DC Absolute # 25 | Batman: Lo specchio nero

Vittima di bullismo a scuola, un giovane ragazzo, Dana Redford, viene spinto in piscina e trattenuto sott'acqua. Inaspettatamente il ragazzo si trasforma in un mostruoso rettile strappando a morsi il braccio del bullo. Più tardi, Dick Grayson - colui che continua a indossare il manto dell'uomo pipistrello anche dopo il ritorno di Bruce Wayne - incontra il commissario Gordon al dipartimento scientifico della Wayne Industries. Gli agenti della polizia hanno trovato un siero nell'armadietto di Redford che gli esami attestano sia quello utilizzato da Killer Croc. In serata, Batman visita Carson Read, il maggiordomo dei Redford, per chiedergli come Dana abbia ottenuto il siero custodito dalla polizia. Prima di poter rispondere, l'uomo viene ucciso da una donna impazzita, la signora Redford. Batman cerca di fermarla ma la donna si getta dalla finestra e muore. Dietro la sua nuca il nostro protagonista trova uno dei chip che il Cappellaio Matto usa per controllare mentalmente le sue vittime. Gordon riferisce a Batman che l'ufficiale Cullen Buck era l'uomo incaricato di custodire il materiale illegale appartenuto a due noti criminali di Gotham. Batman rintraccia Buck il quale rivela di di aver venduto le due prove ad un uomo conosciuto nell'ambiente come il Rivenditore. Improvvisamente degli arbusti emergono dalle sue viscere e anche Buck muore.

Dick Grayson, alias Batman, sta inseguendo William Rhodes, uomo collegato a una società segreta chiamata la Casa degli Specchi che si occupa di mettere all'asta oggetti illegali appartenuti ad alcuni dei più famigerati criminali di Gotham. Batman tallona Rhodes ma l'uomo, a bordo della sua macchina, nel tentativo di fuggire si schianta e muore. Utilizzando la sua carta di credito per compiere degli acquisti, Oracolo, prima fa in modo di coprire la morte di Rhodes, e poi, con l'aiuto del detective Harvey Bullock, fornisce a Dick il luogo dove si svolgerà la prossima asta. Il nostro eroe indossa un travestimento in modo da assomigliare a William Rhodes riuscendo a infiltrarsi all'interno dello stabilimento in cui viene tenuta l'asta della Casa degli Specchi. Fornito di una maschera antigas, come a tutti i presenti, il travestimento sembra funzionare fino a quando il leader della Casa degli Specchi, dopo aver presentato il piede di porco usato dal Joker per uccidere Robn, rivela che in sala è presente Batman invitando gli astanti a fare a pezzi e distruggere il Cavaliere Oscuro.

Dick Grayson, Batman, è riuscito a infiltrarsi in una sorta di congrega segreta chiamata la Casa degli Specchi che si occupa di mettere all'asta oggetti illegali connessi al famigerati criminali di Gotham. Saltata la sua copertura il nostro eroe cerca una via di fuga tra i numerosi astanti aizzati da Etienne Guiborg, alias il Rivenditore, il battitore dell'asta. Stordito da un gas narcotizzante, Dick riesce a fuggire ma subito dopo perde conoscenza. Al suo risveglio si trova in un letto d'ospedale al fianco di Oracolo venuta in suo aiuto. Deciso a fermare il Rivenditore, il nostro Batman si mette subito al suo inseguimento rintracciando il piccolo aereo con il quale sta tentendo di allontanarsi da Gotham City. A bordo del batplano e utilizzando un costume progettato per compiere brevi voli, Batman, raggiunge e si confronta con il Rivenditore, il quale, per difendersi, prende il siero modificato di Man-Bat che lo trasforma in un enorme mostro. I due combattono finquando Batman sconfitto il suo avversario si lancia dall'aereo prima che questi esploda.

Il commissario Gordon incontra suo figlio James Jr. in una tavola calda. Il ragazzo cerca di spiegare al padre che, dopo aver lasciato Gotham City, ovunque andasse, è sempre finito nei guai. Alla fine, stanco di questa situazione, James ha cercato l'aiuto di alcuni specialisti che gli hanno diagnosticato la sua natura psicotica, sottoponendolo a un trattamento farmacologico. Da allora sono trascorsi nove mesi e ora, tornato a Gotham, intende iniziare una nuova vita e lavorare per la dottoressa Leslie Thompkins. Tutto ciò che chiede al padre è quello di non ostacolarlo. Quando suo figlio lo lascia, Gordon, preoccupato per una sua battuta, si precipita nel bagno allagato per assicurarsi che James non abbia ucciso nessuno. Nel frattempo, Dick "Batman" Grayson e Red Robin sono alla ricerca di un aquila reale rubata dalla Voliera di Gotham. A bordo di una chiatta i due eroi attaccano i delinquenti che hanno preso l'uccello ma nel bel mezzo della lotta, Batman comincia ad avere allucinazioni - un effetto collaterale del gas del Rivenditore - e colpito da uno dei teppisti cade in acqua. Red Robin prontamente lo soccorre e lo tira fuori dall'acqua.

Jim Gordon sta braccando Roy Blount, l'uomo sospettato di essere il Peter Pan Killer, l'assassino seriale che rapisce i bambini di notte e che il commissario sta inseguendo fin da quando era tenente. Scosso dal recente ritorno di suo figlio, Jim si perde nei ricordi del passato ricordandosi il giorno in cui ricevette una telefonata dalla sua ex-moglie, Barbara, preoccupata perchè il medico voleva compiere sul loro figlio, affetto da tendenze psicopatiche, un esame solitamente riservato ai pazienti del manicomio criminale di Arkham. Gordon si oppose e all'indomani portò suo figlio, insieme alla figlia Barbara e la sua amica Bess Keller in una casa in montagna. Tuttavia, quando Bess scomparse e venne creduta morta, James, che nei giorni passati si era dimostrato ambiguo nei confronti dell'amica della sorellastra, divenne il sospettato principale. Riuscito finalmente a catturare Blount, l'assassino gli rivela che potrebbe essere stato lui a uccidere la Keller anche se le sue parole non sembrano liberare suo figlio dalla pesante accusa. Subito dopo appare Batman, venuto a prendere in consegna l'assassino, il quale gli conferma che James Jr non il responsabile della fuga degli uccelli dalla voliera di Gotham.

Una orca viene trovata morta sul pavimento di una famosa banca di Gotham dai dipendenti tornati al lavoro dopo il weekend. Il commissario Gordon fa portare la grossa balena da Batman (Dick Grayson) per farla analizzare. Nell'esame, all'interno del mammifero marino viene trovato il cadavere di una donna. Si tratta dell'assistente personale del proprietario della banca, Sonia Branch, la figlia di Tony Zucco, l'uomo responsabile della morte dei genitori di Dick Grayson. Batman si presenta da Sonia Branch, ma la donna, troppo terrorizzata, non vuole parlare con lui. Lasciata da sola, la Branch chiama qualcuno al telefono dicendo che farà quello che vogliono. Prima di andarsene, Batman ha però lasciato un dispositivo di intercettazione per cui ottiene il numero chiamato dalla donna risalendo a Bixby Rodi, proprietario di una concessionaria di auto di lusso coinvolto in un giro di traffico di armi. Batman penetra nella concessionaria di Rodi ma viene attaccato da un cecchino. Nel tentativo di schivare l'aggressore, il nostro eroe cade in quello che si rivela essere una pressa per la compattazione di macchine dismesse.

Intrappolato in un auto compattatore, Dick "Batman" Grayson trova un modo per fuggire e poi, subito dopo, rintracciare Bixby Rodi, conosciuto nell'ambiente criminale come Roadrunner. Batman lo interroga su Sonia Branch, ma Rodi rifiuta di parlare. Più tardi, Batman suggerisce al commissario Gordon che Sonia Branch stia nascondendo qualcosa. La donna, direttrice di una influente banca di Gotham, conferma il sospetto del nostro eroe e alla fine riferisce di essere stata avvicinata negli ultimi tempi da numerosi criminali che le hanno chiesto di riciclare del denaro credendo che sarebbe stata disposta ad aiutarli in nome della loro amicizia con suo padre, Tony Zucco. Sonia Branch ha sempre rifiutato le offerte proveniente dal mondo criminale, tuttavia gli ultimi due criminali, Bixby Rodi e un contrabbandiere conosciuto come lo Squalo Trigre, si sono dimostrati particolarmente insistenti e non hanno accettato una risposta negativa minacciandola. Batman decide di recarsi sulla baia di Gotham alla ricerca di questo Squalo Tigre.

Lo Squalo Tigre, un contrabbandiere bendato, ha catturato Dick Grayson, ora nei panni di Batman. Nonostante venga gettato in una grande vasca infestata da squali, il giovane Batman riesce a liberarsi ma non riesce a catturare il criminale che si allontana a bordo di un piccolo sottomarino. Poco più tardi, Dick, per volere del commissario Gordon, incontra suo figlio, James Gordon Jr. Nel corso della conversazione, Dick ha una illuminazione riguardo Sonia Branch. In serata, tornato a indossare il costume di Batman, il nostro protagonista visita la figlia di Tony Zucco accusandola di depistaggio nelle indagini dell'omicidio di Evelyn Marr. L'imprenditrice ha usato Batman per sbarazzarsi dei suoi nemici ma non avendo nessuna prova contro di lei Dick è costretto a lasciare in libertà la donna. Nel frattempo scopriamo che James Gordon Jr. tiene segregato nella cantina della sua abitazione un vecchio amico d'infanzia. Il ragazzo è stato privato delle braccia e delle gambe e James Jr. si appresta a finire il lavoro.

Nel manicomio criminale di Arkham, il Joker, legato con camicia di forza e maschera, viene esaminato da un dottore. Il Joker stuzzica il dottore su una sua tragedia familiare al punto tale da fargli perdere il controllo. La pelle dello psicopatico criminale secerne una specie di tossina e al suo contatto il dottore assume il famigerato ghigno scagliandosi e uccidendo le guardie con dei bisturi. Nel frattempo, da un un altra parte delle città, Leslie Thompkins riferisce al commissario Gordon i grandi progressi compiuti da suo figlio. James non è convinto e preso di nascosto un campione del farmaco assunto da James Jr. lo porta a far analizzare da Barbara, alias Oracolo. Dalle analisi si scopre che James Jr. ha invertito il principio attivo della medicina in modo tale da poter trasformare le gente comune in folli psicopatici. Il commissario Gordon teme che suo figlio voglia avvelenare il cibo dei nenonati dal momento che Leslie gli ha riferito che James Jr. si è offerto volontario per il loro programma alimentare. Turbato da quanto scoperto, Gordon si precipita da suo figlio ma non trova nessuno a casa. Mentre viene raggiunto da Harvey Bullock che gli riferisce che Joker è fuggito da Arkham, il commmissario trova dentro l'armadio della stanza del figlio una scatola piena di chiavi.

Il commissario Gordon chiama al telefono Barbara Eileen, la sua ex moglie, per avvertirla che il Joker è fuggito da Arkham e teme che possa venire dal lei. James ha avvisato gli uomini della sicurezza dell'albergo in cui alloggia Barbara affinché la proteggano ma quando si precipita nella sua camera trova la donna piegata nella vasca da bagno con l'inconfondibile ghigno del Joker sul volto. All'ospedale, Dick rassicura James dicendogli che i medici sono riusciti a fermare l'avanzamento della tossina del Joker e che Barbara è fuori pericolo. Ora si tratta solo di espellere il veleno dal suo corpo e lasciarla riposare. Indossato il costume di Batman, Dick si mette sulle tracce del Joker trovandolo in una vecchia chiesa a cui si accede da una galleria dismessa della metropolitana. Il Joker si rende subito conto che dietro la maschera di Batman non si cela il suo nemico di tante battaglia, poi, dopo aver tentato di dimenarsi, alla domanda sul perchè ha attaccato nuovamente la famiglia Gordon, gli risponde di non avere nulla a che fare con l'agguato della ex moglie del commissario Gordon.  In quel momento, mentre Barbara si sveglia dicendo a James che è stato "lui", altrove, Barbara Gordon viene improvvisamente attaccata da suo fratello, James Jr. 

Barbara Gordon è stata rapita da suo fratello, James Jr., rivelatosi essere uno psicopatico assassino. Mentre Dick, nei panni di Batman, promette al commissario Gordon che farà di tutto per portare in salvo sua figlia, James Jr. si diverte sadicamente con sua sorella - paralizzata dalla cintola in giù e costretta sulla sedia a rotelle - conficcandogli due coltelli nelle arterie femorali delle gambe prive di sensibilità. Barbara lo affronta verbalmente rivelando di aver sempre saputo le sue vere intenzioni e di non aver mai creduto a una sua redenzione. Contattato Dick attraverso un dispostivo di comunicazione, James Jr gli rivela di conoscere l'identità segreta di Batman e di aver pianificato tutto fin dall'inizio, tornando in quella che lui definisce la città degli incubi, facendolo scontrare con il Banditore e contribuendo all'evasione del Joker in modo tale da creare un diversivo e così poter uccidere indisturbato la sua famiglia. Convinto che l'empatia e la compassione siano segni di debolezza e individuato in Dick Grayson, l'uomo più debole di tutta Gotham, James Jr. intende spezzarlo alludendo di aver contaminato il cibo dei bambini per poter creare una nuova generazione di psicopatici. Approfittando di un momento di distrazione, Barbara riesce a pugnalarlo negli occhi, strisciando per terra per raggiungere una via di fuga. In quel momento entra in scena Batman che soccorre la ferita Barbara. James Jr. tenta di scappare ma viene trovato da suo padre che gli spara a entrambe le gambe. Il ragazzo cade giù da un ponte ma suo padre lo afferra salvandolo dalla caduta.