Caatinga è il nome della zona più arida del Sertao, una regione costellata di vegetazione bassa e cactus che si trova nella punta a Nord-Est del Brasile. In quella zona, nei primi del '900, si sviluppò un movimento sociale denominato "Cangaço" cui appartenevano contadini rivoltosi esasperati dall'estrema povertà e dalle ingiustizie che i grandi proprietari perpetravano nei loro confronti. Il movimento fu caratterizzato per la spietatezza e la crudeltà degli scontri fra rivoltosi e la "polizia", ed ebbe il suo apogeo all'inizio degli anni Trenta, quando già però si cominciavano contemporaneamente a profilare le condizioni della sua inevitabile scomparsa, causata dal miglioramento dei mezzi di comunicazione e quindi dalla maggiore facilità di poter individuare le basi e gli spostamenti delle bande.