Verlon Nim si sveglia nel mezzo del nulla, in preda a un'amnesia. Grazie al suo diario, che una scimmia-robot che si chiama Churchill gli porge, si tuffa nel proprio passato. Apprende delle disgrazie che gli sono successe, della perdita del lavoro e della moglie, della decisione di andare a vivere ai margini di un mondo ipertecnologico. Fino al giorno in cui suo fratello, Conrad, gli chiede di andare con lui su un altro pianeta alla ricerca di una sostanza misteriosa chiamata aâma.