Super-Eroi: Le Grandi Saghe # 25

Da quando Wanda "Scarlet" Maximoff ha eliminato il gene X e ridotto la popolazione mutante a pochi centinaia di individui, i mutanti sono ormai prossimi all'estinzione. Da quel giorno non vi sono state nuove manifestazioni di mutanti... fino ad oggi. Nella stanza di Cerebra, Charles Xavier è stato travolto da una potente scarica psionica a segnalare che a Cooperstown, in Alaska, un nuovo mutante ha visto la luce. La nascita di una nuova speranza per la sopravvivenza dei mutanti porta un gruppo di X-Men costituito da Ciclope, Emma Frost, Wolverine, Nightcrawler ed Angelo in Alaska. La squadra di X-Men scopre però che tutto ciò che resta della cittadina sono macerie, morti e feriti. I Marauders, il gruppo di mutanti guidati da Sinistro, e i Purificatori, estremisti religiosi che odiano i mutanti, sono arrivati lì per primi dandosi battaglia. Trovati i cadaveri di Prism e Blockbuster dei Marauders e di alcuni Purificatori, gli X-Men, per comprendere meglio l'accaduto, tramite Emma (che legge la mente di una madre disperata per la morte della figlia), scoprono che tutti i bambini della cittadina sono stati giustiziati per paura che potessero essere il neo-mutante. Quello che gli X-Men vengono a conoscenza da soli è che la scarica psionica emessa a Cooperstown non proveniva da un mutante in età adolescenziale ma bensì da un neonato che Ciclope e compagni immaginano si trovi ora nelle mani di Sinistro.

Pochi mesi fa erano milioni, ma da quando Wanda "Scarlet" Maximoff ha eliminato il gene X che li distingue dagli altri esseri umani, i mutanti sono ridotti a poche centinaia di individui e sono ormai prossimi all'estinzione. Ora però è nato un nuovo mutante, il primo dal cosiddetto M-Day, e con lui è nata la speranza. Purtroppo i Marauders di Sinistro e gli xenofobi Purificatori hanno devastato un'intera città per impossessarsi del neonato il quale, scomparso, si presume possa trovarsi nelle mani di Sinistro. Ciclope, dopo un duro diverbio con Charles Xavier, convoca all'istituto Jamie Madrox e Rictor degli X-Factor. Durante l'incontro spunta fuori la giovane Layla Miller la quale anticipa ai suoi compagni le richieste di Ciclope, ovvero, che Rictor si infiltri tra i Purificatori e che Madrox lo accompagni a cercare l'inventore Forge. Nel frattempo, mentre Xavier e la Bestia si occupano di riparare Cerebra, una squadra di X-Men composta da Wolverine, Nightcrawler, Angelo e Colosso rintracciano alcuni vecchi alleati dei Marauders per interrogarli facendosi dire dove si nasconde Exodus e quali sono i suoi piani.

In un mondo in cui i mutanti sono destinati all'estinzione la scoperta della nascita di un nuovo mutante rappresenta una speranza. Il nascituro è stato però rapito durante la battaglia tra i Marauders e i Purificatori. Per ottenere informazioni, Ciclope ha chiesto a Rictor di infiltrarsi tra le fila del gruppo di xenofobi. La missione ha successo e grazie a un finto attacco di Wolfsbane, il giovane, riesce a guadagnarsi la fiducia dei Purificatori. Nel frattempo a Dallas, l'Uomo Multiplo seguendo le istruzioni di Ciclope giunge nella dimora di Forge accompagnato da Layla Miller. L'inventore spiega che dall'M-Day le linee temporali future che concernono i mutanti sono state azzerate, ma dalla recente nascita due nuovi futuri sono sbocciati. Il piano di Ciclope e Forge è quello di spedire due doppioni dell'Uomo Multiplo nelle due linee temporali per ottenere quante più informazioni possibili ma durante il processo di trasferimento Layla si aggrappa al secondo Madrox e i due vengono proiettati insieme nel futuro. Quando Madrox chiede a Forge di far ritornare indietro la ragazzina viene a sapere che i viaggi temporali della Sonda Cronale sono di sola andata e che secondo il piano di Ciclope i suoi doppi, ottenuto quante più informazioni possibili, dovranno suicidarsi per fare in modo di trasferire le loro coscienze all'originale. Disperato per la sorte di Layla, Madrox non fa in tempo a scagliarsi contro Forge, che cade in coma. Nel frattempo in un ospedale di Santa Cruz, Wolverine, Tempesta e Nightcrawler scovano la mutante ed ex-Accolita Amelia Voght riuscendo a farsi dire dove si trova il nascondiglio di Sinistro.

Gli X-Men sono in fibrilazione per aver scoperto la nascita del primo mutante dal giorno in cui Scarlet pronunciò le fatidiche parole «Basta mutanti». Il nascituro sembra essere stato rapito dai Marauders e così una squadra composta da Ciclope, Wolverine, Colosso, Tempesta, Nightcrawler e Angelo, si appresta a raggiungere la base di Sinistro nascosta tra i ghiacci perenni dell'Antartide. Nel frattempo mentre Rictor, riuscito ad infiltrarsi tra i Purificatori, scopre che la setta di xenofobi antimutante è più radicata di quanto sembra, ottant'anni nel futuro un doppio di Madrox e la giovane Layla Miller scoprono che tutti i mutanti presenti sul pianeta sono stati raggruppati e rinchiusi in campi di concentramento. Intanto all'istituto per giovani dotati di Westchester i Nuovi X-Men vengono a conoscenza che i Purificatori di Stryker, coloro che sono responsabili della morte dei loro compagni, sono stati coinvolti nella recente battaglia con i Marauders. Nonostante Ciclope gli abbia tassativamente vietato di entrare in azione, Surge e gli altri, dopo un diverbio con Xavier ed una riunione segreta, decidono di raggiungere Washington D.C.e lanciarsi all'attacco dei Purificatori. Aiutati da Corazza, i Nuovi X-Men penetrano nella base in cui si trova Rictor come infiltrato riuscendo a mettore fuori combattimento alcuni Purificatori ma prima che il vero scontro abbia inizio, Lady Deathstrike, accompagnata dai suoi nuovi Reavers, sorprende Satiro ferendolo gravemente.

Guidati da Tempesta, ed assistiti telepaticamente da Emma Frost, gli X-Men raggiungono la base antartica di Sinistro convinti che il malvagio genetista abbia preso il neonato che ha riacceso la speranza nella comunità mutante. Mentre si svolge la battaglia, a Washington, i Nuovi X-Men, introdotti in uno dei covi dei Purificatori, fronteggiano Lady Deathstrike che viene messa in serie difficoltà da X-23. Nel momento in cui si accende la battaglia, interviene Rictor che difendendo Pixie le permette di teleportare gli amici lontano dal pericolo, disperdendoli però durante il tragitto. L'urlo telepatico della giovane mutante interrompe il contatto di Emma con la squadra d'assalto in Antartide e l'Uomo Ghiaccio viene inviato a recuperare gli studenti. Intanto gli X-Men, messi in serie difficoltà da Sinistro, senza l'ausilio della Frost soccombono all'attacco dei Marauders. Nightcrawler riesce a portare in salvo i suoi compagni ma prima viene colpito da un proiettile. Nonostante la dura battaglia Wolverine è riuscito ad estorcere delle importanti informazioni a Gambit e ora gli X-Men sono a conoscenza che il neonato è una bambina ed al momento si trova nelle mani di un redivivo Cable. Allo Xavier Institute intanto, un misterioso virus prende il controlo delle Sentinelle che vengono programmate per attaccare gli X-Men.

Quando ormai gli X-Men si erano rassegnati all'idea che la loro specie fosse destinata all'estinzione, è nato un mutante che ha riacceso la speranza. Il neonato, una femmina, all'insaputa degli X-Men è stato recuperato dal redivivo Cable che lo ha sottratto ai Marauders e ai Purificatori. Allo Xavier Institute intanto, le riprogammate Sentinelle attaccano gli X-Men residenti, fra i quali Alfiere, emettendo un impulso che stende tutti i telepati. Durante la successiva battaglia, alla quale si aggiungono Warpath e l'aliena Hepzibah, oltre metà dell'istituto viene raso al suolo e solo l'intervento combinato di Gentle, X-23, Warpath e Uomo Ghiaccio, di ritorno dal recupero degli studenti, riesce a mettere fuori uso due dei tre robot. Sotto suggerimento di Ciclope, Dust si infiltra all'interno della cabina di comando di una Sentinella scoprendo che i piloti sono divenuti preda di un misterioso virus che li ha trasformati in organismi cibernetici, aventi come unico scopo la distruzione dei mutanti. Solo uno dei tre misteriosi organismi riesce a fuggire, mentre gli altri due vengono fermati dall'azione combinata dei nostri eroi. Supponendo che i piloti siano stati infettati dalle Nano-Sentinelle di Cassandra Nova e che Cable sia coinvolto in qualche modo nella vicenda, Ciclope incarica Wolverine, tornato assieme alla squadra d'assalto all'istituto, di radunare una nuova X-Force. La squadra, guidata da lui stesso e composta da X-23, Warpath, Hepzibah, Wolfsbane e Calibano ha il compito di rintracciare e fermare Cable recuperando a qualunque costo la bambina.

Quando gli X-Men si stavano rassegnando all'idea che la loro razza fosse destinata all'estinzione, è nata una nuova mutante, una potenziale "Messia". Anticipando tutti, il redivivo Cable, senza dire niente a nessuno (neanche agli X-Men), è riuscito a prendere il neonato e ora si trova da qualche parte in Canada inseguito da Lady Deathstrike e i suoi Marauders, e dal famelico Predatore X, una mostruosa creatura nata in laboratorio che si nutre di mutanti. Nel frattempo, mentre allo Xavier Institute, dopo una discussione con Ciclope, Xavier comprende di non essere più gradito fra i suoi ex-allievi e con malincuore decide di andarsene, la nuova X-Force capitanata da Wolverine si mette alla caccia di Cable. Wolverine è preoccupato che Warpath, essendo stato amico di Cable, possa lasciarsi influenzare non riuscendo ad accettare l'idea che forse si arriverà ad ucciderlo. Alla fine il gruppo raggiunge il Canada e grazie a Calibano individua il loro obiettivo. Intanto, nella New York del futuro, Madrox, cercando un modo di entrare nel campo di concentramento di Sheepshead Bay, utilizza Layla come esca riuscendo a sorprendere due guardie per interrogarle. Madrox e Layla apprendono che parlare dei mutanti o della loro sorte è considerato tabù e che il governo monitora qualsiasi conversazione riguardante l'argomento. I due non fanno in tempo a chiedere di come si sia potuti arrivare ai campi di concentramento che subito una squadra d'assalto piomba loro addosso catturandoli.

I nuovi X-Force guidati da Wolverine raggiungono Cable proprio mentre sta per essere attaccato da Lady Deathstrike e i suoi Marauders. Tra le due fazioni è subito scontro. Wolverine viene ferito da Lady Deathstrike che successivamente affronta X-23 desiderosa di vendicarsi del ferimento di Satiro. Durante lo scontro Lady Deathstrike sembra avere il sopravvento ma X-23 si dimostra un duro avversario e alla fine riesce ad avere la meglio. Mentre Wolverine si lancia all'inseguimento di Cable, Calibano, per proteggere Warpath preso di mira da un Reaver, si getta sulla traiettoria dei proiettili rimanendo ucciso. Approfittando del momento di distrazione Cable raggiunge il Blackbird e insieme alla bambina fugge via. Intanto, mentre nel futuro Jamie Madrox e Layla Miller vengono arrestatati e deportati nel campo di concentramento di Sheepshead Bay, dove saranno processati, allo Xavier Institute, Bestia termina l'operazione per salvare la vita di Satiro e comincia a prendersi cura dei suoi altri pazienti, compreso l'unico guaritore, Elixir, rimasto intrappolato sotto una parete durante lo scontro con le Sentinelle, ed ora in stato di incoscienza. Sulla sorte dei suoi compagni si interroga anche Surge, che rassicurata da Emma Frost decide di non perdersi d'animo e sorvegliare la scuola assieme ai membri di X-Factor, Siryn, M e Forzuto, durante l'assenza degli X-Men. Nel frattempo, il Predatore X si dirige allo Xavier Institute.

Alberta, Canada. Il team di X-Men guidato da Ciclope e composto da Emma Frost, l'Uomo Ghiaccio e alcuni membri di X-Factor giunge in soccorso di X-Force dopo lo scontro con i Reavers. Sul campo di battaglia gli amici tentano di consolare Warpath per la perdita di Calibano. Ottant'anni nel futuro, Madrox e Layla vengono internati nel campo di Sheepshead Bay, dove vengono portati al cospetto dei Tatuatori per essere giudicati e marchiati. Nel presente allo Xavier Institute, Prodigy, le Naiadi e gli altri Nuovi X-Men, riusciti a rimettere in funzione Cerebra, comunicano a Ciclope e compagni che Cable, in fuga insieme alla bambina, si sta di dirigendo a Dallas, precisamente alla base operativa di Forge. Cable, interessato alla macchina del tempo dell'inventore, penetra nell'edificio ma poco dopo aver trovato il corpo di Forge riverso sul pavimento viene colpito e stordito da Lucas "Alfiere" Bishop deciso a uccidere la neonata.

Bishop, il mutante proveniente da un drammatico futuro, dopo aver stordito Cable e Forge rivelandosi così essere un traditore si appresta a uccidere la neonata, la piccola "Messia". L'infanticidio viene però impedito dall'arrivo dei Marauders che irrompono nella base operativa di Forge e grazie all'intervento congiunto di Vertigo, Sole Ardente e ad una serie di colpi esplosi da Gambit stordiscono Alfiere portandosi via il bambino. All'arrivo degli X-Men, i Marauders sono già fuggiti ed Alfiere, mantenendo il silenzio sul suo tradimento, addossa le responsabilità della sconfitta e del rapimento della bambina su Cable. Mentre Emma è impegnata nell'accertamento delle condizione cliniche di Forge, Ciclope ordina a Wolverine di prendere la squadra ed alzarsi in volo mentre le Naiadi tracciano la posizione dei Marauders e di Cable. Intanto nei dintorni di Dallas, Cable rammaricandosi per essersi fatto sfuggire la bambina, decide di ricorrere al piano di riserva contattando Chaes Xavier per chiedere il suo aiuto. Intanto nel futuro, nel campo di concentramento di Sheepshead Bay, Madrox, dopo la dolorosa operazione raggiunge Layla e insieme a lei si appresta a incontrare il giovane Alfiere.

Futuro, campo di concentramento di Sheepshead Bay. Jamie Madrox e Layla Miller incontrano il giovane Lucas Bishop, il quale rivela loro che ottant'anni prima una messia mutante, forte dell'appoggio dei seguaci di Destiny, sterminò in soli sei minuti milioni di umani. Dopo aver espresso il desiderio di avere voluto uccidere la mutante quando nacque, il giovane Bishop si dilegua. A questo punto Layla Miller fa esplodere una granata rubata a una guardia addosso a Jamie e uccidendolo in questo modo ricongiunge il suo doppio con l'originale Madrox, rimanendo da sola nel futuro, forse per sempre. Intanto nel presente, Ciclope, scoperto grazie alle Naiadi che i Marauders si dirigono verso l'isola Muir, spedisce gli X-Force e Alfiere in Scozia. Qualche istante dopo Jamie Madrox rinviene dal coma rivelando ai compagni il coinvolgimento di Alfiere nella vicenda. Resosi conto che dietro l'attacco delle Sentinelle a danno dello Xavier Institute ci stà proprio Alfiere, Ciclope e gli X-Men si preparano a partire per avvertire gli X-Force del traditore e salvare la neonata. Intanto poco fuori Dallas, Xavier si prende cura delle ferite di Cable mentre questi gli racconta la verità sulla propria missione, consistente nel mettere in salvo la piccola per impedire al futuro dal quale è scampato di diventare realtà, e giustifica di non aver detto a nessuno di essere vivo poiché metà del suo gruppo era composto da traditori. Queste sommarie giustificazione sembrano bastare a Xavier che, sotto insistenza di Cable, decide di partire alla volta di Muir. Intanto sull'isola l'arrivo dei Marauders con la bambina viene salutato da quello che sembra essere Sinistro il quale però, rimasto da solo con Gambit, si rivela essere la mutaforma Mystica colpevole di aver ucciso il genetista il cui corpo giace a terra senza vita. Mentre tra le macerie dello Xavier Institute Dust, Mercury e Rockslide si ritrovano davanti il Predatore X, gli X-Force giunti su Muir si preparano alla battaglia finale contro i Marauders.

Isola di Muir. Poco prima dell'arrivo degli X-Force, Mystica, compreso che Sinistro non può fare nulla per salvare sua figlia dal contagio del Ceppo 88, lo uccide, facendogli toccare la pelle di Rogue. Mentre infuria la battaglia tra gli X-Force e i Marauders, Mystica dopo aver rivelato a Gambit che tutto ciò era stato predetto da Destiny nei suoi Diari, accosta la bambina alle labbra di Rogue per poterla salvare. Gambit è sconvolto perche sa che Rogue non avrebbe mai voluto essere salvata a costo di una vita ma la mutaforma lo assicura che secondo i Diari, la piccola non sarebbe morta a contatto con Rogue, e che quest'ultima si sarebbe dovuta risvegliare e volerle di nuovo bene. Intanto in superficie prosegue lo scontro tra X-Force e i Marauders che vede l'entrata in scena di Cable in compagnia di Xavier, con gli X-Men ed alcuni membri di X-Factor che poco dopo si uniscono allo scontro. Nel corso della battaglia Wolverine fa la sua prima vittima uccidendo Lady Mastermind per poi essere colpito alla testa da Scalphunter, Alfiere e Wolfsbane sistemano rispettivamente Sole Ardente e Arclight, Scrambler inibisce i poteri di guarigione di Wolverine ma viene ucciso da X-23. Intanto allo Xavier insitute, il Predatore X irrompe tra i resti della scuola attaccando i New X-Men per poi dirigersi verso l'infermeria dove solo Gentle e Corazza si frappongono tra lui e i pazienti gravemente feriti. Pixie, ricordando che solo gl artigli di X-23 erano riusciti in passato a ferire il Predatore X, decide di teletrasportare tutti quanti, compresa la famelica creatura, sull'isola Muir. Intanto nei sotterranei Xavier raggiunge Gambit e prende temporaneamente in custodia la neonata per consegnarla nelle mani di Cable. Quest'ultimo però viene fermato da una parte da Alfiere e dall'altro dal Predatore X.

Isola Muir. Mentre infuria la battaglia tra gli X-Men e i Maradeurs, Cable cerca di proteggere la piccola mutante dall'attacco di Alfiere e del Predatore X. Durante il successivo scontro, Alfiere perde un braccio a opera della creatura che dopo un duro scontro con X-Force, viene sventrata dall'interno grazie agli artigli di Wolverine. Nel frattempo in superficie, Emma Frost tiene occupato Exodus in uno scontro mentale per impedirgli di utilizzare i suoi altri poteri e Ciclope consente agli studenti di unirsi alla lotta. Nei laboratori sotterranei, Rogue si risveglia e dopo aver saputo che Mystica per salvarla aveva messo a repentaglio la vita di una bambina, decide di ucciderla assorbendone la psiche. All'ultimo momento però, prima della morte, interrompe il processo, spiegando a Gambit di aver commesso un errore perchè la bambina, grazie ai suoi poteri, l'ha liberata da tutte le memorie assorbite durante gli anni, mentre ora, dopo aver toccato Mystica, all'interno del suo animo non rimanngono che loro due. Prima di allontanarsi Rogue fa promettere all'uomo che ama di non seguirla. Intanto mentre Exodus e gli ultimi Marauders cadono sconfitti, Cable, grazie alla persuasione di Xavier, consegna la bambina a Ciclope il quale nota nei suoi tratti fisici il volto di Jean Grey. Dopo una discussione con Xavier su quale dei due possibili futuri la bambina condurrà il genere mutante, Scott decide di affidarla a Cable, che grazie al dispositivo temporale preso a Forge parte per il futuro. In quel preciso momento Alfiere, impugnata una delle pistole di Scalphunter apre il fuoco ma per errore colpisce Xavier. Alfiere viene subito neutralizzato da Ciclope con il suo raggio ottico poi, di fronte al corpo senza vita di Xavier, Scott raduna tutti i compagni reduci dalla battaglia, dichiarando ufficialmente sciolti gli X-Men.