Come un ragazzo, nato in una zona povera di Londra, da due genitori artisti falliti, padre alcolizzato, madre pazza, è riuscito a diventare, a 25 anni, il più grande cineasta del suo tempo, mettendo piede a Hollywood; l'inventore del cinema moderno, creatore visionario e attore eccezionale, leggenda vivente, portavoce dei miserabili, dei meno di niente, dei vagabondi, e produttore immensamente ricco, artista impegnato in tutte le lotte del suo tempo, dittatoriale con il suo stesso popolo , e che il suo amore per le donne crea un colosso dai piedi d'argilla nell'America puritana. È proprio questa conquista dell'America che questo primo volume ripercorrerà. Da una vita di povertà come Oliver Twist alla gloria assoluta di un gigante, adorato da New York a San Francisco, già minacciato dalla passione della carne e dall'impegno politico. Questa prima avventura iniziò nel 1910 quando lasciò l'Inghilterra per gli Stati Uniti e si concluse intorno al 1920, in piena notorietà poiché era già uno dei personaggi più conosciuti al mondo.