Pur inserendosi in un contesto storico realmente avvenuto, la serie in realtà tende a sfruttare la popolarità dell'attore Bud spencer, reduce da enormi successi al botteghino. Il personaggio, tuttavia, fa da spalla al vero titolare della serie, Fradiavolo appunto, che ha le fattezze del protagonista della pellicola La Tosca di Luigi Magni uscito nel 1973. Ambientato nella Napoli della seconda metà del XVIII secolo, la serie prende spunto dalle imprese di un personaggio storicorealmente vissuto, Michele Arcangelo detto Fra' Diavolo, un brigante e militare che si oppose all'invasione francese del regno di ferdinando di Borbone.