Capitan America # 87 | Prima dell'alba

All'interno della base dell'Impero Segreto, Capitan America, Falcon e una parte degli X-Men giacciono a terra dopo essere stati colpiti dall'Annientatore Atomico, un arma mortale finita nelle mani del Numero Uno, il capo supremo dell'organizzazione sovversiva. Portati nei sotterranei della base, Capitan America lentamente riprende conoscenza ritrovandosi di fronte a due membri incappucciati dell'Impero Segreto. Fortunatamente quelli che crede i suoi nemici si rivelano essere gli agenti dello SHIELD, Gabriel Jones e Peggy Carter (quest'ultima si è unita recentemente al gruppo di Nick Fury) riusciti a infiltrarsi tra i membri dell'organizzazione manomettendo l'arma mortale con la quale l'Impero Segreto è convinto di aver ucciso i nostri eroi. Nel frattempo il Numero Uno, alla guida di una navetta alimentata dall'energia mentale dei mutanti catturati, atterra a Washington, nei pressi della Casa Bianca, minacciando di distruggere le principali città degli Stati Uniti se il governo non accetterà la resa incondizionata. Una battaglia combinata tra Moonstone (che ha preso il posto di Capitan America come eroe nazionale) e un minaccioso agente dell'Impero Segreto ribadisce la superiorità e la forza dell'organizzazione. Quando tutto sembra perduto entra in scena Capitan America che, insieme ai suoi alleati, affronta i terroristi. Al termine di uno scontro l'eroe a stelle e strisce sconfigge Moonstone che viene costretto a rivelare la trama ordita dall'organizzazione, i rapporti con l'associazione di Quentin Harderman e sopratutto la relazione che i membri della loggia massonica sembrano avere con i vertici del governo. Sgominato l'Impero Segreto il Numero Uno tenta la fuga nascondendosi nella Casa Bianca. L'eroe a stelle e strisce lo insegue, ma, scoperto che sotto quel cappuccio si nasconde un pezzo grosso del governo¹, non riesce ad evitare che il criminale si spari alla testa, uccidendosi. Capitan America, sconvolto dalla rivelazione, si allontana mestamente.

Luke Cage, tornato nel suo ufficio, trova un pacco senza mittente con all'interno due serpenti velenosi. Dopo essersi sbarazzato dei serpenti, Luke riceve la visita di due grossi scagnozzi che dicono di lavorare per Cottonmouth, l'uomo che stava cercando nonché responsabile della morte del suo informatore Flea. Dopo una breve colluttazione con i criminali, Luke decide di stare al gioco facendosi portare dal boss criminale. Presentandosi con un costume in pelle di serpente, Cottonmouth gli rivela di aver mandato il pacco con i serpenti per testare le sue capacità e di volerlo assumere nella sua organizzazione criminale. Il nostro eroe accetta ma il braccio destro di Cottonmouth, un certo Slick, non si fida e suggerisce una prova di lealtà mandando Luke a rubare un carico di eroina dal boss criminale rivale, un uomo di colore conosciuto come Morgan. Il nostro protagonista, che vuole impossessarsi della droga per provare la sua innocenza alla polizia, riesce a penetrare nel covo dei criminali ma, superati i primi ostacoli, si ritrova di fronte Morgan con i suoi uomini armati di bazooka.