Batman: La Leggenda # 25 | Tamburi di guerra

Una nuova droga sintetica messa in circolazione nelle strade di Gotham sta uccidendo un gran numero di ragazzi. Deciso a mettere un freno a questa carneficina, Batman, dopo aver rintracciato uno degli spacciatori, risale al laboratorio in cui vengono prodotte le letali pillole catturando i criminali coinvolti nel traffico di droga. Batgirl, l'ispanica Cassandra Cain, turbata dalla particolare violenza del cavaliere oscuro lo segue durante le sue incursioni cercando di capire se il suo comportamento ha qualcosa a che fare con Spoiler, l'adolescente che vive un rapporto tormentato con Robin e che aspira a conquistare l'approvazione del nostro eroe, oppure dipende dal fatto che Jason Todd, il secondo Robin ucciso dal Joker, oggi avrebbe compiuto il suo diciottesimo anno. Ripensando anche alla tragedia di Barbara Gordon, l'attuale Oracolo, Batman non nasconde di avere paura che la spregiudicatezza dei suoi giovani alleati possa portare a una nuova tragedia.

Una giovane ragazza incinta ferita da dei colpi di proiettile barcolla tutta sanguinante nella clinica di Leslie Thompkins, la dottoressa benefattrice che ha aiutato un piccolo, traumatizzato Bruce Wayne a reggere il peso dell'omicidio dei suoi genitori. Nel frattempo, Batman durante uno scontro con Biggie Tiny, un ex sportivo ora a capo di una banda di criminali afroamericani di strada, viene colpito da alcuni proiettili di ghiaccio che si sciolgono nel sua corazza. Venuto a sapere da Oracolo che la Thompkins lo ha cercato, Batman si precipita dalla dottoressa che gli chiede il suo aiuto per rintracciare i parenti della ragazza gravemente ferita. Da una prima visita pare che anche la giovane vittima sia stata colpita da una pistola che spara proiettili di ghiaccio. In breve tempo il nostro eroe scopre che la ragazza, una minorenne di nome Neisha Dupris, dopo la morte dei suoi genitori, vive attualmente con la sorella Helen nonostante sia ufficialmente in affidamento presso una donna che ospita in un degradato appartamento numerosi orfani e disadattati. Alla ricerca della sorella di Neisha, Batman, dopo essersi scontrato con colui che presumibilmente ha cercato di uccidere la ragazza, torna nella clinica per aggiornare Leslie Thompkins dei suoi progressi ma all'interno dell'istituto sia la dottoressa che la sua giovane paziente sono inspiegabilmente spariti

Batman è alla ricerca di Leslie Thompkins, la dottoressa che ha in cura Neisha Dupris, la ragazza incinta giunta in ospedale in gravissime condizioni dopo essere stata colpita da un arma da fuoco. La Thompkins, insieme a Neisha, è stata rapita dalla sorella di quest'ultima, Helen Dupris, una cantante rap conosciuta come L'Shea sposata con Capo Siegel, leader di una gang afroamericana che sembra aver stretto una collaborazione con Mister Freeze. L'Shea, scoperto che suo marito, oltre a essere il padre del bambino, ha ordinato l'esecuzione di Neisha, ora lo tiene in ostaggio mentre Leslie si occupa di tenere in vita Neisha e al tempo stesso tentare di far nascere il bambino. Nel frattempo Batman, ricordando quando anni prima Leslie Thompkins fu aggredita da un gruppo di guerriglieri nella sua clinica in Africa, dopo aver scoperto la connessione tra Mister Freeze e Capo Siegel, irrompe nella palazzina dove si trova la Thompkins riuscendo a portarla in salvo insieme alla sua giovane paziente poco prima che i criminali, utilizzando le particolari armi di ghiaccio fornite da Mister Freeze, provochino il crollo dell'edificio nel tentativo di fermare il crociato incappucciato.

Batman e la dottoressa Leslie Thompkins, nella battaglia per salvare Neisha e il suo bambino, sono rimasti intrappolati sotto le macerie di un palazzo. Quando le condizioni di Neisha si fanno disperate, alla cantante pop L'Shea, spacciatasi per la sorella della ragazza ma in realtà madre di quest'ultima, viene chiesto l'approvazione per effettuare un taglio cesareo e provare almeno a salvare la vita del piccolo nascituro. Compiuto l'intervento, mentre Neisha si spegne lentamente, L'Shea, sfruttando un pertugio in mezzo ai detriti del palazzo, esce dalle macerie e si precipita all'ospedale insieme al bambino dichiarando di essere la madre. Tornato in superfice insieme alla Thompkins, Batman raggiunge Mister Freeze, il criminale in combutta con Capo Siegel per il controllo delle gang locali, scoprendo che L'Shea sembrerebbe essere stata coinvolta nelle attività criminali del marito ora morto nel crollo del palazzo. Senza nessuna prova il nostro eroe può solo impegnarsi nel controllare L'Shea ora sopranominata "mamma miracolo" della stampa locale. Il giorno dopo, Leslie visita Bruce suggerendogli di cambiare attività e diventare medico. Bruce dichiare di considerare la proposta anche se entrambi sono consapeveli di quale sarà la risposta.

Nel porto di Blüdhaven, un gruppo di immigrati clandestini stipati in una nave viene trovata morta putrefatta dagli stessi contrabbandieri. Per sbarazzarsi dei cadaveri i trafficanti decidono di dare fuoco alla nave e affondarla. Catalina Flores, l'ex agente dell'FBI ora conosciuta come la Tarantula, rintraccia il trafficante responsabile della tragedia che afferma che i clandestini sono morti a causa del Mugre, un mostro delle leggende Santapriscane che manda in putrefazione chiunque tocchi. In un primo momento la donna dubita delle sue parole ma poi è costretta a ricredersi quando, poco più tardi, ritrova il contrabbandiere putrefatto divorato dagli scarafaggi. Dopo aver affrontato Kafka, una sorta di essere composto da una colonia di scarafaggi senzienti, Tarantula, attraverso l'ultima chiamata del trafficante, risale a una centrale di smaltimento dei rifiuti di Gotham. Nel frattempo a Gotham, mentre Batman affida a Orfeo il compito di guidare le gang crimali rimaste senza leader dopo la dipartita di Siegel, un gruppo di lavoratori della fabbrica di smaltimento di rifiuti viene trovata morta putrefatta. In serata Batman decide di indagare ritrovandosi Tarantula anche lei giunta nella fabbrica per cercare indizi sulla misteriosa pestilenza. La coppia viene interrotta quando, un criminale di strada, fratello di una delle vittime, insieme ai suo compagni cerca di dare fuoco alla fabbrica per porre fine alla minaccia del Mugre

Batman e Tarantula, grazie all'aiuto di Orfeo, diventato leader della gang locale, cercano di spegnare il fuoco appicciato contro una fabbrica di smaltimento di rifiuti all'interno della quale si nasconde il Mugre, un mostro fatto di sporcizia capace di diffondere una malattia mortale. Tarantula, rimasta contagiata dalla creatura, nonostante non sia del tutto convinta a spegnere il fuoco, alla fine decide di aiutare Batman che cerca di trattenere il Mugre all'interno della fabbrica per impedirgli di diffondersi nelle fogne. In aiuto dei nostri eroi appare Kafka, l'essere sovrumano composto da scarafaggi senzienti, il quale, essendo goloso dei batteri che compongono il Mugre, si ciba della creatura neutralizzando così la minaccia. Poco più tardi viene rinvenuto il cadavere del direttore della società dello smaltimento dei rifiuti. L'uomo, uccisosi con un colpo di pistola, è il responsabile della tragedia che ha colpito la fabbrica avendo importato illegalmente i batteri con i quali pensava di fagocitare senza spesa la massa di rifiuti da eliminare e che invece hanno generato il Mugre. Scongiurato la tragedia, Batman, dopo aver inniettato a Tarantula un antidoto intimandogli di allontanarsi da Gotham, raggiunge il commissario Akins al quale consegna l'antidoto da distribuire a tutti coloro che sono venuti a contatto con il mortale virus.

Batman ha accettato di allenare per un periodo di prova Stephanie Brown, alias Spoiler, la ragazza di Tim Drake decisa a prendere il suo posto nei panni di Robin. Equipaggiata di un nuovo costume, il nuovo Robin si ritrova così ad affiancare Batman quando, nel corso di una pattuglia notturna, i due eroi rinvengono all'interno di un vagone della metropolitana il cadavere di uomo. Resosi conto che il delitto porta la firma del sanguinoso serial killer Victor Zsasz, Batman, visto l'inesperienza della sua giovane partner e la pericolosità della missione a cui sta andando incontro, vorrebbe allontanarla ma, per una serie di circostanze, entrambi finiscono nei cunicoli della metropolitana dove vengono aggrediti dallo psicopatico assassino. Zsasz, più bestiale che mai, affronta in un brutale scontro Batman, finquando, nel momento in cui l'assassino sembra avere il sopravvento, non interviene il nuovo Robin che salva il suo mentore esercitando contro il serial killer una letale mossa che avrebbe potuto ucciderlo. Nonostante la cattura di Zsasz, Batman, sconcertato dalla leggerezza dei metodi di Steph, la rimprovera dicendogli che deve imparare a controllarsi e che la forza letale non deve mai essere presa in considerazione durante un combattimento.

Dopo la rinuncia di Tim Drake alla maschera di Robin, la sua ragazza, Stephanie Brown ha deciso di diventare la nuova Robin ma è stata licenziata quasi immediatamente da Batman. Indossato nuovamente il costume di Spoiler e decisa a provare il suo valore al Cavaliere Oscuro, la Brown si ritrova ad assistere di nascosto all'incontro tra tutti i più importanti boss criminali di Gotham accompagnati dalle proprie rispettive guardie del corpo. Nel momento in cui Spoiler viene raggiunta da Catwoman i criminali della città, radunati nello stesso luogo da una lettera anonima, iniziano a spararsi a vicenda trasformando l'incontro in un bagno di sangue. Nel frattempo Bruce Wayne, mentre si trova a un convegno scientifico per assistere alla presentazione di un isotopo radioattivo, il gruppo terrorista Kobra irrompe nella sala costringendo il nostro eroe a entrare in azione nei panni di Batman. Il Cavaliere Oscuro riesce a mettere in salvo la gente impaurita ma quando affronta i terroristi si rende conto che l'attentato è solo un diversivo e che in ballo sembra esserci qualcosa di più grosso.