Supereroi: Le Leggende Marvel # 18

Hulk viene mandato dagli Illuminati nello spazio poiché è considerato una minaccia per il genere umano. La sua destinazione prevista è un pianeta disabitato per non mettere in pericolo altre forme di vita, ma contrariamente a quanto programmato la navicella atterra su Sakaar, un mondo alieno governato da un imperatore schiavista, il Re Rosso. Attaccato e catturato dai soldati dell'imperatore, Hulk viene costretto a combattere in una arena davanti all'imperatore stesso. Il golia verde sconfitto i suoi avversari, si scaglia contro il sovrano, il quale decide di sfidarlo pubblicamente. Nello scontro il Re Rosso viene sfregiato dal nostro protagonista e solo l'intervento di una sua guardia, una guerriera ombra chiamata Caiera, permette al sovrano di fermare e neutralizzare la furia del golia verde sparandogli un colpo a tradimento. Ad Hulk viene risparmiata la vita, ma, assieme a un altro alieno insettoide di color nero, Miek, viene condotto nella Fauce, un terribile campo di addestramento per Gladiatori.

Mondo alieno di Sakaar. Hulk, catturato dall'esercito dell'imperatore, viene costretto - attraverso un congegno alieno che rilascia una potente scarica elettrica in caso di ribellione - a combattere nella Fauce contro un mostro di lava e altri alieni gladiatori. I superstiti dello scontro si ritrovano nella stessa cella destinati a diventare un gruppo di combattimento nelle arene dell'impero. Oltre a Hulk il gruppo è formato da Miek, un insetto del pianeta strappato al suo Alveare, un membro della Covata, il Capitano Lavin Skee, ex Guardia Imperiale (prima che l'attuale Imperatore assumesse il potere e diventasse un despota), Elloe, figlia di un membro dell'ex Congresso Comunitario Regionale (ucciso da Primus Vand), Korg, un essere completamente di pietra e Hiroim, un Guerriero Ombra. Il gruppo di gladiatori, passando da una vittoria a un altra, dopo aver sconfitto i Widebot (nemici dell'impero), vengono invitati a un ricevimento durante il quale irrompono i ribelli di Sakaar che chiedono a Hulk e i suoi compagni di unirsi a loro.

I ribelli della resistenza all'Imperatore Rosso raggiungono Hulk e il suo gruppo di gladiatori chiedendogli di unirsi alla loro causa. Mentre Elloe appoggia i ribelli, Hulk non sembra interessato a fornire il suo aiuto e continua a mangiare indisturbato alla cena a cui era stato invitato. I ribelli, e la stessa Elloe, vengono catturati dalle Guardie Imperiali mentre Hulk, poco dopo, viene raggiunto da Caiera, guardia personale dell'imperatore, che gli offre la libertá a patto di allontanarsi dal paese. Hulk, che sta diventando giorno dopo giorno sempre più famoso, rifiuta la proposta di Caiera. L'indomani, durante l'ennesimo scontro nella grande arena, Lavin Skee rimane ucciso. Tornati in cella, i cinque superstiti, dopo essersi raccontato il loro passato si giurano fedeltà, qualunque sia il loro destino, diventando fratelli di guerra. Intanto Caiera, che vuole evitare che la popolarità di Hulk diventi un pericolo per il suo sovrano, prepara alla battaglia un nuovo gladiatore: Silver Surfer.

Nella Grande Arena nel selvaggio pianeta di Sakaar, Hulk e il suo gruppo di gladiatori sono chiamati ad affrontare l'ennesima prova. Se dovessero superare questo nuovo combattimento il golia verde e i suoi compagni riavranno la libertà. L'imperatore rosso, che dopo essere stato sfregiato da Hulk non vuole lasciarlo impunito, mette in campo un disorientato Silver Surfer impossibilitato a ribellarsi per l'innesto di un disco neurale. Precipitato per errore su Sakaar, il surfista d'argento, nonostante indebolito, è costretto ad affrontare con furore la compagine di Hulk. Il golia verde, che sa di non poter controbattere il poter cosmico di Silver Surfer, durante il duro scontro riesce a distruggere la placca neurale che impediva a Surfer di ribellarsi. L'ex araldo di Galactus, finalmente libero, mette fuori uso tutte le placche degli altri gladiatori, compresa quella di Hulk, che, finalmente libero, scarica la sua rabbia contro la Grande Arena per poi fuggire da Crown City, la capitale di Sakaar, insieme agli altri gladiatori. Silver Surfer torna alle stelle mentre Hulk, rifiutando la proposta dell'amico di lasciare il pianeta, decide di rimanere su Sakaar.

Hulk, insieme al suo gruppo di gladiatori, finalmente libero dal controllo del Re Rosso, vaga per il paese inseguito dalle truppe di Caiera, la guerriera ombra dell'imperatore che vuole evitare che la popolarità del golia verde - da molti visto come il leggendario figlio di Sakaar, il salvatore del pianeta - diventi uno stimolo per dare libero sfogo alla rabbia degli oppressi e fomentare il sentimento di ribellione. Il nostro protagonista, chiamato con il nome di "Sfregio Verde" dagli abitanti del pianeta, giunge in un piccolo villaggio governato da un uomo responsabile della distruzione dell'alveare di Miek e della morte della propria famiglia. Il piccolo insettoide, deciso a vendicarsi, sfida l'ex gerarca militare scoprendo, durante la battaglia, che parte del suo alveare è tenuto prigioniero dagli abitanti del villaggio.

In fuga dalle truppe imperiali, Hulk e i suoi compagni giungono nello stesso villaggio dove anni prima trovò la morte il padre di Miek e fu massacrato il suo alveare. Il piccolo insettoide, alleato di Hulk, dopo aver scoperto che alcune decine di sopravissuti della sua razza sono tenuti prigionieri come schiavi, durante la sfida con il capo villaggio Charr, il responsabile di tante nefandezze, abbandona ogni remora e lo uccide selvaggiamente scatenandosi poi sugli uomini della truppa imperiale che avevano organizzato una strage dei suoi fratelli di alveare per costringere il gruppo di Hulk a venire allo scoperto. Miek, dopo un diverbio con Hulk, durante la notte subisce una mutazione che lo rende un insetto Re maturo come suo padre. Forte della sua nuova possenza e del sostegno di tutto l'alveare che ormai lo riconosce come sua guida, Miek affronta Hulk, il quale dimostra di non avere nessun interesse - nonostante venga considerato da tutti come il figlio di Sakaar - a guidare la rivolta e partecipare a una guerra contro il Re Rosso. Nel frattempo, a Crown City, l'imperatore, che di giorno in giorno vede crollare la venerazione che avevano verso di lui gli abitanti di Sakaar, sembra aver perso la testa reagendo all'anarchia giustiziando tutti coloro che mettono in dubbio la sua divinità e che falliscono i propri compiti. Il tenente Caiera, detta l'imperuosa, comincia a perdere fiducia nel suo imperatore.

Il gruppo di gladiatori fuggitivi guidato da Hulk, dopo aver combattuto molte battaglie vagando per il pianeta Sakaar contro l'esercito del Re Rosso, iniziano ad avere le prime divergenze. Hulk, che non sembra interessato alla guerra contro l'imperatore, viene sfidato da Miek che al contrario, da quando ha subito una metamorfosi che gli ha donato la forma regale e lo ha reso molto potente, vuole riscattare un'esistenza di eccidi e sottomissione per il suo popolo insettoide. Alla fine Hulk decide di unirsi al gruppo di ribelli ritrovandosi ad affrontare Caiera, la guerriera ombra e guardia personale dell'imperatore. Durante la battaglia, in cui la donna racconta le proprie origini, il re rosso, noncurante della presenza dei suoi alleati, non esita a scagliare contro il villaggio in cui si svolge lo scontro, gli Spike, delle creature che assimilano gli esseri viventi consumandoli. Hulk e Caiera, che fino a poco tempo si stavano sfidando, si ritrovano così alleati ad affrontare le terribili creature.

Il confronto tra Hulk e Caiera é stato interrotto dall'arrivo degli Spike, creature contagiose che si fondono violentemente con esseri organici, inviate dall'imperatore per distruggere l'esercito di Hulk. Il golia verde venuto a contatto con una delle spore, grazie alla sua incredibile resistenza, riesce a contrastare l'infezione unendosi proprio a Caiera per salvare gli abitanti di un villaggio asserragliati nel disperato tentativo di tenere lontani gli infettati. Mentre Miek scopre e libera una delle ultime regine dei Nativi, imprigionata dagli agricoltori di un villaggio con il fine di vendere le sue uova, l'imperatore lancia una bomba termica che stermina gli ultimi profughi. Caiera, dopo aver visto il Re Rosso incenerire i civili che stava cercando di salvare dagli Spike, disgustata dalla crudeltà del suo imperatore, decide di cambiare fazione e si schiera al fianco di Hulk in quello che si prepara ad essere un assalto devastante al cuore dell'impero.

Hulk, i suoi alleati e Caiera, marciano verso Crown City, capitale dell'impero, per contrastare le forze del Re Rosso, evitando contemporaneamente che l'infezione degli Spike si propaghi a macchia d'olio in tutta la contea. Nel frattempo, l'ultima regina della comunità insettoide, l'unica in grado di produrre uova e assicurare quindi un futuro alla sua gente, è stata irrimediabilmente infettata dagli Spike. Miek è costretto a porre fine alle sue sofferenze e a cancellare ogni speranza di futuro per gli insettoidi. Intanto Hiroim il disonorato, racconta la sua storia e la presunzione di aver creduto in passato di essere il mitico figlio di Sakaar, colui che secondo la leggenda sarebbe divenuto salvatore del mondo e distruttore della propria gente. Hulk, che lentamente sta riacquistando le sue forze dopo essere stato indebolito dall'atterraggio forzato sul pianeta, nonostante non sembri essere molto interessato al ruolo di figlio di Sakaar, è deciso a distruggere gli imperiali e il Re Rosso, ora che al suo fianco si è schierata Caiera l'Impetuosa.

Hulk e i suoi fratelli di guerra si recano dagli Anziani Ombra per ottenere il loro appoggio nella guerra contro l'esercito del Re Rosso. I saggi sono combattuti. Hulk potrebbe essere il figlio di Sakaar, il salvatore ma anche il distruttore di mondi, colui che secondo la profezia avrebbe sancito la fine del pianeta. Il golia verde viene sottoposto ad una prova di autocontrollo durante la quale vede gli eroi che lo hanno esiliato non riuscendo a trattenere la rabbia. Nonostante non riceva il benestare degli Anziani Ombra, Hulk scopre, all'interno del loro mausoleo, il vascello che ha portato il popolo ombra su Sakaar e che ha causato il varco dimensionale che lo ha fatto involontariamente precipitare sul pianeta. Il nostro protagonista, consapevole di aver trovato un mezzo per far ritorno sulla Terra, prosegue la guerra contro il Re Rosso, convinto che per battere il tiranno deve fare in modo di portare gli Spike dalla sua parte.

Nella guerra di Sakaar contro il Re Rosso, Hulk riesce a trovare un alleanza con gli Spike. Gli alieni, tramite un contatto telepatico con Merk, raccontano di essere costretti a nutrirsi delle creature organiche del pianeta solo per necessità in quanto imprigionati su Sakaar. Hulk, promette loro di restituirli alle stelle in cambio della sconfitta del tiranno. Grazie a questa nuova alleanza Hulk e il suo piccolo esercito raggiunge Crown City per affrontare il Re Rosso. Lo spietato sovrano, ormai prossimo alla disfatta, in un ultimo atto disperato altera l'equilibrio delle placche tettoniche di Sakaar, per distruggere l'intero pianeta. Hulk, incurante del pericolo, prima si tuffa nella crosta planetaria e risistema le zolle, poi colpisce con tutta la sua forza il Re Rosso che, scaraventato in mezzo ai Wildebot, viene finalmente ucciso. La guerra è finalmente finita, il popolo acclama lo "sfregio verde" e, nonostante la sua riluttanza, l'incredibile Hulk accetta di diventare imperatore di Sakaar ritrovandosi di fronte al difficile compito di unire i diversi popoli del pianeta.

Hulk, lo sfregio verde, così come viene chiamato dal popolo di Sakaar, è diventato imperatore del pianeta. Nutrendo gli Spike con il proprio corpo - in modo da non recare danno a nessun'altro - Hulk, ora che la minaccia comune è stata annientata, si ritrova a dover frenare i vecchi rancori tra la popolazione degli insetti e quella dei rosati. Dopo aver organizzato un combattimento nell'arena tra le due razze, Hulk, prima che la battaglia possa degenerare, si getta nell'arena e si fa bersaglio della rabbia dei contendenti dichiarando che chiunque osi ancora accampare rivendicazioni sarà ucciso direttamente da lui. Gli Anziani Ombra, riconoscendolo come il salvatore di Sakaar, oltre ad offrirgli i loro servizi gli propongono Caiera come sua Guerriera Ombra, così come lo era stata per il Re Rosso. Hulk accetta ma vuole che Caiera diventi sua sposa, la regina di Sakaar. La donna dichiara di amare Hulk, ma prima dell'unione gli chiede di condividere ogni segreto. Hulk gli mostra il pavido Banner e in una intima cerimonia il golia verde e Caiera si uniscono con la promessa di regnare insieme e in pace. Nel frattempo Miek e il senza nome della Covata scoprono la navetta che ha portato Hulk sul pianeta attivando involontariamente il filmato di condanna degli Illuminati.

Hulk, avvertito del ritrovamento della navicella con la quale è giunto su Sakaar, ha un attacco d'ira dopo aver visto nuovamente il messaggio video degli Illuminati. Il golia verde, che ha paura che la sua rabbia incontrollabile possa incarnarsi nel distruttore di mondi e non nel salvatore, poco più tardi prende la sua sposa per portarla nelle terre desolate. Caiera lo rincuora, gli mostra le terre rese di nuovo fertili dal suo sangue, e gli confessa di aspettare un figlio da lui. Hulk, rianimato da una speranza che non ha mai provato, dopo aver liberato tutti gli Spike e averli restituiti al cosmo, si precipita dai suoi alleati e dà disposizioni affinché anche le ultime sacche di resistenza siano messe a tacere con trattati di pace. Vuole che il pianeta in cui nascerà suo figlio sia un mondo in armonia. Tutto sembra andare per il meglio fino a quando la stessa navicella che ha portato Hulk sul pianeta esplode.

Hulk, proclamato imperatore di Sakaar, dopo aver riportato pace e serenità all'intero pianeta e aver saputo di aspettare un figlio da Caiera, per la prima volta nella sua vita si sente felice e appagato. Purtroppo il clima di serenità è destinato a concludersi tragicamente. L'astronave che ha condotto Hulk su Sakaar inspiegabilmente rilascia una energia nucleare che provoca una esplosione capace di alterare l'equilibrio del pianeta il quale viene distrutto da una catena di eventi sismici e vulcanici. Gli unici a salvarsi sono Hulk, i fratelli di guerra e pochi altri. Il golia verde, preso dalla disperazione per la morte di Caiera e il bimbo che essa portava in grembo, si trasforma in furia cieca verso gli Illuminati, colpevoli secondo lui di aver distrutto la serenità che dopo tante fatiche era riuscito a costruirsi. Grazie all'aiuto dei suoi fratelli di guerra, che hanno recuperato un'astronave in grado di riportarlo sulla Terra, Hulk decide di vendicarsi di tutti i suoi nemici, dando vita a un assalto al pianeta Terra che darà il via a World War Hulk.

Amadeus Cho, un giovane dotato di un formidabile quoziente intellettivo, contatta Reed Richards dei Fantastici Quattro informandolo che secondo le sue previsioni la navicella che avrebbe dovuto portare Hulk in un pianeta disabitato - il piano degli Illuminati - in realtà è atterrata da tutt'altra parte. Il ragazzo, che ha incontrato Hulk in un recente passato, ipotizza che se il golia verde dovesse fare ritorno sulla Terra, il mondo perfetto, che Richards e Iron Man auspicano possa venire dopo la Guerra Civile, potrebbe venire irrimediabilmente sconvolto.