina, raggiunge Catwoman trovandola in compagnia di Kitrina Falcone. Guidato dalla ragazzina in possesso della mappa per risalire al suo nemico, Dick penetra nel nascondiglio di Maschera Nera che insieme a Fright e Hugo Strange colpiscono il nostro protagonista con una scarica elettrica. Batman reagisce e iniettatosi l'antidoto continua a combattere fino a quando non viene colpito al petto con dei proiettili di gomma da Maschera Nera. Nonostante la fuga, Dick capisce di aver scoperto la vera identità di Maschera Nera.

Maschera Nera, messo alle strette, abbandona il suo nascondiglio preparandosi a rilasciare una neurotossina in grado di uccidere migliaia di persone durante la sua fuga. Insieme a tutti i suoi alleati Batman guida un attacco frontale a Devil's Square combattendo contro le Facce False e preparandosi ad affrontare personalmente Maschera Nera. Prima però libera il Mietitore dal controllo mentale inviandolo contro Hugo Strange e Doctor Death, responsabili insieme a Maschera Nera del suo condizionamento. Evitato Fright che cerca di fermarlo con le sue tossine, Batman, tra le fiamme che divorano la vecchia struttura, affronta e alla fine sconfigge Maschera Nera, il quale, dietro la maschera di teschio, si rivela essere Jeremiah Arkham, il direttore del manicomio criminale di Gotham City. Arkham è uno schizofrenico che ha assunto l'identità di Maschera Nera per delle distorte ambizioni personali e che ora viene rinchiuso in una cella di isolamento dell'istituto che lui stesso amministrava. Mentre il Pinguino, Falcone e i nemici di Maschera Nera, apprendono con soddisfazione la caduta del loro avversario, Catwoman decide di occuparsi di Kitrina Falcone che nei panni di Catgirl diventa la sua spalla. Tornato alla bat-caverna, Dick ripone la maschera di teschio del suo nemico tra i trofei compiacendosi del lavoro compiuto nei panni di Batman.

Dick Grayson, il nuovo Batman, indaga sull'omicidio di un uomo che sembra essere stato ucciso da Zsasz. Edward Nigma, l'ex criminale conosciuto come l'Enigmista ora detective privato, giunge sul luogo del delitto affermando che si tratta dell'opera di un serial killer. Mentre viene ritrovato il cadavere di un altro uomo la cui esecuzione ricorda lo stile del Pinguino, nel batbunker, Batman scopre una terza vittima il cui corpo è stato sfigurato in un incendio dandogli un aspetto simile a Due Facce. Tutte e tre le vittime avevano avuto dei rapporti finanziari con la mafia ed entrambi sono morte pochi giorni dopo essere usciti da Blackgate. Scoperto che i tre avevano avuto in passato dei legami con Garfield Lynns alias Firefly, Batman in compagnia del Commissario Gordon, si presenta ad Arkham ma il criminale, interrogato, non fornisce elementi utili all'indagine. Improvvisamente una telefonata anonima ricevuta da Gordon avverte Batman che ha cinque minuti di tempo per salvare una vita. Batman si precipita sul luogo indicato ma arriva troppo tardi ritrovandosi di fronte a un altra vittima, uccisa questa volta in una modalità che lascia intendere che l'assassino sia Mr. Freeze. Sulla scena del delitto si presenta un altra volta Nigma con delle prove che accuserebbero un certo Sebastian Blackspell, un maestro dell'illusionismo. Batman lo rintraccia, ma Blackspell riesce a fuggire lasciandosi alle sue spalle un delirante Enigmista con un ghigno sul viso.

Edward Nigma è stato ricoverato all'ospedale di Gotham dopo essere stato avvelenato con la tossina del Joker da Sebastian Blackspell, l'uomo ricercato per una serie di delitti compiuti secondo il modus operandi di alcuni dei più celebri nemici di Batman. Ad Arkham, Dick Grayson sempre nei panni del Crociato Incappucciato, irrompe nella cella di Firefly e minacciando di liberarlo, e così diventare il prossimo bersaglio del serial killer, gli chiede di rivelare i suoi rapporti con le vittime. A questo punto Lynns racconta il suo convolgimento in un gruppo guidato da Sebastian Blackspell che oltre agli uomini uccisi comprendeva anche l'Enigmista. Sembrerebbe trattarsi di un regolamento di conti se non fosse che Batman, tornato nell'abitazione di Blackspell, scopre qualcosa che precedentemente gli era sfuggito. Nel frattempo l'Enigmista sparisce dalla stanza dell'ospedale. Batman lo rintraccia ma nonostante lo salvi da Blackspell che cerca di ucciderlo è convinto che Nigma abbia simulato una elaborata messa in scena e che sia coinvolto in prima persona negli omicidi. Nel corso della battaglia Blackspell viene a contatto con la pozione con la quale voleva uccidere Nigma trasformandosi in un albero. Nigma riesce a fuggire mentre Sebastian Blackspell, tornato normale a contatto con la pioggia, viene portato ad Arkham.