Bisanzio, 1527. Bashir el Hassad è un talentuoso astronomo egiziano condannato al carcere, a cui viene offerta una possibilità di redenzione. Potrà riconquistare la libertà se accetterà una missione per conto del sultano dell'Impero Ottomano: entrare clandestinamente a Roma, culla del cristianesimo, per recuperare un libro di effemeridi di inestimabile valore, rubato dalle biblioteche del Vaticano.